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谢逢秋的打趣，一下子吹散了两人之间那点客气拘谨，让周秀秀莫名放松了下来，“你这是说的什么话，再紧要的生意，哪能比得上你备考举人重要。”
说着，她从荷包里摸出一把钥匙递过去，“大厅人来人往，吵得很，静不下心看书。这是二楼办公间的钥匙，平日里空着没人用。我回头和刘姐姐说一声，你往后就去那里温书。”
宋芝不常来芝兰斋，办公室一直没人用。这次离开之前便将钥匙给了周秀秀，在城里和村子之间往来，若是赶上正午天热，还能在其间休息一会儿。
周秀秀进去看过，房间布置简单，只一副桌椅、一张小憩的矮榻，还有一面书柜，没什么重要的东西。若是大嫂在这里，以她的性子，也不会反对将地方暂时借给谢逢秋。
谢逢秋原本想开口拒绝，但最后还是笑着接过了钥匙，微微俯身行了一礼，“那我就多谢秀秀姑娘成全了，等他日我若有幸得中举人，一定第一个感谢秀秀姑娘。”
他这般郑重道谢，反倒把周秀秀弄得有些不好意思。
“你跟我说实话，是不是张世文那几个人，又在书院找你麻烦了？”
周秀秀心里一直记挂着这事，语气带着几分愧疚：“之前墨坊的事他们没得逞，心里憋着气，怕是转头就把怨气撒你身上了，让你平白受我们牵连。”
见她一脸担忧，谢逢秋温和摇头，笑着否认：“姑娘多虑了。他们素来看我不顺眼，处处针对，与你们无关。”
“再者，有宋婶子在前，陈院长一直多有照拂，他们近来已经收敛许多，不敢明目张胆找事。”
他坦诚解释：“只是如今临近乡试，书院人人紧绷、风气浮躁，到处都是攀比嚼舌根的，我实在静不下心，才想着来芝兰斋寻一处清静地方读书。”
听完这话，周秀秀心里悬着的石头彻底落了地。她最怕的就是自家生意的纷争，连累了真心待人，努力上进的谢逢秋。
她都听大嫂说了，谢逢秋能读书读到现在，十分不易。
心头顾虑一消，两人之间最后一点拘谨也彻底散了，气氛越发轻松自在。
周秀秀眼珠一转，故意带着几分俏皮调侃他：“你一口一个宋婶子叫着，按理该跟着大健他们，喊我一声姑姑才对。”
“可你总是姑娘姑娘的叫，听着不光生分，可还不太礼貌啊。”
谢逢秋微微一怔，有些愕然。转瞬想起初见时的场景，眼前看着温和乖巧的姑娘，当初在众人面前，半点不惧权贵，当众痛骂张世文是个虚伪卑劣的王八蛋。
他顿时反应过来，周秀秀本就不是拘谨扭捏的性子。
他忍不住含笑打趣回去：“秀秀姑娘看着比我还要小几岁。寻常女子，都怕被人叫老，你倒好，反倒执着这个辈分？真不怕我回头见面喊你姑姑，把你叫老了？”
周秀秀眼底带着揶揄笑意，落落大方回他：“谢公子倒是挺懂女孩子的心思。”
“可惜我跟旁人不一样，我不怕被叫老，就怕自己吃亏、受委屈。辈分该怎么算就怎么算。”
几句玩笑下来，两人早已全无起初的生疏客套，相处得格外自在松弛。
又随意闲聊了两句日常，周秀秀便起身准备告辞。
“钥匙你安心拿着用，不用跟我客气。大嫂临走前特意交代过，你备考期间若是遇上难处，或者有人刁难，咱们能帮的一定全力帮。”
走到门口，她还不忘笑着调侃一句：“不耽误你用功温书了。好好看书，要是张世文那伙人再敢找你不痛快，尽管来找小姑姑，姑姑我替你出头撑腰！”
谢逢秋看着她此刻灵动洒脱，毫无拘束的模样，忍不住哑然失笑，无奈又温和地望着她轻快离去的背影，心底一片澄澈暖意。
周秀秀从城里办完正事，踏着暮色回村时，在村口被早早蹲守在此的张学文拦了个正着。
见到来人，喜鹊第一个挡在周秀秀前头，“你这个人，怎么这般无耻，我们家姑娘已经同你讲得清清楚楚、明明白白，她看不上你，你听不懂人话吗？竟然还三番四次上前纠缠，就你这样的，也配当一个读书人！”
此前，周秀秀将拒绝的态度摆出来，话都说到了那份上，本以为对方会多少要点脸面，知难而退。却没想到，这张学文得了秀才功名后，脸皮反倒越来越厚，直接守在这里死等，一副不纠缠出结果决不罢休的无赖模样。
可被一个下人骂，还是让张学文觉得丢了面子，毕竟，他自觉已经不是从前那个他了。
“闭嘴！这里有你说话的份吗？”张学文出声质问，“我和你家姑娘是什么关系，也轮得到你一个下人如此无礼！”
“秀秀，我知你素来心软心善，但如此不懂规矩的下人，留在你身边早晚会为你招来祸患！你这样不行，我和你说……”
周秀秀急忙打断他，“喜鹊是我的人，她的一言一行，代表的就是我的态度，轮不到你一个外人置喙。”
喜鹊见周秀秀维护她，就知道自己做的没错，挺起腰板和张学文对质，“就是，你一个外男，能做出天黑拦截的事来，还怕我说？”
“我们家姑娘是一个文文弱弱的女孩子，这黑灯瞎火的，万一让你吓坏了怎么办？呸！心怀不轨的登徒子，装什么大尾巴狼！”
张学文被骂的脸色铁青，他看着眼前像是老母鸡护崽一样的喜鹊，又看看旁边拿着马鞭虎视眈眈的宋满福，他不过是特意等在这里，好叫周秀秀看到他如今的诚意，竟然就遭到如此恶意揣测。
再说了，他若是真想做点坏事，必然是要想办法将这二人支开的。
他心里又气又恼，但多次的失败让他学会了忍气吞声。
今天，他特意穿了一身洗得发白，打满补丁的长衫，就是为了激起周秀秀的同情，“秀秀，我知道你因为从前的事怨我恨我，可我对你说的这些话，句句真心。”