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“您的意思是？”温升问道。
“如何处置这些反复小人其实无所谓，最要紧的是怎么应对武陵蛮！”魏聪道：“如果我们打赢了武陵蛮，这些人就会坚决站在我们一边，如果我们打输了——”他稍微停顿了一下：“我们要操心的事情就太多了，恐怕一时顾不上这些了！”
帐篷内的军官们笑了起来，显然他们对上司口中的难题并不在意，刘久笑道：“您说得对，不过对您来说，武陵蛮又算得了什么？他们还能比林邑国贼人难对付吗？”
“如果真能如你所言，那就最好了！”魏聪的指头摩擦着信笺：“时间很重要，温升，派出更多的斥候，我需要尽快找到这些贼人们！”
第四天傍晚，魏聪的斥候们的努力得到了回报——他们发现一支大约一千人上下的军队正沿着湘水西岸而来，正当魏聪准备调配军队迎战时，却得知那支军队在距离自己还有大概一日路程时停了下来，还派来了使者。
“一千人？”魏聪摇了摇头：“这个数字还真的有些尴尬，作为军队人数太少，而作为使团却太多！把人带上来，让我听听这些家伙带来了什么坏消息！”
大帐内满是甲叶，头盔，华丽羽毛和各种野兽尾巴的配饰。魏聪的将领们个个装束整齐，他们分两厢而立，竭力显示出威严凶狠的气派。武陵蛮的使者穿过一大群卫兵、将军、校尉们，好不容易才走到魏聪身前，这时站在魏聪身前的孟高功怒喝道：“侯爷面前，还不跪下！”
那使者本能的弯曲膝盖，向身居尊位的魏聪叩首行礼，然后他双手呈上帛书。魏聪从孟高功手中接过，却没有拆看，问道：“这是谁的信？”
“是精夫大首领的！”使者小心的答道，他低着头，避免与魏聪对视，这种行为在下位者面对上位者时时常被认为是一种不敬。
“哦？他本人呢？在那一千人之中？”
“不，他得知您来了之后，就派我们送信来！他本人和他的大军在一起！”
“大军？”魏聪嘴唇微微上翘，露出讥讽的笑容：“那为何不过来和我打一仗？一决胜负？”
“因为大首领觉得您与我方是友非敌，所以先派小人前来，致以好意！”
“是友非敌？”魏聪笑了笑，他没有继续追问下去，而是拆开书信看了看，书信的内容很简单，精夫询问魏聪的来意，并表明双方之前并无冲突，武陵蛮也没有进犯交州的意思，并且武陵蛮的存在还能阻隔从北方来的朝廷军队，这对割据交州的魏聪有利无害。在信的末尾，精夫建议魏聪学习赵佗，退兵回到交州自守，坐观天下之畔，将这份基业传于子孙后代，这才是智者所为。如果魏聪坚持要继续前进，首先未必能取胜，即便取胜了，前脚消灭武陵蛮，后脚就会被朝廷派人取代，那时就后悔莫及了！
“想不到一个蛮子都知道赵佗为南越王的故事！”魏聪心中暗想：“那朝中诸公只会更清楚了！”他思忖了片刻，对那使者道：“我就不作回书了，你把我的口信带回去给你家大首领：多谢他在信中给我的建议，但当今的形势已经和秦末时不同，天命还在大汉身上，若以人的智谋和勇力抗拒天命，就算勇如项羽，智如韩信，也会身死族灭，岂可刻舟求剑，胶柱鼓瑟？我此番受朝廷之命，率领百战之余，前往荆州征讨蛾贼。他若不想与我交锋，那就让开道路，回到山间的巢穴，静待结果。事后我自然会替他向朝廷说话，让朝廷派出使者以宽厚的条件招抚他；如若不然，那就请带领军队，竭尽各自的智勇，在沙场上分个高下，让上天来判断谁对谁错、谁强谁弱吧！”
“小人记住了！”那使者磕了两个头，用膝盖倒退着到了大帐门口，然后才站起身离开。
