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方晓东是被一阵急促的敲门声惊醒的。
他翻身坐起，右手本能地摸向枕边的大黑星。
他为了夜里走夜路能有精神，从下午就开始补觉，一觉睡到了天黑。
敲门声又响了，节奏沉稳，不像是来找麻烦的。
“方先生，泰哥让我来叫你。”门外传来阿猜压低的声音，“该动身了。”
方晓东把枪插进后腰，拉开门。阿猜站在走廊里，手里拎着一盏马灯，火苗在玻璃罩里跳，映得他那张瘦脸忽明忽暗。
“下楼。”阿猜转身就走，脚步轻得像猫。
一楼饭馆已经亮起了昏暗的电灯。泰坤坐在靠墙的桌边，还是那件短袖汗衫，指间夹着烟，烟雾在昏暗里袅袅升腾。
他身旁多了一个人——精瘦，赤脚，裤腿挽到膝盖，小腿上密密麻麻全是刺青。
“这是我弟弟，阿旺。”泰坤朝那人扬了扬下巴，“他带你过河。这次单独送你一个人过去，过了河，对岸有人接应，会一路送你到孟帕辽。”
阿旺抬起头，看了方晓东一眼。那双眼球浑浊发黄，像是受过什么伤。
“走。”阿旺只吐出一个字，声音沙哑，像砂纸磨过铁皮。
方晓东跟着他走出客栈后门。后门外是一条窄巷，窄得只能容一人侧身通过。
阿旺没打灯，赤脚踩在泥地上，连声音都没有。他的脚底板厚得像树皮，踩过碎石子、玻璃渣，连眉头都不皱一下。
巷子尽头是一条土路，路边停着一辆破旧的皮卡，车厢里铺着脏兮兮的毛毯。
阿旺拉开车门，坐进驾驶位，发动引擎。
皮卡的发动机发出一阵难听的噪音，排气管喷出一股黑烟，整个车身都在抖。
方晓东跟着坐进副驾驶。
车厢里弥漫着一股说不清的味道——汗臭、鱼腥、柴油，还有一种甜腻得发闷的气息，像是鸦片膏子烧过之后留下的味道。
皮卡碾过美塞镇最后一段土路，一头扎进漆黑的山里。
路越来越窄，越来越烂，两侧的树木越来越密，枝叶从车窗外扫过，发出沙沙的声响，像无数只爪子在挠玻璃。
月亮被云层遮得严严实实，除了车灯前那几米被碾得稀烂的红泥路，什么也看不见。
车子在密林里颠簸了将近一个小时，终于停下来。
引擎熄火，四周陷入彻底的黑暗和寂静，只有远处传来几声不知名的鸟叫。
“到了。”阿旺推门下车，从车厢里拿出一个长长得手电筒，点亮。
光晕照亮了一小片空地，空地尽头，是一条陡峭的下坡，坡底传来水流声。
方晓东跟着他往下走。坡很陡，泥土松软，一脚踩下去能滑出半米远。
阿旺赤着脚，走得极稳。坡底是一片河滩，碎石铺地，水声在这里变得清晰而汹涌。
这就是湄公河。
美塞河在这里汇入湄公河，河面骤然变宽，水流湍急，暗流在黑暗中翻滚，发出沉闷的咆哮。
河对岸就是缅甸，黑黢黢的山影在夜色中若隐若现。
岸边拴着一条长尾船。说是船，其实就是几块木板拼在一起，船尾绑着一台破旧的柴油发动机，螺旋桨锈迹斑斑。
船舱里扔着几件救生衣，破破烂烂的。
“穿上。”阿旺拿了件救生衣，扔给岸上的方晓东，自己却没穿。开始检查发动机，动作麻利。
方晓东套上救生衣，跳上船。
船身晃了晃，吃水线沉下去一截。阿旺解开缆绳，猛拉发动机的启动绳。拉了三下，发动机喷出一股黑烟，突突突地响了起来。
长尾船缓缓驶离岸边，一头扎进了湄公河的黑暗中。
河风扑面而来，带着水腥味和一丝丝的凉意。方晓东坐在船头，手里握着大黑星。
他没有回头，但能感觉到阿旺那双浑浊发黄的眼睛正盯着他的后背。那目光没有恶意，但也绝无善意。
船行至河心，水流骤然湍急。
长尾船被浪头抛起来又摔下去，船板发出咯吱咯吱的怪声，像是随时都会散架。
阿旺面不改色，一只手握着舵柄，另一只手扶着发动机的油门，船身在他手下很听话，在浪尖上左冲右突，始终没有偏离方向。
河面上没有任何灯光。两岸的山影黑得像墨，只有发动机的突突声和柴油燃烧的刺鼻气味，证明他们还在人间。
方晓东忽然想起何奎，想起他胸口那张被血浸透的照片，想起那封没有寄出的信。
“哥很好，真的很好——”
他的手指慢慢收紧，指节泛白。
“现在做的这一切，都是有价值的……”
方晓东在心中默默告诫自己。
过了河心，水流渐渐平稳。
阿旺忽然熄了发动机，把船桨拿了出来，开始慢慢地、无声地划向对岸。
手电已经关掉，四周陷入彻底的黑暗和寂静，只剩下桨叶划破水面的声音。
长尾船无声地靠向对岸。那是一处隐蔽的河滩，乱石嶙峋，岸边是一片茂密的水草丛，齐人高，风吹过发出沙沙的声响。
阿旺跳下船，把缆绳系在岸边一块突出的礁石上。
方晓东跟着跳下船，脚踩在碎石上，发出细微的响声。
阿旺从怀里掏出一支哨子，含在嘴里，吹了三声。哨音尖细，被河风一吹就散，不仔细听根本察觉不到。
片刻之后，水草丛后面响起脚步声。
一道黑影从草丛中钻出来，手里拎着一把砍刀，刀身在月光下泛着冷森森的白光。
“阿旺？”那人用掸语问了一句。
阿旺应了一声，两人低声交谈了几句。很快，阿旺转过头，对方晓东用生硬的汉语说道：
“跟他们走。他们会送你到孟帕辽。尾款，到地方了给他们就行。”
方晓东问：“你不过去？”
“我只送到这里。”阿旺已经转身走向长尾船，语气有些冷冽，“到了孟帕辽，若是出了什么事，不许说是泰哥安排你过的境！”
方晓东点了点头，没再多说，跟着那道黑影钻进了水草丛。
来接应的是两个掸族汉子，一高一矮，都赤着脚，腰里别着砍刀和手榴弹。
高的那个手里拎着一把AK47步枪，枪托上缠着胶布，一看就是用了很多年的老家伙。
矮的那个在前面带路，脚步极快，对这片密林熟悉得像是自家的村子。
他们走的不是路，而是野兽踩出来的兽道。
脚下是盘根错节的树根，头顶是密密匝匝的枝叶，月光从缝隙里漏下来，斑斑驳驳，勉强能照亮脚下。
空气里弥漫着腐叶发酵的酸臭和不知名的花香，时不时有夜鸟被惊飞，发出扑棱棱的声响。
偶尔听到远处传来几声枪响，沉闷的，像是有人在放炮仗。
带路的掸族汉子脚步不停，连眉头都没皱一下。在缅北这片土地上，枪声跟鸟叫一样稀松平常。