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夜深。
今天的赛事已经拉下帷幕。
毡包里暖烘烘的，松木炭火在铜盆里烧得正旺，噼啪作响。
巴图首领盘腿坐在主位，喝了一大口酒，抹了把络腮胡子上的酒渍，眼睛看向我，带着点没散尽的惊讶。
“李安达，”他声音有点哑，“你小子……行。”他竖起大拇指晃了晃，“巴雅尔那小子，雪地里骑马是一把好手。他那匹枣红马，多少人追不上。你……”他摇摇头，胡子跟着抖了抖，“一个汉人，能把黑风那倔驴子在雪窝子里控住，硬是超了他……好本事。”
他顿了顿，眼神深了些：“这些年，外头来的能人我见过不少。可像你这样……能把草原的烈马骑出这水平的汉人……头一个。”
旁边几个乌穆沁的老猎手也跟着点头，看我的眼神少了之前的打量，多了点实打实的佩服。
朝鲁坐在我对面，背挺得笔直。
他面前放着酒碗，没怎么动。
手里捻着一把镶银的小刀，刀锋在火光下偶尔闪一下。
他低着头，没什么表情，但那双冷冰冰的眼睛抬起来扫过我时，里面的轻视淡了，变得更为锐利了，像狼在掂量对手的分量。
巴特尔缩在毡包角落，像座小山。
他抓着一根烤得焦黄的羊腿骨，慢吞吞地撕扯着上面的肉，油顺着他嘴角那道狰狞的疤往下淌。他吃得专心，好像周围都跟他没关系。
比赛已经接近尾声。
经过一天的选拔，进入决赛的只有我、朝鲁、巴特尔。
包里的气氛有点沉。
谁都知道，今天的热闹是开胃菜。真格的，在明天。
巴图放下酒碗，清了清嗓子，压下周围的嗡嗡声。
他目光扫过我们三个——我，朝鲁，巴特尔。声音沉了下来：
“长生天在上！今天飞得最高的三只鹰，落下来了！”他指了指我们，“李安达，朝鲁，巴特尔，你们仨！明天！就在这雪地上分个高低！赢家，拿走苏鲁锭，金刀，美酒，还有……”他顿了顿，目光扫向毡包角落。娜仁托娅坐在矮凳上，低着头，手里捻着一根干草，看不清脸，“……我们乌穆沁草原最亮的明珠！”
包里的声音一下子没了。
只剩炭火噼啪响。
朝鲁猛地抬起头。
冷刀子似的目光直直戳向巴特尔，那眼神里的战意和冷气，几乎要凝成冰碴子！他开口，声音不高，却硬邦邦的：
“巴特尔……明天的签……最好抽到你。我朝鲁的刀……等着砍你。”
巴特尔撕肉的手停了一下。
他慢吞吞抬起头，嘴角还沾着油。
那张疤脸没什么表情。
他像是没听见朝鲁的话，只是慢悠悠地，把手里啃得干干净净的羊腿骨，“咔嚓”一声，掰成了两截。
他随手把断骨扔进火盆里，火苗“呼”地窜起老高！油滴在炭上，“滋啦”作响！
然后，他抬起那双死水眼，目光慢吞吞地扫过朝鲁，又扫过我。嘴角那道疤，极其轻微地向上扯了一下。
随后他抬起那只油乎乎的大手，伸出食指，在自己粗壮的脖子上，从左到右，极慢地划了一下。
做完这个动作，他咧开嘴，
“不如你们一起上……省事。”
包里死寂一片。
连炭火的爆裂声都显得扎耳朵。
朝鲁的脸瞬间铁青。
握着刀的手猛地攥紧，指节捏得咯咯响！眼里的冷火“腾”地烧起来！
巴图首领猛地一拍矮桌，“砰”的一声，碗碟跳起老高！
“够了！”他低吼一声，声音像闷雷，“长生天在上，那达慕的规矩，抽签，公平！谁再胡咧咧，别怪我不客气！”
