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“孔公应该听说过蛾贼吧？”魏聪问道。
“听说过，可我听说蛾贼是在荆州和扬州，这两州与交州有五岭相隔，与交州又有什么关系？”
“不错，交州有五岭保护，的确不会遭到蛾贼的侵袭！但蛾贼也隔断了从朝廷通往交州的道路。孔公，我问您，您收到的最近一次从雒阳发来的文书是什么时候的？”
面对魏聪的提问，孔圭脸色微变，他的确对太守的庶务没太放在心上，但对于雒阳的消息还是比较留意的，毕竟他还不想一辈子留在这烟瘴之地。正如魏聪所说的，自从蛾贼起事之后，从雒阳来番禺的文书就变得不太稳定了，尤其是九月份之后，从北方而来的文书就变得愈发稀少，十月中旬后更是没有收到一封来自雒阳的文书，这是极其不正常的现象。
当然，也有可能是因为从豫章那边过来的道路已经断绝，朝廷的驿传只能走荆南——广西——番禺这条道路，路上花费了更多的时间，所以才出现了一个空白期。
“其实您不回答我也能猜得个七七八八，因为我也很长时间没有收到冯车骑的军令了！”魏聪道：“这次蛾贼乱事绝非寻常民变，便是当初赤眉、铜马、绿林只怕都有些不如，如今已经席卷荆州、扬州！考虑到朝廷在北边还要对付鲜卑人和羌人，能够拿出来对付蛾贼的力量很有限。如果我猜的没错的话，少则两年，多则三五年才能平定蛾贼，而在这段时间里，交州只能凭自己的力量了，你觉得这够吗？”
身为一名受过良好教育士大夫和帝国的高级官僚，孔圭很清楚魏聪方才说的那些话虽然不无自己的私念，但基本还是符合事实的：与凉州一样，交州也是一个边地州郡，建立的时间也差不多，都是西汉武帝时期才被并入帝国，距离帝国核心区域道路遥远，有难以逾越的地理障碍，州郡内部和外部都有大批怀有敌意的蛮族。
像这样的边地州郡，一旦被切断与帝国的联系，失去了帝国核心区域给予武力辐射，州郡内部和外部的不稳定因素就会立刻爆发出来，形成内外交困的局面。
在这种时候，仅凭旧有的、权力互相制约的官僚群体是不可能应对如此复杂的困局。唯一的出路就是由一个被授予全权的军事强人来解决这一切。而魏聪的意思很明白，他希望自己来出演这个军事强人的角色。眼下争论魏聪自己是否就是交州的不稳定因素之一已经没有意义，原因很简单，政治不是法律，不需要评判对或错，只需要看治还是乱，能够活下来的权力者都是高度的现实主义者。
无论这场即将爆发在交州的乱事是否是魏聪引发的，只要他能够证明自己有能力平息乱事，恢复秩序，并保持对雒阳的效忠，那朝廷都会在事后追认他曾经做过一切的合法性，对于这一点，孔圭是极为确定的。
“你现在有多少军队！”孔圭问道。
“讨论军队的人数没有意义！”魏聪笑道，他伸出四根手指：“我离开豫章馀汗县时，大概有不到四千人；但我击破南部都尉，拿下新淦县后，共有兵七千；拿下庐陵县后，大概有一万上下；而但我拿下赣县，翻越大庾岭，进入交州时，共有兵一万四千余众；而现在我拿下番禺之后，有众不下两万，大小船只三百余艘，骡马四千余匹。而这一切全部发生在一个月零三天内！”
“不过是乌合之众罢了！”孔圭冷声道：“只要打一场败仗，这些人中的大多数就会四散而逃，难道你就指望凭这些人平定交州？”
“乌合之众？呵呵！”魏聪笑了起来：“也许您说的没错，不过我更喜欢称之为势如破竹，应者云集。”
