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一股冰冷的药剂在我身体里迅速散开，意识也被拖进一片粘稠温热的黑暗。
我再次失去了身体的控制权，愤怒和杀意都被强行压制住了。
我开始下坠。
我梦回了十几年前的江南。
那时候我才十六七岁，跟在一个穿旗袍、拿着青玉烟杆的女人身后。
“看清楚了，阿宝。”
梦里的场景，是一个烟雾缭绕的地下赌场。
苏九娘的声音很媚，但说出来的话却像刀子。
“赌桌上，钱是胆，术是骨。但真正能让你活下来的，是眼睛。”
她让我站在角落里，不吃不喝，不睡，看足了三天三夜。看荷官发牌的手法，看赌客下注的习惯，看赢家怎么收敛，看输家怎么发疯。
三天后，她把我拎出来，问我看到了什么。
我说我看到了贪婪，看到了恐惧，看到了绝望。
她用那根青玉烟杆不轻不重地敲了我的头一下。
“蠢货。”
“你什么都没看到。”
然后，她带着我走遍了大江南北。
我们去拜访过一个隐居在深山里的盲眼棋圣，苏九娘让我陪他对弈七天，我输得一败涂地。
最后棋圣告诉我，棋盘之外，听风辨位，也都是棋子。
我们去拜访过一个藏在闹市里的算盘神仙，那个老头用一把破算盘，三秒钟就能算清一本烂账。
他告诉我，人心就是一本最复杂的账，算清了人心，就没什么账算不清。
我们还去过北方的冰原，见过一个能用小刀在冰块上雕出整个盛世图景的老师傅。
那是一段快意恩仇的江湖路。
苏九娘对我非常严厉，犯了错就罚，没有半句多余的话。
但现在想来，那却是我人生中最没有压力的时光。
我只需要学，只需要看，天塌下来，有那个清瘦但挺拔的背影顶着。
————
和师父闯荡江湖的日子里，我对几件事印象深刻。
混沌的意识中，我看到了六年前的一幕。
咸腥的海风吹来，我听到了场子里人声鼎沸，有骰子的声音，有牌九的声音，赢钱的人在嚎叫，输光的人在咒骂，混成一片让人头脑发热的喧哗。
一个瘦小的身影，灵活地在人群和赌桌间穿梭。
那是我，十五六岁的李阿宝，头发油腻打绺眼睛时刻扫着赌客的口袋、荷官的手势、庄家台面下的小动作。
“阿宝！死仔！滚过来！”
一声沙哑的呼喝穿透了嘈杂。
苏九娘坐在赌档里头一张比较干净的八仙桌旁，翘着二郎腿，穿着一身暗紫色绸衫，手里转着一对油光水滑的核桃。她很美，但眼角也有了细纹，但那双微微上挑的凤眼扫过来时，自有一股强大的气场。
周围几张赌桌的喧闹，似乎都自动小了下去。
我立刻挤过去，低着头：“九娘。”
“看看那边，穿灰褂子那个。”苏九娘没看我，下巴朝着赌场中间一张牌九桌点了点。
我顺着看去，一个穿着半旧灰色短褂的中年汉子，脸红脖子粗，额头冒汗，手指发抖地摸着牌。他面前的钱已经没剩多少了。
“看出什么了？”苏九娘问，声音不大，只有我能听见。
“手不稳，气浮，眼珠子乱转，盯着庄家袖口和旁边人钱袋的时间比看牌还多。”我低声快速回答，“输急了，想铤而走险，不是出千就是偷。”
“嗯。”苏九娘鼻子里哼了一声，听不出情绪，“那庄家呢？”
我又看向坐庄的那个精瘦汉子，他手法熟练，面无表情。“手很稳，眼皮耷拉着，不看人，只看牌。但每次洗牌，左手小指都会不自觉地勾一下最底那张牌的边。是个‘底钩’，手法不算高明，但吃生客够了。灰褂子就是生客。”
苏九娘终于转过头，看了我一眼，“记着，赌桌上，十赌九骗。剩下那一个不骗的，是庄家。想不输，要么你别玩，要么，你比他们更懂‘骗’，更敢‘赌’。”
她指了指那个方向，“去，给那灰褂子提个醒。别让他在这儿闹事，脏了我的眼睛。”
“是。”我转身，悄无声息地滑到灰褂子身后。在他又一次伸手，指尖快要碰到旁边一个醉醺醺胖商人鼓囊囊的钱袋时，我轻轻撞了他一下。
