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“算了，说这些气话也没用。赵校尉这些日子也不容易。其实冯车骑这人也还好，他都当这么大官了，自然也不可能亲自领兵上阵厮杀，只是这些各地来的兵各有各的心思，打起来狼上狗不上，他只能把板楯蛮留在最后听用，不然要是手下这点兵前面拼光了，后面就再也没人听他的了。倒是那个姓应的满肚子坏水，始终不肯把老赵那个讨逆校尉给落实了，想拿这个卡咱们的脖子，逼得咱们给他卖命。要是有机会，一定要把这姓应的宰了，才能解心头之恨！”
“咱们几个老革，动刀子还行，动心眼子的本事就大哥莫说二哥了，谁也不是那姓应的对手。照我说要对付那姓应的，还是得咱们郎君出手！”
“你这不是废话吗？”李何冷笑了一声，他看了看左右，压低声音道：“对了，你们几个有没有最近郎君的消息？他在豫章那边怎么样了？找到铜矿了吗？”
“已经找到了！”温升笑道：“不过那铜矿在山里，要想开采，得先修路，不是一时半会的功夫。我听说，郎君已经夷灭了一伙山獠，声威大震，相邻几十个村子都派使者前来请求依附，算下来有近万人了！”
“我就知道咱们郎君去哪里都能打出一片天地来！”李何咧嘴笑道：“照我说，咱们几个在这里要是熬不住了，干脆就带着兵去投奔郎君算了！”
“这恐怕不行！”温升摇了摇头：“郎君要咱们留在这里，必定有他的用意。咱们要是就这么去了，就会破坏他的谋划，还是先忍着的好！”
“也只能这样了！”李何叹了口气：“算了，先筑营垒吧！等老赵回来，再听听这拉屎将军又让咱们去替他去哪里擦屁股！”
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“蛾贼已经攻占了竞陵、邾县，下雉县，正在围攻夏口！”应奉手中的羽扇在地图上滑动，留下一条曲折的线：“如果算上消息在路上的时间，很可能夏口现在已经陷落了！”
“就连下雉县也陷落了？”赵延年惊讶的长大了嘴巴：“那岂不是就连——”
“没错，将军果然没有看错了，赵校尉你是一个有眼光的人！”应奉笑道：“那些矿徒也已经起事了，他们也加入了蛾贼，贼人的总数应该不下三万人，也许有五万，或者更多！”
“这么说，整个江夏郡都完了？”赵延年的声音有些呆滞，那是疲累的结果，他这种表现并不奇怪，辛辛苦苦好不容易把荆南四郡的窟窿补得差不多了，一回头身后冒出几万敌人来，这种事情的确很难让人接受。
“起事的地方不止有江夏，南郡、南阳郡，扬州的豫章、九江、庐江也不稳！”应奉道：“韩太守已经有飞书传来，要求冯车骑回师，声称江夏不保，江陵危急，江陵若是不保，大军的后路也就断了！”
“将军要派我回去？”赵延年又不是傻子，听到这里怎么会不知道冯绲的用意。
“不错！”冯绲终于开口了：“回师当然不可能，大军既发则有进无退，若是就这么回师，不但前面的辛苦都白费了，而且必定军心大乱，平乱之事亦不可为。所以我打算令你领兵回援平乱，你觉得如何？”
“车骑有令，属下自当听命！不过——”赵延年犹豫了一下，低声道：“不过在下官不过一讨逆校尉，麾下兵不过千人，以此寡弱之兵，击数万之贼，着实力不能及！”
面对赵延年的直言，冯绲倒也没有发火：“官职好说，本官立刻升你为中郎将，此外划给你两千丹阳兵，除此之外，你回江陵之后，便能以中郎将的身份统辖各郡之兵讨贼！如何？”