他沉着脸，从怀里掏出个红布包，解开，露出里面三块打磨光滑、刻着不同狼头的骨牌。
哗啦一声倒进一个黄铜盆里。
“抽！”巴图的声音不容置疑，“一人一块，抽到一样图腾的，明天第一场！剩下的轮空！等第二场！”
铜盆端到面前。
朝鲁第一个伸手。
他看都没看，直接从盆底捞出一块骨牌，紧紧攥在手心，目光依旧死死钉在巴特尔身上。
巴特尔慢吞吞伸出手，粗手指在盆里随意拨拉了一下，捡起一块骨牌，看都没看，随手丢在面前的矮桌上。
骨牌在油渍里翻了个面，露出一个仰天长啸的狼头。
我伸出手，指尖碰到冰凉的骨牌拿起盆里最后一块。
翻过来。
是一个低伏着身体、蓄势待发的狼头。
目光扫过朝鲁紧攥的拳头，扫过巴特尔桌上那块。
朝鲁缓缓摊开手掌，掌心，骨牌上刻着……是一头仰天长啸的狼头！
朝鲁VS巴特尔！
我轮空。
包里再次静下来。
朝鲁看着手里的骨牌，又看看巴特尔桌上那块仰天长啸的狼头，嘴角缓缓勾起一丝冰冷的弧度。
“好。”
“巴特尔，明天……雪地里见。”
风雪在毡包外呼啸。
铜盆里的炭火，映照着三张脸。
一张冷如刀，一张死如渊，一张……沉如石。
明天的雪地，注定要见血。
聚会散去。
巴特尔回到了自己的毡房。
油灯的火苗在铜碗里轻轻摇曳。巴根盘腿坐在矮榻上，厚重的皮袍松散地披在肩上，露出里面绣着金线的绸缎内衬。他手里捏着一只铜酒杯，杯中的马奶酒泛着浑浊的光泽。
巴特尔回来后，他望向对方。
“明天的比试，”巴根开口道，声音低沉而沙哑，“不是简单的胜负之争。”他抬起眼，目光如鹰隼般锐利，“这关系到我们乌力吉在整个草原上的地位。”
巴特尔站在毡包中央，高大的身影几乎要触到顶部的天窗。
他穿着一件紧身的黑色皮袄，粗壮的手臂抱在胸前，脸上那道从眉骨延伸到嘴角的疤痕在灯光下显得格外狰狞。
他的眼神平静得可怕，就像冬日里冻结的湖面。
“巴图那个老东西，”巴根的手指轻轻敲击着矮桌，“占着首领的位置太久了。这次那达慕，是我们最好的机会。”
他端起酒杯抿了一口，“苏鲁锭和金刀，必须拿到手。这是长生天给我们的旨意，当然，还包括托娅那个骚女人。”
毡包外，寒风呼啸着掠过，吹得门帘微微晃动。
远处传来几声牧羊犬的吠叫，很快又被风声吞没。
“朝鲁那小子，”巴根的声音突然冷了几分，“是巴图的骄傲，也是乌穆沁未来的希望。”他的手指在桌面上画了个圈，“明天的赛场上，我要他永远站不起来。你明白我的意思吗？”
巴特尔的嘴角微微抽动了一下，那道疤痕随之扭曲。
他的目光依旧平静，但眼底深处闪过一丝寒光。
“至于那个汉人，”巴根的声音更轻了，几乎要淹没在油灯燃烧的噼啪声中，“既然他非要掺和进来，就别让他活着离开草原了。要是没机会...”
巴特尔终于开口，只有很简短的一句话：“我会处理。”
巴根满意地点点头，又给自己倒了杯酒。
“记住，”巴根最后说道，声音里带着不容置疑的命令，“明天的胜利，必须属于乌力吉。无论用什么手段。”
巴特尔没有回答，只是微微颔首。
他转身走向毡包门口，厚重的皮靴踩在羊毛地毯上几乎没有发出声音。在掀开门帘的瞬间，一阵寒猛的灌了进来，吹得油灯的火苗剧烈摇晃。
当门帘重新落下时，毡包内只剩下巴根一个人。
他静静地坐着，手指无意识地摩挲着酒杯边缘，目光落在跳动的火苗上，脸上浮现出一丝难以捉摸的笑意。