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“可你有没有想过，这孩子这身本事是从哪里来的？当初他在柴桑时若就有这等本事，先夫早就立他为嫡子了，我哪里还敢和他争夺家业？”周氏笑了笑：“再说，那两百领铁札甲是从哪里来的？我当家的时候可不记得有这些玩意！”
“这——”周锦也明白过来了：“您是说这些都是那位魏郎君在背后捣的鬼？”
“也不能这么说，这些事情背后肯定有魏聪的手脚，但若换了个别人，这撑不起这番局面！”周氏叹道：“只能说他们这对父子，还真是一家人了！”
听到周氏这般说，周锦点了点头：“这倒是，若是让我和生少爷易地而处，我也撑不到今日。不过这对阿姐你我也是好事，要不然遇到蛾贼这等滔天大祸，便是在庐江，也未必能安然度过！”
“是呀！”周氏叹了口气：“当初丢了家业，我等都以为是祸，现在却又因此得以平安度日，却又是福了，福祸之间的事情，着实很难说的清楚。对了，庐江那边你可有消息！”
“没有！”周锦摇了摇头：“我刚刚去了码头，询问了不少往来船只来人，只听说蛾贼已经攻破了夏口、鄂县，拥兵十余万，就连夏口朝廷水师的船只都有不少落入蛾贼手中，与扬州江北的蛾贼已经连成一气。但庐江那边的消息却没有听说！”
“若是这样的话，那庐江那边的形势就非常不利了！”周氏叹了口气：“只能期望祖宗保佑，朝廷尽快派大军南下，征讨蛾贼了！”
“是呀！”周锦叹了口气，两人的脸色都很难看，显然，两人对此时的朝廷都并无太大的信心。
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馀汗县，营地。
“这么说来，阿生那边一切都好？”魏聪对下首的郭奎问道。
“正是！”郭奎满脸都是喜色：“小人将铁甲送到后，少爷就依照您吩咐的那样，让家中部曲披上铁甲，绕着县城转了一圈，少爷骑在马上，居于队首，别提有多威风了。然后他才进城拜见县尊，告知欲募乡兵自保乡梓之事。那县尊别提多高兴了，立刻就准了生少爷的请求，还留在后堂抚慰了许久，让少爷暂代县尉，督领全县防贼之事，乡里的豪杰无不投至少爷麾下，一切都如您预料的那样！”
“这样就好！”魏聪点了点头，上次卢萍离开时他已经与其约定了：要想自己继续支持，那义军就不许触动柴桑与馀汗县二地。他相信卢萍应该不会毁诺，说白了，光是豫章就有几十个县，柴桑和馀汗县又不是豫章太守的治所，根本算不上义军的首要攻击目标，这两个地方掌握在谁手里和大局没啥直接关系。但问题是义军的组织松散，卢萍未必能控制住所有军队，而且一旦义军起事，肯定会有许多对现状不满的流寇、山贼乘机起事，攻掠州县，这里面有太多无法控制的因素了。
这是危险同时也是机会，魏聪派郭奎送铁甲兵器给聂生就是为了让其乘机起事。他判断在这个节骨眼上，柴桑县令肯定不会追究聂生手中的甲胄兵器是哪里来的，聂生只要能保住柴桑县，只凭豫章诸城皆破，唯独柴桑完好。事后就可以将手中势力洗白，走入仕途，这对魏聪来说就是一个大利好。
“还有一件事情！”郭奎道。
“什么事！”
“小人到柴桑后，听说鄂县已经被江北的蛾贼攻破了，江夏大豪张硕张公聚众自保，力不能敌，被贼人所害！”
“竟然有这等事？”魏聪脸色微变，旋即叹道：“也罢，他家小可有逃出来的，若能找到，当善加抚养！”
“这个就不知道了！”郭奎道：“不过生少爷已经派人去探查了！”