听到冯绲的话，赵延年心中不由得一动，冯绲方才的话其实有两层意思，第一层就是加兵，给他添两千丹阳兵；第二层是升官，与讨逆校尉这种杂号校尉不同，中郎将已经是汉军的正式高级军职，即便仗打完了也不是可以随便打发了的。说白了，虽然冯绲交给的依旧是个擦屁股的任务，但也是给兵又给官职，委以方面之任了，绝对不是白嫖。
“赵校尉！”应奉笑道：“你的过往我也有所耳闻，出身寒微，虽胸有韬略，但半生蹉跎，一无所成。因为遇到了魏聪才有了一点进身之阶，辛辛苦苦才有了今日。而中郎将可是千石的官职，只要你一点头，后世子孙就再也不用像你这样，即便再有才能，也只能眼看着别人青云直上，而自己却只能在下僚沉沦。你应该比我清楚，这样的机会可并不多呀！”
“骑都尉和两千丹阳兵不够！”赵延年抬起头来，眼睛里闪烁着锋锐的光：“仅凭这点力量，并不足以应对数万蛾贼，官军往昔能够以少胜多，主要是因为贼人手中无兵杖甲胄，但这次不一样，有那么多矿徒从贼，贼人手中肯定不会缺乏兵器。卑职眼下麾下不满千人，加上两千丹阳兵也不过三千人，以区区三千兵去征讨数万蛾贼，实无胜算！”
“冯车骑已升你为中郎将，南郡、南阳、江夏诸郡之兵便可听你调遣，何谈兵不够？”应奉笑道。
“眼下南郡的郡兵早已被抽调一空，剩下的只有豪强高门的部曲；南阳更是帝乡。您刚刚也说了，属下出身寒微，在朝中也没有奥援，这些地方的高门大户又怎么会听候我的调遣？”
“罢了！”冯绲抬起右手，制止住应奉说话：“说吧，你要什么条件才愿意去抵御蛾贼！”
“如果冯车骑您给予在下自己募兵之权，那属下愿意勉力一试！”赵延年沉声道。
“自己募兵？”应奉冷笑道：“那钱粮兵甲从何而来？你家中寒微，可没有私财可以用！”
“可以请郡中大户捐助，兵甲可以请郡守从武库中拨给，还有自行打制！”赵延年道：“荆南之乱已经有年余，南阳、南郡、江夏无以聊生的流民百姓不下数十万。这些本是良善百姓，只是遭遇兵灾不得已背井离乡。但人总是要吃饭的，眼下蛾贼作乱，彼等无望之下肯定会从贼，朝廷多募一兵则少一贼，这份道理还请二位明察！”
面对赵延年这番话，应奉饶是多智善辩，也不由得语塞。赵延年说的是其实是一个非常简单的加减法：南郡、江夏、南阳这几个地方已经有几十万流民，他们已经活不下去了，正好遇到蛾贼作乱，如果朝廷不给他们一个说法，那他们就要给朝廷一个说法。
与其等这些流民从贼后再耗费钱粮派兵去杀掉他们，那还不如一开始就花钱从流民中募兵镇压蛾贼。在这个前提下，怎么弄钱募兵，兵器从哪里来，以及中郎将私自募兵这些麻烦都可以先放到一边去了。毕竟要眼下这几十万流民都从贼了，大汉会不会亡国不知道，冯绲是肯定要被押送去雒阳面对狱吏讲清楚的。
“也好，本将军就答应你的条件，你什么时候可以回师江陵？”冯绲问道。
“这就要看那两千丹阳兵什么时候划拨给属下了！”赵延年答道：“当天划拨，第二天属下就能上船！”
“如此甚好！”冯绲那张死人脸上终于露出一丝笑容：“来人，取兵符来！”
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襄阳。
从江陵回到襄阳之后，蔡瑁并没有像往年一样前往雒阳继续自己的学业，他的父亲蔡讽让其留了下来。对于父亲的这个决定，蔡瑁并不高兴，只是不敢反对，相比起雒阳的丰富多彩的生活，襄阳就烦闷无聊多了。
