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“多谢孟德兄！”
“此番情义，黄某记在心中！”
“他日若有相召，便是万里之外，祖某必当兼程而来！”
听到魏聪说人人有份，众人皆大喜，魏聪说连弩只能捕盗，不能当军国之器，问题是他们刚刚亲眼看到这连弩的威力，再说即便不能当军国之器，他们又不想起兵造反，只是在州郡内当一方大豪，哪怕是多一件捕盗利器也是好的，纷纷忙不迭向魏聪称谢，表示今后只要魏聪有书信至，不管多远都会赶来赴约。
“诸位都是一诺千金的豪杰！”魏聪笑道：“今日之事，烦请诸位替魏某做个见证！”他指了指跪在地上的周平，又指了指一旁的聂生：“我这义子被这厮夺了家业，逼得背井离乡。我此番来柴桑不是为了一己之私，乃是为了‘公道’二字！”
“孟德兄的为人，我等都是知道的！”雷桓第一个大声道：“此番自然是唯孟德兄马首是瞻！”
张硕看了雷桓一眼，腹中暗骂这鸟人趋炎附势，口中却道：“那孟德打算如何处置这厮？”
“先不急！”魏聪对聂生道：“无论如何，那周氏也是令尊的未亡人，当初你和我去江陵时，她还派人送了不少财物上船。你且去请她出来，不得无礼！”
“喏！”聂生应了一声，满脸兴奋的领着几个兵士进去了，魏聪先令人收拾好堂上，与众人坐下，又找大夫来替周平处置膝盖上的伤口。这时周氏带着两个婢女出来了，她冷冷的看了魏聪一眼：“原来是你在背后捣鬼，螳螂捕蝉黄雀在后！果然是好算计！”
魏聪笑了笑，指了指堂上的主位：“夫人，请坐下说话！”
周氏冷笑了一声，在主位上坐下。魏聪笑道：“夫人，此番事的确是我在背后谋划，不过你这边也未尝没有安排，否则堂下伏兵是哪里来的？既然两边都有谋划，那自然是计高者胜！您说是不是呢？”
“现在你为堂上客，吾为阶下囚，自然你说什么都是对的！”周氏冷声道：“只是我也要提醒你一句，庐江周氏传承百余年，朝中也是有人的，你若是做的过分了，区区一个两千石，也护不住你！”
“呵呵呵！”魏聪闻言笑了起来，周氏显然并不知道自己已经从“体制内”脱身，还在拿自己家族官面上的势力吓唬。
“你笑什么？”周氏怒道：“你不会真以为区区一个南郡太守就能一手遮天吧？你信不信就你今日所做的事情，只要我家伯父一封奏疏上去，那两千石就官职不保！”
“夫人所言，在下当然是信的！”魏聪笑道：“不过在下现在已经不是韩太守的门下贼曹掾了。”
“那你现在是？”
“两个月前冯车骑表我为讨逆校尉，让我领兵解巴丘之围。我击破贼寇解围之后，杀了巴丘县尉王圭。因为这件事情，我已经交还印绶，辞官拜别了，眼下已经不是官身了！”
“什么？你杀了巴丘县尉？”周氏顿时脸色大变。
“不错，我先前与这厮约定解围时前后夹击贼人，可后来他却在城中坐视我苦战，不肯发兵，坐失约慢军之罪。我进城后责问这厮，他居然言辞不逊，所以被我一刀斩杀！”
周氏听到这里，脸色惨白。她原先以为魏聪还在体制内混，那肯定就要顾及庐江周氏在官面上的势力，自己和周平的人身安全肯定是没问题的。但没想到短短两三个月功夫，魏聪就由一郡贼曹变成讨逆校尉；又从讨逆校尉因为斩杀县尉而弃官而逃。这时的魏聪已经无需再顾忌庐江周氏在官面上的势力，那自己和周平的性命就难保了。
“那，那你打算怎么处置我们？”周氏低声问道。
“夫人请放心，我刚刚在众人面前说了，你是聂兄的未亡人，膝下还有聂兄的骨肉，当初阿生随我去江陵时还有赠予财物的香火之情。无论如何，我等都不会伤你分毫！”
