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正和艾拉聊得兴起的艾丽莎闻言，那也是相当的好奇，诚然，正如康纳德之前一直揶揄莱兹的，作为公爵家的大小姐，艾丽莎也是从来没有接触过平民魔法的，这还是她第一次听说，世界上竟然有能够滋养作物的魔法，就感觉非常的新鲜。
“莱兹，你等等，我也想过去看看。”
莱兹没有马上回答，却是望向了拜恩，这不久前才刚遭到独眼龙那些家伙的袭击呢，这时候让艾丽莎出去逛大街真的没问题么？
迎上莱兹的视线，拜恩微笑着点了点头，......
梅长青的额头仍贴着地面，苦寒梅枝桠微颤，几片霜白花瓣无声飘落，在触及他发顶的刹那，竟如雪遇沸水般悄然消融，只余一缕极淡的寒香，浮在空气里，清冽而寂寥。
永琳垂眸看着那几片消失的花瓣，指尖轻轻拂过树干上一道早已愈合、却依旧泛着浅金纹路的旧痕——那是梅念生自断道基时，本源反噬所留下的印记。她忽然开口，声音很轻，却像一柄薄刃，划开了方才还带着几分戏谑的氛围：“你叩得这么重，是怕师父听不见？还是怕自己忘了，当年跪在这树下时，说过的那些话？”
梅长青脊背一顿，没有抬头，只是肩胛骨在单薄衣袍下微微绷紧。他听见了。他当然听见了。那声音太熟了，熟得像刻进骨缝里的回响。
二十年前，也是这样一场大雪初霁的清晨，他跪在尚未长成如今这株苍劲古梅的幼树前，十二岁，瘦得只剩一把骨头，手腕上还缠着渗血的布条——那是他第一次强行抽取同门师弟的灵脉本源，被师父当场撞破后，自缚双腕以示悔意。梅念生没打他，也没罚他，只将一枚裹着冰晶的梅核按进他掌心，说：“念生之名，非为记我，乃为你而设。生者，当存仁心；念者，须守本真。你若真念着‘生’字，便该去想，那人失了灵脉，还能不能看见明年春天的雪。”
他当时没答，只把梅核攥得更紧，指甲深深陷进掌肉里，血混着冰水，一滴一滴砸在雪地上，洇开一小片暗红。
如今，那枚梅核早已化作他第九十九世轮回中，第一具圣躯眉心的赤色胎记；而眼前这株苦寒梅，正是当年那枚梅核所生。它不结果，不凋零，根系深扎于仙境地脉最幽邃处，每一片叶子的叶脉里，都流淌着梅念生残存的最后一丝神念——不是监视，不是束缚，只是固执地、沉默地，等一个回头的人。
“师父……”梅长青喉结滚动了一下，声音沙哑得如同砂纸磨过朽木，“我试过了。每一世，我都试过‘守本真’。”他缓缓抬起脸，额角已见淤青，眼神却异常平静，甚至带着一丝近乎悲悯的了然，“可当我把‘本真’剖出来放在光下，才发现那东西早就烂透了。它被我吞下去太多次，每一次消化，都让我更饿一分。”
小雅抱着臂，倚在树干旁，闻言嗤笑一声：“哦？所以你就改吃别人的‘本真’了？连自己徒弟的命格都要撬出来炼成补药？”
“不是撬。”梅长青摇摇头，竟露出一丝疲惫的倦意，“是借。我给过他们代价——权势、寿元、甚至……替他们斩断因果线。他们求我，哭着跪着求我，说我能救他们跳出轮回苦海。我答应了。可后来我才明白，所谓‘苦海’，不过是他们自己挖的井，而我，成了那口井最深的井壁。”他顿了顿，目光扫过惜若、小雅、永琳，最后落在林铮脸上，“你们以为我掠夺造化，是为了登临绝顶？错了。我是为了……不疯。”
林铮眉峰一蹙：“不疯？”
“对。”梅长青嘴角扯出一个极淡的弧度，像裂开一道冻僵的河面，“九十九世轮回，记忆不会消散，只会叠加。每一世的爱恨、背叛、濒死的窒息感、亲手捏碎他人道心的触感……它们全堆在我识海里，压得我神魂日日溃烂。若不掠夺，若不吞噬，若不把别人的‘圆满’硬生生塞进自己千疮百孔的躯壳里……我早就在第三十七世，就把自己烧成一捧灰了。”
寂静。
连一直叽叽喳喳的幽若都愣住了，小手无意识揪住林铮的袖子，仰起脸，眼眶有点儿发红：“那……那你为什么不找师父帮忙？”
梅长青怔住。
他望着苦寒梅虬结的树根，仿佛又看见那个雪晨里，梅念生蹲下来，用温热的掌心覆住他冻得发紫的小手，把那枚梅核严严实实地包进去：“念生，念生，念着生，才不会死。”
原来不是不找。
是不敢。
他怕师父看见他识海里那片由无数破碎神魂拼凑成的、翻涌着血色潮汐的深渊；怕师父知道，自己早已把“仁心”二字嚼碎了咽下去，却只尝到满嘴铁锈味的腥甜；更怕师父伸出手，而他……会本能地、疯狂地，咬住那只手。
“所以你选了最痛的路。”惜若的声音忽然响起，不带讥讽，只有一种沉甸甸的钝感，“用掠夺来麻痹自己，用贪婪来掩盖恐惧。可梅长青，你有没有想过——师父当年种下这株梅，从来不是为了让你攀爬，而是……给你一座桥。”
桥？
梅长青茫然。
