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客船离开了河州码头，沿着宽阔的运河水道，平稳地向东驶去。
河面在晨光下泛着粼粼的波光，两岸的景色缓缓后退。
撑船的船夫是个五十来岁的精瘦汉子，古铜色的皮肤，脸上布满风霜的褶子，一双眼睛却很有神。
他姓杨，人称“杨老大”，跑这条河州到省城的水路几十年了，对沿途的风物掌故、水深水浅了如指掌。
见我独自一人站在船头，神情不似寻常客商，他便主动攀谈起来。
“这位老板，是第一次去省城发财吧？”杨老大一边摇橹，一边扯着嗓门和我说话，声音洪亮，在宽阔的河面上传出老远。
“算是吧，去办点事。”我点头应道，目光掠过两岸缓缓移动的杨柳、稻田和远处的村落。
“嘿，省城好啊！那可是大地方，热闹！十里洋场，什么新鲜玩意儿都有！”杨老大来了兴致，竹篙在水里一点，小船轻快地向前滑行，
“您看这水，从咱这儿流过去，一路到省城码头，那是越来越宽，越来越气派！就像人的路子，越走越宽！老板您一看就是有本事的人，去省城，准能闯出名堂！”
我笑了笑，没接话。
这船夫倒是会说话。
见我似乎并不排斥闲聊，杨老大更来了精神，开始絮絮叨叨地讲起他跑船几十年的见闻，什么某年发大水差点翻船啦，什么在哪个渡口遇到过剪径的水匪啦，又或者省城哪个码头有什么好吃的、好玩的。
他的话匣子一打开就收不住，带着浓重的乡音，夹杂着俚语俗话，虽然有些琐碎，却也别有一番鲜活生动的生活气息。
说着说着，他大概是觉得光说话没意思，清了清嗓子，忽然开口唱了起来：
“哎——哟嘿！太阳出来照四方哟喂——”
“哥哥我撑船走大江哟喂——”
“船头劈开千层浪哟喂——”
“妹妹你在岸边洗衣裳哟喂——！”
他的嗓音有些沙哑，却带着一种粗犷的生命力，在空旷的河面上回荡，竟有几分动听。
号子简单，曲调悠扬，唱的是行船和两岸的风物人情。
歌声一起，仿佛激活了整条运河。
两岸果然有不少在石阶上捶打浣洗衣物的妇人女子，听到歌声，纷纷抬起头来，有的抿嘴笑，有的则大声应和：
“杨老大！又发骚啦！嗓子跟破锣似的！”
“船头的阿哥你莫要望哟——”
“小心掉进河中央喂——！”
“回家你婆娘拧你耳朵没商量哟——！”
她们的声音清脆泼辣，带着水乡女子特有的爽利和大胆，与杨老大的号子一唱一和，毫不扭捏。
杨老大显然是此中老手，被岸上的女人们一激，兴致更高，脸上皱纹都笑开了花，手中竹篙摇得更卖力，仿佛那竹篙都有了精气神。
“哎——哟嘿！
妹妹洗衣在河边站哟喂……
杨柳腰肢赛过那三月柳枝弯哟喂，
棒槌落下水花溅哟喂——
溅得哥哥我心痒痒来魂也飞一半哟喂——！”
他唱得摇头晃脑，一双眼睛还不老实地往岸边那些身段丰腴的妇人身上瞟。
岸边的女人们顿时炸开了锅，笑骂声一片，有几个年轻的媳妇更是红了脸，但手上捶打衣服的力气却更大了，水花溅得老高，仿佛在回应。
一个胆子大、颇有几分姿色的年轻妇人直起腰，叉着腰，毫不示弱的高声对唱回来，声音又脆又亮：
“呸！你个老不羞的撑船汉哟喂——
眼珠子掉河里喂了王八蛋哟喂——
老娘腰粗屁股大好生养哟喂——
哪像你屋头婆娘瘦得像根晾衣竿哟喂——
夜夜让你搂着空被单哟喂——！”
这词儿一出，引得其他妇人更是哄堂大笑，前仰后合，手里的衣服都差点捶飞了。
连那戴眼镜的年轻书生都忍不住偷偷抬眼瞄了瞄，又赶紧低下头，耳根子都红了。
杨老大被骂了也不恼，反而哈哈大笑，仿佛得了什么夸奖，竹篙点水，小船都轻快了几分，接着唱道：
