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萧屹静静看了一会儿，才出声：“看来刘先生连看家本事都掏初来了。”
沈清弦回过神，放下手，脸上有些赧然：“只是学些皮毛，强身健体罢了。”他看了眼萧屹略显疲惫的脸色，很自然地走过去，接过他解下的披风，“今日朝中事务很多？”
“老样子。”萧屹不欲多谈那些烦人的扯皮，握住他的手，指尖摩挲着他因翻书和捣药而略显粗糙的指腹，忽然道：“阿弦，想不想习武？”
沈清弦一愣，抬眼看他。
“不指望你成为高手，但学些强身健体、危急时能抵挡片刻的基础招式，也是好的。”萧屹语气认真，“至少，下次再遇到歹人，你能有多一点自保之力，或许就能多撑一会儿，等到我来。”
他的声音很平稳，但沈清弦听出了那平稳之下，深藏的后怕与决心。
沈清弦心头微震，没有立刻回答。他想起自己幼时也曾羡慕过话本里那些飞檐走壁的侠客，但父亲觉得那不是读书人该碰的，母亲更怕他磕着碰着，便就此作罢。如今……
“我……筋骨已定型，现在学，会不会太晚？”他有些迟疑。
“不晚。”萧屹语气笃定，“强身健体，任何时候开始都不晚。而且，”他微微勾起唇角，“我亲自教你。”
于是，镇北侯府的后园，除了药香墨香，又添了拳脚破风声。萧屹并未一开始就教什么高深招式，而是从最基础的站桩、调息、简单的拳脚套路开始。
他教得极有耐心，一招一式，亲自示范，又手把手地纠正沈清弦的姿势。
“腰要稳，力从地起。”
“呼吸要匀，配合动作。”
“手腕放松，出拳要疾，收拳要稳。”
沈清弦学得认真，也吃足了苦头。不过站了小半个时辰的桩，双腿就酸软发抖；看似简单的出拳踢腿，做标准了也是浑身肌肉酸痛。
但他从不叫苦，每次萧屹说“今日到此为止”，他还会要求“再练一遍”。
萧屹看在眼里，疼在心里，却从未阻止。他只是备好了药浴，调好了舒筋活络的药油，每晚在他练习后，亲自为他按摩放松紧绷的肌肉。宽厚温热的手掌带着薄茧，力道适中地揉按过酸痛的部位，沈清弦起初羞窘，后来便只剩下舒适与依赖，有时按摩到一半，就累得昏昏欲睡。
身体在悄然发生变化，沈清弦能感觉到自己的力量在缓慢增长，气息变得绵长，连往日读书久了容易疲惫的精神也好了许多。更重要的是，那种对自身身体的掌控感，带来了一种难以言喻的心安。
萧屹踏着暮色回府时，暖阁的窗正开着。沈清弦倚在窗边出神，侧脸浸在昏黄的光晕里，睫羽垂下淡淡的影。他无意识地揉着练剑酸痛的手腕，神色是少见的沉静执拗。
直到萧屹走近，沈清弦才恍然回头。他静静望进萧屹眼里，声音轻而清晰：
“萧屹。”
“嗯？”
“我会好好学医，也会认真习武。”他顿了顿，“我不想永远只被你保护。至少……不拖累你。或许有一天，也能帮到你一点点。”
话音落下，暖阁内陷入一片寂静，只有炭火偶尔发出轻微的“哔啵”声。沈清弦说完，自己先有些不好意思，耳根微微发热，却倔强地没有低头，只是感受着身后环绕着自己的、坚实温暖的怀抱。
萧屹没有立刻回应。