次日，那信使又回来了，他又带来一封书信，还有五十匹马，一些金银财宝，对魏聪道：“我家首领听了您的回信，称赞您是天下少有的豪杰，豪杰和豪杰之间不应相互侵害。还说若当初出任荆州刺史的是您，事情又怎么会弄到今天这步田地呢？这些马匹和财宝是大首领送给您的礼物，祝您一路顺风，希望您取胜之后，不要忘记昨日的许诺！”
“豪杰之间不应相互侵害？”魏聪笑了起来：“这厮脸皮还真厚，居然自诩豪杰！”
“能聚集群蛮，打下这么一个局面，那精夫还是当得起豪杰二字的！”卢萍笑道：“不过他这会不会是假作友好，让我们先过去，然后从背后一击呢？”
“这倒不怕！只要进入洞庭湖，我们就可以顺水入大江，然后前往江陵了。他没有什么水军，玩不出什么花样来！”
“那就好！”卢萍笑道：“否则我只有带着阿狸去取了他的性命了！”
“你能在大军中取了那精夫的性命？”魏聪惊讶的看了卢萍一眼。
“先前不成，和你在一起后，我的力量每天都在增长！”卢萍笑道：“如果你觉得有必要的话，我可以试一试？”
“算了！”魏聪犹豫了一下，摇了摇头：“这个精夫和蛾贼不同，他的力量最多也就在荆南四郡，过大江都很难，是个自守贼。想要消灭他也很难，就算你杀了他，无非也就是部众离散，过些年又会冒出一个新首领来，实际意义不大，不如先留着，将来说不定还有用得上的地方！”
魏聪的军队在当地停留了一天，然后继续顺着湘水而行，事实证明那精夫没有撒谎，武陵蛮的军队小心的保持着距离，没有做出什么敌对的行动，他们甚至将掉队迷路的汉军士卒都收容起来，送到沿途的郡县。在这种半护送，半戒备的怪异态势下，魏聪的军队只用了短短十六天就完成了从零陵到巴丘的漫长旅程，又一次看到了长江。
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“当初我就是在这里杀了那个巴丘县尉王圭的！还有蔡不疑，当初他也救了我一命，却葬在这里！我把军队留给了延年，自己逃命，现在我还活着，延年却已经阴阳两隔了！”魏聪万分感慨的看着眼前的坟墓，当初立下的墓碑已经长满了青苔，他伸手拂去上面的青苔，看着下面的文字，其实算起来，也就过去了两年左右，但在自己的感觉里，却好像经过了一个世纪，实在是发生了太多太多的事情了，物是人非，人何以堪呀！
“主上！”温升低声道：“这些都是命中注定的，您就不要太过在意了！”
魏聪长叹了一声，没有说话，若是这世上最不相信命运的应该就是自己了，原因很简单，如果没有自己，党锢之祸应该会延续到数十年后的黄巾之乱，朝廷害怕党人与黄巾合流才赦免党人；而现在那位身居高位的大将军窦武，也早就被宦官们杀了，袁氏兄弟也不会这么年轻就得以享大名，建大功，林邑国更不会遭受无妄之灾，被自己把王室上下一股脑儿打包献俘雒阳。这一切都或直接，或者间接的与自己相关。
“如果不是遇到我，也许你还活的好好的，在新野当你的游徼吧！”魏聪长叹了一声，此时的他甚至那个王圭都已经没有了丝毫恨意，毕竟现在他早死了，而自己还活着，而且还过得很好。不知不觉间，自己已经走出去那么远，回头一看，身后脚下踏过的尸骸已经数也数不清了。
一阵寒风吹来，魏聪本能的缩了一下脖子，相比起交州，巴丘的冬天就要冷多了。他转过身来，部下们的脸上满是关切和紧张。不管起因如何，命运女神已经把这些人的丝线和自己的编在一起，自己能够做的，只有带领他们继续走下去，哪怕前面是万丈深渊，这就是上位者的责任。
“温升！”
“末将在！”温升赶忙上前一步应道。
