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攻占滁州打根基
濠州起义军内部产生了矛盾，将领们各怀鬼胎，分成了派系。朱元璋觉得，要想站稳脚跟，必须要有自己亲自掌握的队伍。于是，他向郭子兴提出，想回家乡招募士兵。郭子兴很赞同。
于是，朱元璋回到家乡凤阳，树起了招兵大旗。一些少时伙伴和乡亲们，听说当年的朱重八已经乌鸡变凤凰，当上了起义军的头领，纷纷前来投奔。朱元璋经过挑选，招募了七百多名精壮士兵。
人数虽然不是很多，但都是家乡子弟，能够同心协力，后来这些人几乎都成了朱元璋的亲信，尤其是徐达、周德兴、郭英等人，成为天下名将和明朝开国功勋。后来，汤和也投到了朱元璋的麾下。
徐达，出身贫苦，是朱元璋儿时伙伴，自从跟随朱元璋以后，一直得到重用，长期执掌兵权，被誉为明朝开国第一功臣，追封为中山王。野史说他后来被朱元璋毒死，《明史》记载他是病死的，活了五十四岁，属于正常死亡。
汤和，与朱元璋同是放牛娃，从小就佩服朱元璋，忠诚不渝，征战一生，屡立大功，七十岁病逝，被追封为东瓯王。有的野史说，汤和也是被朱元璋杀的，这不符合历史事实。
郭英，朱元璋的少年伙伴，开国功臣，一生追随朱元璋，历经大小战斗五百余次，身上伤疤七十余处，六十七岁病逝，被追赠为营国公。
周德兴，朱元璋的少年伙伴，开国功臣，被封为江夏侯，后因他的儿子作乱，受株连被杀。
朱元璋带着七百名家乡子弟兵回到濠州，郭子兴很高兴，任命他为将军，让他统领这支部队。从此，朱元璋有了自己亲自掌管的队伍，他以这七百士兵为基础，不断扩充实力，最终开创了大明江山。
濠州城内兵多粮少，诸将目光短浅，只顾争权夺利，不图对外发展。朱元璋认为，这不是长久之计，便向郭子兴建议，由他率部南下，向外发展势力，郭子兴同意了。于是，朱元璋带着自己的七百子弟兵，离开濠州，向南进军。
朱元璋胸有谋略，治军有方，选贤任能，奖惩分明，他本人则与士兵同甘共苦，因而部队战斗力很强。朱元璋的队伍还有一个很大特点，他因为出身贫寒，深知百姓疾苦，所以严明军纪，不许骚扰百姓，从而得到民众拥护。
朱元璋在南下途中，经过定远。定远有元军营地，其实是依附元朝的地方武装，首领叫缪大亨，就是定远人。朱元璋用计夜袭缪大亨，将其击败。缪大亨率部投降，成了朱元璋的得力大将，后来战死沙场。
朱元璋继续南下，沿途招兵买马，招抚地方武装，队伍像滚雪球一样迅速扩大，到达滁州的时候，已经有了两万之众。
滁州，地处安徽东部、长江下游北岸，东临南京，西接合肥，跨长江、淮河两大流域，经济繁荣，人口稠密，自古有“金陵锁钥、江淮保障”之称。朱元璋早就看中了这个地方，打算在这里建立根据地。
当时，天下已经大乱。北方刘福通的红巾军有数十万人，南方徐寿辉的红巾军更有百万之众，泰州有张士诚起义，浙东有方国珍造反，势力都不小。元朝集中兵力对付这些大股的起义军，镇守滁州的元军不多，朱元璋没费多大力气，就攻占了滁州城。
朱元璋入城以后，张贴布告，稳定民心，维护社会秩序，休整部队，招贤纳士，救助穷人，落下了好名声，很快占稳了脚跟。
定远人李善长觉得朱元璋不同寻常，前去投奔。李善长满腹学问，胸有谋略，比朱元璋大十四岁，当时已经很有名气了。朱元璋听说李善长来投，十分高兴，亲自出门迎接，以礼相待。
朱元璋恭恭敬敬地请教李善长，说：“如今天下大乱，依先生高见，什么时候才能平定啊？”
李善长从容回答：“昔日秦乱之时，汉高祖刘邦崛起于衣布，豁达大度，知人善任，五年而成帝业。现在天下四分五裂，如果效法汉高祖，推行仁义，收服人心，应该很快就能平定。”朱元璋听了很高兴，称赞他言之有理。
李善长从此留在朱元璋身边，为他出谋划策，运筹帷幄，并主管军队的物资供应，为建立明朝立下大功，比肩汉丞相萧何。不过，李善长后来受胡惟庸案牵连，被朱元璋处死。胡惟庸也是这个时期投靠朱元璋的，他与李善长既是同乡，又有姻亲关系。
朱元璋在滁州期间，他十八岁的侄子朱文正、十五岁的外甥李文忠闻讯前来投靠，二人从此跟随朱元璋南征北战，成为明朝名将和开国功臣。另外，地方武装头领邓愈、冯国用、冯胜等人率部归附，猛将常遇春、蓝玉、耿炳文、胡大海等人也先后来投。朱元璋手下有了一批谋士武将，部队也扩大到三万多人。
朱元璋离开濠州之后，濠州诸将争斗更加激烈。彭大、赵均用都自称为王，郭子兴、孙德崖仍称元帅。郭子兴与彭大是一伙，与赵均用、孙德崖有矛盾。
不久，彭大死了，郭子兴势单力薄。赵均用和孙德崖更加专横，几次想杀害郭子兴。朱元璋听说以后，给他俩写了一封信，软硬兼施，他们忌惮朱元璋的势力，没敢下手。郭子兴觉得自己岌岌可危，便带领手下一万多人，也去了滁州。
朱元璋见郭子兴到来，立即交出兵权，让郭子兴统领整个部队。朱元璋此举，大得人心，人们都夸他宽厚仗义，因而他在军中有着很高的威望。
郭子兴见滁州比濠州地方大、兵将多，便想称王。朱元璋劝道：“滁州四面皆山，不是一个令人安稳的地方，不宜称王。”郭子兴只好作罢。
郭子兴性情耿直，但易怒多疑，缺乏主见。他有时像对待自己的左右手一样，完全信赖朱元璋；有时又听信谗言，对朱元璋予以提防。朱元璋小心谨慎，不敢有丝毫差错。他的妻子马氏，对协调关系起到了无可替代的作用。
后来，朱元璋率军攻占了与滁州相邻的和州，并在和州驻守。不久之后，濠州的孙德崖因为军粮缺乏，请求到和州就食。朱元璋从大局出发，接纳了他。
郭子兴听说以后，十分生气，立即带兵赶到和州。孙德崖没有防备，被郭子兴抓去了；朱元璋同样没有防备，也被孙德崖的士兵捉住。郭子兴深恨孙德崖，本想将他处死，可为了朱元璋，不得不释放了孙德崖，换回了朱元璋。
两年之后，郭子兴病逝，享年五十四岁。朱元璋建立明朝以后，追封郭子兴为滁阳王，并为他建庙祭祀。朱元璋还亲手写了郭子兴的生平事迹，令人刻在石碑上，以传后世。
郭子兴死后，滁州的部队本应归朱元璋统领，可这个时候，刘福通的红巾军攻占了开封，扶立韩山童的儿子韩林儿当上皇帝，恢复了大宋国号，韩林儿便以皇帝的名义，下诏任命郭子兴的次子郭天叙为元帅，任命张天佑、朱元璋为副元帅。
