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“这还不简单！”周氏笑道：“嘴巴上不说，实际做不就行了！朝廷派人问，就说正在准备，但就是不出兵。如果朝廷派人来接替的话，首先道路隔绝，只能走海路，这耗费时间而且很不安全；其次，只要道路断绝，朝廷能派来的只有接替人，无法派军队来，只要派几个力士就能把问题解决掉！”
“这——”聂生想要反驳，却又不知道该说些什么，良久之后才低声道：“义父乃是天下少有的豪杰，岂会做这等心口不一之事？”
“魏刺史的确是英雄豪杰，天下也少有人能与他相比！但谁说英雄豪杰就一定要心里说啥嘴上就说啥？比如你爹当年，心口不一的事可没少做！”周氏笑道：“还有高祖皇帝，对项羽，对韩信，说过的假话要多少有多少呢！谁能说他不是英雄豪杰？照我看，越是英雄豪杰，说的谎话就越多，不然他也成不了事，只不过看他是对谁说真话，对谁说假话罢了！”
聂生沉默了一会，决定还是不要就这个问题继续争论下去的好：“我记得你刚刚说有什么事可以帮我的？”
“你这孩子还是这么心急！”周氏笑了起来：“好，我就直接说了。我问你，关于是否北上征讨蛾贼的事情，你义父应该还没有在众人面前暴露他的真实想法吧？”
聂生想了想，摇了摇头：“应该是还没有，至少我还没有听说！”
“这就对了！”周氏笑道：“我想也是的，这种事情还是越晚越说出来的好，毕竟现在交州还是有不少心怀雒阳的人呀！让他们知道了这种事，只会带来不必要的烦恼的呀！”
“不必要的烦恼？这是什么意思？”聂生不解的问道。
“很简单的呀！你想想，只要魏刺史一天不表示自己不想出兵北上，他一天就是交州刺史，是朝廷的忠臣，这些人就可以安安心心的效忠他；可他要是表明了自己的态度，那这些心怀雒阳的人就要在魏刺史和雒阳之间做出选择了，这岂不是一件很让人烦恼的事情吗？”
“他们若是敢对义父有二心，便让他们尝尝我双尖矛的利害！”聂生冷笑道。
“那是自然，不过最好还是不要走到这一步的好，不是吗？”
听到这里，聂生也明白过来：“你有办法？”
“不错！”周氏笑道：“你记得我姓什么吗？”
“姓什么？”聂生闻言一愣：“周？这我怎么会不知道？”
“错！应该是庐江周氏！”周氏肃容道：“世代两千石，名满天下的庐江周氏！”
“这恐怕对义父没有什么用吧？”聂生有些失望的叹了口气：“我也不瞒你，义父与汝南袁氏关系匪浅，当今录尚书事的便是大将军窦武和司徒袁隗，庐江周氏虽然显贵，但总比不过汝南袁氏吧！”
“阿生你毕竟见识还少！”周氏笑道：“若论权势声望，庐江周氏的确不如汝南袁氏，但别忘了眼下朝廷和蛾贼激战的战场就在荆扬分野之际，庐江郡就在那儿，若论对当地根深蒂固，盘根错节，汝南袁氏又如何及的过我庐江周氏！”
“那您的意思是？”聂生不解的问道。
“眼下对魏刺史最头疼的就是朝廷逼他北上击蛾贼，他却不想去，又不能和朝廷撕破脸。那如果你带了一队人马北上了，无论是胜是败，那谁也都没话说了，毕竟魏刺史连义子都派出去了！”
“这个主意倒是不错！”聂生点了点头：“不过这和庐江周氏又有什么关系？”
“很简单，你北上不过是一支孤军，不会有什么声势，可如果有庐江周氏以为声援，自然局面就不一样了，魏刺史自然也更容易堵住众人的悠悠之口！”
“我明白了！”聂生的脸上第一次露出松弛的笑容，他向周氏长揖为礼：“多谢夫人提点！”
“你不必谢我！”周氏笑道：“我这也是为了我自己！”