“势如破竹？”孔圭重复了一遍刚刚从魏聪口中吐出的这个成语，眼睛不由得一亮，旋即他叹了口气：“我刚刚说了，你不能打败仗，稍有挫折，你的人就会四散而逃！”
“是吗？他们往哪里逃？”魏聪笑了起来：“我的手下大部分都是豫章人，这里可是番禺，难道他们还能一路逃到南雄，然后翻过五岭逃回去？如果他们真的能做到，我倒是真要说一声佩服了！”
“客军深入则专？”
“不错！”魏聪笑道：“我将士的甲杖你也都看到了，而且一路来，我已经拿下了南部都尉、庐陵、赣县、南野这几个地方的武库，眼下番禺的武库也在我手中，加上番禺城中不乏匠人。甲胄精良，士卒有死战之心，你怎么能说这是乌合之众呢？”
“好吧！”孔圭叹了口气：“我承认你手下有一支军队，但要平定交州仅凭这两万人可远远不够。你应该知道交州刺史部的治所在苍梧郡广信（今广西梧州），交趾郡更是交州户口最多的一个郡，士民殷富，兵马众多，你只占了区区一个番禺城，连南海郡番禺、中宿、博罗、龙川、四会、揭阳六县也才拿下一个番禺县，这又算得什么？”
“我能走多远，孔公可以自己亲眼看看！这么说吧！孔公可以与我打个赌！”
“打赌？”
“对！”魏聪笑道：“今天是十二月七日，如果三个月内，也就是明年的三月七日之前，我不能平定交州，那就无条件的将您放走，随便您愿意去哪里都可以！”
“三个月内平定交州？”孔圭闻言失笑了起来，一瞬间他似乎又变回了那个诲人不倦的师长：“魏校尉你知道交州有多大？从南到北也有千里之地，这么大一片地方，光是走也要不止三个月，何况打下来？”
“这么说孔公是愿意和我打这个赌了？”魏聪笑道。
孔圭笑了笑，突然问道：“那如果我输了，要怎么办？”
“那就要请孔公上表朝廷，以我交州刺史，护南海校尉了！”
“交州刺史，护南海校尉？”孔圭笑了笑，他当然知道当时东汉还没有护南海校尉这个官职，但东汉有护羌校尉，护乌桓校尉、护匈奴中郎将这些的官职，都是处置少数民族事务的军事官员，按照旧例有政治抚绥、巡行理事、警备边界、保护交通、兼理屯田的职责。
是一个权限极大，责任也很重的官员，如果一个人身兼交州刺史和护南海校尉二职，这基本摇身一变，直接成为交州七郡太守的上司，而非一个监察官，这等于是交州牧，而在真实的历史上，那时已经是汉献帝建安八年的事情了，已经其野心可见一斑。
“好，这个赌我打了！”孔圭点了点头，首先他根本不相信魏聪能在三个月内平定交州，其次如果真的魏聪做到了，那朝廷也只能承认这个既成事实，那时自己不帮他上表，魏聪也能找到别人替他上表，犯不着不做个顺水人情。
“好！”魏聪伸出手掌，孔圭一愣，旋即明白过来，和魏聪轻击了三下手掌。
“来人！”魏聪对从外间进来的看守道：“孔太守的学生们如果想要离开，都可以随意离开，收缴的弓弩兵器物品都归还本人，若是路费不足的，每人发一千文的路费，随行的仆从每人减半；若是不想离去的，可以优先按才录用！”
“喏！”
孔圭知道魏聪这是卖自己面子，起身谢道：“魏校尉度量如海，孔某钦佩不已！”
“呵呵！我是朝廷的讨逆校尉，是来救交州百姓于水火的，孔公的学生都是都是交州才俊，我自然要厚待！”魏聪笑站起身来：“好，在下还有些琐事要处理，就先告辞了！孔公接下来若有什么要传话于在下的，便和门外之人说一声，他们自会通传！”