“渡你自己。”惜若一字一顿，“渡你识海里那些哭喊的魂灵，渡你亲手埋下的尸骸，渡你吞不下的、吐不出的、烧不尽的……所有业火。”
林铮这时终于开口，语气平淡得像在说今日天气：“你师父没拦你轮回，是因为她知道，那九十九世，是你唯一能为自己赎罪的方式。可你搞错了赎罪的对象。你一直在跟天道较劲，跟命运斗法，跟所有人抢活路……却唯独没想过，跪下来，跟你自己，好好谈一谈。”
梅长青猛地一颤，像是被一道无声惊雷劈中。他怔怔望着苦寒梅，望着那树皮上蜿蜒的、仿佛凝固了万年泪痕的金纹，望着枝头那几朵始终未曾凋谢的素白梅花……忽然间，他明白了。
师父从未放弃他。
师父只是……把最后的慈悲，藏进了这株树的年轮里。
不是惩罚，是等待。
等他哪一天，终于肯停下掠夺的脚步，低头看看自己空荡荡的双手——那里什么都没有，只有风，穿过指缝，呜咽如初生。
“呵……”他低低笑了一声，笑声里竟有几分释然，随即抬手，指尖凝聚起一缕微弱却纯粹的银光。那光并非攻击，亦非防御，只是温柔地、近乎虔诚地，抚过苦寒梅粗糙的树干。光晕所至，树皮上那道金纹竟微微亮起，如呼吸般明灭，仿佛沉睡已久的心跳，终于被唤醒。
“师父，我懂了。”他轻声说，声音轻得几乎被风吹散，“您要的桥……我建好了。”
话音落，他整个人骤然化作漫天光点，没有惨叫，没有挣扎，甚至没有一丝不甘。那些光点并不飞散，而是如归巢的流萤，纷纷扬扬，尽数没入苦寒梅的枝干、叶片、根须之中。整株古梅霎时间华光大盛，银白与霜色交织流转，树冠之上，竟无声无息绽开一朵巨大无朋的虚幻梅花——花瓣半透明，内里似有九十九道人影盘坐，或喜或悲，或怒或寂，皆闭目垂首，双手结印，仿佛九十九世轮回的缩影，此刻终得安眠。
光晕渐敛。
苦寒梅静立原地，比之前更加苍劲，枝桠舒展，仿佛卸下了万载重负。而树根之下，那枚梅长青留下的血色梅花印记，已悄然化为一枚温润玉珏，静静躺在泥土表面，通体剔透，内里隐约可见一株微缩的梅树，枝头缀满细小的、含苞待放的花蕾。
林铮弯腰拾起玉珏，入手微凉，却有一股奇异的暖意顺指尖蔓延上来。他抬眼看向众人，正欲开口，忽见玉珏内部，那株微缩梅树的枝头，其中一枚花苞竟无声绽开了一瓣——纯白，纤毫毕现，脉络间流淌着淡淡的金色光晕。
“咦？”幽若第一个凑过来，小鼻子几乎要蹭上玉珏，“神棍！快看！它开花啦！”
小默眯起眼，声音带着少有的凝重：“不是开花……是‘果’。那瓣里，封着一缕最纯净的、未经污染的造化本源。”
璃央不知何时已站在林铮身侧，指尖轻轻点过玉珏表面，眸光微闪：“他把自己的‘贪’，炼成了‘养’。九十九世掠夺来的所有造化，此刻皆已沉淀、提纯，化作滋养万物的根基。这玉珏……是梅长青留给这方天地，最后的，也是唯一的，祭品。”
永琳久久凝视着苦寒梅，良久，才轻轻抚上树干，指尖传来一阵温润的搏动，仿佛触摸到了一颗新生的心脏。她闭了闭眼，再睁开时，眼中水光潋滟：“师父，您等的人……终于回家了。”
此时，远在九霄云外，一处混沌未开的虚空缝隙里，一道模糊的白衣身影静静伫立。她面前悬浮着一面残缺的铜镜，镜面映不出她的容颜，只有一片翻涌的、平静的银色雾气。雾气深处，隐约可见一株素白梅花，正悄然绽放。
白衣身影伸出手，指尖并未触碰镜面，只是悬停片刻，随后轻轻一握。
咔嚓。
一声极轻微的脆响，自镜面深处传来。
那面残缺的轮回镜，竟在无人催动的情况下，自行弥合了一道细微的裂痕。虽仍未完整，但镜面之上，已隐隐浮现出一行流转的古老符文——非是大道箴言，亦非天机密语，只是两个再寻常不过的字：
【念生】
镜光一闪，符文隐去。白衣身影微微颔首，身影如雾气般缓缓消散，唯余那一面残镜，静静悬浮于混沌之中，镜面倒映着下方万千世界，星光如雨，奔流不息。
仙境内，林铮将玉珏收入怀中，目光扫过众人，最后停在幽若脸上：“傻丫头，你的游魂，现在可值钱了。”
“啊？”幽若一愣，随即眼睛瞬间亮得惊人，“真的？！比……比圣境还值钱？！”
“嗯。”林铮点头，神色认真，“比圣境，值钱得多。”
他没说的是，这玉珏里封存的，已非单纯力量。那是九十九世轮回的重量，是掠夺者最终的忏悔，是强盗献上的、最昂贵的赎金——它无法兑换功法、法宝，亦不能提升修为境界。但它可以，在某个濒临崩塌的世界里，催生一粒种子；可以在某段即将断绝的传承中，续上最后一缕薪火；更可以在某个绝望的少年，举起屠刀之前，让他听见心底，一声迟到了百年的、轻柔的呼唤：
“念生。”
风过林梢，苦寒梅簌簌轻响，抖落几片新雪。林铮抬头望去，只见那株古梅最高处的枝头，一点嫩黄悄然萌出——是新芽。
原来，冬天从不曾真正结束。
它只是，耐心地，等一个愿意松开拳头的人。