沈清弦能感觉到，环在自己腰际的手臂，几不可察地收紧了一瞬，那力道甚至让他有些轻微的窒息感，但那不是疼痛，而是一种被紧紧攫住、不容置疑的拥有。紧接着，他感觉到萧屹的胸膛微微震动，那是深吸一口气又缓缓吐出的迹象。
然后，萧屹松开了手臂。
沈清弦下意识地想转身看他，却在下一刻，被一股不容抗拒的力量轻轻扳过了肩膀。
萧屹的面容在昏黄的烛光下近在咫尺。他深邃的眼眸紧紧锁住沈清弦，眼底的光亮得惊人，仿佛要将他的模样深深镌刻进去。
沈清弦被他看得心尖发颤，正想说些什么，萧屹却忽然低下头，以吻封缄。
这个吻来得突然，却又仿佛积蓄已久。
不同于以往任何一次的试探、安抚、或情东时的侵站。这个吻，深沉、专注、甚至带了一丝虔诚的意味。萧屹的唇瓣先是轻轻覆上他的，带着微微的凉意，随即便是滚烫的深入。
他没有急躁，却异常坚定地撬开他的齿关，温柔而有力地探入，舌尖细致地描摹过他口中的每一处，仿佛在品尝某种失而复得的珍宝，又像是在确认某种珍贵无比的誓言。
沈清弦起初被这突如其来的深刎惊得睁大了眼睛，但很快便被那其中饱含的、几乎要将他淹没的深沉情感所席卷。
他清晰地感受到萧屹传递过来的——那份因他话语而激起的巨大波澜，那份对他成长的骄傲与珍视，那份“得此一心人”的撼动与满足。
他缓缓闭上了眼，长长的睫毛轻颤着，垂落下来。最初的僵硬过后，他尝试着生涩地回应，双手不自觉地抬起，揪住了萧屹胸前的衣襟，指尖微微用力。
这个吻持续了很久。久到沈清弦几乎要缺氧，头脑晕眩，只能依靠着萧屹的支撑；久到窗外的风声似乎都远了，世间仿佛只剩下彼此交融的呼吸与心跳。
直到沈清弦忍不住发出一声细微的呜咽，萧屹才恋恋不舍地稍稍退开些许，但两人的额头依旧相抵，鼻尖轻触，呼吸炽热地纠缠在一起。
萧屹的拇指轻轻抚过沈清弦被吻得湿润红肿的唇瓣，那动作温柔得不可思议。他的声音因情东和压抑而极度沙哑，带着一种近乎叹息的满足和郑重：
“阿弦……”
他唤了一声，却似乎不知该如何继续说下去，只是又珍而重之地，在他眉心落下一个轻柔的吻，然后再次将他紧紧拥入怀中，力道大得像是要将他融入骨血。
“好。”他终于说出话来，声音低沉而坚定，响在沈清弦耳畔，“我等着。等着我的阿弦，变得更强，站在我身边。”
第52章新线索
他顿了顿，又补充道，语气里带着一丝只有沈清弦能懂的、深藏的柔软与骄傲：
“但你记住，无论你变成什么样子，有没有帮到我，你永远都不是拖累。你是我萧屹三书六礼、明媒正娶的人，是我心之所向，是我愿意用一切去守护的‘宝贝’。你想成长，我陪你；你想飞翔，我为你开道。但你累了、倦了、任何时候想回头，我的怀抱永远在这里，是你的归处，不是束傅。”
沈清弦将脸深深埋在他颈窝，用力点了点头，喉咙哽咽，说不出话来，只能更紧地回抱住他。
这一刻，无需更多言语。
窗外的雪不知何时又悄然飘落，无声地覆盖着庭院。暖阁内，烛火静静燃烧，映照着相拥的身影，温暖而坚定。
有些承诺，无需宣之于口，已刻入彼此生命。有些路，他们将携手同行，互为铠甲，也互为软肋。而这，或许便是风雨飘摇世间，最坚实也最温柔的答案。
腊月初，京城彻底进入了严冬。各衙门因年关将近，反而越发忙碌，总结岁末，预备新春。
