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第112章黑铁城的应对
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黑铁城的钟塔敲了三下。
沉闷的铜声穿过飞雪，在灰色的城墙间来回弹跳，最终被呼啸的北风撕成碎片。
黑铁城城主奥斯·冯·格雷伯恩站在领主塔楼的窗前，双手背在身后，盯着窗外那片被暴雪吞没的世界。
玻璃上结了一层厚厚的霜花，他的呼吸在上面凝出一小团白雾，又很快被冷气吞噬。
雪季已经持续了将近两个月。
比往年足足早了半个月。
这意味着荒原上所有没来得及撤回城市的哨站丶村落丶男爵领，全部暴露在了魔物的獠牙之下。
没有城墙的庇护，没有魔火的温度，那些地方的人————
奥斯不愿去想。
他转过身，自光落在书桌上摊开的羊皮纸地图上。
地图上标注着北境三座主要城邦的位置—最北面是霜狼城，往南是他的黑铁城，再往南则是远在山脉另一侧的铁砧堡。
三座城邦，如同三颗钉子，钉在极北荒原与人类文明之间的缓冲地带。
而现在，这三颗钉子正在松动。
「城主大人。」
门外传来侍从的声音，带着一丝压不住的紧张。
「玛格丽特大人求见，她说————有紧急的事情。」
奥斯的眉头跳了一下。
玛格丽特。
他麾下唯一的四阶魔女，预言之魔女。
这个女人平日里深居简出，终日泡在她那间堆满星图和骨骸的塔楼里，一年到头也未必主动求见他三次。
「让她进来。」
门被推开的时候，一股寒气裹着雪粒涌了进来。
玛格丽特的斗篷上沾满了雪，灰白的长发散落在肩头，看起来像是从塔楼一路跑过来的。
她的脸色很差，嘴唇发青，那双常年因为窥探命运之线而显得浑浊的眼睛，此刻却透着深深地恐惧。
奥斯的心往下沉了沉。
「说。」
玛格丽特没有行礼，甚至没有关门。她站在那里，胸口剧烈起伏了几下，然后从斗篷里抽出一块骨板。
骨板上刻满了细密的符文，其中大半已经碎裂，焦黑的裂痕从中心向四周蔓延，像是被某种力量从内部炸开。
「占卜骨碎了。」
玛格丽特的声音沙哑，像是砂纸在刮铁皮。
「我用了三块四阶魔兽的肩胛骨，全碎了。第一块碎的时候我以为是材料问题，第二块碎的时候我换了法阵，但第三块————」
她停顿了一下，喉结上下滚动。
「第三块在碎裂之前，给了我一个画面。」
奥斯没有催促。
他认识玛格丽特二十年了，从未见过这个女人露出这种恐惧到极致的表情。
「极北。」
玛格丽特抬起头，直视着他。
「有灾厄要来了。」
奥斯让侍从关上门，又让人在壁炉里多加了两块炭。
不是因为冷，是因为玛格丽特在发抖。
一个强大的四阶预言魔女，在恐惧得发抖。
「具体说。」
奥斯在书桌后坐下，双手交叉撑着下巴。
玛格丽特坐在壁炉旁的椅子上，双手捧着一杯热酒，酒液在杯中晃动，映出跳跃的火光。
「画面很模糊，预言这种东西你知道的，越是强大的存在，窥探的代价就越大，反噬也越强。但有几个信息是确定的。」
她喝了一口酒，放下杯子。
「第一，预言中的灾厄是凛冬君主，不是它的部下，不是它的将领，是它本尊一位五阶的君主级魔物。」
奥斯的手指收紧了。
五阶。
整个北境的人类一方，没有任何一座城邦拥有五阶的战力。
霜狼城最强是一个四阶魔女，他的黑铁城也是一个四阶魔女—就是眼前这位。
铁砧堡远在南边，就算有援军也不可能在雪季穿越荒原。