“为了自己？这个从何说起！”
“很简单，我和你不同，你是魏刺史的义子，又为他出生入死立下功劳。当初从柴桑南下时还带了不少部曲人口来，所以你可以心安理得的享受他赐给的田宅官爵。而我就不同了，我是个妇道人家，膝下两个孩子都小，虽然身边有些财物，但在乱世之中，没有武力保护的财物不过是取祸之道罢了。若此计奏效，一来我就有恩于你；二来此事若成，就在魏刺史和庐江周氏之间牵了一条线，他自然也会更看重我，这样我在番禺才能安心待下去！”
听了周氏这番话，聂生惊讶的看了眼前这个美丽的女人半响，最后叹了口气：“你考虑的还真是周全，我着实远不及你！”
“呵呵！”周氏笑了起来：“瞧阿生你这话说的，你才多大年纪？有些事情是需要年纪的。再说了，这世上归根结底还是要看武力强弱的，我再有智谋，也不过是一介弱女子，离开了男人的保护，便寸步难行！今后，还请看在你这两个弟弟妹妹的份上，多施援手才是！”
聂生深深的看了周氏一眼，沉声道：“这是自然！”
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刺史府。
“这些都是那个女人说的？”听完了义子的叙述，魏聪惊讶的问道。
“不错！”聂生低声道：“义父，孩儿不知道这女人会不会设下了陷阱，所以便将此事禀告您！”
“这——”魏聪叹了口气：“怎么说呢？她倒是没有撒谎，但也设下了后手！”
“为何这么说？”
“很简单，她有句话没错，我确实为是否出兵北上为难，你是我的义子，若是派你出兵，的确能塞住众人之口，雒阳那边也有交代。但问题是你一旦借了庐江周氏的力，事后就要还。她家就能从中得到不少好处！”
“这女人——”聂生怒道：“果然又在玩花样，早知如此，我就不见她了！”
“玩不玩花样倒也无妨，就像她说的，一个弱女子，我要杀她也就是一句话的事情！只要最终有利，让她沾点便宜倒也无妨！”魏聪笑了笑：“这件事归根结底还是看你，你若是愿意去，我便安排，你若是不想去，就当没说过便是！”
聂生稍一沉吟，抬头道：“既然对义父有利，那我就去！”
“好，不过现在去还早了点！”魏聪笑道：“我先让人给你打个前站，探探风声的好！”
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雒阳，大将军府。
当张温走进后堂，发现窦武正在和一个背脊挺直，肩膀宽阔的青年亲切交谈，那青年似乎是在说些什么，引起窦武不断发出爽朗的笑声。张温不由得暗想，这个客人是谁，能够让窦武笑的如此开心。
这时窦武已经刚看到了张温，他举起手臂招呼道：“伯慎快来，见见咱们得少年豪杰，跋涉四千里，灭国擒拿蛮酋，主持会盟，这简直是霍骠骑，班定远呀！”
张温赶忙上前，那青年回过头来，露出一张英俊的脸。张温吃了一惊：“袁本初，你什么时候回来的？”
“昨天到的！”袁绍笑道：“贵酋俘虏走水路，还要几天才回到，我着急乘马，所以早到了几日！”
“哦，哦！”张温向窦武躬身行礼，然后在袁绍身旁坐下：“本初你不是南下去给魏聪传旨了吗？怎么又是灭国，又是会盟的，把我都弄糊涂了！”
“伯慎你这就不知道了！”窦武笑道：“本初到了番禺传旨之后，便和魏聪一同领兵赶到交趾，接替张磐交州刺史之位后，就领兵继续向南，先大破林邑王，攻陷其都城，将其王族几乎一网打尽。俘获的甲仗堆积如山，那林邑王想方设法准备了一百头战象，也被俘获了六十多头。攻破林邑国之后，他们又乘着声威，一路继续向南，直抵扶南国的境内，迫使当地夷狄会盟，扬我大汉声威，这等武功，至少可以保我大汉南疆二三十年安宁！”