镇北侯府内，却似乎游离于这份喧嚣之外，维持着一种外松内紧的节奏。
沈清弦的日常被填得满满当当。上午通常是跟着刘府医学习医理、辨识药材，有时甚至开始尝试着分析一些简单方剂的君臣佐使。午后则雷打不动地跟着萧屹习武一个时辰，从最基础的站桩、步法，渐渐过渡到一些实用的擒拿格挡技巧。
萧屹教得严，他学得更认真，常常一个简单的出拳或格挡动作，要反复练习上百次，直到肌肉形成记忆。晚间，他依然会看书，但医书和杂记的比例明显增多了。
萧屹依旧每日去兵部点卯，处理军务，只是归家的时间越来越早，推掉的应酬也越来越多。
朝堂上关于李明轩、李尚书以及安远伯府的各种议论，在皇帝明确的“到此为止”和吏部尚书李成敏称病闭门数日后，渐渐平息下去，至少表面如此。
这日傍晚，萧屹从兵部回来，身上带着外面凛冽的寒气。
沈清弦刚结束习武，正用温热的布巾擦汗，见他眉宇间似有挥之不去的沉凝，便挥手让碧云等人退下，亲自给他倒了杯热茶。
“可是朝中又有烦心事？”沈清弦将茶盏递过去。
萧屹接过，指尖触及他温热的手，眉目稍稍舒展：“无妨，一些琐碎扯皮罢了。”
他饮了口茶，目光落在沈清弦因练武而泛着健康红晕的脸上，以及那双眼底尚未完全褪去的专注光芒，心头的阴霾散去些许。“今日练得如何？”
“刘师傅说我下盘稳多了。”沈清弦语气里带着点小小的雀跃，随即又皱眉，“但那个反手格挡卸力的动作，还是做得不够流畅，总感觉力道用老了。”
萧屹放下茶盏：“力道用老，是腰胯与手臂协调不足，明日我带你多练几遍腰劲的发力。”他顿了顿，忽然道，“阿弦，过两日京郊大营有场小规模的对抗演练，想不想去看看？”
沈清弦眼睛一亮：“可以吗？”他从未去过军营，对萧屹日常所处的那个充满铁血与秩序的世界，始终怀有好奇与一丝敬畏。
“自然可以。只是军营粗陋，又值寒冬，怕是辛苦。”萧屹看着他亮晶晶的眼眸，忍不住伸手刮了下他的鼻尖。
“我不怕！”沈清弦立刻道，随即又觉得自己答得太快，略显不稳重，耳根微红，补充道，“我……我也想看看你平日治军的地方。”
萧屹低笑：“好，那便说定了。”
正说着，书房外传来极轻的叩门声，三长两短。
萧屹神色微敛：“进来。”
赵岚推门而入，依旧是那副不起眼的模样，只是身上似乎带着比往日更重的寒气，并非来自外界风雪，而是一种沉淀的、属于黑暗与秘密的气息。
他先向萧屹行礼，又对沈清弦微微一揖。
沈清弦知道他们有事要谈，便起身道：“我去看看晚膳备得如何了。”
“外面冷，加件衣服。”萧屹叮嘱一句。
待沈清弦离开，书房门重新合拢，赵岚才上前一步，声音压得极低：“将军，有进展，但……线索指向有些棘手。”
萧屹走到书案后坐下，面色平静：“说。”
“属下顺着永嘉坊那条线继续深挖，几经周折，查到了与李明轩秘密接触之人的可能身份。”赵岚的语调依旧平板，但用词极为谨慎，“应是……瑞王府的人。”
瑞王？如今先帝那一辈就剩安王和他。萧屹眼眸一眯。
瑞王谢灏，今上的三皇叔，先帝在世时便是个闲散王爷，爱好书画风雅，甚少过问朝政，在先帝诸子夺嫡最烈时也置身事外。
故今上登基后，对这位皇叔还算礼遇，赐府永嘉坊，富贵清闲。