其实，滁州的军队，基本上是朱元璋一手组建的，与韩林儿并没有隶属关系，只是都打着红巾军的旗号而已。因此，朱元璋很不满意，但考虑到刘福通的红巾军势力强盛，可以借助其威，于是勉强接受了任命，并以韩林儿的龙凤年号号令全军。
不久，郭天叙、张天佑不幸战死，朱元璋便重新统领了整个部队。朱元璋在滁州打下了根基，手中有雄兵数万，还有一批谋士武将。不过，在当时的南北方起义军中，他的地盘和势力算是小的。
那么，朱元璋是靠什么样的策略，使自己的势力不断发展壮大的呢？
筑墙积粮缓称王
在元末农民大起义中，大大小小的起义军不计其数，称帝称王者比比皆是。朱元璋的势力起初不算大，但却能够后发制人，扫灭群雄，平定江南，最后推翻元朝，赢得了最终的胜利。
这其中原因是多方面的，但朱元璋采取了一条正确的策略，却是起到了十分关键的作用，这就是人们熟知的“高筑墙，广积粮，缓称王。”
朱元璋占据滁州三年，打下了坚实基础，赢得了良好声誉。眼见兵马越来越多，军粮成了大问题；滁州地域狭小，不利于大的发展。于是，朱元璋想率军南下，到江南鱼米之乡去扩大势力。可是，南下需要渡江，渡江必须有船，而朱元璋却没有。
就在这个时候，廖永安等人像及时雨一样，率领巢湖水军来投。廖永安是巢湖人，在元末大乱的时候，他与弟弟廖永忠、好友俞通海、张德胜等人举行起义，盘踞在巢湖水寨。廖永安等人听说了朱元璋的名声，觉得他能够成就大事，于是率领巢湖水军和一千多艘船只，前来归附。
朱元璋闻讯大喜，亲自赶到巢湖，抚慰收编了这支水军。从此以后，朱元璋就有了水军，在江南作战中发挥了重要作用。后来，廖永安、俞通海、张德胜皆战死沙场，廖永忠活了下来，成为开国功臣。
朱元璋有了水军和船只，便从和州顺利渡过长江，攻占了采石，获得大批粮食。有些将士见有了粮食，便想退回和州，慢慢享用。朱元璋不肯，命人砍断缆绳，放走船只，自断了后路。
将士们见回不去了，只得同心协力向前，攻打太平府。朱元璋占据太平府以后，重申军纪，严禁掳掠百姓，有人违犯，立即斩首示众。百姓们纷纷拍手叫好。
太平名儒陶安求见朱元璋，对他说：“如今天下大乱，豪杰四起，但都是杀人放火，没有救民安天下的大志。明公渡江以来，不抢掠，不妄杀，民心悦服，应天顺人，必能成就大业。”朱元璋听了，心里很舒服，便向他征询发展大计。
陶安当时已经六十多岁了，他献计说：“金陵历来是帝王之都，虎踞龙盘，明公宜取之。占据金陵为基地，收服四方，何愁大事不成？”朱元璋正有此意，于是决定顺江而下，攻占南京。陶安此后在朱元璋身边效力，屡献奇策，在明朝建国那年病逝。
南京位于长江下游，地势险要，自春秋时期开始建城，因城池坚固，号称固城。从东吴孙权开始作为都城，此后东晋和南朝的宋、齐、梁、陈相继在此建都，所以有“六朝古都”之称。南京在历史上有过许多名称，元朝时期叫集庆。
公元1356年，朱元璋亲自领兵，向集庆进军。集庆城中元军不是很多，但城外有归附元朝的地方武装数万人。地方武装的首领叫陈野先，汉族人，是当地的地主豪强，受朝廷招抚，被封为元帅。陈野先对元朝十分忠心，卖力地镇压起义军，郭天叙、张天佑就是被他杀害的。这个时候，陈野先死了，他的儿子陈兆先统领着部队。
朱元璋军队水陆并进，攻打陈兆先。地方杂牌武装不是朱元璋军队的对手，被打得大败，陈兆先被俘，三万六千多人投降。
地方武装虽然大部分投降了，但由于曾经杀害过起义军的元帅和副元帅，许多人心存疑虑，军心不稳。朱元璋见状，心生一计，他在降军中挑选了五百名士兵，作为自己的亲军，负责保护他的安全，身边只留下亲信冯国用一人，而冯国用还是个文人。
朱元璋此举，等于把自己的性命交给了降军。降军将士全都受到感动，军心立刻稳定下来，他们从此死心踏地地跟随朱元璋。连首领陈兆先也对朱元璋心悦诚服，甘愿做朱元璋手下的将领。后来，陈兆先在鄱阳湖大战中阵亡。
朱元璋的这个计策，实际上是学的东汉皇帝刘秀。刘秀在当萧王的时候，有一次招降了一批降兵。降兵们人心不稳，刘秀只带几个人就到降兵营中巡视，丝毫没有戒备之意。降兵们深受感动，纷纷说：“萧王把自己的心放到我们的肚子里，我们还有什么可疑虑的呢？”从此，便产生了“推心置腹”这个成语。朱元璋虽然没有文化，但他的妻子马氏却通晓文史，对朱元璋影响很大。
朱元璋收降了集庆城外数万地方武装，势力进一步增强，城内元军成了瓮中之鳖。朱元璋下令攻城，不到十天，就攻破城池，消灭了元军。朱元璋入城以后，照例张榜安民，维护治安，局势很快稳定下来。朱元璋把集庆改为应天府，是应天顺人的意思。
朱元璋攻占南京之后，兵力达到十几万人，兵强马壮，士气高涨，军纪严明，声誉良好，朱元璋便派兵对外扩张，扩大地盘。
徐达率部向东南方向进军，攻占了常州和常熟；常遇春向西南方向征讨，占领了池州；邓愈、胡大海向南打下徽州；缪大亨向东攻取了扬州；朱元璋亲自领兵占领了宁国。时间不长，朱元璋就控制了江左、浙右地区，拥有了一大块以南京为中心的根据地。
这个时候，元朝军队正在北方全力对付刘福通的红巾军，对南方有点顾不过来。南方的起义军数量众多，各成体系，有的形成较大的割据势力。张士诚割据江浙，中心在苏杭一带；徐寿辉占据湖北、湖南和江西。当时，朱元璋的实力，比不上张士诚和徐寿辉。朱元璋与张士诚接壤，双方为了争夺地盘，时常发生争斗。
在这种情况下，朱元璋下一步如何发展，怎样谋取天下，就成了头等大事。谋士朱升给朱元璋提了一条十分重要的建议，就是“高筑墙，广积粮，缓称王”。
朱升，安徽休宁人，著名大儒。他年轻时候做过元朝官员，后弃官隐避故里，开馆讲学，在当地声望很高。
有一次，大将邓愈攻占休宁以后，对朱元璋说：“当地有个隐士叫朱升，学问高深，很有智慧，相当于诸葛亮”。朱元璋很感兴趣，马上把朱升请来，做了自己的谋士。朱升为朱元璋扫灭群雄、统一天下提供了大量谋略，明朝建立以后，朱升功成身退，辞官隐居，七十一岁病逝。
朱升提出“高筑墙，广积粮，缓称王”，是要朱元璋首先巩固自己的统治，保存实力，发展经济，低调行事，不要出头，避开锋芒，暗中扩大势力，这是一条在乱世中谋取天下的正确策略。