“晾衣竿儿有晾衣竿的好哟喂——
又细又长又苗条哟喂——
搂在怀里轻飘飘哟喂——
总好过搂个磨盘压断腰哟喂——！
夜里翻身都难搞哟喂——！”
这词儿就越来越“花”了。
岸上的女人们笑骂得更凶，但脸上却都带着笑，显然这种带着荤腥的调笑是运河边上常见的娱乐，大家并不真往心里去，反而乐在其中。
又一个年纪稍长、性子泼辣的妇人加入战团，她嗓门更大，唱得也更“野”：
“杨老大你莫要狂哟喂——
你那竹篙细又长，中看不中用是银样蜡枪头哟喂——
风大一点你就打摆子哟喂——
还不如老娘捶衣的棒槌硬邦邦哟喂——！
一棒子下去叫你喊爹又喊娘哟喂——！”
这话引得两岸笑声震天，连船上的我们都忍不住莞尔。
那短褂汉子和戴眼镜的年轻人也听得面红耳赤，想笑又不好意思，只能低着头憋着。
唯独那角落里的妇人，依旧低着头，仿佛对周围的喧嚣充耳不闻。
杨老大被将了一军，非但不恼，反而更来劲了，他把竹篙往水里一插，挺了挺胸脯，扯着嗓子吼出了终极“杀手锏”：
“棒槌硬有啥用哟喂——
只会傻傻捶衣裳哟喂——
哥哥我的竹篙它会转哟喂——
探得了浅来也入得了深潭哟喂——！
十八里的水路它不喘气哟喂——！
保管叫那岸上的妹妹忘了洗衣裳，只想上我的船哟喂——！”
这词儿简直露骨到没边了，把撑船的竹篙比作了那话儿，还吹嘘起了“本事”。
岸上的女人们这下彻底笑疯了，有的笑得直不起腰，有的捂着肚子，手里的棒槌都拿不稳了，水花溅得到处都是。
“死鬼！老不修！”
“呸！不要脸！”
“你那破船晃悠悠，上去就得翻跟头！”
“有本事你靠过来，看老娘不撕烂你的嘴！”
女人们七嘴八舌地笑骂着。
这种带着颜色、直白火辣的民间对歌，是枯燥劳作的调剂，也是底层百姓宣泄情感、展示生命力的独特方式。
杨老大在一片笑骂声中，得意扬扬地收回竹篙，继续摇船，嘴里还哼着不成调的小曲，显然心情极好。
我听得莞尔，这大概才是运河边最真实的模样。
客船又行了一段，前方河湾处，有一处小小的简易渡口，几棵老柳树下，站着三四个人影，正朝着这边挥手。
“游客要搭船。”其中一人扯着嗓子喊。
杨老大收了和浣衣女对唱的兴致，眯眼看了看，应了一声：“好嘞！靠岸咯——！”
说着，他熟练地扳动船舵，调整着船头，朝着那简易渡口缓缓靠了过去。
船稳稳地停靠在渡口的青石台阶旁。
等在那里的三个人立刻跳了上来。
是两男一女，看上去像是同行的。
打头的是个三十出头的汉子，穿着洗得发白的蓝布短褂，皮肤黝黑，手脚粗大，像是个常干力气活的，眉宇间带着些憨厚，但眼神偶尔扫过船内。
他身后跟着一个年轻些的后生，约莫二十来岁，穿着青色长衫，戴着眼镜，文文弱弱的，像个读书人，手里还提着个藤条箱子。
最后上船的是个四十来岁的妇人，长得风韵，穿着靛蓝印花布衫，头上包着同色头巾，手里挽着个竹篮，用布盖着，看不清里面是什么。
她低着头，上船后便默默走到船舱靠里的位置坐下，不怎么说话。
“几位客官，去哪儿啊？”杨老大一边稳住船，一边问道。
“去省城，麻烦船家大哥了。”那穿短褂的汉子陪着笑说道，口音带着点南边的腔调，掏出几百块钱递过去。
“好说好说！坐稳咯！”杨老大接过钱，吆喝一声，竹篙在岸石上一点，小船又晃晃悠悠地离了岸，重新驶入河道中央。
新上船的三人开始在船舱里安顿下来。
那短褂汉子和戴眼镜的年轻人在靠舱门的位置坐下，低声交谈着什么。
那妇人则独自坐在靠里的角落，依旧低着头，双手放在膝上，显得很安静。
我扫了他们一眼，没太在意，目光重新投向两岸不断变换的景色。