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“你这是干什么？”周异问道。
“这样轻便些！”古谷答道：“进攻前要先探查一下敌方军情！”
“这用不着你亲自去吧？”周异还没来得及开口，便看到古谷在原地跳跃了两下，便往居巢城那边去了，四周的士兵除了两个跟了上去，其余的进食的进食，歇息的歇息，周异站在原地，一时间也不知道应该如何是好。
随即周异就明白为何周锦会特别提到古谷的绰号，只见他的动作轻剽，许多人难以逾越的障碍，他却终身一跃，双手攀爬一下，便翻越过去了，就好像一头猛虎在巡视自家山林一般。过了约莫半刻钟，那古谷就回来了，周异赶忙迎了上去：“如何？”
“城内大约有两百人上下，不过好像是分成三伙！只要逐个击破，不难取胜！”古谷从手下手中接过水壶，喝了一大口，看了看天色：“现在还早了点，等到申时末再动手吧！”
按照聂生的命令，周异只不过是个向导，打仗都是古谷的事情，所以周异也没有多话，只是点了点头。古谷对手下发布了命令，然后走到周异身旁道：“待会进攻时，你是想和我一同杀贼，还是留在这里等着？”
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城墙缺口上那人是今天第一个牺牲品。他蹲在七十步外的女墙旁，在夕阳的血色光照下，不过只露出了半边身子，然后他开始动作，伸个懒腰，站起身子，面朝城内，似乎在和下方的人说些什么。弓手的箭正中其后心，他从倾斜陡峭的城墙缺口软绵绵地滚下来，掉在缺口的栅栏旁。
匪徒一共安排了三名岗哨，但其余两个躲到一旁却避风烤火了，直到士兵们悄悄爬上缺口，将栅栏拉开。两个同时放箭。一人被利箭封喉，顿时倒下，另一人肚子中箭，慌忙扔掉火炬。火舌把衣服舔着了火，他尖叫起来。潜行到此为止，古谷大喊一声，士兵们涌入城内，猛烈地发起进攻。
周异并没有投入战斗，他站在城墙缺口上，正好俯瞰房屋、街道、酒肆和商铺，好吧，城墙内实际上只有杂乱的野草、烧焦的树木已经无处不在的残垣断壁，大部分房屋都被拆毁，只剩下少数保留完好的供土匪们自己居住。树木几乎全秃，枝干上残余的少数棕黄枯叶全不能阻挡视线。古谷留下三分之一的人作为预备队，周异讨厌被成当没用的懦夫留在后方，但毕竟聂生有言在先，他没有争辩，沉默的服从。
西方地平线上闪耀着夕阳的暗红色，这是不祥的征兆。凛冽的北风迎面而来，不知道从哪里传来水声和磨坊的大木轮发出的吱嘎响动。空气潮湿而又阴冷，似乎要下雨了，但没雨点落下。士兵们射出的火箭，钉入土匪住所的墙壁。有些射穿了关闭的窄窗，淡蓝色的薄烟很快从里面升起。
十多个拿着武器的土匪冲出大门，弓弩手们正等着他们，一阵箭雨飞过，活人如强风刮过的芦苇杆，纷纷倒下。许多人甚至身中数箭，速度之快，甚至无法辨认哪支先中。即便身披甲胄，箭矢贯穿也如穿透薄绸，剩下的人被随机而来的长矛刺穿，就像被狼群围攻的羊。
火焰爬上住所的西墙壁，浓烟从一扇破损的窗户冒出，一个弩手从旁边的窗户探出头，射出一箭，然后又缩了回去。周异能够听到土匪住所的另一侧传来激烈的喊声，马嘶，金铁交击。把他们都杀光，一个不留！他握紧拳头，激动的想。