朱元璋具有雄才伟略，他完全按照这个策略行事。当时，朱元璋的势力已经很大了，但他并不称王，更不称帝，只是称作吴国公。朱元璋尊奉韩林儿为皇帝，接受了龙凤政权封给他的官职，打着韩林儿的旗号，自己并不独树一帜。朱元璋对外协调关系，尽量避免战争，更不主动树敌，甚至表面上还接受了元朝朝廷的招安。
俗话说，出头的椽子先烂。元朝朝廷在镇压农民起义中，采取枪打出头鸟的策略，谁称帝称王就打谁。韩林儿被刘福通扶立，最早称帝，势力最强，结果最早被打败。而朱元璋不称王、不出头，他的地盘自然就风平浪静了。
朱元璋抓住这个机会，全力做好巩固根据地、发展经济、壮大实力的工作。朱元璋在自己的统治区域建立政权，委派官员予以管理，安抚民众，救济穷人，兴修水利，鼓励农耕，便得库府充盈，军粮充足，百姓安居乐业，从而赢得了民心。这个时期，李善长发挥了他的聪明才智，起到了十分重要的作用。
朱元璋从小受尽官府和豪强的欺压，对欺压百姓之事深恶痛绝，他下达严格的军令，无论是谁，只要侵扰百姓，一律斩首。大将胡大海的儿子不慎违犯了军令，朱元璋毫不容情，下令将其处死。
在元末起义队伍中，像朱元璋军队这样军纪严明、爱护百姓的不是很多。俗话说，得民心者得天下，朱元璋能够最终得到天下，决不是偶然的。
朱元璋深知人才的重要性，积极招贤纳士，将一大批能征惯战的武将招致麾下。朱元璋也重视罗网文人，招揽了名士宋濂、叶琛等人。朱元璋在南京最大的收获，是得到了智囊刘基。
刘基，字伯温，浙江温州人，胸有奇谋，被誉为张良、诸葛亮一类的人物。刘伯温施展胸中才华，出谋献策，辅助朱元璋平定天下，成为明朝开国功臣。
到了公元1360年以后，北方刘福通红巾军已被元军击溃，元朝也付出了沉重代价，逐渐失去了对南方的控制。南方的徐寿辉被部下陈友谅刺杀，部队分裂，实力减弱。而朱元璋经过几年埋头发展，经济雄厚，兵力强大，人才济济，猛将如云，他就要大显身手，对外出击，平定江南了。
这个时候，在南方尚有许多大大小小的起义军，势力最强的是陈友谅和张士诚。那么，朱元璋是用什么办法，来扫灭群雄、统一江南呢？
西征灭掉陈友谅
元朝失去对南方的统治以后，江南只剩下大大小小的起义军了。当时，势力最强的，是西部的陈友谅和南边的张士诚。朱元璋只要打败他俩，便可一统江南。可是，对陈友谅和张士诚两人，先打谁好呢？
朱元璋召集谋士武将们进行商议，多数人主张先打张士诚。一是张士诚比陈友谅势力弱，有取胜的把握；二是两家地盘接壤，如果西征陈友谅，就怕张士诚在背后袭击，而吞并了张士诚，整个江浙就都归朱元璋所有了，到那时候再去西征，就没有后顾之忧了；三是近几年朱元璋与张士诚为了争夺地盘，时常争斗，双方矛盾很深，将士们都希望将其灭掉。朱元璋听了众人议论，觉得有道理，点头称是。
朱元璋见智囊刘基默不作声，感觉他有不同的看法，便主动征询他的意见。
刘基的看法果然与众不同，他分析说：“张士诚是自守奴，只图割据称王，没有大的志向，而陈友谅却有吞并天下的野心。我们如果西征，张士诚必会袖手旁观；如果攻打张士诚，陈友谅定会趁机来袭，我们将面临腹背受敌的危险。陈友谅虽然貌似强大，但他弑主篡位，不得人心，是不难打败他的。”朱元璋仔细琢磨了一下，觉得刘基的分析更有道理，于是决定，首先对付陈友谅。
陈友谅，湖北仙桃人，渔民出身，略通文史，武艺高强。他参加了徐寿辉的红巾军起义，作战勇猛，屡立战功，受到徐寿辉信任，逐渐成为南方红巾军的二把手。陈友谅野心膨胀，他形成自己的势力以后，便将徐寿辉杀害，夺权篡位，改国号为汉，自己当上了皇帝。
刘基看得没错，陈友谅确实有吞并天下之野心，他占据了湖北、湖南、江西等地，拥有兵马数十万，在群雄中实力最强，与朱元璋不相上下。不过，陈友谅弑主篡位，不得人心，军心并不稳定，战斗力自然不强。陈友谅却看不到这一点，一心想称霸天下，因此，他也把朱元璋当成了首要目标，打算攻占南京，统一江南。
公元1360年，陈友谅率领他的水军，乘坐数百艘大船，顺江东进，攻击南京。陈友谅给张士诚写信，要他率兵北上，共同灭朱，许诺事成之后，平分朱元璋的地盘。
张士诚不傻，知道如果灭了朱元璋，下一个就是他了，因而并未响应。在此后朱元璋与陈友谅的战争中，张士诚谁也不帮，只是坐山观虎斗。
面对陈友谅进犯，朱元璋采取了诱敌深入策略，准备打伏击战。朱元璋手下大将康茂才，原先是徐寿辉的部将，与陈友谅是好朋友，后来率部归降了朱元璋。朱元璋任命康茂才为水军元帅，镇守南京城郊的龙湾。朱元璋让康茂才给陈友谅写信，假称愿意里应外合。陈友谅见信大喜，按约定赶到了龙湾。
龙湾表面上水域宽阔，实际上水很浅，又遇上退潮，陈友谅的船大，进入龙湾以后，全都搁浅了，动弹不得。
朱元璋早已设下埋伏，一声号令，伏兵四起，对着陈友谅的船只猛打。陈友谅的大船不能动，成了靶子，结果全部被毁，水军几乎全军覆没。陈友谅乘坐小船，侥幸逃脱。
龙湾之战意义重大，朱元璋歼灭了陈友谅大量兵力，此后双方的实力对比，便旗鼓相当了，陈友谅不再占有优势。
公元1361年，朱元璋做好一切准备，开始大规模西征。朱元璋亲自率军，兵强马壮，斗志高昂，而陈军则内部不稳，士气低落。朱元璋军队一路攻无不克，连续攻占安庆、蕲州、饶州、龙兴、南昌等地，守军纷纷投降。最后，朱元璋攻占了陈友谅的老巢江州，就是现在的江西九江。陈友谅仓皇逃到了武昌。
朱元璋连战连捷，占领了江西和湖北东南部，势力进一步增强。这个时候，朱元璋与陈友谅的实力对比发生了逆转，朱元璋占有优势，陈友谅则面临败局。
陈友谅不甘心失败，在武昌重整旗鼓，恢复实力，又建造了数百艘体形庞大的战船。战船分三层，高数丈，船上能跑马，每船装载两三千人，属于“巨无霸”。
公元1363年，陈友谅调集倾国之兵，号称六十万，乘坐大船，攻打南昌，打算收复失地。
镇守南昌的，是朱元璋的侄子朱文正。朱文正时年二十八岁，虽然年轻，但经过数年战火洗礼，已经成长为一名优秀的将领。
朱文正的军队不是很多，与陈军兵力悬殊，但朱文正沉着冷静，指挥有方，抵御住了陈军的大举进攻。南昌保卫战十分激烈，陈军潮水般地发动猛烈，双方死伤惨重。朱文正采取城内筑墙的办法，陈军攻破一道城墙，里面又遇到一道墙，陈军连续攻城八十五天，始终不能占领城池。
