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第114章你应拥有被讨厌的勇气
霜狼城内堡顶层。
洛林站在窗前，手指轻轻敲着石台边缘，目光落在城墙外那片灰蒙蒙的雪原上。
正这么思考着继续加强霜狼城的防御时。
身后的门吱呀一声，忽然被推开了。
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莱拉走进来，靴子踩在石板上，声音很轻。
她个子不高，裹在一件深灰色的斗篷里，露出来的那双眼睛—一黑一金，在昏暗的塔楼里格外扎眼。
「领主大人，您找我？」
洛林转过身，打量了她一眼。
这姑娘和刚加入领地时比起来变化太大了。
以前她站在人面前，永远缩着肩膀，眼神总往地上飘，生怕自己多呼吸一口气都会给周围人招来灾祸。
现在她站得很直，眼里总有着光。
「坐。」洛林朝旁边的椅子抬了抬下巴。
莱拉没客气，拉开椅子坐了下来，双手搁在膝盖上，等着他开口。
洛林在她对面坐下，手肘撑着桌面，看着她：「你现在几阶？」
「二阶命运魔女。」莱拉眨了眨眼，「您比我清楚。」
「对，二阶。」洛林点了下头，语气很平，「不够。」
莱拉一愣。
「五阶凛冬君主还有十二天便要南下。」
洛林竖起一根手指，「安娜四阶，凯萨琳四阶，维克多四阶能打，但不够稳。欧姆三阶，奥莉薇娅三阶，你————二阶。」
他顿了一下，盯着莱拉的眼睛。
「你是命运魔女，莱拉。即使你的等阶远低于五阶，可你这位最特殊的魔女，也拥有最能越阶挑战的能力，你的上限比你自己以为的高得多。」
莱拉的手指微微动了一下，攥了攥斗篷的边角，很快又松开。
「您的意思是————让我晋升三阶？」
「不是让你」。」洛林纠正她，「是你该晋升了。
莱拉沉默了几秒。
她当然想晋升。
可从觉醒成命运魔女的那一刻起，她就知道自己和别的魔女不一样。
她的每一次晋升，消耗的资源都是别的魔女的十倍往上。
三阶是质变的阶位，消耗的资源只会更多，这一次，难不成还要领主大人大出血来给自己晋升三阶？
「三阶晋升仪式————」莱拉的声音顿了一下，「需要多少资源？」
洛林没有马上回答。
他从怀里掏出魔女秘典，指尖在虚空中划过几下，眼前浮现出只有他能看到的信息面板。
文字缓缓浮现，他一行行看下去，表情慢慢变了。
「有意思。」
莱拉看着他的脸色变化，心里有点打鼓：「怎么了？」
洛林合上秘典，靠回椅背，手指交叉搁在腹前，看着她的眼神多了几分复杂。
「别的魔女晋升三阶，我给她们画阵，堆材料，引导魔力共振就行。而你的这一次晋升不一样。」
「怎么不一样？」
「命运魔女的三阶仪式，不需要法阵。」洛林缓缓开口，一字一顿，「也不需要哪怕一枚魔晶。」
「不需要任何材料。」
莱拉皱起眉头：「那么————我需要做什么？」
「这一次，是一场仪式性的晋升，它需要你回到你命运的起点。」
「你要经历的，就是回到过去，再一次去经历你曾经历过的——最残酷的命运。」
塔楼里安静了一瞬。
风从窗缝呼啸着灌进来，吹得桌上的烛火猛晃了一下。
莱拉的脊背僵了一刹那。
洛林平静地看着眼前的女孩，继续补充道：「这一次的晋升，你要向命运证明，证明你有配得上它的资格，以及证明————」
「证明你不再惧怕命运。」
这句话砸下来，莱拉的那双异色瞳里闪过一丝极细微的波动。
身为命运的魔女，她曾经亦是厄运的囚徒。
尽管自己现如今已经掌握了命运的力量，可她真的不再惧怕命运了吗？
「害怕吗？」洛林问。
莱拉想起自己过去的那些年。
被驱逐出七个城镇，被不知道多少次赶走。
她走到哪里，哪里就会出事一城墙塌了，瘟疫来了，粮食烂了，主持仪式的巫师暴毙了。