“嗯！”魏聪神色有些黯然，这个张硕虽然当初只与自己见过两次面，但待自己甚厚，第一次见面就引领自己登堂拜母，后面在聂家的事情他也出力甚多，想不到就这么死了。虽说自己卖武器只卖给卢萍，但谁也不知道卢萍有没有把自己的武器送给刘辛一部分，这么说来，张硕的死也不能说和自己没有任何关系。可以说我虽不杀伯仁，伯仁因我而死了。
“那其他人呢？”魏聪沉默了片刻问道，当初来柴桑的十多位大豪基本都是来自荆扬二州，正是现在蛾贼起事的地域。他们都是有根底的，不可能不受影响。
“回禀郎君！”郭奎当然知道魏聪问的“其他人”指的是谁，他小心答道：“九江郡的雷桓、王温二位派了使者前来商议如何应对，至于其他几位嘛，眼下道上也不安靖，消息往来不便，所以——”
魏聪点了点头，郭奎没有说完的话他也能猜的七七八八了，在这等席卷两州的大乱面前，哪怕是平日里威风凛凛的，几百上千部曲，宗族强盛的一方大豪，比起普通百姓也只能说强的有限。被蛾贼屠灭的，被迫从贼的，被接下来的官军拉去当炮灰的，家乡处于战场陷入拉锯战的，最后能够保全下来的，少之又少。
这对自己来说，其实也未必不是一件好事，毕竟要是能舒舒服服的在本乡本土当土皇帝，收保护费，也没人愿意在自己头顶上多一个爹。要想把这些桀骜不驯的一方土豪都纳入自己的组织体系之下，变为自己的鹰犬爪牙，恶劣的外部环境是必不可少的。
“你一路辛苦了，先下去歇息吧！”魏聪沉声道。
“喏！”
料理了郭奎的事情，魏聪站起身来，走到窗旁向外望去，相比起卢萍在起事前最后一次来营地那时，这里又是一番景象了，在扫荡了孔雀山铜矿点方圆五十里内的所有山獠聚居点之后，魏聪终于凑足了开矿所需的最低劳动力，开始对铜矿的开采和冶炼。
有了炼铁工业累积的人力技术资源的支持，很快孔雀山铜矿就开始出产精铜，除了精铜之外，通过对湿法炼铜后的矿渣焙烧之后，再用水银浸选，就能将其伴生的金银提炼出来，这实际上是大部分现代金银的生产方式。
至此，魏聪当初当初对手下画出的大饼——超过铜绿山铜矿的产量，一年五亿钱的铸钱收入(算上金银副产品，实际上限远远要超过)总算是出现曙光了。当然，这一切也是有代价的——比如在矿洞里流血流汗的山獠矿奴，比如孔雀山脚一堆堆被随意遗弃富含重金属的有毒矿渣，若是拿现代法律来定罪，魏聪应该足够被拖出去枪毙二十分钟了。
当然，在公元二世纪中叶的东亚大陆，没人会拿强迫劳动、破坏环境这些罪名来控告魏聪的。充沛的现金流无疑极大地加速了魏聪势力的增长，他对愿意前来营地周围垦荒的流民百姓开出了堪称同时代绝无仅有的条件：免费分配田地，宅地（当然，要自己开垦），赋税劳役头三年免除，三年之后，五分之一的实物税，每年一个月的劳役，一个月的兵役操练（以上皆为带薪）。如果迁入流民无钱购买所需的农具和耕牛，魏聪可以提供年息为百分之五的贷款，这放在平均年息百分之二十起的古代封建社会，简直堪称白送。
如此的优惠政策加上外间的战乱，迁入营地周围的流民的数量在不断增加，这个月才刚刚过十七日，本月迁入的人口就已经达到了六百七十余人。站在窗口的魏聪欣喜的看着远处的旷野上正在蠕动的黑点，那些就是正在刚刚分配给自己土地上劳作的新移民们？
虽然已经是八月了，要种植粟米和小麦都已经来不及了，这些勤劳的人们还是在这些刚刚砍伐掉树木的空地上种下了豆类，这种被当时人称之为“菽”的农作物生长很快，而且可以让土地变得更肥沃，是当时民众很喜欢的一种渡荒粮食。归根结底，铜钱和钢铁不能填饱肚子，营地的水运交通再便捷，从外部输入粮食终归不是长久之计，如果可能的话，还是增加粮食自产为上。
