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，衣摆一撩，直挺挺跪在鎏金脚踏上，玉砖叩出咚一声脆响，像敲在淑妃的心尖。
淑妃脸上的笑容一僵：“明儿，你这是何意啊？”
“来求娘娘救命。”谢允明抬眼，乌黑的眸子静若深潭，却映着灯焰，亮得惊人，“再晚一些，儿臣怕要被灾星二字活埋了。”
淑妃眸光微闪，端起茶盏，用杯盖轻轻拨弄着浮叶，揣着明白装着糊涂：“后宫这么大，本宫哪操得了全天下的心？天象异变，岂是我一介妇人力所能及？”
“天象是假的，人心才是真的。”谢允明声音不高，却字字如钉，“娘娘若肯抬手，儿臣就能活，娘娘若袖手，明日朝堂必有人借天意逼父皇冷落我，娘娘真忍心看他们把刀架到您眼皮底下？”
淑妃笑了，眼尾挑出精明的弧：“刀架过来，也得有人肯递刀柄。本宫替你挡刀，你拿什么还？”
“明儿啊，本宫的侄女，虽非绝色，却也温婉贤淑，知书达理，她是真心仰慕于你。你若身边有个知冷热的人照顾，本宫也能放心些，日后……我们才更像一家人，不是么？”
她放下茶盏，推过一盏琉璃小印，印上鸳鸯交颈，那是她侄女的庚帖。
淑妃早已等候多时，这正是她一直没有插手的原因，她向谢允明明码标价，要她出手可以，但是谢允明必须迎娶她的侄女。
谢允明也笑了笑：“若我不应允，娘娘就不打算出手？”
淑妃叹了口气：“你不答应，本宫心难平，是不敢出手。”
“娘娘。”然而，谢允明闻言，便缓缓站起身，拂了拂衣袍上并不存在的灰尘，姿态变得从容，“原来在娘娘眼中，儿臣还算不得是一家人。”
“可是，娘娘想借此威胁儿臣，也是太低看儿臣了。”
他目光平静地迎上淑妃瞬间变得难看的脸色，语气依旧淡然，却掷地有声：“不知娘娘此刻，会不会为今日的选择……感到后悔。”
说完，他不再多看淑妃一眼，微微颔首，转身便走，背影挺直如竹，带着不容折辱的孤高。
可以说，这次会面，不欢而散。
谢允明离开后，淑妃气得砸碎了一个最喜欢的珐琅茶杯。五皇子从屏风后转出，他目睹了刚才的一切，脸上带着不解。
“母妃，这……这到底是怎么一回事？我们和大哥，不应当是一条绳上的蚂蚱么？他若不好，我们不也少了一份助力？您逼着他娶表妹，若生了隔阂该如何是好？”
淑妃余怒未消，狠狠瞪了儿子一眼：“你懂什么？天真！”
她深吸一口气，压低声音，语气森然：“再如何，他也是个皇子！是皇子，我们就得防备，就得掌控，你要记住，将来若有可能，是你做君，他为臣！臣子为君效力，那是理所应当，别说是一桩婚事，就是更大的牺牲，他也该心甘情愿！可他今日拒绝了我，那是在明确地告诉本宫。他不会甘心只做一个臣子，他不会受你我掌控！”
五皇子张了张嘴，还想说什么，最终却在母亲凌厉的目光下咽了回去。
“等着吧。”淑妃揉了揉眉心，眼中闪过一丝算计，“等你父皇今晚来了，本宫自有分寸应对，本宫能扶他上云端，也能拽他进泥淖，届时，他还能去求谁？”
说罢，她回头冷冷叮嘱五皇子：“你只管闭紧嘴巴，不许掺和，记牢了？”
五皇子缩了缩脖子，低声应道：“儿臣明白。”
然而，母子二人左等右等，直至宫灯初上，月上中天，皇帝的身影始终未曾出现。
淑妃心中那股不祥的预感越来越强烈。她派去打听的心腹婢女终于回来，脸色却如同见了鬼一般煞白，噗通跪倒在地，声音发抖：“娘娘……陛下，陛下他……去了延禧宫！陛下今夜不会来了！”
第31章魏贵妃
几日前。
长乐宫内殿，灯火幽微。
铜铸的佛像低眉垂目，面容在跳跃的烛光下显得悲悯而模糊。
厉锋刚将三炷新香插入佛前的炉中，青烟袅袅，笔直上升，散发出沉静的檀香气味。
谢允明静立于佛前，凝视着那三缕青烟，目光幽深，仿佛能穿透烟雾，看到这宫墙之内更深的污浊。
半晌，他忽然开口：“宫里近来这些腌臜事都是出自后宫之手，我身为皇子，想要查，总归是束手束脚，诸多不便。”
“可我在这宫中一日，便不能处于被动的境地，是时候该找一个帮手了。”
厉锋立刻想到了目前后宫权势最盛的两位之一：“主子是指……淑妃娘娘？”
谢允明却摇头：“与淑妃做交易，就得在她手里落下把柄，这买卖，可一点也不划算。”
“那……”厉锋眼中闪过一丝疑惑。
除了淑妃，还有谁能与德妃一系抗衡，且愿意相助？
谢允明却笑了：“后宫中，如今人人都知淑妃与德妃分庭抗礼，似乎这十年来的风云变幻皆由她二人主导，可你别忘了，在十年前，真正执掌凤印，统摄六宫的人，并非她们。”
厉锋脑中闪过一道灵光，几乎是脱口而出：“魏贵妃？”
“不错。”谢允明颔首。
魏贵妃。
正是如今幽居延禧宫，如今的魏妃。
当年，德妃有孕，其本家势力不愿见淑妃一人独大，压制德妃风头，便费尽心机，从民间寻来一位绝色女子，精心调教后送入宫中。
此女一入宫，便得了皇帝盛宠，初封贵人，短短一月晋升嫔位，一年后便册封为妃，诞下四皇子后，更是直接晋为贵妃，位份凌驾于淑妃与德妃之上，风头一时无两。
她入了宫很快就脱离了德妃的控制，她所能倚仗的，无非是那一张脸，却够用了。
若论这宫中，谁与阮娘最为相像，谢允明只能排在第二，他是个男子，形貌再似，终究没有女人的柔意，而宫里人说，魏贵妃笑时，仿佛阮娘回来了，她便是靠着那张几乎能以假乱真的脸，夺得了父皇的专宠。
盛极必衰。
宫中的荣宠，往往伴随着致命的危险。
后来，延禧宫起了一场蹊跷的大火。
四皇子未能逃出，葬身火海，尸骨无存。
父皇震怒，下令彻查，最终却未能找到真凶。
魏贵妃经此打击，性情大变，言行失常，屡屡触怒父皇，最终被贬为妃位，迁居延禧宫偏殿，如同被打入冷宫，渐渐被人遗忘。
谢允明笑道：“淑妃和德妃，怕是早已忘了，她们曾经还有过这样一位手段不俗，几乎将她们压得喘不过气的对手。”
四皇子死于五月。
五月，荷风初起，宫墙深处却飘出纸钱的焦味。
魏妃每年此时，都会寻到宫内靠近活水的地方，独自为她那尸骨无存的儿子烧些纸钱，放几盏水灯，