她是灾星，是行走的诅咒，是所有人避之不及的瘟神。
那些年她活得像条野狗，在垃圾桶边捡别人不要的残羹冷炙，睡在没有顶的破棚子里，每到一个地方就开始倒数。
一倒数灾难降临的那一天，倒数她被丢石头赶走的那一天。
可她在巴别塔待了这么久，天没塌，地没裂，粮食也没有烂在田里。
她咧嘴笑了一下，露出一颗小虎牙。
「我不怕。您说什么时候开始？」
洛林盯着她看了三秒。
然后他笑了。
「今晚。」
夜色沉下来的时候，洛林带着莱拉来到了命运钟楼旁。
这座建筑矗立在四阶城墙内侧，尖顶直刺夜空，钟面上的指针缓慢转动着，发出低沉的嗡鸣声，像是某种巨大心脏在跳动。
安娜站在钟楼门口等着，手里抱着一摞东西。
看见莱拉过来，她把怀里的斗篷递了过去。
「穿上，里面冷。」
莱拉接过斗篷，鼻子动了动：「好香啊，安娜姐，你烤了面包？」
安娜的耳朵尖红了一下：「————给你留了一块，晋升完再吃。」
洛林没理会她俩的闲聊，走到钟楼正门前，掌心抵住门面。
命运钟楼的大门在他的触碰下缓缓打开，露出里面幽深的旋转阶梯。
「进去之后，你会看到一扇门。」
洛林转过头看莱拉，「推开那扇门，你会回到你命运的起点——你这辈子第一次被厄运缠上的那个时刻。」
莱拉裹紧斗篷，点了点头。
「你要做的只有一件事。」洛林伸手按住她的肩膀，力度不大，但很沉，「站在那里，看着它，别跑。
「然后呢？」
「然后命运会来考验你。」洛林的目光沉了下来，「它会用你最害怕的东西来试你。
你得扛住。」
莱拉咬了咬下唇。
「具体会出现什么，我也不知道。」
洛林松开手，退后一步，「因为这是命运给予你的考验，如果我提前知道了，反而会影响你的晋升。」
「这是你自己的路，莱拉。我没办法帮你。」
安娜在旁边攥紧了拳头，忍了半天，终于没忍住：「要是出了什么意外」」
「不会。」莱拉打断她。
她朝安娜笑了笑，然后转身面对钟楼入口，深呼吸。
金色的雾气从门里涌出来，缠上她的脚踝，冰凉刺骨。
钟面上的指针突然加速，嗡鸣声变得尖锐起来，像是有什么东西在钟楼深处苏醒了。
莱拉迈出第一步。
旋转阶梯很窄，石壁上没有火把，只有那层金色雾气发出微弱的光。
她一步步往上走，每走一步，身后的门口就暗一分，安娜和洛林的身影渐渐被黑暗吞没。
走到最顶层丶亦或者走到最底层，在错乱的空间之中，她看到了一扇门。
木门很旧，上面的漆已经剥落了大半，门把手是生锈的铁环一这扇门看起来不像是魔女的东西，倒像是某个乡下破旧教堂的后门。
莱拉认出了它。
她的手悬在门把上，停了两秒。
然后用力推开了门。
门后是一片雪。
铺天盖地的白，从天到地，连风都是白的。
莱拉站在雪地里，她低头看了一眼脚下的雪很厚，没过了靴面，但她感觉不到冷。
这不是真正的雪。
她抬起头，看到了那个村子。
木栅栏围着一圈低矮的房屋，烟囱里冒着灰白色的烟，几条瘦骨嶙峋的狗趴在路边。
村口的木牌上刻着一个名字，字迹模糊得几乎看不清。
但莱拉不需要看清。
「鸦巢村。」她轻声念出这个名字，嘴角扯了一下。
这是她出生的地方。
金色的雾气在她身后缓缓合拢，像一道帘子把她和来时的路隔开了。
莱拉没有回头看，她知道回不去了—至少在考验结束之前。
她迈步朝村子走去。
雪地上没有留下脚印。她的身体从村口的栅栏穿了过去，像一缕烟。
这是回忆，不是现实。她只是一个旁观者。
村子很小，拢共不到四十户人家，挤在北境荒原的边缘，靠打猎和种几亩薄田过活。
或许是太偏僻的原因，连强大的诡变之刻都不常来，靠着村子里的一个误打误撞觉醒的一阶魔女，勉强能够应付。