朱文正为保卫南昌立下大功，战后因为对朱元璋的封赏不满，放纵部下强抢民女，犯了军纪，被免官拘禁。朱文正郁闷，得病死了。朱元璋十分难过，遂封他八岁的儿子为王。
朱元璋听说陈友谅大举反攻，南昌被围，命大将徐达镇守南京，自己亲率二十万大军前去支援。陈友谅得知朱元璋前来，撤除对南昌的包围，东出鄱阳湖迎战。陈友谅依仗船大，自己又习水战，决心在水中与朱元璋决战，于是爆发了著名的鄱阳湖大战。
陈友谅的船只庞大，又用铁链相连，排成巨阵，像泰山一般向朱元璋船队压来。朱元璋的船小，抵挡不住，对大船仰攻，又处于不利的位置，激战数日，损失不小。朱元璋坐的船被搁浅，十分危险，幸亏常遇春等人奋勇相救，朱元璋才逃脱了性命。
当时唯一的办法，是使用火攻，可湖面上风平浪静，无法举火。过了几天，忽然刮起了东北风，老天爷来帮忙了。朱元璋大喜，令各船举火，扑向敌军大船。廖永忠、俞通海带领七艘满载芦荻的小船，冲在最前边。陈友谅的大船躲避不及，大部分被烧毁。陈友谅吃了大亏。
朱元璋坐的船有个明显标记，桅杆是白色的。陈友谅晚上与众将商定，第二天集中全力攻打白桅船。不料，有人将这一消息泄了密，朱元璋下令，连夜将所有船的桅杆都漆成了白色。陈友谅傻了眼，计划落空。
经过一段时间的水战，朱元璋军队摸索出经验，利用船小灵活的优势，使用投石机等武器，杀伤了大量敌人，连陈友谅的弟弟陈友仁也被打死了。陈友谅的左金吾将军和右金吾将军，见情况不妙，都率部投降了朱元璋。
陈友谅见难以取胜，心生退意，可李文忠已经事先扼住了湖口，截断了他的退路。陈军有的将领建议，焚船登陆，从陆地突围。陈友谅舍不得大船，没有同意。
又坚持一个月之后，陈友谅军中粮食渐尽，面临断粮绝境。陈友谅无奈，只得不惜代价，冒死突围。朱元璋军队炮石俱下，万箭齐发，陈军伤亡惨重。
陈友谅拼死冲出湖口，谁知朱元璋早有防备，在上游也部署了军队，进行拦截，后边战船又尾追而至，双方在泾江口大战。陈军且战且退，但激战一天，仍然不能摆脱朱元璋军队的围攻。
陈友谅心中焦急，从船中伸出头来，观察敌情，指挥战斗。不料，一箭飞来，正中头部。飞箭力度很大，贯穿头颅，陈友谅顿时毙命，时年四十四岁。
陈友谅一死，军心大乱，斗志全无，太子陈善儿被活捉，大批将士投降。陈军大将张定边，奋力保护着陈友谅的次子陈理，载上陈友谅的尸体，带着残兵败将逃回了武昌。
张定边是陈友谅手下第一猛将，回到武昌以后，立陈理为皇帝，陈理只有十三岁。
朱元璋的将领们纷纷要求，乘胜攻打武昌，朱元璋却说：“这个时候攻打武昌，张定边必定会拼死抵抗，伤亡肯定很大。陈军已是秋后的蚂蚱，蹦跶不了几天了。咱们明年再来攻打，可以不战而胜。”
第二年，朱元璋率军再次西征，包围了武昌。城内果然人心惶惶，都愿意投降。张定边本来想死战，但见人心已经散了，大势已去，只得与陈理献城投降。
陈理被封为归德侯，迁居高丽，活了五十八岁。
朱元璋觉得张定边忠勇，想招降他。张定边却坚决不从，遁入空门，削发为僧，不问世事，活到一百岁。
朱元璋消灭了陈友谅，下一步就要对付张士诚了。
南下吞并张士诚
朱元璋灭掉陈友谅，占据了江西、两湖等大片土地，他的下一个目标，就是要吞并盘踞苏杭一带的张士诚。
张士诚，江苏泰州人，盐贩出身，家境贫寒。公元1353年，张士诚与弟弟张士信、好友李伯升等人聚众起义，占领了泰州城。民众群起响应，很快聚拢起数万之众。
张士诚率军攻占高邮、淮安等江北之地，又南下占领杭州、苏州等城池，并在苏州建立了政权，国号大周，自称诚王，后来又改称吴王。张士诚不属于红巾军。
张士诚占据了富庶之地，割据称王，便心满意足，不想再有大的作为了，一心只想守住自己的地盘，过舒服日子。张士诚为了避免元军攻打，表示愿意归顺朝廷。朝廷自然乐意，授予他一个太尉的空官衔。这个时候，元朝已经千疮百孔，顾不上管他，张士诚仍然拥有地盘和武装，割据于江浙地区，中心在苏杭一带。
后来，张士诚为元朝立了一大功，就是剿灭了刘福通红巾军的残余势力。北方的红巾军，是北方白莲教教主韩山童组织发动的，有数十万之众。可是，起义刚一发动，韩山童就牺牲了，由刘福通接过了指挥权。刘福通率军攻占了开封，恢复了大宋国号，立韩山童的儿子韩林儿为皇帝，被称为小明王。元朝集中全力镇压刘福通的红巾军，经过十多年激战，红巾军溃散了。
红巾军主力溃散以后，刘福通、韩林儿率残部向南逃到了安丰。安丰靠近张士诚的地盘，张士诚见有机可乘，派大将吕珍围攻安丰。刘福通急忙派人向朱元璋求救。
当时，朱元璋势力已大，但他名义上仍然是韩林儿的部下。刘基建议不要去救，正好让张士诚除掉韩林儿。可朱元璋从大局考虑，仍然亲自率军把韩林儿救了出来，安置在滁州。关于刘福通的下落，《明史》说他在安丰阵亡了，有的史书说，他与韩林儿一块到了滁州，后来又一同遇难。
在朱元璋与陈友谅大战期间，张士诚坐山观虎斗，没有趁机扩大势力。其实，当时的机会是很难得的，朱元璋亲率主力西征，守卫南京的部队只有一万多人，如果张士诚借机抢占地盘，进一步扩充实力，是能够做到的。可是，张士诚胸无大志，只是一个“自守奴”。
张士诚的手下，也没有深谋远虑的谋士。张士诚统治的地盘，是鱼米之乡，历来人才辈出。张士诚也注重招贤纳士，专门建有景贤楼，施耐庵、罗贯中、陈基等一批名士入驻其中。可惜，张士诚招揽的大多数是文人，被称为“游谈之士”，而不是能够平定天下的俊才。
张士诚统治区域几年没有战争，好似太平年景，他便奢侈放纵起来，日夜以歌舞饮宴自娱。张士诚和手下都喜欢聚敛财富，玉器珍宝、名画书法，无不收罗于家中。张士诚出身贫苦，从小受穷，如今过上了纸醉金迷的生活，感觉快活极了。
张士诚贪图享受，自然怠于政事，更不想谋取天下。手下将领也都松懈懒散，不愿意出征打仗，遇有战事，便装病不出。张士诚政令不通，军纪不严，赏惩不明，打了败仗也不追究责任。
张士诚封弟弟张士信为丞相，把政事军务全都委托给他，自己很少过问。张士信只顾吃喝玩乐，也不亲自处理政务，而是委托给黄敬夫、蔡彦文、叶德新三人。三个人是典型的“游谈之士”，只是嘴上说得漂亮，并无真才实学，致使政务混乱，人心离散。
时间长了，老百姓都知道了这种情况，编成歌谣说：“丞相做事业，专用黄蔡叶，一朝西风起，干瘪。”连民众都看出了形势不妙，可张士诚却依然醉生梦死，浑然不觉。
