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与此同时，洪承畴率领兵马赶到龙门渡口。
“果然不出本官所所料，这伙流寇欲乘船渡黄河远走，逃出陕北，只不过本官没有想到他们会如此果断的抛下一批人马，分头行动。不然怎会让他们逃掉！”洪承畴勒马立于滩石之上。
身旁副将上前请示：“大人，左挂子部尽数渡河，我部是否即刻乘船追剿？”
洪承畴缓缓摇头“本官职责只为守住韩城，清剿本地作乱流寇。贼匪若是逃出地界，便不归我管，不必跨河远追。”
更何况，等凑齐追击的渡船，王左挂早已不知逃向何处。
“但这群弃在滩头的残匪还留于陕北，放任他们盘踞山中，日后必再劫掠村镇，后患无穷。”洪承畴显然不会仅仅满足于此，他沉声道，“传令下去，不可就此作罢，务必追剿到底，将这股残匪肃清。”
随着地面车马拖拽留下的痕迹，队伍一路追随，直到辙迹消失在黄龙山林中，显然这群残匪已经遁入了深山。
“黄龙山山道难行，我军连日奔袭，粮草军械损耗极大，山中又无补给，长久进山追剿，将士恐怕难以支撑。”副将蹙眉。
“此队残寇被弃于渡口，必然补给稀少，走不了多远，”洪承畴颔首：“先回城中补足补给，再入山围剿。”
“你带二十轻骑斥候，尾随残寇踪迹。但凡发现匪部动向，立刻快马传报，切记隐蔽行踪，不可暴露。”他唤来斥候头领，下令道。
“末将遵令！”
洪承畴又转头看向其余参将千总：“其余步骑随本官即刻折返韩城。等粮草齐备，兵马休整妥当，再整兵进山，一举荡平这伙流寇！”
各部将领躬身领命，斥候小队调转马头，循着山道踪迹追入密林，余下大队兵马调转方向，朝着韩城城门开拔而去。
大军刚入城门，洪承畴就见一众本地富商乡绅齐齐拦路跪倒，涕泪交加。
“洪大人，您得为我们做主啊！前些时日凭空冒出一伙外人，仗着手段强横，私下和县尊大人定下了见不得光的交易，强占了城外铁矿！”
“是啊，那铁矿原是我们几户人家世代合营的生计，上下百十口人都指着这里活命。”
“大人，这还不算最过分的！前几日贼兵围攻韩城，满山流寇到处劫掠财物。我们存放生铁的库房全被乱寇洗劫一空，而那些流寇却压根不抢他们的！可唯独霸占铁矿的那伙外来之人，地界之内秋毫未损！”
“而且报出他们的旗号，那些穷凶极恶的贼兵，竟直接绕道而行，分毫不敢冒犯！
为了保住家业，我们可是为此付出了不少啊！此事铁证如山，他们根本就是和流寇蛇鼠一窝，本就是同一伙反贼！”
有人顺势煽风点火“上千流寇近在咫尺，偏偏对一处富矿视而不见，任凭他们安稳驻守。若不是早有勾结暗中通气，天下哪有这般荒唐的道理？”
这番说辞，洪承畴听来只当寻常地方利益纷争，并未放在心上。
他久历地方，深知这群乡绅向来睚眦必报，身上稍微被拔了根毛，就会随意捏造是非污蔑旁人，洪承畴本打算听过便罢，不愿深究。
只是为官多年，谨慎早已刻入骨髓。
他暗自思忖宁可信其有，不可信其无的道理，打算派人暗中探查一番，免得真藏有隐患，贻害韩城。
就在洪承畴心中盘算之际，人群之中一名富商往前膝行两步，陡然拔高声音：“洪大人，除此之外还有一事！
此前残寇兵败，集体退往龙门渡口，可偏偏短短一日之内，寻常平民尽数收到风声，提前乘船疏散避险；唯独我等几户被蒙在鼓里，货船尽数滞留滩头，最后惨遭流寇洗劫！小人早已派人打探清楚——散播消息之人，正是霸占铁矿的那一伙人！”
他们自然还来不及派手下打听，但不妨先将此事按在这群人头上。毕竟只有可能会是他们。
此话一出，洪承畴眼神瞬间变得犀利。
他原本还未放在心上，但此刻，所有零散的线索瞬间串联在一起。
之前他便疑惑，为何龙门渡口战后无遍地尸骸，也无大规模厮杀痕迹，为何数千匪众，能毫不犹豫舍弃残部，带着主力火速渡河远遁。
分明是渡口漕船数量有限，根本来不及尽数撤离。
“来人。”
洪承畴沉声开口，语气已然带上几分冷冽。
身旁亲兵立刻上前半步：“属下在！”
“即刻寻访那些从龙门渡归来的百姓，核实此事。”
“是！”
亲兵领命离去。没过多久，便折返回来如实回禀，所言与一众富商控诉分毫不差。
“确有一伙外来者，早在流寇残部抵达龙门渡之前，便提前放出风声，令沿岸百姓避险。”
轰——
最后一丝疑虑彻底消散，洪承畴胸中怒火暴涨，周身气压低沉下来。
左挂子兵败撤退，一群来历不明的外来之人，怎么可能精准预判匪寇动向？
再结合矿场之事，流寇独独不犯其地界，所有疑点尽数印证。
这伙人绝非无辜，私下与流寇暗通款曲，互通情报，表面划界自守，实则两头下注，借乱世牟利。
甚至胆大妄为，暗中贿赂韩城县令，买通地方官府，在城内扎根蛰伏，形同内奸！
勾结贼寇，阴私通匪。
这恰好触碰了洪承畴此生最大的逆鳞。
此等小人，就该全部杀个干净！
不对，不对，等等……
洪承畴突然冷静了下来，他气势一卸，平静地问道：“本官问你们，那伙盘踞铁矿、私通流寇之人，现下身在何处？”
跪在地上的一众乡绅富商闻言，先是一怔，随即狂喜涌上脸庞，人人眉眼舒展，压抑多日的怨气一扫而空。
他们隐忍许久，屡次吃瘪，眼睁睁看着外人霸占自家矿场，还拿对方束手无策。
如今终于等到上官动怒，要出手惩治这群狂妄之徒。
在他们眼中，苗志明一行人已然是瓮中之鳖，大难临头，绝无半点翻盘可能。
“苍天有眼，大人英明！他们的驻地离此不远，小人愿亲自引路！”那言语间满是快意。
“不必多言。”洪承畴语气冰冷：“带路吧！”
身侧一亲信忽然勒马上前，压低声音附耳说道：“大人，属下冒昧一问。此番占据铁矿、掌控渡口的，会不会是……澄城那边的？”
“不可能，绝对不可能，”洪承畴几乎没有半分迟疑，直接否决：“你可知韩城与澄城之间相隔多远？他们绝不会这么快，也不能这么快！”
“而且你知道，要是真是他们，这意味着什么吗？哎……先去看看吧，再做定夺！”