张温吃了一惊，下意识的目光转向袁绍，目光中满是探询之色。袁绍笑道：“此番进兵，的确灭林邑，兵锋直抵扶南，会盟诸邦，不过论起功劳，却是魏刺史之功，我不过是恰逢其会罢了，当不得大将军的夸赞！”
张温点了点头：“日南就已经是大汉最南州郡，你居然还打到了更南之地，的确是难得的武功！不过我记得当初朝廷让你南下，是要带着魏聪之兵一同北上平定蛾贼的，怎么你就先回来了？”
袁绍面色微变：“是这么回事，魏刺史此番虽然击破林邑，养威异域，但也士马劳顿，多有损伤，所以打算要先修养士马一段时间。我就先带着俘获的林邑王以及宗室，先回雒阳告捷！”
“哦！”张温冷冷的点了点头：“照我看告捷是假，邀功是真吧？这个魏聪，明明只是个交州刺史，却胆敢与当地部族会盟，这就是逾越本分，又挟功邀赏，照我看，须得敲打敲打！”
袁绍被张温这番话梗的一时间不知道应该如何答话，说白了，他实际上是魏聪的监军，而张温一下子给魏聪扣了两顶帽子，原本袁绍憋了一肚子给魏聪邀功的话都塞在喉咙眼里了，一时间也不知道该说些什么。倒是窦武开口打了圆场：“伯慎，你这话是不假，但不管怎么说，那魏聪还是立下了大功。眼下朝廷南有蛾贼，北有鲜卑，西有羌贼。正是要一个好消息激励民气的时候。就不要求全责备了，不然，寒了将士们的心，谁去从背后攻打蛾贼？”
张温心知窦武说的是正理，说到底这魏聪与汝南袁氏关系匪浅，当初魏聪那个交州刺史就是从袁隗那儿弄出来的，现在魏聪取得如此大胜，朝廷却不赏重罚，不说别的，袁隗那一关就肯定过不去。他只不过一肚子闷气咽不下去。
“还是大将军考虑的周到！”袁绍敷衍了两句，便坐到一旁不说话了。他本是个极为机敏的，听到伯慎的口气就知道对方现在已经瘪了一肚子火，自己犯不着言语冲撞，自然有大将军一锤定音。事实证明他猜的不错，果然他不说话了，窦武便开口了。
“伯慎此言差矣！”窦武道：“就算魏刺史这次真的就为了邀功请赏，也是应有之义。说到底，打了胜仗的将士没有论功行赏，怎么下一次再派用场？就依照魏刺史上奏的文书论功行赏吧！”
“大将军！”袁绍从袖中抽出一封文书，递给窦武：“这是那魏刺史写给您的亲笔信！”
“写给我的？”窦武笑了笑，却没有立刻看：“这件事先放一边，伯慎你是来鲜卑人入侵的事情吧？我们就像说说这个吧？”
还没等张温开口，袁绍便接口道：“大将军，我觉得您还是先看看这份信的好！”
窦武惊讶的看了袁绍一眼，方才袁绍那句话颇有几分命令的口气，若是旁人窦武早就呵斥无礼，令人将其叉出去了。考虑到袁绍的特殊身份和刚刚立下的大功，窦武还是重新捡起了信，拆开细看起来，刚看了几行，面上就露出怒色：“狂妄，区区一介刺史，就居然敢对朝廷指手画脚，说什么要封他州牧！”
“州牧？”张温问道：“这是个什么官，我怎么没听说过？”
“伯慎你自己看看吧！”窦武把信递了过去。
张温接过信笺，看了起来，越看面色也越来越难看。原来州牧这个官名原本出自《书经·周官》“唐虞稽古，建官惟百，内有百揆四岳，外有州牧侯伯。”乃是传说中上古时尧舜时期的官职，是中央委派到地方的最高行政长官。汉武帝时，将天下划分为十三个州部，每个州派出一名监察官，监察该州的两千石太守。汉成帝绥和元年（公元前8年），改刺史为州牧，之后废置无常。
(本章完)