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三月初九是父亲的生日，林葵清早早起床，洗漱完毕，钻进厨房，择菜剥蒜，准备宴席。第一次掌勺，紧张免不了。
看着她紧抿嘴唇的郑重样儿，正在蒸饼的母亲笑道：“放松，放松，几个家常菜，都是自己人，照常发挥就好。”
林葵清洗着韭菜，点了点头，脸上依旧绷着，说：“好容易得了机会，怎么也得差不多，还有您的保，不然下次爹肯定不依了。”
这是昨天午饭时的话，父亲跟母亲商量寿宴的安置，说儿子岩清得当日到，来不及，父亲决定自己来。林葵清遂自告奋勇，请求担当大厨。
见父亲犹豫，她胸有成竹道：“排骨今天炖好，明天热热即可；就是一个黄花鱼，您来；剩下的对虾，鸡块，炒菜，和菜，我经过手的，往常您也吃过，行的。”
听女儿如此说，母亲笑着对父亲道：“你就让她试试，在自己家里，有什么要紧。再说，也没有让寿星下厨的理，你好生歇着，多喝两杯。”
父亲笑道：“当真让我多喝？我可就不管了，你们来。”
母亲笑道：“不准醉，喝舒服了就行。”父亲答应着，也同意了女儿的提议。
于是，议定菜谱，十二道菜，两桌的量。饭毕，林葵清跟父亲一起，把茶几挪进东间卧房，从仓库里搬出两张大圆桌，放在客厅的南北窗下，又备齐凳椅筷勺杯盘。
洗好菜，饼也熟了，林葵清喊了父亲吃饭。
林家过生日，早饭是例定的饼卷蛋（现蒸的软饼，裹以煮熟的鸡蛋，撒上盐）与大米粥，说是鸡蛋长智慧，米粥滋筋骨。
三人很快吃完，分头做事。母亲去了铺子，定好只到十点，那时该买馒头的也差不多了。父亲把二黑拴在石榴树下，告诉它不得乱吠，复去收拾大黄花鱼。林葵清切菜，捣蒜泥。
很快，日上晴空，高高朗照，客人们陆续登门。林葵清一拨一拨地迎入。
小姑家三口先到，二叔家最全，三代七口，大姑自己来的，说是大姑父在后面，哥嫂四口最晚，过了十一点才进门。
林葵清注意到哥哥脸色不好，又见嫂子韩慧玲手里只拎着一个十寸的蛋糕，立时明白，但什么也不能说，只是笑着，让进屋去。
嫂子笑道：“早知道葵清回来了，就不用赶了。一大早，忙三火四的，嗓子里直冒火。”
林葵清道：“早备好茶了，嫂子快请。”
客人们归坐，男客向北，女客居南，林葵清伺候好烟茶，遂进入厨房，掂锅翻勺，凉拌热炒，一通忙活，赶在十二点布菜开了席。
她解下围裙，洗净手，坐在灶间歇息，不想上桌。热闹很好，她却不适用，也不惯寒暄客套礼让。此时，她只想静静地待着。想归想，却是不能够的，很快大姑琪金过来喊她。她只好打起精神，笑着入席，坐在下首，守定茶壶。
不一会儿，就听见二黑一声长“嗷”，显是有人来了，她跟哥哥两人迎出去。是大姑父陈元忠，手里抱着个大盒子，口里喊道：“开门，开门，后面还有人。”
哥哥接住盒子，林葵清往大门外走，迎面一个青年走来，搬着两箱酒水。
林葵清看着面生，记不起是谁，那青年也是一愣，但立刻笑着点头致意。林葵清只好上前，想搭个手，青年轻轻一绕，躲过身，迈开大步，进了大门。林葵清只能紧走几步，开了堂屋门。
“这儿，这儿。”大姑父擦着手，指挥青年放下，转身对林葵清说：“一会儿上饭，拿盒子里，还热着。”林葵清答应着，要去开盒子，大姑父一把拉住，笑道：“过会子看，先吃酒。”
