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不过这回,大伙儿的视线从狱中自缢的徐侍郎,重新投在了那四十八名鸣冤的秀才身上。
临近傍晚日头仍炎炎当空照,眯起眼看华天门外人头攒动,密密麻麻地围着四十八名跪在地上的秀才,汗水浸透了后背的衣衫。
“怎么又来了啊?”
“听说是公道还没讨到。”
“不是说抓了好一批贪官儿吗?”
“不知道……估计只是抓了几个杀鸡儆猴吧。”
四十八名秀才直挺挺地跪在华天门前,再度为自己遭受的不公作出抗争,众人一齐诵起了《正气歌》:“天地有正气,杂然赋流形。下则为河岳,上则为日星。於人曰浩然,沛乎塞苍冥。
……
或为击贼笏,逆竖头破裂。是气所磅礴,凛烈万古存。当其贯日月,生死安足论……”【注】
周遭民众为学子们浩浩荡荡的歌声和视死如归的壮烈神色所震撼,然而歌还没唱完,就有一批官兵持械而来。
京兆尹一声令下:“逮捕这些闹事之人!”案子朝廷已经在查办,这些学子竟还胆敢华天门聚众闹事,简直不识好歹。
周遭百姓顿时炸开了锅,尖叫道:“官兵要杀读书人啦!”
官兵们却只管听令,二话不说呼喝拿人,百姓们害怕得嗞哇乱跑,人头涌涌互相碰撞,乱步踏泥腾起沙土无数。
官兵们一时半会儿还挤不过去。
秀才们在漫天沙尘中,看着气势汹汹的官兵,心底漫过一片悲凉,不用想也知道这京兆尹归属太子一党,诬他们闹事,好堵上他们的嘴巴。
兴许还想要他们的性命。
东廉仿佛忍耐到了极致,他起身站了出来,仰天大笑三声,指天道:“不就是死了个狗官吗?如果我们的公道也非要有人流血才能换来,那今日便——以吾血祭!”
话一说完,他就义无反顾地朝华天门一旁的石柱撞去。
他要触柱!事情发生得太快,在场好多人尚未反应过来,愣在原地。
忽然人群中有骏马嘶鸣声起,一条长辫伸过来,迅如雷电,一把捆住东廉腰身,往后一带。
救下来了!众人的心险从嗓子眼跳出来。
长宁跳下马,高高束起的马尾在空中甩出一个飒爽的弧度,疾步上前,拿眼看他,道:“蠢秀才!战场上的兵将们最大的心愿便是活着,你倒好,不知惜命,活得好好的非要找死,对得起你的家人么?”
东廉此刻应该有死里逃生的庆幸,或者对妻女的愧疚,但脑子里却是一片木然,只不住地喃喃:“巧娘……冰儿……”
长宁公主驾临,京兆府尹不禁暗恼自己下手慢了,又觍着脸冲她讨好地笑。
“府尹大人这是在做甚么?什么时候起宫门前成了你家的地盘,都不许旁人来了?”长宁对此人没有半分好脸色。
京兆尹听得胆战心惊,但仍强撑着道:“公主殿下,这些人乃聚众闹事,维护京城治安,下官职责所在,不得不如此行事呐。”
长宁冷哼一声。
京兆尹那双眼珠子瞄了又瞄,确认公主此行单枪匹马,想到上头的命令,不由咬咬牙:“还望殿下见谅,下官只是秉公办事。”旋即扬手高喝,“给我拿下!”
反了天了!
长宁不敢置信地瞪眼——这厮竟真敢动手?遂一人挡在秀才们身前,面对蜂拥而上的官兵,长辫一挥瞬间将十几个兵丁掀翻在地。
然而这一批官兵嗷嗷叫着倒下,很快又有更多官兵冲上来,他们虽然对金枝玉叶的公主有所顾忌,但到底人多势众,很快就在一片混乱中挟住那些文弱书生。
百姓哗然、士子惨叫充斥长宁耳畔,她眉头紧皱,心中晃过一念——京城要变天了。
但比她预想中来得还要早一些,那些人当真是急不可耐。
就在此时又有一队兵马由远及近,巨大而急促的马蹄声惹得在场众人扭头看去,残阳下高举的“淮”字旗叫官兵们一怔,趁着这一怔的功夫,冲过来的兵马将京兆府的官兵团团围住,救回了手无寸铁的秀才们。