「第二，」玛格丽特竖起两根手指，「凛冬君主不是一个人来。它会带着一整支魔物大军，规模————我看不清具体数字，但占卜骨碎裂时传来的压迫感，至少是上一次诡变之刻的三倍以上。」
奥斯的后背靠上了椅背，木头发出一声轻响。
「第三，时间。」
玛格丽特的声音压得很低。
「至少十天，至多二十天，五阶凛冬君主的大军就将开始攻击整个北境的所有人类城邦。」
壁炉里的炭块裂开，发出一声脆响，火星溅了出来，落在石板地面上，转瞬熄灭。
房间里安静了很长时间。
奥斯盯着桌上的地图，盯着那三个标注城邦位置的墨点，脑子里在飞速运转。
「它的第一个目标是哪里？」
「霜狼城。」
玛格丽特的回答毫不犹豫。
「占卜画面里，暴风雪是从极北向南推进的，第一个被吞没的轮廓，是霜狼城的形状。然后是我们。」
奥斯闭上了眼睛。
霜狼城。
那座由霜狼家族世代镇守的边境伯爵领。他对那座城市的了解不算少——一个四阶魔女，几个三阶魔女，一支规模不大的骑士团，以及一个————
一个腐败透顶的伯爵夫人。
上一次他收到霜狼城的消息，还是雪季降临之前。
那时候传来的情报说，伯爵夫人依然在用领地的税收购买奢侈品，依然在克扣骑士团的军饷，依然在用炼金师协会的关系中饱私囊。
那个女人治下的霜狼城，连一次普通的诡变之刻都未必撑得过去，更别说面对一个五阶的凛冬君主。
霜狼城会是第一个沦陷的。
然后就是黑铁城。
奥斯睁开眼，低头看着自己的双手。
这双手曾经握过剑，曾经签署过无数道政令，曾经在饥荒年月里亲自分配过最后一袋面粉。
他治理黑铁城二十三年，把一座破败的边境要塞经营成了北境第二大城邦。
但此刻，这双手什么也握不住。
「我们的战力。」
他的声音很平，像是在念一份清单，「你，四阶。伊莲娜丶贝丝丶卡拉丶朱迪丝丶海伦丶诺拉，六个三阶。加上城防骑士团三百人，其中三阶骑士两名。」
「这就是全部了。」玛格丽特说。
「对。这就是全部了。」
奥斯站起身，走到窗前。
雪还在下。
铅灰色的天空压得很低，像是一口倒扣的锅盖，把整座城市闷在里面。城墙上的哨兵裹着厚厚的皮袄，缩在垛口后面，只露出一双眼睛。
城墙外面，是无尽的白色荒原。
距离五阶凛冬君主到来，还有十天到二十天。
他有十天到二十天的时间。
能做什么？
加固城墙？黑铁城的城墙也只有三阶，面对五阶魔物的攻击，跟纸糊的没有区别。
向王国求援？雪季封路，信使出城就是送死，人类根本无法在没有建筑的情况下穿越诡变之刻。
撤离？往哪里撤？
南面的铁砧堡在山脉另一侧，中间隔着三百里的冰封荒原和两道峡谷，带着满城的平民在雪季中行军，走不出五十里就会全军覆没。
奥斯的额头抵在冰冷的玻璃上。
无解。
这是一道无解的题。
「城主大人。」
玛格丽特的声音从身后传来，带着一丝犹豫。
「还有一件事。」
奥斯没有转身。
「关于霜狼城————您之前派去那边的，奥莉薇娅小姐————」
奥斯的肩膀僵了一下。
奥莉薇娅。
他的女儿。
准确地说，是他从贫民窟里找回来的女儿。
说是「找回来的女儿」，其实他心里清楚，自己对这个孩子亏欠太多。
当年他年轻气盛，和一个平民女子有了一段露水情缘，等他知道对方怀了孩子的时候，家族已经给他安排好了正式的婚事。
他选择了家族。
那个女人带着孩子消失在黑铁城的贫民窟里。
等他再找到奥莉薇娅的时候，那孩子已经十四岁了。瘦得像根柴火棍，眼睛却亮得吓人，蹲在一块巴掌大的烂泥地里，用手指头一粒一粒地数麦种。
