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君临城，海塔尔家族别墅的书房内，烛火将奥托·海塔尔的脸映得阴晴不定。
「你知道你做了什麽吗，伊蒙德？」奥托压抑着怒火。
「罗佳尔家族还有三城同盟会！」
「这是我能在狭海对岸为我们找到的最重要盟友！」
「他们在东大陆的影响力…这些在你眼里就这麽不值一提？」
伊蒙德慵懒地靠在对面高背椅上，指尖随意拨弄着烛火。。
「我看得很清楚，外祖父。」他平静回答。
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「清楚？」奥托几乎要拍案而起，「清楚你还当面拒绝！不留馀地！」
「科雷·罗佳尔就在大厅，他是立桑桌最信任的兄弟，这次联姻的关键！」
「你让他颜面尽失，让整个罗佳尔家族蒙羞！」
「伊蒙德，这不是小孩耍脾气，这是政治！」
「你差点让我们失去这个盟友，甚至可能把他们推向另一边！」
「放心吧。」伊蒙德抬眼看着滔滔不绝的奥托，「我会向他们表达歉意，他们也会感谢我。」
「感谢你？」奥托怒极反笑，「感谢你当众折辱他们的诚意？」
「感谢你轻蔑地拒绝与他们嫡女的联姻？」
「伊蒙德，你的傲慢该到此为止了！」
「现在，我要你立刻出去向科雷·罗佳尔致歉。」
「至少是表面上的挽回！我们可以说你年少未虑婚配，但珍视双方友谊。」
「不必了，首相大人。」
声音从房门外传来，从容不迫。
奥托骤然转头。科雷·罗佳尔从大门进来，依旧身着觐见时的华服。
银发如冷月流泻，蓝眸在烛光下清冽如冰。
他面上已无会议时压抑的怒火，取而代之的是审视。
「科雷大人…」奥托首相一时语塞。
科雷对奥托略一颔首，目光落回伊蒙德身上：「王子殿下的直率，着实令人印象深刻。」
他顿了顿，「在下十分好奇，殿下所说的感激，从何而来？」
「罗佳尔家族，乃至三城同盟会，为何要因一场被拒的联姻而感激你？」
伊蒙德站起身，手撑在桌子上看着他：「科雷大人，三城同盟会当初是因何而缔结？」
科雷微怔，随即正色道：「为抵御我们共同的敌人，瓦兰提斯。」
「为将其贪婪的触手逐出争议之地，捍卫我们自由城邦。」
「成功了吗？」
「我们挫败了其最凶猛的攻势，将其压制在争议之地的一角。」科雷的回答谨慎。
他话锋一转，「但这与殿下拒婚，以及您所谓的感激，有何关系？」
「关系在于，」他缓缓道，每个字都清晰无比。
「若我说，我愿亲自驾驭瓦格哈尔，协同三城同盟会的军队，将瓦兰提斯的势力彻底丶乾净地扫出争议之地…这份歉意，可还够分量？」
「你帮我们对付瓦列利安的海军。」
「我就帮你们扫除瓦兰提斯的陆上威胁。」
密室霎时死寂。
奥托倒抽一口凉气，瞳孔骤缩。
科雷·罗佳尔僵在原地，呼吸仿佛瞬间停滞。
他死死盯着伊蒙德，似要穿透眼前王子。
他拥有瓦格哈尔——现存最古老丶最庞大的巨龙，足以扭转战局，重塑地域格局。
当年，坦格利安的先祖「征服者」伊耿骑乘「黑死神」介入「流血世纪」的旧事，也历历在目。
若伊蒙德·坦格利安当真携瓦格哈尔参战…
科雷心情激动，这是无可估量的军事助力。
坦格利安（绿党）与三城同盟会的关系，将超越寻常关系，升华为紧密的军事同盟。
这足以根除争议之地的心腹大患。
良久，科雷缓缓吐出一口灼热的气息，激动说道：「殿下…此言当真？」