听到魏聪说不会伤及自己，周氏不由得松了口气，脸上也好看了少许：“那他们呢？”
“他们？”魏聪面色微冷：“那就应该由聂家人说了算了！”
“聂家人说了算？”周氏一愣，旋即明白了过来：“你的意思是由聂生来决定？”
“当然！”魏聪笑道：“他是聂兄的长子，这个没人可以否认吧？当然，我这人最讲公道，除了聂生之外，还有聂家的其他人、甚至包括你，以及白戚白兄，他们也有发言权！”
“我？”
“嗯，你是聂兄的亡妻，膝下两个孩子都是聂兄的骨血，是聂家的一份子，自然可以说话！”
“那姓白的又不姓聂，凭啥也行？”跪在地上的周平怒道。
“俗话说娘亲舅大，阿生亲母已经不在人世，舅代母职也很正常吧！”
两汉时母系权力本就极大，西汉开国时刘氏除天子之外会被外封为诸侯，自立宗庙，从法理上外戚才算是天子的“宗室”，刘氏诸侯自立宗庙后已经是“外人”了。加之聂生还未成年，与舅舅的关系就更加亲密了，听了魏聪这番话，众人纷纷点头。周平见状冷哼了一声：“你今日赢了，自然什么都是你说了算！”
“你这厮真不知道好歹！”一旁的张硕听不下去了：“孟德兄若是仗势欺人之人，周夫人早就和你一样是阶下之囚了，又怎么会算成聂家人？”
周平顿时哑然，魏聪摆了摆手：“来人，把俘虏的周家人都带进来！”
随着魏聪的命令，被缴械了的周家部曲都被赶进了院子里，一个个灰头土脸，垂头丧气，周平看到一个熟悉的身影，急忙喊道：“五郎，五郎，你昨晚跑哪里去了，我怎么到处都找不到你？”
“昨晚？”那周锦苦笑道：“我吃了饭就去东边何寡妇家，打算去快活一宿。结果半道挨了一闷棍，稀里糊涂就被关到一个黑屋里，再放出来就到这里了！”
“你这废物！”看到还不知道是怎么回事的周锦，周平愈发气不打一处来，他想要起身殴打，却因为膝盖上的伤摔倒在地，倒把周锦吓了一跳，后退了两步：“兄长，你这是作甚！”
魏聪做了个手势，兵士将周平架到旁边去了，示意可以开始讨论了，最先说话的是几个聂府的部曲僮仆，他们言辞激烈的指出周平等人来后，欺压聂家的奴仆和部曲僮仆，还侵吞了私库中的许多财物，魏聪示意旁人将其一一记录下来，待众人都说完之后。魏聪道：“杀人偿命，欠债还钱，这是千古不易的规矩。我判决这些人先将侵吞的财物退还，若无钱赔偿则先服苦役，等家中筹钱再予放人；至于欺压他人之事，则依照《汉律》中条款以钱赎之。夫人，你觉得这可公道？”
周氏没想到魏聪还真的要讲公道，心中不由得松了口气，笑道：“公道！”
“好，你若觉得公道，便请在这文书末尾署名！”魏聪让手下将帛书递了过去，周氏看了看上面的内容，果然都是方才的各项罪名以及相应的处罚，她怕魏聪变卦，赶忙提笔写下自己的名字。
“列位若是同意，便也请署名！”魏聪对众人道。
众人虽然觉得魏聪处置太过轻了，但还是纷纷署名。魏聪将署名好的文书放到一旁，对周平道：“汝等过往的恶行已经处置了，那接下来就谈今日之事！汝等设计想要陷害我等，却反被我识破，现在你觉得应当如何处置？”
“哼！”周平扭过头，却不说话，一副任杀任剐的样子。魏聪笑了笑：“有两条路供你选：第一条，尔等害我等不成，自然杀人者死！”
还没等周平开口，旁边的周锦听得清楚，赶忙叫喊起来：“不要杀我，不要杀我，我可没有害你们，昨天我就被你们抓起来了，怎么可能害你们？”
“你说的没错，的确你没有害我们！来人，把他放了！”魏聪指了指周锦，笑道。
