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厨房设在竹楼后院的角落，是个四面透风的草棚。
三口大铁锅架在土灶上，锅里煮着稀得能照见人影的米粥。几个手腕带烙印的姑娘正机械地削着土豆，她们的眼神空洞，动作麻木得像提线木偶。
张小玲被分到洗菜的活儿。
她蹲在溪边，一边搓洗着发黄的菜叶，一边暗中观察。
竹楼共有六个守卫，两人一组轮流巡逻。每半个时辰换一次岗，换岗时会在后院抽烟闲聊片刻。
“新来的？“一个瘦弱的姑娘凑过来，递给她一个土豆，“叫我小芸就行。”
张小玲接过土豆，故作随意地问：“这里看守真严啊。”
小芸苦笑：“谁说不是呢，上个月有个姑娘想从后山跑，被抓回来打断了腿。现在还在小黑屋关着呢。”
正说着，突然传来呵斥声：“磨蹭什么！还不快把菜送进去！”
一个满脸横肉的厨娘叉腰站在灶台前。
张小玲连忙端起菜筐，趁机打量厨房内部。
灶台旁堆着米面，墙角放着几个酒坛，最里间挂着风干的肉条。
送菜要经过前院。
张小玲注意到，竹楼一层是接待客人的厅堂，二层传出琵琶声和调笑声，三层则门窗紧闭，透着神秘。
“看什么看！”守卫呵斥道，“赶紧送完滚回来！”
张小玲送完菜。
回到厨房，张小玲故意打翻水桶，借收拾的机会靠近小芸：“我刚来不懂规矩，姐姐多指点。”
小芸压低声音：“晚上千万别出门。前天王管事刚处置了个不听话的...”
话音未落，厨娘突然出现：“嘀咕什么呢！”
张小玲刚凑近小芸想问话，厨娘突然抄起铁勺狠狠敲在锅沿上。只听得铛的一声巨响，震得整个厨房瞬间安静下来。
“新来的都给我站过来！”厨娘叉着腰，肥硕的身子堵在门口，“今儿个教教你们规矩！”
张小玲和小芸连忙小跑着站到灶台前。
另外两个新来的姑娘也怯生生地凑过来，手腕上还带着新烙的蝴蝶印。
厨娘用铁勺指着张小玲的鼻子：“首先，见到我要叫‘刘管事‘！别整天厨娘厨娘的没规矩！”
她踱步到米缸前，舀起一勺米又狠狠摔回去：“每天早上寅时三刻起床，卯时前要把早饭备好。误了时辰...”
厨娘冷笑一声，望着众人：
“第一次饿一天，第二次饿三天，第三次直接扔后山喂狼！”
一个瘦小的姑娘吓得直哆嗦。
厨娘继续说道：
“午时送饭要低着头，不准偷看客人！”厨娘瞪向张小玲，“尤其是你！”
张小玲抿了抿嘴唇，没有说话。
厨娘走到水缸边，舀起一瓢水泼在灶台上，又接着说：“戌时收工前要把灶台擦三遍。发现一点油污...”
“第一次鞭子十下，第二次二十，第三次...”
厨娘突然冷笑着说：“就直接剁一根手指头！”
小芸看见这一幕，直接被吓的面色苍白，下意识地把手藏到背后，微微颤抖着。
“最后，”厨娘凑近张小玲，“不准交头接耳，不准互相打听。要是让我发现谁在传闲话...”
她猛地扯开小芸的衣领，露出背上的鞭痕：“这就是下场！”
整个厨房鸦雀无声，只听见灶膛里柴火噼啪作响。
新来的姑娘们脸色惨白，有个胆小的已经开始掉眼泪。
“都听明白了？”厨娘把铁勺往锅里一扔，“滚去干活！”
接下来。
厨娘叉着腰在厨房里转悠，时不时停下来指指点点：“你，火生大点！你，菜洗快点！还有你，新来的，去把腌菜搬出来。”
张小玲走到墙角，费力地搬起一个腌菜缸。缸沿沾着厚厚的污垢，里面的腌菜散发着一股馊味。
这一幕，差点让张小玲直接吐了出来。
“怎么？嫌脏啊？”厨娘阴阳怪气地说，“告诉你，这里的饭菜就这样。爱吃不吃，不吃饿着！”
张小玲还是尽力捂着嘴，不让自己吐出来。
因为她知道，这缸里面的饭菜，就是她们的晚饭。
小芸赶紧打圆场：“刘管事，新来的不懂事，您多担待。”
“担待？”厨娘冷哼一声，“上个月有个不懂事的，现在还在后山躺着呢！”
晚饭时间，姑娘们蹲在厨房角落里，捧着碗喝稀粥。一个小姑娘手一滑，碗掉在地上摔碎了，粥洒了一地。
“作死啊！”厨娘冲过来，一巴掌扇在小姑娘脸上，“晚饭别吃了！还有，这碗从你月钱里扣！”
小姑娘捂着脸，眼泪在眼眶里打转，却不敢哭出声。
张小玲默默地喝完自己的粥，起身去洗碗。
小芸跟过来，小声说：“姐姐别往心里去，刘管事就是这样，每逢十五对账的日子脾气特别差。”
“今天十五？”张小玲问。
“是啊，每月十五王管事都要来查账，厨房要是亏了钱，刘管事就要挨罚。”
十五。
张小玲在心里估算着。
张大山的信鸽应该明天就要来了。
自己必须趁今晚上，把这里的防守图画好，放回去。
正说着，前院传来马车声。
小芸紧张地说：“贵客来了，咱们得躲远点。”
透过厨房的破窗户，张小玲看到几个穿着西装的商人走进竹楼，王管事满脸堆笑地迎上去。
二楼传来姑娘们练琴的声音。
“看什么看！”厨娘突然出现在身后，“贵客是你能看的？去，把后院的柴劈了！”
张小玲接过斧头，走到后院开始劈柴。她的手很快就磨出了水泡，但她一声不吭地继续干着。
小芸趁着送柴的功夫，溜过来塞给她一个烤土豆：“姐姐快吃，我偷偷藏的。”
张小玲摇摇头：“你自己吃吧。”
“我吃过了。”小芸硬把土豆塞给她，“在这里要懂得照顾自己，不然撑不下去的。”
张小玲看了看小玲，突然笑着点了点头，说：“会有希望的……”
傍晚时分，后院突然传来哭喊声。
两个守卫拖着个姑娘往小黑屋去，那姑娘满脸是血，衣服都被撕破了。
“是翡翠姐...”小芸声音发抖着说，“她昨晚又逃了...”
厨娘把所有人都叫到后院：“都给我看清楚了！这就是不守规矩的下场！”
守卫举起鞭子，一下一下抽在翡翠身上。每抽一下，翡翠就惨叫一声，血点溅得到处都是。
张小玲面无表情地看着，心里却在默默记数：一、二、三...直到第十鞭，翡翠已经没了声音。
“都记住了！”厨娘恶狠狠地说，“在这里，不守规矩就是这个下场！”
“把尸体丢到后山去喂野狗！”