「我以坦格利安之血立誓。」伊蒙德笑容敛去，「但是，这不代表七国，仅为我个人之举。」
奥托眼中锐光闪烁，利弊在心中飞快权衡。
若此承诺能换来三城同盟会死心塌地的支持，其价值远超一桩联姻。
「这份歉意…」科雷摇头，随即郑重点头，「不，这份承诺，伊蒙德王子。」
「罗佳尔家族，以及我所能代表的三城同盟会的大人们，必将铭记此份厚谊。」
「很好。」伊蒙德微微颔首，「具体事宜，或许将来某日，我会亲赴里斯拜访。」
科雷脸上带着微笑，躬身一礼：「里斯的大门永远为您敞开，殿下。」
「我也会即刻将殿下之意呈报家兄。」
目光交汇间，无声的默契已然达成。
科雷心知，他必须以最快速度将此消息带回去。
他再次行礼，转身离开。
密室重归沉寂。
许久，奥托才缓缓坐回椅中，目光复杂地重新打量眼前的外孙：「你知道瓦兰提斯是他们喉中之鲠。」
伊蒙德不置可否：「实实在在的军事协助与共同利益，这是更牢固的纽带。」
「何况，主动权在我们手里。」
「但是。」奥托揉按着太阳穴，「涉入东大陆战事，纵使是你个人行为，也必招致无数非议。」
「陛下那边……」
「父亲会接受的。」伊蒙德打断他的话，语气笃定，「一如他终究会对戴蒙妥协。」
「他总能找到理由说服自己。」
奥托沉默片刻，忽而抬眼：「那麽，你拒婚罗佳尔的真正原因，究竟是什麽？」
伊蒙德迎上他的目光。
烛焰在他紫色的眼眸深处跃动，燃烧起那近乎偏执的炽焰。
「我记得告诉过你，外祖父。」他的声音很轻，却字字如钉，「海伦娜，会跟我走。」
奥托身躯一僵。他当然记得那句近乎宣告的话语，原只当是少年胡话。
可此刻，对上伊蒙德那双眼睛，他明白了，那绝非戏言。
「你…喜欢海伦娜？」奥托乾涩问道。
「是。」伊蒙德坦然承认，「她也心属于我。」
他顿了顿，声音陡然转冷，「所以，我绝不会让她嫁给杰卡里斯·瓦列利安，那个流着斯壮之血的私生子…」
「这场婚约，也必须作废。」
「你想如何？」奥托感到一阵头痛，「公然违抗？那会激怒陛下，也会让黑党更视我们如仇！」
「很简单。」伊蒙德起身，「让这场婚约，在订婚之前便失去根基。」
奥托抬头直视看向他：「你疯了？！」
伊蒙德回首，嘴角带着冰冷的笑意，「我能做到。」
奥托呼吸微促，脑中思绪飞转。倘若操作得宜…
这能彻底粉碎黑党借联姻为杰卡里斯正名的谋划。
「你想带着海伦娜…？」奥托压低嗓音。
「伊蒙德，你这是将整个绿党架于火上烤！」
伊蒙德不为所动，「陛下…他会暴怒，会痛心，但最终会向我妥协。」
「因为他承受不起同时失去两个孩子的痛楚。」
他带着清醒说道：「陛下便是这样的人，外祖父。」
「你比我更了解他，他软弱，他将亲情看得比什麽都重要。」
奥托陷入长久的缄默。
「你打算何时动手？」奥托终于开口，声音沙哑。
「不急，还早。」伊蒙德踱回桌边，「在订婚之前…」
他停顿，目光落回奥托脸上。
「在那发生之后，外祖父，我需要你稳住父亲，需你替我密切关注黑党的一举一动。」
奥托沉重颔首，忽然问道：
「你这样做，等于亲手撕毁了与黑党那边最后一丝和平的可能。」
伊蒙德低笑一声。
「何必这麽虚伪，外祖父。」
「只要绿党未曾熄灭对铁王座的渴求，最终还是要走向战争。」
「区别仅在于，是温水煮青蛙，还是待父亲死后骤然爆发…」
他转过身，紫眸在跃动的烛火中亮得骇人：
「还是如这般，主动撕开所有伪装，让双方仇恨，烧得更旺丶更彻底。」
「我选择后者。」