被兵士放开的周锦大喜，赶忙对魏聪连连下拜：“多谢郎君，小人蒙您活命大恩，回去后一定焚香祝祷，为您祈福！”
周平见状气的半死，大骂道：“老五你给我闭嘴，庐江周氏的脸都给你丢干净了！”
周锦自小就被周平欺负惯了，不敢与其争辩，口中嘟囔道：“我说的都是实话呀！你说我丢家里的人，可害的大伙儿被生擒活捉可明明是你自己吧！”
“还有一条路，周平，你想听吗？”魏聪笑道。
周平心知形势比人强，只得强压下胸中的怒气：“什么路？”
“用钱赎身！”魏聪道：“你这些手下每人五千钱，你自己十万钱！怎么样？”
“每人五千钱？你不如去直接抢好了！”
“抢倒是不必，市面上像你手下部曲那样的青壮奴仆怎么也要万钱，我把这些人卖给那些商贾，倒也差不了多少！”
“你敢——”
“为何不敢？”魏聪笑道：“我解巴丘城之围后，就把俘虏的武陵蛮都卖给了那些贩子。现在我连朝廷官吏都不是了，你觉得我不敢？”
听魏聪不像是开玩笑，周平原本嚣张的气焰顿时消散了，他当然知道被卖给奴隶贩子的战俘是什么待遇，他稍一犹豫便问道：“我们现在没钱，要家中付钱恐怕还要些时日！”
“这个好说，从柴桑去庐江也没多远！”魏聪笑道：“你可以写封信，把事情说清楚，交由你这个兄弟带回去！”魏聪指了指周锦。
周平垂头丧气的点了点头。
魏聪令人取了纸笔，让周平写了书信，又让周氏在后面署了名，将其交给周锦：“明日我就让人送你过江，从柴桑去庐江来回要多长时间？”
“十日，不，八日就足够了！”周锦赶忙道。
“好！我给你十一日！另外三天是筹钱的！”魏聪道：“十一日内，你兄弟和家兵都没事；如果超过十一日就不好说了！”
“是，是，郎君放心，小人一定在期限内把钱带回来！”周锦赶忙谀笑道。
“很好，刘久！”魏聪道。
“你送他去码头，挑四个精干汉子，一条快船，送他过江！”
“喏！”
“其他人都押到后院去，严加看管！”魏聪道。
看到自己的族弟和家丁都被押走，堂上只剩下自己和一众仇敌，周氏心中不由得生出一股寒意，她强压下心中的恐惧，问道：“魏孟德，你这么做就不怕与庐江周氏为敌吗？”
“庐江周氏？”魏聪笑了笑：“夫人，我上次来这里的时候，有和你过不去吗？没有吧？我这人平生只讲公道二字，不想与任何人为敌，但若是有人一定要不讲公道，那就好生周璇，看看最后谁胜谁负！”
“公道？”周氏冷笑了一声：“这世上不公道的事情多了去了，难道你还会都管不成？若非聂生拜你做义父，你会插手聂家？”
“你这话倒也不错！”魏聪点了点头：“我又不是圣人，自然有亲疏远近之别。阿生视我如亲父，在巴丘城下单骑冲阵，险些把性命都送了。我若是连他的事都不管，那还是人吗？”
听到魏聪这么说，周氏一时默然，半响之后道：“你打算怎么处置我？”
“我刚刚说过了，你是聂兄亡妻，膝下又有他的两个亲骨肉。你想留下也好，想离开也罢，都由你的意，不过聂兄那两个孩子你不能带走，必须留在柴桑！”
“明白了！”周氏点了点头：“我有些倦了，想进去歇息一会！”
“夫人请自便！”
周氏刚刚离开，张硕就叹道：“孟德兄方才说的公道二字，深得我心。我等平日里在乡里评议是非，多凭一己之好恶，任性而为甚多，今日看来，又有多少当得起公道二字呢？”
“是呀！”雷桓笑道：“今日之事若是换了我，只怕早就先将那周平打个几十鞭子再说，至于那个小娘们？能让她一个人回庐江，就是宽宏大度了！”
(本章完)