朱元璋消灭了陈友谅，接下来就要收拾张士诚了。当时，张士诚的统治中心在苏杭一带，但在长江以北，也占据了不少地方，甚至连朱元璋的老家濠州，也在张士诚的手里。不过，张士诚在江北的统治力量不是很强，朱元璋便决定首先攻取张士诚的江北之地。
朱元璋为了出师有名，召集众将说：“濠州是我的家乡，父母坟墓都在那里，怎么能让别人占领呢？”朱元璋命令徐达率军，去攻打江北。
徐达渡江北上，一举攻占泰州、通州，包围了高邮。张士诚闻讯大惊，急忙派出水军，逆江而上，前去增援。朱元璋亲自领兵，大败张士诚军队。
徐达夺取高邮之后，继续北上，只用半年多时间，就连续攻占淮安、徐州、盐城、宿州、濠州等地，江北地区全都落到了朱元璋的手里。
公元1366年，朱元璋公开发布檄文，大军南下，准备消灭张士诚。在出征之前，朱元璋召集众将，研究作战方案。许多人都主张直捣苏州，认为只要拿下苏州，张士诚势力就会土崩瓦解。朱元璋当即表态，说：“好！我们就长驱直入，首先端了张贼的老窝。”
会议结束以后，朱元璋却把徐达、常遇春、李文忠、华云龙等亲信将领留下，对他们说：“苏州城池坚固，短时间很难攻破，如果周围之敌来增援，我军会腹背受敌，那就被动了。所以，不能先去打苏州，而应该首先攻打湖州、杭州等地，占领周围地区，最后再夺取苏州。这是比较稳妥的万全之策。”
徐达等人认为此计甚好，但都感到疑惑，在刚才的会议上，朱元璋为什么不说此计，而是赞同攻取苏州呢？
朱元璋狡黠地一笑，说：“我军降将甚多，谁敢保证没有吃里扒外的，这叫兵不厌诈”。众将心里十分佩服。
果然，张士诚得到了朱元璋兵犯苏州的消息，立即做了相应部署，加固城防，调兵遣将，把周围兵将调来了不少。
徐达率二十万大军南下，并没有直扑苏州，而是分兵攻打苏州周围的城池。李文忠率军攻打杭州，华云龙领兵包围嘉兴，徐达、常遇春率主力直取湖州。
杭州等地防备松懈，没过几天，就全部陷落了。《明史》记载说，李文忠率军进入杭州城，令将士们露宿街头，不得进入民宅，下发军令说：“擅入民居者死”。有一名士兵到百姓家中借用炊锅，被李文忠下令斩首示众。
张士诚见朱元璋军队并不来苏州，而是攻打苏州周围地方，如梦初醒，亲率军队前去救援。徐达早有准备，筑起十处堡垒，断了敌军粮道。张士诚军队粮绝，军心大乱，徐达趁机猛攻，敌军死伤惨重，有六万多人投降。张士诚带领残兵败将逃回苏州，只得做固守的打算。
徐达率军经过数月战斗，将苏州周围的城池全部攻克，只剩下苏州一座孤城了。张士诚的著名大将吕珍、李伯升等人，见大势已去，都投降了朱元璋。
公元1367年1月，徐达率军包围了苏州。徐达按照朱元璋的指示，并不急于攻城，以免伤亡过重，而是在苏州城外筑起高墙，准备进行长期围困。
朱元璋写信劝降，被张士诚拒绝。李伯升与张士诚一同起义，关系密切，也派人进城劝说。可张士诚铁了心，宁死不降。
张士诚知道，守在苏州城内，早晚是死路一条，于是多次组织突围，却均未成功。徐达防守严密，又筑有高墙，根本冲不出去。张士诚成了瓮中之鳖。
到了九月，城中粮尽，战马也吃光了，将士们只得捉老鼠、剥树皮充饥。张士诚仍然不肯投降。
徐达发动总攻，百炮齐发，张士信在城头督战，被炮火炸死，连头都炸没了。大炮轰倒城墙，徐达挥军入城。张士诚企图组织巷战，可士兵们都四散逃走了。
张士诚仓皇逃回府第，夫人刘氏等家眷已经举火自焚了。张士诚万念俱灰，于是悬梁自尽，不料没有死成，被人救下，当了俘虏。
徐达命人将张士诚押送到南京。张士诚一路上不吃不喝，不说一句话，也不睁眼睛。到了南京之后，张士诚乘人不备，夜里再次上吊自杀，时年四十七岁。
朱元璋消灭了陈友谅、张士诚两个大敌，剩下的割据武装就不足为虑了。下一步，朱元璋就要平定江南，建立大明王朝了。
统一江南建大明
朱元璋灭掉强敌陈友谅、张士诚之后，势力如日中天，无人能及。当时，南方还有许多农民起义军和地方武装，其中有两个较大的割据势力，一个是割据浙东的方国珍，另一个是割据福建的陈友定。
方国珍，浙江路桥人，出身贫苦，世代以海上行船贩盐为业。公元1348年，方国珍被仇家诬告，官府不分青红皂白，准备羁押方国珍。方国珍一怒之下，干脆起义造反了。
方国珍聚集数千人，主要在海上活动。元军多次围剿，均不能获胜，于是采取招安策略。方国珍与朝廷虚以周旋，时而接受招安，时而复叛。
公元1351年，北方的韩山童、刘福通发动了大规模红巾军起义，南方的徐寿辉立即响应，起义烽火遍及全国各地。朝廷顾不上方国珍了，方国珍趁机发展势力，攻占了温州、宁波等地，占领了浙东。
方国珍虽然起义时间较早，但却没有雄心大志。有个叫张子善的谋士建议他，趁天下大乱之际，率军溯江而上，夺取江东，开创霸业。方国珍却摇头笑着说：“我还没有这么大的志向。”
方国珍长期割据浙东，与张士诚、朱元璋乃至元朝朝廷都有来往，一心只求自保。朱元璋过去顾不上方国珍，如今打算平定江南，就要对他下手了。为了师出有名，朱元璋列举了方国珍勾结张士诚和元朝的十二条罪状，命令亲信将领汤和率军讨伐。
汤和军队攻占了台州、温州等地，很快抵达宁波，宁波是方国珍的老巢。方国珍自知不敌，一面组织防御，一面把珍宝装到船上，做好了入海躲避的准备。
方国珍兵少将寡，抵挡不住汤和军队的进攻，宁波陷落，部下纷纷投降。方国珍率残部逃到海上，汤和穷追不舍，将其残部全部消灭。方国珍万般无奈，也只好投降了。
朱元璋对方国珍予以优待，任命他为广西行省左丞。方国珍居住在京城，只享食禄而不上任，七年后病逝，享年五十六岁。
朱元璋军队平定浙东以后，乘胜继续南下，去攻打占据福建的陈友定。朱元璋军队平定方国珍十分顺利，攻打陈友定却经过了一番血战。
陈友定是福建明溪人，出身农家，目不识丁，在元末大乱的时候，他参加了元军，镇压农民起义军。陈友定作战勇猛，打仗不怕死，屡立战功，双手沾满了起义军将士的鲜血，受到元朝统治者的赏识，不断提升他的职务，陈友定对元朝感恩戴德。后来，陈友定逐渐形成了自己的势力，占据了福建一带。
陈友定是汉族，却对元朝忠心耿耿，他率军多次与陈友谅的红巾军作战，给红巾军造成重大伤亡。陈友定也与朱元璋为敌，曾经打败过朱元璋的军队，并且把朱元璋的大将胡深擒获后杀害。