“哎哟！”灰褂子吓得一哆嗦，手像被烫到一样缩了回来，惊疑不定地回头。
我抬头，对他露出一个少年人畜无害的笑，用只有我们俩能听到的声音说：“叔，庄家左手小指，勾底牌。”
灰褂子一愣，猛地看向庄家的手，脸色瞬间白了，又红了，额头冷汗直流。他看看我，又看看面无表情的庄家，再看看自己面前仅剩的几个铜板，喉结剧烈动了几下，最后，他一下子没了精神，抓起那几个铜板，低着头，仓皇地挤出了人群。
我没再看他，转身回到苏九娘身边。
“解决了？”
“嗯。”
“没动手？”
“没。”
苏九娘这才微微点了下头，从手边碟子里拈了块桂花糕扔给我：“机灵劲还行，就是心还不够硬。下次再遇到这种，直接打断他摸东西的手。警告？警告顶个屁用。只有疼，才让人长记性。”
我接过糕点，没说话，默默的啃着。
甜腻的味道在嘴里化开，我只是专心吃着糕点。
这就是苏九娘教我的第一课：在赌档，在江湖，善良和犹豫最要不得。想要活下去，就要比坏人更懂规则，比恶人更狠，那段时间我的目标简单——活下去，听九娘的话。
不用像现在这样，每一步都如履薄冰，算计着每个人，也被每个人算计。
我长大了些，跟在苏九娘身边的时间也长了。
她不再只让我在赌档里看场子，开始带着我往外跑。
这是一辆破旧卡车的后车厢，堆着些杂货，用油布盖着。
我和苏九娘，还有另外两个面相凶悍的汉子挤在里面。
车子在不平的土路上颠簸，外面是浓得化不开的黑夜。
“这次去见的是‘鬼手张’，川渝地面上的老合，手上的活儿，是这个。”苏九娘对着我，翘了下大拇指，眼里难得有点光彩，“他擅‘移花接木’，一张牌在他手里，能当三张用。眼睛毒，记性好，关键是懂规矩，知进退，从不贪心见好就收，所以在这行当里活了快四十年，名声不错。”
“我们要学他的‘移花接木’？”我问。
“学？”苏九娘嗤笑一声，“那是人家的看家本领，能随便教你？带你去，是让你开开眼，看看真正的老合是怎么做事，怎么说话的。江湖不只是打打杀杀，更是人情世故。鬼手张欠我个人情，这次去，是让他还人情，顺便，看看有没有合作的可能。”
她看了我一眼，难得语气平和了些：“阿宝，你记着，这世上，手艺有高低，但混江湖，靠的不是手艺最高，而是路数最对。该狠的时候要狠，该软的时候要软，该低头的时候，把头低到尘埃里也别觉得丢人。鬼手张能活这么久，就是因为他懂这个道理。”
卡车继续颠簸。
我靠在冰冷的车厢板上，看着苏九娘在昏暗光线里显得格外清晰的侧脸。
那时候觉得，跟着她，虽然危险，但快乐。
她指哪，我打哪，不用想太多对错，不用背负太多。
简单，直接，虽然也挨过打，受过伤，但心里是踏实的。
——
后来的某一天我跪在地上，嘴角破了，血混着泥土。
面前是一个被打得不像样的男人，是另一个小帮派派来赌档抽水的小头目，态度嚣张，还想对苏九娘动手动脚。
苏九娘坐在一张太师椅上，慢条斯理的喝着茶，看着我把那人打得奄奄一息。
“够了。”她放下茶杯。
我停手，喘着粗气，回头看她。
“知道我为什么让你打他？”苏九娘问。
“他冒犯您，坏了规矩。”我哑着嗓子回答。
“还有呢？”
我摇摇头。
苏九娘站起来，走到我面前看着我，眼神锐利：“我要让这条街上所有人都知道，来我的场子，就得守我的规矩。不守规矩的，这就是下场。阿宝，你是我带出来的人，你下手不够狠，别人就会觉得我苏九娘好欺负。今天你打断他一条腿，明天就有人敢来卸你一条胳膊。懂吗？”
我似懂非懂，但用力地点头。
“把他扔出去，扔到他们帮派门口。”苏九娘吩咐旁边的人，然后看着我，语气缓了缓，“去把手洗洗，上点药。记住，对敌人仁慈，就是对自己残忍。这道理，走到哪都一样。”
……