“郎君！”
“阿登呀！怎么了！”魏聪转过身来，对刚刚进门的第五登笑道。
“出任县尉的事情，您真的不考虑了吗？”第五登小心翼翼的问道。
“嗯！”魏聪点了点头，在面对蛾贼四起的局面下，馀汗县令终于再也忍受不住，派出使者征辟魏聪出山为馀汗县尉，显然他是想借助这股神秘而又强大的武装力量来自保。县令使者的到来立刻激起了第五登、刘久、黄平这些老部下们的狂喜，在他们看来这可谓是苦尽甘来，终于不用在山沟沟里继续蹲着，可以去县里去尝尝人间烟火的滋味了。
而魏聪面对县令的征辟却表现的很沉静，他先是非常恭谨的迎接了县令使者，然后狠狠的自贬了一番：“本下劣之才，又无德望，触犯法度，以逃死为万幸，岂敢再释褐而为官身，有辱朝廷体面？”
在使者以为魏聪是在故作姿态、好自抬身价的时候，魏聪又拖出第五登来举荐给使者，称其“娴于兵法、性情沉稳，在军中素有声望，实乃将才。若县尊不弃，可以此人为县尉，必能为一县藩屏，保得上下安康！”
当时使者不敢决定，只得暂时回到县城，将情况禀告县令，数日后，使者带来了新的征辟文书，与先前给魏聪的几乎一模一样，唯一不同的是魏聪的名字改成了第五登。魏聪让第五登拜谢之后，带两百人前去馀汗县城上任。而这天就是上路的日子，第五登这是来向魏聪辞行的。
“我还是不明白，您为什么不去县城呢？”第五登低声道：“营地这边您交给我，或者刘久就是了。我们定然将这里管的好好的！”
“我不是觉得你们不能把这里管好！”魏聪笑了起来：“只不过还没有到我离开这里的时候，你代我去出任县尉，先替我打个前站就是！”
“喏！”第五登应了一声：“那我去了县城，要做些什么呢？”
“四件事！”魏聪伸出四根手指头：“第一，收容流民，按照我和卢祭酒的约定，蛾贼不会进攻馀汗县，所以相邻县的百姓会往那儿逃。你可以以从流民中募兵为理由，向县令提出收容流民的要求，然后按照我需要的数字，逐月向营地这边送，尤其是有手艺的工匠，我这里有多少要多少；第二就是练兵，这个我就不必说了；第三、造船，要依照我的图样造船，所需钱款我会给你；第四、结交豪杰，蛾贼起事之后，四方豪杰并起，他们当中有的人能够成为我们的羽翼、爪牙，有的人会成为我们的朋友，而有的人则是我们的敌人，而这个时候，你就要细心观察，为将来的事情做准备！”
“这——”第五登露出了为难的神色：“郎君，第一、二、三桩我倒是问题不大，但第四桩就不一样了，你也知道我的，这种和人打交道的事情我不成的！要不然让黄平和我一起去吧！”
“黄平我另有差遣，那就让郭奎和你去吧，他这方面还不错！”魏聪道。
“郭奎？那也行！”第五登松了口气，苦笑道：“郎君，咱们兄弟几个带兵打仗还成，和人打交道真的不成，别的也还罢了，就怕误了大事！照我看您还是早些出山吧！”
“出山？”魏聪笑了笑：“我不是已经说了吗，还没到时候！早起的鸟儿有虫吃，早起的虫儿被鸟吃，有些事情，可不总是越早越好呀！”
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当钱文抵达时，袁田正在擦拭他的佩刀。
“开始吧！”他对袁田说，两人并肩走下石阶，在石阶下有一小块空地，三面都被陡峭的土坡包围，一面比邻江水，除非是对岸或者江上的行船，没人能看到这一小块空地的发生什么。
(本章完)