张士诚、方国珍等人都曾经表面上归顺过元朝，但并不真心，很少为大都供运粮食，唯有陈友定一心效忠，每年都通过海运，向大都输运粮食数十万石。元朝皇帝专门下诏，对陈友定予以褒奖。
朱元璋平定浙东以后，较大的割据势力，就只剩下陈友定了。于是，朱元璋任命胡廷端为征南将军，率兵收复福建。在大军出征之前，朱元璋派出使者，劝陈友定投降，打算不战而屈人之兵。
《明史》记载说，陈友定见朱元璋派来了使者，便召集诸将，摆下宴席。使者见了，心中高兴，以为陈友定要好吃好喝地款待他呢。不料，众将聚齐之后，陈友定像凶神恶煞一般，喝令把使者押上来，当众斩杀，并且把使者的血掺到了酒里，每个将领面前放了一大碗。
陈友定手端血碗，恶狠狠地说：“我等蒙受元朝厚恩，理当以死相报。今日歃血为誓，有不死战者，我必将他凌迟处死，并且要杀他全家，妻儿老小一个不留”。诸将全都战战兢兢，皱着眉头喝下了血酒。
朱元璋得知以后，勃然大怒，令胡廷端立刻进军。朱元璋又命大将汤和、李文忠、廖永忠等人，也率军参加攻打福建之战，决心将陈友定彻底消灭，为使者报仇。
朱元璋军队同仇敌忾，士气高昂，兵分多路，向福建发起了全面进攻。陈友定的血酒并没有起到作用，各地守军纷纷投降。朱元璋军队一举攻破杉关，占领了福州。
陈友定也没有了昔日的嚣张气焰，他抵挡不住朱元璋军队的凌厉攻势，只好逃到了延平，企图苟延残喘。可是，朱元璋大军并不给他喘息之际，穷追猛打，将延平团团包围起来。陈友定还想负隅顽抗，做最后的死战。不料，他手下的将士们全都跑光了。恰巧城内军械库发生大爆炸，爆炸声震天动地，朱元璋军队借机发动猛攻，很快攻破了城池，大举入城。
陈友定自知自己作孽，没有了活路，于是整理好衣冠，向北边元朝主子拜了两拜，然后服毒自杀。不料，由于毒药剂量过小，陈友定并没有死成。
朱元璋军队冲入城中，见陈友定没有死，将他戴上械锁，押送到南京。朱元璋见了陈友定，怒发冲冠，厉声斥责。陈友定耷拉着脑袋，一声不吭，像只丧家犬。朱元璋为了给使者报仇，喝令将陈友定斩首示众。
朱元璋消灭了方国珍、陈友定之后，分头派向江南各地进军，其他地方武装纷纷不战而降，朱元璋很快统一了南方。这个时候，朱元璋建立政权、登基称帝的条件已经成熟了。
当初，朱元璋实行了“高筑墙，广积粮，缓称王”的策略，可缓称王不是不称王。朱元璋在灭掉陈友谅之后，就自称吴王了。朱元璋以吴王的名义发布命令，但他继续以龙凤纪年，依然还属于韩林儿的臣子。
朱元璋把韩林儿从安丰救出以后，安置在滁州。朱元璋仍然尊奉韩林儿为皇帝，见面时都要跪拜。手下谋士武将自然也要叩首，唯独刘基不拜。刘基不屑地说：“一个放牛娃，拜他干什么？”朱元璋听了，有点不高兴，因为他也是放牛娃出身。
朱元璋表面上对韩林儿恭敬，其实是把他当作工具，有时拿韩林儿的名义号令天下。朱元璋把韩林儿的左右都换成了自己的亲信，牢牢控制了他。如今，朱元璋要做皇帝了，韩林儿这个皇帝，自然就不能存在了。
朱元璋派自己的亲信廖永忠，去滁州迎接韩林儿到南京。从滁州到南京需要坐船，船在江中行走，忽然沉没了，别人都安然无恙，唯独淹死了韩林儿。朱元璋称帝的最后一个障碍，被轻松清除了。
公元1368年农历正月初四，在李善长、刘基、朱升等人的策划下，朱元璋在南京南郊祭祀天地，登基称帝，国号大明，年号洪武，大明王朝应运而生。那一年，朱元璋四十一岁。
朱元璋为何定国号为明，有多种说法，一般认为与明教有关。朱元璋和手下人很多都是明教教徒，红巾军起义也打着“明王出世”的旗号，以明为国号，可以显示应天命。也有人认为，明朝国号出自《易经》“大明终始”，与元朝国号同出一典，象征元、明之间正统嬗替。
朱元璋追尊高祖、曾祖、祖父、父亲为皇帝，追封皇伯考以下皆为王，册封妻子马氏为皇后，长子朱标为皇太子，任命李善长、徐达为左右丞相，其他文臣武将皆有封赏。朝廷礼仪服饰仿照唐朝。不久，朱元璋用太牢之礼，隆重祭祀了孔子。
朱元璋具有胸怀天下之志，他虽然统一了江南，可北方仍然在元朝的统治之下，于是，朱元璋一面筹备建国称帝，一面出兵北伐，准备彻底推翻元朝的统治。
出兵北伐灭元朝
公元1367年的一天，朱元璋统一江南以后，兴致勃勃地把谋士武将们召集起来，共同商议出兵北伐、灭掉元朝的大计。
当时，朱元璋已经占据了南方，正在谋划建国称帝，元朝的统治仅限于北方，而且经过农民起义的沉重打击，早已破败不堪，人心涣散，处于穷途末路了。
朱元璋手下的将领们，经过十几年出生入死、浴血奋战，眼看就要大功告成，得到天下，一个个兴高采烈，摩拳擦掌，纷纷献计献策，各抒已见，会议气氛热烈而高涨。
一贯充当先锋的猛将常遇春捋起袖子，豪迈地说：“元朝气数已尽，不堪一击。给我十万军队，我带兵长驱直入，直捣大都，灭了元朝皇帝那老儿。”
常遇春，安徽怀远人，身经百战，勇猛无敌，为明朝开国建立大功，人送外号常十万，意思是说，他率领十万兵马，就可以横行天下。
朱元璋望着手下这员虎将，心里十分喜爱，但却并不同意他的意见。朱元璋胸有成竹地说：“元朝虽然大势已去，但在山东、河南等地，仍然有不少兵马，如果我们直取大都，各地兵马必会救援，将会形成腹背受敌的局面，十分不利。不如先占领山东、河南等地，把大都孤立起来，到那个时候，可以一战成功。”
朱元璋的计策十分稳妥，当初，就是采用这种计策，一举灭掉了张士诚，因此，众人都表示赞同。于是，朱元璋制定了详细的北伐方案，计划分三个阶段进行。第一阶段：攻占山东、河南，消灭元军主力，除去大都的屏障；第二阶段：攻击河北，占领大都；第三阶段：挥师西进，平定山西和陕甘之地，统一全国。
公元1367年10月，朱元璋命徐达为征虏大将军，常遇春为副将军，率领二十五万精兵强将，誓师出征，北上灭元。
朱元璋让大文豪宋濂起草了《谕中原檄》，揭露元朝黑暗残暴，号召北方民众起来反元，并响亮地提出了“驱逐胡虏，恢复中华，立纲陈纪，救济斯民”的口号。檄文理直事明，顺应民心，气势磅礴，有力配合了北伐的军事行动。
在出征之前，朱元璋专门下达军令，强调北伐是为了削平祸乱，以安民生，要求将士们勿妄杀人，勿夺民财，勿毁民居，勿杀耕牛，勿掠人子女，并对贫困孤幼者给予救助。朱元璋是想推行仁义，收服北方民心，以利于今后的统治。朱元璋是很有远见的。