梦境还在继续，切换着不同的场景，不同的“师父”，不同的“课程”。有教我看人识相的相面先生，有教我调配各种药物的老郎中，有教我开锁撬柜的“妙手空空”，甚至还有一个不得志的老秀才，在苏九-娘的授意下，教我认字，读些杂书，说“盗亦有道，匪也要有脑子”。
那些年，我拼命吸收着一切能让我活下去、活得更好的知识和技能。
苏九娘是我严厉的导师，也是我唯一的依靠。
江湖虽然险恶，但规则简单直接。直到后来，我才真正开始独自面对这个吃人不吐骨头的世界，去了河州，现在又来到了滨海，一步步挣扎到今天。
那些快意恩仇、目标简单的日子，终究是远去了。
梦境渐渐变得混乱，苏九娘严厉的脸，鬼手张枯瘦的手，老郎中瓶瓶罐罐的药，老秀才摇头晃脑的“之乎者也”……最后，这些画面都模糊、旋转，被另一幅画面取代。
是黔省的大山，泥泞的小路，空气里都是泥土和草木的气息。
刘月背着她那个专业相机包，深一脚浅一脚地跟在我旁边，喘着气，脸被树枝划了几道。
“李老板，你说……那些孩子，真的能有未来吗？”她问，声音带着疲惫，但更多的是执着。
“看命。”我回答得很冷淡。
“不能只看命！”她有些激动，“如果每个人都认命，那这个世界就永远是这个鬼样子了！总要有人去做点什么，去改变点什么！记者是干什么的？不就是要去揭露黑暗，寻找真相，让该受到惩罚的人受到惩罚吗？”
我看了她一眼，没说话。
她的理想主义，在当时的我看来，很天真。
真相？惩罚？在绝对的力量和利益面前，这些东西不堪一击。
篝火旁，她一边整理着录音笔里的素材，一边低声说，像是自言自语，又像是说给我听：“我知道你们觉得我傻，觉得我天真。可我就是相信，有些东西是对的，就该去坚持。这个世界不应该是杜三爷他们那样的人说了算，不应该让坳子寨那样的悲剧一遍遍发生。总得有人记得，总得有人说出来，总得……让光透进来一点吧？”
她的侧脸被篝火映得发亮，睫毛上似乎沾着山里的夜露。
那一刻，我好像看到了一个完全不同的世界。
那个世界不真实，却又很刺眼。
后来，我把那张存着关键资料的SD卡交给她。
她接过，手指有些颤抖，抬起头看我，眼神很复杂，
“谢谢。”她说，声音很轻，但很坚定，“我会让该看到的人，都看到。”
……
梦境开始崩塌，篝火的光灭了，刘月那张充满信念的脸，被冲天的烈焰吞噬，被浓烟遮盖，最后，化为一片焦黑冰冷的空洞。
“活不见人……死不见尸……”
沈一刀冰冷的声音，在梦境与现实的交界处回响。
“呃……”
我猛地睁开眼，从梦里挣脱出来。
胸口依旧闷痛，天光透过窗帘缝隙，在地上划出一道白光。病房里很安静，楚幼薇趴在床边睡着了，呼吸均匀。
我缓缓转过头，看向床头柜。
那部沈一刀留下的黑色手机，静静地躺在那里。
苏九娘教我，活下去，就要比别人更狠，更不择手段。
刘月相信，有些对的事，值得坚持。
那么，我呢？
我李阿宝，该信什么？该走哪条路？
胸口传来的痛楚，时刻提醒着我现实的残酷。
杜三爷高高在上，一把火就想烧尽所有麻烦。
韩古像条疯狗潜伏在暗处，随时准备扑上来。
刘月生死未卜，我本来能用的一把“刀”，可能已经断了。
而我，躺在这里，动弹不得。
等待？忍让？像沈一刀说的那样，先保全自己？
不。
苏九娘也说过，对敌人仁慈，就是对自己残忍。
杜三爷已经把我逼到了墙角。
刘月的“天真”或许救不了她，也救不了我。
但她的“执拗”，她那份坚持，却在我心里留下了一根刺。
她相信光，相信正义。而我，活在黑暗里，只相信力量和算计。
我在通讯录里，输入了一个号码。
电话响了很久，就在我以为不会有人接时，那边传来了一个略带迟疑、但依旧悦耳沉稳的女声。
“喂？哪位？”
苏董，是我，李阿宝。”
是苏晚晴。
拍卖行里，背景神秘的苏家女人。