说着，领着二人进了客厅，跟青年两人坐上男桌，顿时“罚酒”的呼声一片。
大姑父痛快地喝了三杯，第四杯刚斟上，大姑隔着桌子喊道：“大哥，你别尽着他，该醉了。”
父亲笑道：“没事，元忠的酒量好。就是醉了，也有地方睡，放心。”
母亲也悄声对大姑说：“没事，有我呢。等喝差不多了，我去收酒瓶子。”
大姑笑道：“嫂子，我知道，只是不能惯他。就这么紧说紧喝，好在不用开车了，还省点儿心。”
母亲笑道：“自打带了这个徒弟，元忠越发高兴了。”
大姑笑道：“可不是，成天叨叨，什么后继有人，手艺得传，看得比儿子还重。那天砾清还说呢，说他爹偏心。”
母亲笑道：“都是一个老祖的后人，且一日为师，终身为父，元忠自然上心。砾清也不用担心，儿子还是儿子。对了，媳妇子呢？还吐得厉害？”
大姑笑道：“是啊。也不知怎么弄的，吃什么吐什么，本来今天要来的，可想了想，没敢，这要在席上——不成个样子。”
母亲道：“这倒没什么，自家人，不讲究这个。倒是让她好生保养。听这个动静，该是个小子。”
一席话，说得众人都笑起来，纷纷端起橘子汁，同大姑道喜。
桌上的气氛变得热烈，亲友们家长里短，谈笑风生。很快，焦点转到了二婶王巧云的小孙子身上，两岁大的皓灿。
这孩子，窝着小嘴，见人就笑，胖嘟嘟的小胳膊如嫩藕，戴着银镯子。二婶抱着他，将虾肉捣烂了，一点点抿进口里。一时吃饱，众人轮流来抱，犹如击鼓传花。
轮到林葵清，她小心地用力抱住，甜甜的奶香兜面扑来，她禁不住地想咬一口，但因为知道弟妹刘文佳是个极爱干净讲卫生的，遂忍住了。
她正欢喜着，就听见小姑瑶金开口道：“喜欢吧？你也抓紧点儿，等你自个有了，更喜欢呢。”
林葵清一愣，满心欢喜化作烟飞，笑容僵在脸上，嘴也张不开。坐在身旁的堂妹荷清见状，开口道：“小姑，你怎么不问我？我还等着你介绍呢。”
小姑笑道：“你不用操心，自个就办了。小葵不行，不催着点儿就不着急。”
荷清笑道：“我更着急。真的，我可想赶紧找个人，成个家。有了自己的窝，爱怎样怎样，不用天天翘腿蹑脚的。”
小姑笑道：“胡说，就你那大个胆子，还翘腿蹑脚，谁信！你不把屋顶掀了已算好了。”
荷清笑道：“信不信在你。我说的可是实话。你要是有货，可得帮侄女拉拉纤，成了，两个猪头奉上。”
二婶这时开了口，冷笑道：“小荷，你醉了，霓灿也吃饱了，你带着她家去睡觉。”
荷请端起杯子，晃了晃，笑道：“娘，这可是橘子汁，再喝两桶也没事。我知道，你不想听我说这些。可难得大家聚在一起，我得把想法告诉明白，姑姑们才好使力。我快点儿成家，都好，不是吗？”
大姑知道二嫂子的脾气，也明白离异侄女的难处，不想她们母女嫌隙，笑着拿话调和：“小荷，现在大姑都知道了。一定留心，遇上合适的，一早告诉你。”
荷清笑道：“先谢谢大姑。我就不废话了。”说完，扭头问女儿：“霓霓，饱了吗？”
霓灿摇摇头，大声道：“我想吃蛋糕。”
众人闻言，都笑了，嫂子说：“亏她记得，不然都忘了，吃蛋糕，吃蛋糕。”
林葵清松了一口气，下桌去切蛋糕。
嫂子对一双儿女道：“姝灿，礼灿，快去帮姑姑。”
两个孩子依言站了起来，走到霓灿身边，悄悄拉了拉她的袖子，霓灿也跳起来，三个人都去帮着端碟子。