那个土匪弩手又一次探出头，不过这次他没机会拨动机括了，几乎是同时，三支箭矢射入窗内，从此他就再也未曾出现。土匪住所的二楼冒出火焰，还有白色和黑色的浓烟。显然，继续留下坚守已经不可能了，还活着的人如同蚂蚁一般冲了出来，有从大门，也有从窗户里跳出来的。周异看见有人一条腿刚跨过二楼窗台，胸口便被射中，坠落时发出凄厉的惨叫。烟越来越浓。他听到古谷那特有的喊叫声，士兵们手执长矛，自沟渠与残垣断壁中一涌而上。他那黑红两色斗篷在身后飞舞，一手七尺长矛，一手环首刀，动作迅捷如闪电，在他面前不断有人惨叫着倒下，最后他到哪儿，哪儿的敌人就纷纷向两侧避让，就好像面对猛兽的羊群。
战斗没持续很久。土匪们要么亡命重伤，要么弃械投降。有几个人逃走了，不过古谷并没有在意：“让其他两股土匪知道知道害怕也好！”他这么说。
“那俘虏们怎么处理？”周异问道。
“自然是依照将军的军令！”古谷道：“城中的恶人要全部清理干净！”他将武器交给一旁的军士，用林邑语下令道：“全部压上来，不能证明自己无罪的，一律处死！”
士兵们的动作很快，他们先赐予受重伤垂死者慈悲，然后将俘虏们拖了上来。由于口音的缘故，古谷让周异来承担审问的任务。周异冷酷的发问，土匪们哭泣，哀求，有人提出可以带他们去找埋藏的财宝，有人保证自己可以当一个好兵，但最终都被拖到排水沟旁，一刀砍掉脑袋，滚落的脑袋在沟渠底部滚动，就好像一个个皮球。
这块地将来肯定肥沃的很！周异心中暗想，他看着地上躺着的一具具无头尸体，燃烧的房屋给他们惨白色的皮肤蒙上一层阴沉的血色。不知道什么时候，从哪里，乌鸦们已经来了，它们互相喋喋不休地聒噪，似乎是在庆祝即将到来的晚餐。还有两处土匪窝！这些乌鸦还真是幸运呀！周异心中暗想。
房屋很快在烟火中崩塌，古谷留下了两个活口，让他们给剩下两股土匪传信：要么交出所有钱财和武器，保住性命；要么和这伙人一个下场。很快两股土匪都做出了相同的回答——交出武器和钱财，不过要古谷先发誓不杀他们。
“我发誓不伤你们的性命，否则死无葬身之地！”古谷当着两股土匪信使的面许下誓言。不过当土匪们交出武器和钱财，来到空地时，他立刻下令将其全部绑起来，然后处死。这顿时激起了一片愤怒的诅咒声。
“蛮子说话不算话你不得好死！”
“该死的蛮子，你不怕应誓吗？”
“校尉！”周异也十分惊讶，他没想到古谷竟然这么直接，连文字游戏都不玩：“你真的不怕誓言应验吗？”
“我发誓的时候在心里已经说过了，这些都是谎言，做不得数的！”古谷平静的答道。
“这样恐怕不行吧？”
“为何不行？神灵能够分辨我说的那些是真的誓言，哪些是用来欺骗这种蠢货的计谋！“古谷道：“将军已经下令了，要把恶人清理干净，身为部属，我就得一字不漏的执行，否则就是抗命！军中抗命，是死罪！”
听到这里，周异心中一阵颤栗，低下头去道：“校尉教训的是，我明白了！”
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扬州庐江濡须口。
江风吹拂，长乐号绕过桑落洲，驶入江湾。
卢萍走到站在船首的魏聪身旁，前方隐约可见雷池的浩瀚水面，这个古老的湖泊比起先秦时已经缩小了许多，但依旧浩瀚若海洋，占据了今天几个县的面积，与位于长江南麓的鄱阳湖隔江相望。
“这里就是我选择的战场！”魏聪用手中的皮鞭画了个圆圈：“蛾贼的舟师回师必然经历此地，而我的船队就驻扎在桑落洲上，以逸待劳！”
“这里水面如此宽阔，你就不怕他们不与你交战，偷偷越过去？”卢萍问道。