“明日我将渡江，逆流而上前往江陵！”魏聪稍微停顿了一下：“你留守巴丘，监视武陵蛮，明白吗！”
“喏！”
“其他人，随我去江陵吧！”魏聪面上露出一丝笑容：“见一见昔日的故人也好！”
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江陵城，黄府。
“老爷，老爷，老爷！”
黄琬从几案上的竹简抬起头来，面带不虞的看着从门外冲进来的家奴，虽然他素来待下宽厚，但像这样大呼小叫的冲进门来也太过分了，荆州黄氏的颜面都到哪里去了？
“出什么事了？”
“城，城外江上都，都是船！”
“什么？”黄琬此时也无法继续保持镇定如水的架子了，蛾贼攻下安陆县，其船队进入汉水之后。冯车骑就将自己的幕府转移到了襄阳。只要不是瞎子都明白这意味着什么——那位冯车骑现在的防御重点是北面，阻止蛾贼沿着汉水逆流而上，破襄阳，入南阳，攻宛城，威胁雒阳。至于荆州重镇江陵，就没有那么重要了。
当然，这并不是说朝廷已经把江陵放弃了，但战场上总是有轻重之分的，古今中外的所有军事家们，无不强调要尽可能的在决定性的地点集中优势兵力，而这句话的另外一面就是削弱自己次要方向的兵力，否则决定性地点的优势兵力从哪里来呢？
身为饱学之士的黄琬自然明白这个道理，所以他听到这个消息，第一个反应就是蛾贼来了！
“快，帮我更衣，去城上看看！”
等黄琬抵达城上时，已经黑压压的都是人。他不得不让手下家奴打起自家的灯笼，好让旁人给他让路。
“子琰兄，你也来了！”不远处有人道。
“原来是蒯兄呀！”黄琬认出是蒯胜的堂兄弟蒯安：“你也听说了？”
“嗯，听说是江上来了很多船！”相比起兄长，蒯安的外表就平庸多了，他压低嗓门道：“听说沿江有四五里，数百条船，算起来少说也有上万人。韩太守已经上城了！”
“只有坚守了！”黄琬低声道：“且不说这是我等的桑梓之地，江陵乃是荆州重镇，这里若是失陷，那整个荆州就不保了！”
“是呀！”蒯安叹道：“冯车骑也真是的，朝廷让他领兵平定蛾贼的，可他倒好，越平越往北去了，再这么平下去，就平到雒阳城下去了！”
“算了，现在不是说这些怪话的时候！”黄琬虽然对冯绲也颇有不满，但还是摆了摆手：“我等一同去城上，和韩太守商议守城之事吧！”
两人一同上得城来，江陵的郡守官吏和豪强士族已经到的差不多了，每个人脸上都是满是忧虑和惶急，显然，这个突如其来的坏消息已经超出了每个人的预料，可以说破防了。
“诸位莫要惊慌！”韩纯倒是还保持着一方郡守的镇定：“现在还不知道来者是敌是友，我已经派人前去打探消息，守城之事也已经下令了，各位都是江陵的栋梁，还请同心协力，与本官同守此城！”说到最后的事情，他的声音还是有些颤抖，漏了点怯。
“喏！”众人齐声应道，在守城这件事情上还是没啥疑问的，说到底，他们都是本地人，家业都在当地。韩纯可以跑，他们可是跑不了的。
“好！”韩纯点了点头：“现在本官就分配任务，黄公去查看东门，蒯功曹西门……”韩纯将城防分配成若干任务，让在座的每个人都带领自家宾客部曲，去加强守卫。这些人都有相当的武装力量，出去野战可能不行，但守卫自家城池的战斗力还是很可观的。
“喏！”黄琬听到自己的命令，应了一声正准备去听命行事，却听到城下有气喘吁吁
的喊声：“府君，府君，不是敌人，不是敌人，是援兵！”
“援兵？”众人愣住了，虽然他们很想相信，却又不敢，唯恐这个美好的消息是个肥皂泡，一吹就破。
(本章完)