一时切好端上来，是甜腻腻的巧克力口儿，大人们摆了摆手，说：“放着吧，谁想吃了，自个拿。”林葵清听说，就放在墙角的一只凳子上。
三个孩子却是吃得兴高采烈，一块接一块的。嫂子看了，笑道：“你们慢点儿，爷爷还没吃呢。”
礼灿听说，立刻拿了一块送到爷爷面前。爷爷笑道：“乖，你多吃，爷爷牙口不行。”岩清的脸微微红了，给众人倒满酒，笑道：“来，咱们喝酒。”说着，一口干了。礼灿趁机跑回角落，跟姐姐妹妹继续吃蛋糕。
林葵清续上茶水，俯身拿暖瓶，发现已然空了，于是去厨房换满的来，顺便烧上一壶水。刚要回去，想了想，坐下来，等着水开。
忽然，就听见二黑长“嗷”一声，扑天扑地的跳起来。她赶紧走到院子里，以为是有客人解手，须喝住二黑才好。
谁知，却是那个青年，大姑父的徒弟。只见他端着一碗骨头，倒进二黑的食盆里。二黑狂吞猛嚼，大尾巴直摇。那青年蹲下身，伸出手。林葵清立刻喊道：“别，它护食。”
青年回眸笑道：“不要紧。”说着，手已覆上二黑的脑壳。二黑一点儿不恼，反倒乖乖趴好，紧着吃完，就来舔掌心。
林葵清大出意外，不敢相信，一再确认后，才慢慢道：“只有我爹敢这样。”
青年双手捧起二黑的脸，笑道：“慢慢来，你也行。”
林葵清摇了摇头，刚要说什么，却注意到青年的手，心立刻缩紧了，又忍不住地看了一眼，确然，左手食指短了两截。她转身回了厨房，拍了拍心口，定定神，装好水，回到席上。
这时，众人已吃得差不多了。大姑对母亲说：“嫂子，咱上饭吧。吃了都歇歇。”
母亲点头，站起来，林葵清知道母亲要去拿“寿桃”（一种用榼子压制的桃形面食），于是跟下来，说：“娘，大姑父说是吃盒子里的，不知是什么。”母亲说：“是吗？看看。”
母女俩绕到堂屋，打开墙边条案上的纸盒，只见当中一个高高的粉色大桃，攒花塑锦，正面贴一个大红寿字，周围一圈十二个小桃，粉嫩尖顶，身上却是折枝牡丹。
母亲伸手试了试，热气缕缕，笑道：“好巧。也是面做的。元忠又乱花钱了。”
林葵清喜道：“真好看。先别吃，端上去，让大家看看。”说着，从底部托起盒子，没成想，一下没托起来。这时，堂屋的门开了，青年端着碗进来，见状立刻说：“姑，我端。去厨房？”母亲笑道：“端到席上，都瞧瞧，欢喜欢喜。”青年上前轻轻托起，林葵清开了客厅的门。
荷清眼尖，第一个看见，立时笑起来：“好看，这可厉害。”说着，起身，近前来看。她这一喊，引起了南北两桌所有人的注意。大家纷纷扭头，一看，都笑了，都说：“是好看。”大姑父笑道：“星河，来，先给寿星。”青年端着盒子去了男桌。
父亲笑得合不拢嘴，仔细看了，不住点头，道：“好。也是饽饽。”
大姑父笑道：“是饽饽，不过叫花饽饽，清市那边兴，星河先看见的。”
二叔恒金问：“多少钱？看着不便宜。”大姑父笑道：“不值个肉钱。今年这肉价，还得涨。”岩清接着道：“涨。一天一个价。昨天过了八块五，眼瞅着就是九块，十块也不难。今年养猪的，发大了。”
二叔说：“财运来了，挡也挡不住。前几年，想都不敢想。多少连老加小一块挑了，现在想抓个猪崽，肝疼。”岩清道：“叔，你想上的话，我给看着。有合适的饱肚，也行。”二叔接到了侄子的好意，也知道他是行家猪经纪，遂笑道：“行，你留心着。”