莱拉沿着记忆中的小路往前走，经过一口结了冰的井，经过一间屋顶塌了半边的铁匠铺，最后停在了村子最东头的一间小屋前。
门是开着的。
屋里传来婴儿的哭声。
莱拉站在门口，看到了十六年前的那一幕。
一个女人躺在木板床上，脸色灰白，嘴唇没有一丝血色。她的手搭在身侧，手指已经没了力气。
旁边站着一个五十多岁的老妇人，怀里抱着一个皱巴巴的婴儿，正手忙脚乱地用破布擦着。
婴儿在哭。声音尖细，刺耳，像是把所有的力气都用在了这一件事上。
老妇人低头看了一眼婴儿的眼睛，动作僵住了。
一黑一金。
「邪————邪眼。」老妇人的声音在发抖，「异色瞳，这是————这是灾星的眼睛————」
莱拉忽然想起来了，自己的眼眸并非是晋升后才变成异色瞳的。
而是从出生时的异色瞳，在磨难中缓缓变成灰色，又被洛林用魔女晋升仪式，重新变回了本色。
床上的女人费力地转过头：「给我————让我看看她————」
老妇人犹豫了一下，把婴儿递过去。女人接过孩子，低头看着那双异色的眼睛，苍白的脸上没有恐惧，只有一种近乎绝望的温柔。
「没事的。」女人的声音很轻，像是在哄孩子，又像是在说服自己，「她只是————只是眼睛颜色不一样而已————」
门外传来急促的脚步声。几个村民涌了进来，为首的是个满脸横肉的壮汉，身后跟着村子里的老祭司。
「听说生了个邪眼？」壮汉嗓门很大，一把推开老妇人，凑过去看了一眼婴儿，脸色当场就变了，「操，真是异色瞳！」
老祭司挤上前，浑浊的眼珠盯着婴儿看了半晌，缓缓摇头。
「灾星命格。这孩子不能留在村里。」
女人抱紧了孩子，声音陡然拔高：「她是我的女儿！她刚出生！」
「就是因为刚出生才得趁早处理！」
壮汉粗声粗气地嚷，「上个月那场暴风雪你忘了？刘易斯的牛棚塌了，砸死两头牛！
就是因为你怀着这个东西」
「那跟我女儿有什么关系！」
「怎么没关系？」老祭司慢悠悠开口，语气像是在说一件再平常不过的事，」异色瞳生来就带厄运，古书上写得清清楚楚。她待在村里一天，灾祸就不会停。」
莱拉站在门口，看着这一切。
她的表情很平静。
这些画面她在梦里见过无数次。每一句话，每一个表情，她都记得清清楚楚。
婴儿的哭声越来越大。女人死死抱着孩子不肯撒手，壮汉和几个村民围上去，推推搡搡，场面一片混乱。
最后是老祭司一锤定音：「不杀她，但必须送走。天亮之前，带出村子，丢到荒原上去。活不活得下来，看她自己的命。」
女人的哭声比婴儿还凄厉。
莱拉看着那个抱着孩子哭泣的女人她的母亲。
一个她从来没有见过的面孔，因为在她被丢到荒原上之后的第三天，这个女人就死了。
产后大出血，没有药，没有人帮忙，死在了那张木板床上。
「我知道。」莱拉轻声开口，声音在空荡荡的回忆里回响，「我都知道。」
金色的雾气在她脚下涌动，场景开始变化。
鸦巢村消散了，取而代之的是另一个地方。
一座小城的外墙。夏天，阳光很烈。
莱拉认出了这个地方—灰石城，她六岁时被一个药剂师收养的地方。
那个药剂师是个好人，给她饭吃，给她衣服穿，教她认字。
但好日子只持续了四个月。
她看到六岁的自己蹲在药铺后院，小小的身体缩成一团，透过门缝往外看。
街上一片混乱，有人在尖叫，有人在跑。
瘟疫爆发了。
药剂师站在柜台后面，手忙脚乱地配药，额头上全是汗。
然后有人踹开了药铺的门。
「是那个灾星！」一个瘦高的男人指着后院的方向，「自从你把那个异色瞳的丫头捡回来，城里就没消停过！先是井水变味，然后是鼠患，现在瘟疫——都是她带来的！」
药剂师挡在门前：「她只是个孩子」
「她是灾星！」
更多人涌过来。石头砸碎了药铺的窗户。
六岁的莱拉从后门跑了出去，光着脚，连鞋都没来得及穿。
莱拉看着那个小小的身影消失在巷子尽头，没有追。