她告诉他，她要种出能让所有人吃饱的粮食。
奥斯把她带回了城主府，请了最好的家庭教师，给她买了最贵的裙子。
但奥莉薇娅不穿裙子。
她把裙子的布料拆了，做成了装种子的口袋。
家庭教师教她贵族礼仪，她反过来追着教师问哪种土壤最适合种庄稼。
她在城主府的花园里偷偷开了一块试验田，把名贵的玫瑰全拔了，种上了各种杂交麦子。
奥斯的正妻气得摔了三套茶具。
府里的仆人在背后叫她「泥腿子小姐」。
他的两个嫡子更是从来没正眼看过这个同父异母的姐姐。
奥斯知道，这个孩子在城主府里待不下去。
但他也不想让她就这么走，他想磨磨她的性子，让她明白，光靠种地是活不下去的。
于是他给了她一个男爵的头衔，一些炼金器械，把她打发到了霜狼城附近的一个荒原站点去「历练」。
奥斯想的是，等奥莉薇娅在荒原上吃够了苦头，自然就会回来，老老实实地学做一个贵族。
然后雪季提前了。
比往年提前了整整一个月。
诡变之刻降临的那天晚上，奥斯站在城墙上，看着北方的天空被一层诡异的绿光笼罩，心里第一个念头就是奥莉薇娅还在外面。
他派了人去找。
派出去的斥候队在当天就被魔物潮吞没了，只有一匹马跑了回来，马背上绑着斥候队长的半截手臂。
从那以后，他再也没收到过奥莉薇娅的任何消息。
一个一阶的炼金术师，带着一个管家和一堆种地的器械，在诡变之刻的雪原上————
奥斯不敢往下想。
但他不得不想。
奥莉薇娅大概率已经死了。
要么死在魔物嘴里，要么冻死在雪地里。
无论哪种，都不会太体面。
这个念头每次浮上来，都像一块烧红的铁压在他胸口上。
他从来没对任何人提起过，但他知道，如果当初他没有把奥莉薇娅送出去，如果他让她留在城里，哪怕是让她在花园里种她那些破麦子—
她至少还活着。
「霜狼城那边，」奥斯开口了，声音有些涩，「最后收到的情报是什么？」
玛格丽特想了想。
「雪季前半个月的。伯爵夫人代替领主执政，城内秩序一切照旧。炼金师协会和教会依然把持着大部分资源，城市的粮食储备大概够撑两个月。」
「那就是说，现在应该已经快见底了。」
「如果没有额外的补给，是的。」
奥斯沉默了一会儿。
「霜狼城的战力呢？」
「一位四阶魔女，不到十位三阶魔女，骑士团大概两百人左右，三阶骑士一到两名。」
玛格丽特顿了顿，补充道：「和我们差不多。甚至可能还不如我们。伯爵夫人不重视军备，这在北境不是秘密。」
奥斯苦笑了一下。
和他们差不多。
那就意味着，霜狼城面对凛冬君主，连半天都撑不过去。
一座由腐败的伯爵夫人治理的丶军备松弛的丶粮食即将耗尽的边境城邦，面对一个五阶魔物率领的大军————
这不是战斗，这是屠杀。
而霜狼城倒下之后，凛冬君主的大军会继续南下。
下一个就是黑铁城。
奥斯走回书桌前，在地图上用手指丈量着霜狼城到黑铁城之间的距离。
如果凛冬君主全速推进，加上魔物大军不需要休息和补给的特性，从霜狼城到黑铁城，最多三天。
也就是说，从霜狼城沦陷的那一刻起，他最多还有三天的准备时间。
三天。
加上凛冬君主到达霜狼城之前的十到二十天。
他总共有十三到二十三天。
可他又能拿这些时间来做什么？
等死吗？
奥斯的手掌按在地图上，按在霜狼城的位置上。羊皮纸在他的掌心下发出细微的褶皱声。
凛冬君主。
他在心里念着这个名字。
北境所有城邦的噩梦丶极北冰原上盘踞了不知多少年的古老存在—五阶。