这时，小姑父蔡大鹏拿起一个小桃，掂了掂，笑道：“有分量。”大姑父笑道：“里面有馅。关键是看着喜人，好吃倒排在后头。”父亲闻言，让众人快快分食。大姑父把最大个的留下，摆在寿星面前，说：“大哥，你先来。”父亲端起酒杯，看了一圈，让外甥磅清满上杯，笑道：“那咱全家福。”大家满了杯，开始用饭。
突然，一阵猛烈的咳嗽响起。林葵清扭头，见是堂弟硕清，憋得满脸通红。荷清笑道：“不用问，肯定鱼刺。也奇了，只要吃鱼，他十次到卡十一次。”
众人听了都笑起来，一边笑，一边说：“快嚼饽饽，绊下去就好了。”谁知，不管用。他媳妇文佳说：“醋，上次喝的醋。”林葵清听了，赶紧去厨房倒了半碗老陈醋来，也不管用。二婶急了，站起来，说：“要不去诊所，找大夫拿镊子取。”
母亲拉住二婶的手，道：“还有一个法子，神仙给的，试试。”说着，去端了一只碗，拿了一双筷子放到桌上。碗里倒上水，筷子以“十”字形架在桌上，让硕清过来，顺时针方向依次喝掉四格中的水。硕清慢慢喝完，清了清嗓子，喜道：“下去了，没了。”众人喜出望外，齐问母亲是怎么回事。
母亲笑道：“小岩九岁那年，八月十五吃鱼，给卡住了。我抱着他去诊所，在路上遇上神仙，神仙就给了这法子。”众人道：“原来如此。”
林葵清听了，却不明白，于是问道：“哪个神仙啊？”母亲笑道：“还有哪个，就是董中医，人称‘活神仙’。”见女儿还是不解，接着道：“你小时候长口疮，疼的连奶都吃不了，也是神仙给的药，撒上就好了。”
林葵清摇摇头，半信半疑道；“我怎么没印象。”小姑笑道：“你当然不记得，没断奶呢。你等皓灿大了，问他记得今天不，就知道了。”林葵清笑了，不再追问。
大家吃完饭，撤下席面，换上果盘，清茶。林葵清把暖瓶灌满水，交给哥哥岩清，自个去厨房洗涮，收拾。第一遍洗完，就见母亲去给二黑添水，添完水，往厨房来，却被哥哥岩清挡住。岩清悄悄塞了什么在母亲手中。林葵清心中叹气，再抬头，就见嫂子也到了院子里。哥哥看见了，也不搭话，转身就走。嫂子跟在后面，嘴里嘟囔着什么。林葵清低下头，不看，不闻，手下加速，一时洗完，归进橱格里，又把地扫干净。
忙完这些，日头已经沉西。客人们陆续告辞，大姑父落在后面。原是他多喝了几杯，支撑不住，躺在炕上睡觉。大姑气得不行，自个走了。只有他徒弟留下来等着。
到了傍晚，大姑父终于醒了，父亲留饭，他说破天不肯，林葵清只好送出门去。母亲拿了两个提袋追出来，一个递给大姑父，说：“给砾清媳妇”，一个递给他徒弟，说：“你帮着一起，不然会坏了，不能糟蹋东西。”徒弟陈星河没有推辞，双手接了，道谢。
目送二人驾车离开，林葵清合上大门，同母亲回到客厅，一屁股坐下，只觉得浑身酸疼，似散了架一般，刚想说“以后下饭店”，又记起母亲的话：“不要声张，不然跟要礼似的。到那天，就只你爹弟妹们几个，一家人，安安稳稳吃个饭。要是去饭店，知道的人多了，更累。”只得咽下。
母亲倒了一杯清水递给她，疲惫地说：“累吧，这才几个人。你想吃点儿什么，我去热。”林葵清摇了摇头，虽然午饭没怎么吃，可也没有胃口，只想躺下，乃道：“不想吃，等饿了再说。”母亲说：“也好，快去歇着。我也要躺躺。”林葵清说：“还没归置完。”母亲说：“放着吧，明天慢慢弄，不急。”