徐达、常遇春率军首先攻取山东。元朝在山东的最高将领，名叫普颜不花。普颜不花是蒙古人，他的祖上从漠北迁到内地，他从小在山东长大，学习汉文化，是元朝第九次科举考试的状元。
普颜不花已经汉化了，他能文能武，是元朝为数不多的杰出将领。普颜不花曾经率军在江南与红巾军作战，元军主力撤到北方以后，普颜不花被任命为山东最高军政长官，他坐镇山东东部的益都，就是现在潍坊的青州市，指挥山东各地的元军。
按照朱元璋的作战计划，擒贼先擒王，徐达大军要首先攻克益都，去其龙首。于是，徐达命一路兵马，从徐州向山东西部进军，牵制敌人；徐达和常遇春率领主力部队，从江淮北上，直捣益都。
徐达大军旌旗蔽日，声势浩大，江苏境内的海州、沭阳等地的元朝官吏，无不望风而降。徐达顺利进入山东，却在沂州遇到顽强抵抗。
沂州是山东南部重镇，守将名叫王宣。王宣是汉族人、当地豪强，被元朝封给官职，因而对元朝十分忠心，他依仗沂州城坚，负隅顽抗。可是，王宣不是徐达的对手，没过几天，就被攻破城池，王宣不得已投降。但王宣投降是假的，随即复叛，最终被徐达杀掉。
徐达大军攻占了沂州，附近峄州、莒州等地的元军闻风丧胆，纷纷投降。徐达率军北上，势如破竹，很快抵达益都城下。
普颜不花奋起抵御，亲上城头指挥战斗，但顶不住徐达军队的凌厉攻势，城破在即。普颜不花的副将为求活命，出城投降了。
普颜不花知道无法挽救败局，决心以死效忠朝廷。他回到家里，双膝跪在年迈的老母亲面前，流着泪说：“儿忠孝不能两全，请求母亲原谅”。普颜不花又与妻子诀别，然后回到官府，穿戴好朝服，端坐在大堂上。
徐达素闻普颜不花贤名，破城以后，把他请到军中，劝他投降。普颜不花说：“我是元朝状元，官至极品，岂能事二主？”普颜不花始终不肯投降，从容赴死。
普颜不花的妻子遣散仆人，怀抱幼子，投井自尽。元朝虽然已经腐朽没落，但还是有忠臣的。
普颜不花一死，山东元军群龙无首，顿时陷入了惊恐和混乱。徐达乘胜向西进军，连续攻克寿光、临淄、济南等地。与此同时，山东西部地区也被明军占领。
徐达大军在山东大地上纵横驰骋，只用四个多月时间，就占领了山东全境，歼灭元军三万多人。
这个时候，朱元璋建国称帝的消息传来，万众欢腾，军心大振，徐达乘势向河南进军。徐达兵分两路，一路自济宁溯黄河而上，攻击开封和洛阳；一路从永城出发，攻打河南中部许昌一带。朱元璋为了尽快占领河南，又命大将邓愈率湖北兵马，北上攻打河南南部地区。
明军三路大军攻击河南，势不可挡。此时的元军，已经腐败衰弱，早已经不是当年纵横天下、所向无敌的蒙古铁骑了，被明军打得丢盔卸甲，一败涂地。不到两个月，明军就占领了河南地区，而且往西占据了潼关天险，使自己立于不败之地。
朱元璋得到捷报，非常兴奋，亲自赶往开封，部署对元朝的最后决战。这个时候，大都已无屏障，也无援兵，处于孤立无援之中。徐达建议，明军全部集结于临清，向北攻取大都。朱元璋同意了。
公元1368年7月初，二十多万明军从临清出发，水陆并进，浩浩荡荡，大举北伐。河北境内的元军，抵御不住明军的强大攻势，有的被歼灭，有的逃窜或投降。明军所向披靡，连续攻占清河、武城、德州、沧州、静海、天津等地，不到一个月，就兵临大都城下。
明军进兵神速，大都城内的元朝皇帝元惠宗慌了手脚，急得像热锅上的蚂蚁，但束手无策，毫无办法。
在元朝后期，朝廷腐败，中央集权削弱，许多军队都掌握在蒙古贵族手中。这个时候，在山西和陕甘一带，仍有不少元军，但朝廷调动不灵，又路途遥远，救援不及，而大都城内兵力不多，无法守住城池，唯一的办法，就是逃跑保命。
元惠宗召集群臣，神情沮丧地宣布，放弃大都，北逃上都，上都在现在内蒙境内。大臣们一个个痛哭流涕，说：“如果放弃大都，天下就完了，世祖开创的事业将毁于一旦。”
元惠宗流着泪说：“朕也不想走，可是不走，岂不是要落个徽、钦的下场吗？”徽、钦是指北宋皇帝宋徽宗和宋钦宗，他们在开封被金国掳去，吃尽苦头，最后死在了异国他乡。
公元1368年7月28日深夜，趁着明军尚未到达，元惠宗带着皇后嫔妃、皇子公主、皇亲国戚和文武百官，还从太庙中带上了祖宗牌位，在大都兵马保护下，仓皇出逃，一直逃到了上都。
上都是元世祖忽必烈建立元朝的地方，是向南征服天下的起点，没想到过了不到一百年，他的子孙就丢掉了天下，又回到了原点。从此以后，元朝对全国的统治宣告结束，其残余势力被称为北元。
后来，朱元璋又多次举行北伐，将北元势力驱逐到了漠北和林。和林在现在的蒙古国境内，是成吉思汗的发迹之处。二十年之后，明朝大将蓝玉率军最终灭掉了北元。
元惠宗不战而放弃了大都，大都轻松落到明朝手里。朱元璋听说元惠宗不战而逃，哈哈大笑，说：“他倒能够知顺天命。”于是，下令将元惠宗的尊号改为元顺帝。此后，元惠宗在历史上就有两个尊号了。
徐达兵不血刃进入大都，立即封存国库和皇宫，派兵守卫，任何人不得入内。徐达下达军令，严禁士兵抢掠，并组织人员沿街巡逻。徐达还张贴告示，安抚民众，百姓都各安其业。朱元璋将大都改名为北平。
明军占领了大都，推翻了元朝统治，但此时天下尚未完全统一。元朝还有不少兵力，占据山西和陕甘等地；云南仍在元朝的控制之下；四川还有明玉珍的割据势力。因此，朱元璋没有懈怠，继续派兵南征北战，立志完成统一全国的宏伟大业。
马不停蹄平四方
朱元璋占领大都，改名北平，推翻了元朝统治，但却并没有停止征战的脚步，而是继续南征北战，平定四方，立志统一天下。
公元1368年8月，徐达、常遇春占领北平不到一个月，就挥师西进，攻打山西。
山西元军的首领，叫扩廓帖木儿，是有名的猛将。《明史》记载说，他本是河南人，姓王，小名叫王保保，被一名元将收为养子，改名为扩廓帖木儿，似乎是个汉人。也有史料说，他是纯正的蒙古人。因此，关于扩廓帖木儿的民族和身世，存在着争议。
元末大乱的时候，扩廓帖木儿随养父组织了一支地主武装，镇压红巾军，养父死后，他成了这支部队的首领。
扩廓帖木儿勇猛过人，战功卓著，势力不断扩大，被元朝封为河南王。扩廓帖木儿后来参与朝廷争斗，受到排挤。所以，当大都危急的时候，扩廓帖木儿在山西拥兵十万，却并不前去营救。