五阶意味着什么？
意味着它一个人就能摧毁一座城市的所有防御。
意味着他麾下所有的魔女和骑士加在一起，都不够它一巴掌拍的。
意味着在它面前，人类引以为傲的城墙丶魔女之塔丶炼金设备，全都是摆设。
没有人能对抗它。
整个北境，没有任何一股力量能够正面对抗一个五阶的存在。
奥斯松开了按在地图上的手。
他的掌心留下了一个潮湿的印记，很快就被乾燥的空气吸收了。
「玛格丽特。」
「在。」
「预言中，有没有任何————转机？」
玛格丽特沉默了几秒。
「占卜骨碎裂之前，最后一个画面里，暴风雪吞没了霜狼城的轮廓，然后继续向南推进。在吞没黑铁城之前，画面就断了。
「断了？」
「骨头碎了。三块都碎了。我没有更多的四阶材料来做第四次占卜。」
奥斯点了点头。
断了。
不知道是黑铁城也被吞没了，还是出现了什么变数。
但不管怎样，指望一个模糊的丶不完整的预言来拯救一座城市，这本身就是一种绝望。
他重新走到窗前。
雪还在下。
城墙上的哨兵换了一班岗，新上来的士兵正在跺脚取暖。
城墙下面，几个裹着破旧棉衣的平民正在排队领取每日配给的黑面包。
队伍很长，从粮仓一直排到了街角。
这些人不知道。
他们不知道十天之后，也许二十天之后，一场他们无法想像的灾难将会降临。
他们还在为今天的面包发愁，为明天的柴火担忧，为下一顿饭能不能吃饱而祈祷。
他们不知道，这些烦恼很快就会变得毫无意义。
因为到那时候，他们可能连命都保不住了。
奥斯的额头再次抵上了冰冷的玻璃。
他想起了奥莉薇娅。
想起那个倔强的丶浑身泥土味的丶眼睛里永远燃着一团火的女孩。
她说她要种地。她说她要让每一个人都吃饱饭。
她说她再也不想看到有人饿死。
多好的愿望。
可这个世界从来不在乎愿望。
它只在乎力量。
而他们，没有足够的力量。
「玛格丽特。」
「在。」
「从今天开始，全城进入一级战备。所有魔女停止日常任务，全部投入城防强化。骑士团取消轮休，全员加强整备与训练。粮食配给削减两成，多余的部分全部储入战略仓库。」
「是。」
「还有，」奥斯转过身，看着玛格丽特，「把你所有剩余的占卜材料都用上。我不需要完整的预言，我只需要知道一件事」
他顿了顿。
「凛冬君主南下的确切日期。精确到天。」
玛格丽特站起身，裹紧了斗篷。
「我尽力。但城主大人，就算我们知道了确切的日期————」
她没有把话说完。
奥斯也没有让她说完。
「去吧。」
门关上了。
脚步声在走廊里渐渐远去。
奥斯独自站在空荡荡的房间里，面对着壁炉中跳动的火焰。
火光映在他的脸上，明明灭灭。
他伸出手，从壁炉台上拿起一个小小的木框。
框里嵌着一幅炭笔素描——一个年轻女孩蹲在田埂上，双手捧着一株麦苗，笑得满脸都是泥。
那是他让画师偷偷画的。
奥莉薇娅从来不肯正经坐下来让人画像。
奥斯的拇指擦过画框的边缘，木头已经被磨得很光滑了。
「对不起。」
他在心里说。
然后把画框放回了壁炉台上，转身走向书桌。
桌上的地图还摊开着。
霜狼城的位置上，他刚才按出的褶皱还没有平复。
他拿起炭笔，在黑铁城的位置上画了一个圈。
然后在圈的旁边，写下了一行字。
「死守。」
笔尖在羊皮纸上停留了一瞬，又被他划掉了。
他重新写了两个字。
「活着。」
窗外的风更大了，雪粒打在玻璃上，发出细碎的沙沙声。
像是有什么东西，正从极北的方向，一步一步地走过来。