“那怎么可能？”魏聪笑了起来：“首先蛾贼可不是只有几条船，几十条船，据我所知，蛾贼的水师号称数十万，连绵数十里。这要能从我这里偷偷过去，除非我的人都是瞎子。再说我的船速度那么快，他们怎么偷偷越得过去？”
“这倒是！”卢萍笑了起来：“我差点把这个忘了！”
自从魏聪的水师离开江陵之后，他的军事计划就逐渐被公布出来了。其实魏聪的计划很简单，他不打算领兵北上，去掺和蛾贼和官军的苦战。而是率领舟师顺江而下，分出几队人马去袭击豫章、庐江这几个蛾贼控制的州郡，蛾贼必然会选择派出水师回援。而魏聪的目的就是这股回援的水师，在他看来，在长江流域交战胜负的关键就是“制水权”，与近现代不同的是，汉末的长江流域水域面积要广阔得多，很多现在的陆地在当时还是一片泽国，水上交通远比陆地交通方便，快捷。
在这种地理环境下，与其说是一片大陆，还不如说是一个巨大的群岛和半岛群，谁拥有了强大的舟师，谁控制了长江流域（包括其众多支流和湖泊），谁就能任意的在各个战场之间调动兵力，形成以多打少，以强击弱的局面，从而赢得最后的胜利。
而新建舟师比重建陆军的成本要高的多，时间周期要长的多，换句话说，只要魏聪击败蛾贼的舟师，在短时间内，蛾贼就不可能再重建舰队。失去了船队的蛾贼就会很快陷入补给匮乏的窘境，那时魏聪只要开出一个比朝廷好的条件（实际上朝廷不可能开出比魏聪更高的条件），就能将其收降，从而结束这场乱事了。
当然，再好的计划离开了执行也不过是纸上谈兵。所以魏聪在派出部将袭击蛾贼控制的州郡的同时，自己已经率领着主力船队，在桑落洲修建船坞堡寨，囤积粮食，为接下来的水上决战做准备。
他的船队现在正停泊在桑落洲上的芦苇和杨柳丛旁，波涛汹涌的大江和春夏间变化无常的风拖延了他的速度，不过船队完好无损的抵达目的地，这在当时可是个很难的事。
在长乐号后面十四条纵帆船，这些船只占整个船队的十分之一不到，但却是船队中最快的，也是魏聪寄予最大希望的。其他较小的船只趁着晚潮航行，排成参差不齐的一列纵队，向后延伸好几里。望着那些船帆，魏聪觉得意气风发，赢得了这一仗，基本朝廷也就只能接受对整个长江流域半独立的现实了。自己的权力也将从五岭延伸到长江边，这可真是甜美呀！
已抵达的长船沿桑落洲的沙滩一字排开，延伸至目力极限，桅杆如长矛林立。深水处停靠着更大的船只它们吃水深体积大，无法靠近岸边。各船船头、船尾和桅杆上飘荡着熟悉的旗帜。
“魏侯，您觉得敌人的船队什么时候会回来？”
“我不知道！”魏聪摇了摇头：“这牵涉的因素太多了，很难预测！不过，应该最晚不会超过八月！”
“秋水的缘故？”
魏聪点了点头，没有说话。这时长乐号已经下锚了，一条小船已经被放下，靠在船舷边缘，绳梯垂下。魏聪顺着绳梯下到小船中，卢萍随后下船，拍了两下船舷：“上岸！”
晚上，将领们聚集在魏聪的帐篷里，外间的篝火上被炙烤的鲈鱼、水鸟和猪羊散发着诱人的香气。帐篷里，将领们正围拢在地图旁，商议着接下来的战事。
“胜负的关键在于时间！”魏聪大声道：“毫无疑问，蛾贼的船比我们多，灵渠只能通过较小的船，我们的大船几乎都是江陵新造的，数量有限！所以袭击各郡县的船队必须在时间期限内回来，这样我们才不至于因为分散兵力而输给蛾贼！”
“将军请放心！”温升道：“最晚二十天，一定回桑落洲！”
“二十天，天打雷劈也要回来！”
“这点事要做不到，自己把脑袋摘了去！”
将领们意气风发的发言，对于即将到来的胜利，他们每个人都充满信心。
(本章完)