“校尉慢走！”孔圭将魏聪送出院门之外，他这才回到青年士子们聚居的院落，将众人召集了起来，先将魏聪刚刚和自己说的事简单的复述了一遍，最后道：“以我之见，魏孟德此人别的不说，至少在放你们回去这件事上还是不会撒谎的。你们若要离去，就越快越好，乘着交州还没有乱起来，赶快回到自己家乡。若是旅费不足的，可以向魏聪的人领取！”
孔圭话音刚落，座下顿时哗然，这些青年士子有的勃然大怒，怒斥魏聪的厚颜无耻，说自己要立刻回乡，召集宗族部曲，征讨逆贼；有的人则怀疑魏聪是在玩引蛇出洞，表面上是发旅费，实际上却是想把那些企图还乡反抗自己的人引过去杀掉；
还有人则觉得前者的怀疑有些杞人忧天，毕竟他们现在就是瓮中之鳖，魏聪想要杀他们根本无需这么麻烦；还有人则在忧虑他们离开之后，尊师无人护卫，建议带着孔圭一同逃出番禺城。端的是众说纷纭，莫衷一是。
“好了，好了！”孔圭提高嗓门，待到院内重新静了下来之后道：“不管怎么说，魏孟德还承认自己是大汉将吏，麾下也是大汉之军，老夫一日为南海郡太守，就一日不会离开番禺。他与我已经立下赌约，要三个月内扫平交州，平定蛮夷乱事，若他真的能做到，那老夫便上表朝廷，让他做交州刺史，护南海校尉。老夫便要在这番禺城里，看看他是不是在空口大言！”
“府君，万万不可呀！”一名士子站起身来：“魏聪此人名为汉将，实为盗贼！他此番作为，却是为了欺世盗名，您留在番禺，便是为其所用，更不要说与他立下赌约。弟子试问，如果他真的能够三个月内平定交州，您就真的替他上表朝廷，让他做交州刺史，护南海校尉？”
“赵吉！”孔圭伸出右手，示意其坐下：“魏孟德此人的确好诈力，多诡谲！但他有句话没错，蛾贼肆虐荆扬二州，已经断绝了朝廷通往交州的道路，如此一来，交州必生祸乱。在这个时候，交州的确要一个人站出来，内平奸邪，外逐蛮夷，才能保得一州平安！”
“可是魏聪他自己就是奸邪之徒？”
“那又如何？非常之事必有非常之人，岂能以常礼拘之?”孔圭笑道：“先贤有经权之道，如今正是经权之时。魏孟德从豫章起兵，越五岭，乘舟而下，兵进番禺而民不知，岂非非常之人？礼义虽好，但只能治平，不足以平乱，须得以武艺兵法辅之。只要魏孟德能内镇州郡，外抚蛮夷，让他当交州刺史，护南海校尉又有何妨。反正朝廷扫平蛾贼之后，重新打通交州通往中原的道路之后，一纸诏书招魏孟德去雒阳，他还能抗旨不成？”
听到这里，众士子纷纷点头，孔圭方才那番话暗契儒家经权之道，算是把经书读透了，读活了，绝不是那种死读书的腐儒。主意已定，大多数士子纷纷拜别，只有少数人坚持留下，侍奉孔圭，其中便包括士武。
“季安，你为何也要留下来？”孔圭问道。
“家中有二位兄长，倒也不缺学生一人，不如留在番禺侍奉老师！”士武答道。
“嗯！你两个兄长都是俊杰英才，的确无需担心家中无人！”孔圭笑道：“不过你身上有伤，留在番禺安心养伤也好，免得路上颠簸，伤势加重！”
“老师，您真的觉得魏聪那厮会如他说的那样做吗？”士武压低声音问道。
“我们都长着眼睛，可以看看那厮能不能先平定好番禺一地吧！”孔圭叹道。
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作为一个实际上的外来入侵者，魏聪希望尽可能减少番禺市民们的恐惧，最好让他们觉得一切都没有改变，那位喜欢讲习五经、教化人才更胜过政务的太守依旧留在老地方，而自己不过是一个临时过境的军队首领罢了。所以魏聪在进入番禺城之后，并没有把自己的幕府放在太守府内，而是选择了一处位于岗地西北边缘的宅院作为自己的幕府。
(本章完)