在家里的头几个月，他从雒阳的老朋友那儿听到了一些传闻，是关于党人处置的。按照传闻中说的，由于身体每况愈下，圣上对党人的态度开始逐渐变软，尤其是新皇后窦氏的父亲乃是党人中的领袖，宫中的阉人们是最善于趋炎附势，辨识风向的，尤其是负责审理李膺、陈寔、范滂等人的宦官王甫等人，更是没有对党人用刑，甚至传说天子即将改元大赦天下，释放党人。听到这些消息，联想到老友曹操、袁绍、袁术等人可以在雒阳亲身旁观乃至参与这等大事，而自己却只能留在襄阳混吃等死，蔡瑁就愈发觉得沮丧。
这天一大早，蔡瑁正依照规矩前往内宅问省父母。正依照惯例问候了几句，准备告退，便听到蔡讽问道：“瑁儿，你回家也有两个多月了，这两个多月都干了些什么呀？”
听到父亲询问自己，蔡瑁心中咯噔一响，小心答道：“也没做什么，只是重温了《礼记》和《左传》！”
“《礼记》和《左传》？”蔡讽笑了笑：“怕是射狐和掷卢吧？”
“孩儿该死！”蔡瑁闻言吓了一跳，知道老爹对自己的情况一清二楚，赶忙跪下磕头道：“前几日城中旧友来寻孩儿，拉扯着出去耍玩，孩儿没奈何，才跟着去了，还请父亲大人原谅。今后孩儿一定用心读书，不再耍那些玩意！”
“罢了！”蔡讽冷哼了一声：“知子莫若父，是别人寻你去还是你自己想去，为父还不知道？我若是连这个都看不出来，这双眼睛还不如让人挖了去。起来吧！有些事情讲的是诚心敬意，跪不跪的倒不是太打紧！”
“多谢父亲！”蔡瑁站起身来，他小心的看了看蔡讽的脸，没有发现怒容，不由得吐出一口长气。
“这些日子雒阳的事情你是不是听说一些了？”蔡讽突然问道。
“孩儿是有听说一二！”蔡瑁小心答道。
“你是不是怨尤我不让你去雒阳？不然你就可以和你那些朋友一样，参与其中了？”
“孩儿不敢！”蔡瑁赶忙低头道。
“那就是有了？只不过不敢说出来而已？”蔡讽冷哼了一声：“年轻人总是想一步登天，把事情想得太简单。却忘了他的立身之基是什么！我问你，你回襄阳这几个月，拜访了几位族中孤老寒弱？参加了几次族中贫户嫁娶之事？还有，新野蔡不疑死于王事，你有没有登门吊唁？”
“这——”蔡瑁被父亲问的张口结舌，一时间说不出话来，最后只得垂头丧气的低下头。
“你是不是觉得这些事情无关紧要？”蔡讽叹了口气：“罢了，你很小就跟着你姑夫去了雒阳求学，却忘了我们蔡家安身立命的根本是什么？我问你，为何天子取士当用孝廉之才？”他不待蔡瑁回答，便径直道：“因为只有孝廉之士，方能得淳风俗，同宗族，上下贵贱各居其位，这种人代天子牧守一方，天子方能垂拱而治！我们蔡家之所以能够在荆襄有今日的地位，靠的可不是学经学得好，而是宗族繁盛，和衷共济。为父也是从年轻过来的，当然知道猎狐和掷卢开心，但眼下正是多事之秋。你只看到雒阳那边风起云涌，正是少年人扬名天下、平步青云的好机会，却没有看到眼下荆襄外有兵祸连绵，内有流民遍野，短褐之徒忙碌终日，难求一饱，一旦有不逞之徒振臂一呼，倾覆之祸就在眼前！该怎么做，应该不用为父说了吧？”
“孩儿明白了！”蔡瑁低声道：“那孩儿立刻去整顿兵甲部曲，修补邬堡，清点粮仓，以备不虞？”
“哎！”蔡讽叹了口气：“这些事情当然要做，但却用不着你去，家里自有人去做。你该做的是去收账！”
“收账？”蔡瑁还以为自己听错了。
“家中累积的欠租欠账大概有粟米七八千石，钱七八十万钱，你明日便带了质卷，去各处催一催，若是有钱还的，就收一半，退一半；若是实在没钱还的，就把欠账的契劵烧了！”
“父亲您是孩儿仿效冯谖要买些人心回来？”蔡瑁也是用心读过书的，立刻反应了过来。
(本章完)