徐达率军攻打山西，兵分两路，夹击太原。常遇春率北路军进展顺利，连克保定、真定、寿阳等地，进抵晋中；而汤和率领的南路军却遭到扩廓帖木儿阻击，被打得大败，损失惨重。
元军获胜的捷报传到上都，元惠宗大喜，晋封扩廓帖木儿为齐王，并令他收复大都。扩廓帖木儿打了胜仗，有点得意忘形，随即率军北出雁门，向大都进兵。
扩廓帖木儿认为，攻击大都，徐达必会回兵相救。不料，徐达于大都而不顾，反而猛攻太原，太原频频告急。
扩廓帖木儿见老巢危急，慌忙回救，没想到途中正中了徐达设下的埋伏，被打得一败涂地，四万多人做了俘虏。扩廓帖木儿在混战中丢了一只靴子，他只穿着一只靴子，就仓皇奔逃，带领残兵败将逃到了甘肃定西。击败了扩廓帖木儿，徐达就顺利收复了山西各地。
收复山西之后，常遇春、李文忠率九万兵马，北上攻击北元。徐达则率主力继续西进，攻击陕甘地区。这个时候，元朝在陕甘地区还有三股较大的残余势力。一是从山西败退到甘肃定西的扩廓帖木儿；二是驻扎在凤翔的李思齐部队；三是屯驻在陕西高陵一带的张思道部队。
李思齐、张思道的部队，都是汉人地主武装，帮助元朝镇压红巾军，二人对元朝有功，被授为高官。他们虽然忠于元朝，但如今见元朝已经崩溃，都感到惶惶不可终日。
徐达首先攻打李思齐和张思道，两人皆不战而逃，一个向西逃往临洮，一个往北逃到庆阳。
徐达军队紧追西逃的李思齐不放，沿途收复了陇州、秦州、兰州、伏羌等地。李思齐逃到临洮，还没有喘过气来，就被明军追上了。李思齐穷途末路，只好投降了。
李思齐是河南罗山人，在元末农民大起义的时候，他也拉起了一支队伍，但不是反元，而是帮助元朝镇压红巾军，以求得高官厚禄。
李思齐与红巾军作战十分卖力，不断升官，由县尹、知府一直升到朝廷高官，得到了荣华富贵。李思齐双手沾满了红巾军的鲜血，红巾军将士们都特别恨他。
朱元璋听说李思齐投降了，很想杀了他，但杀降名声不好，于是心生一计，命他去招降扩廓帖木儿，想要借刀杀人。果然，扩廓帖木儿见李思齐投降了明朝，也想杀了他，但此时他是朱元璋的使者，杀使者名声不佳，于是也心生一计。
扩廓帖木儿客客气气地招待李思齐，突然不怀好意地问他：“你这次来，给我带了什么礼物啊？”
李思齐愣住了，只好说：“很抱歉，来得匆忙，没有带礼物，过后一定将厚礼献上。”
扩廓帖木儿阴笑着说：“远道而来，不带礼物，大为失礼。我看这样吧，你送给我一只手臂作礼物，以表示诚意。”
李思齐明白了，这是要加害于他，可他如果不答应，肯定是性命不保，于是咬咬牙，亲手把一只手臂砍下来，当礼物送给了扩廓帖木儿。
李思齐回来以后，急忙召医生治伤，不料，伤势越治越严重，很快就死掉了，原来医生是医生做了手脚，也想让他死。李思齐做人做到了这个分上，荣华富贵又有什么用呢？
朱元璋得知扩廓帖木儿对自己的使者下了毒手，一点也不恼怒，反而称赞扩廓帖木儿为“奇男子”。
徐达灭掉李思齐以后，挥师东返，攻打逃到庆阳的张思道。张思道和弟弟张良臣拼死抵抗，扩廓帖木儿也派兵增援，但无济于事。庆阳之战打了三个月，终于城破，张良臣投井自杀未成，被斩首示众。张思道侥幸逃脱，此后隐遁，不知下落。
徐达消灭了李思齐和张思道，占领了陕甘大部分地区，最后只剩下一个扩廓帖木儿了，明军将定西团团包围，他的末日也来临了。朱元璋看中了扩廓帖木儿的勇武，多次派人劝降，却均无效果，只得下令使用武力解决。
徐达想了个计策，每天晚上派兵袭扰元军，或者在周围制造噪音，搅得元军士兵不能入睡，疲惫不堪。十多天之后，明军忽然停止了骚扰，元军将士们逮住这个机会，个个酣然大睡。不料，明军趁机发动总攻，一举将元军歼灭。扩廓帖木儿只带数人奋力杀出，辗转逃到漠北，继续为北元效力。
徐达用了不到一年时间，平定了山西和陕甘地区，统一了北方。在此期间，攻打北元的常遇春不幸病逝，年仅四十岁。朱元璋悲痛不已。
统一北方之后，朱元璋又对四川、云南等地的割据政权进行征讨，决心完全统一天下。
公元1371年1月，朱元璋命汤和、廖永忠、傅友德率军征伐四川的大夏国。大夏国是由徐寿辉的部将明玉珍建立的，陈友谅谋害徐寿辉、篡位称帝以后，明玉珍与他决裂，在四川建国称帝。明玉珍死后，儿子明升继位。
明升继位时只有十岁，权力都在大臣手里，大臣们争权夺利，国势衰弱。汤和率水军入川，傅友德从陆地进攻，两路夹击，大夏国根本不是对手，只好投降了。朱元璋封明升为归义侯，迁徙到高丽，其后代在朝鲜半岛繁衍生息。
公元1381年，朱元璋命傅友德为征南将军，蓝玉、沐英为副将军，率三十万大军攻打云南。
傅友德是安徽淮北人，起初参加刘福通的红巾军，随李喜喜进入四川。明玉珍占据四川之后，傅友德便投靠了明玉珍。明玉珍不重用他，傅友德就跑到武昌投奔了陈友谅。朱元璋消灭了陈友谅，傅友德就又投降了朱元璋。
傅友德虽然多次易主，名声欠佳，但他勇猛善战，投靠朱元璋之后，曾经率军七战七捷，屡立大功，成为明朝开国名将。傅友德为明朝做出的重大贡献之一，是率军收复了云南。
当时镇守云南的，是元朝的蒙古贵族梁王。元惠宗放弃大都、逃到上都以后，梁王仍然坚守云南，奉北元为正朔，每年都要派使者去漠北，觐见北元皇帝，以表忠心。由于云南偏僻路险，朱元璋起初不想用兵，多次派人劝降，可梁王顽固不化，朱元璋只好派兵征讨。
傅友德率军出贵州，直逼云南重镇曲靖。曲靖是昆明的屏障，曲靖如果失守，昆明就难保了。曲靖依仗的是白石江，梁王把全部兵力集中在白石江岸边，企图阻止明军过江。
傅友德率军到达白石江边，见对岸防备甚严，心生一计，派一部分兵力到下游偷渡过江，绕到敌军的背后，鸣金击鼓，摇旗呐喊。元军以为是神兵天降，顿时大乱，趁此机会，傅友德挥师过江，以会游泳的士兵为先锋，登岸击溃了元军。
明军过江以后，兵分多路，迅速夺取云南各地。蓝玉、沐英则率精锐部队直扑昆明，迅速攻占了城池。梁王见大势已去，与妻子一起投滇池而死，又是一个元朝的忠臣。
傅友德只用三个多月时间，就占领了云南。至此，朱元璋完成了平定天下、统一全国的宏图大志，在中华大地上，又形成了一个大一统的大明王朝。
都说得天下容易，治天下难。那么，朱元璋得到天下以后，治理得怎么样呢？