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我坐进车里，司机早已发动了引擎。
车子平稳地滑出，汇入省城清晨的车流，我没有回头再看一眼那栋公寓。
江湖路远，儿女情长最是羁绊。
楚幼薇这丫头天赋异禀，跟在我身边，反而会因为我的束缚，限制了她的成长。沈一刀的路子野，人脉广，能给她的，是我给不了的广阔天地。
让她留在省城这片更大的池塘里扑腾，是好事。
至于危险……江湖之上，何处不危险？
温室里长不出参天大树，安乐窝里也养不出翱翔九天的雄鹰。
雏鹰总有离巢的一天，被老鹰护在翅膀底下，永远学不会真正的飞翔。
该她自己去闯的祸，该她自己去撞的墙，一步都少不了。
我能做的，只是在她撞得头破血流之前，尽量帮她把那堵墙，推得远一些，再在她摔得最惨的时候，能有个地方让她回头。
车子一路疾驰，穿过市中心的广场。
晨曦的阳光洒在林立的高楼大厦上，反射出金色的光芒，一片繁华景象。
就在这时，我的目光被一栋商业楼上悬挂的巨型LED广告牌吸引了。
那广告牌设计得极为新潮，蓝白相间的底色上，是几个灵动飘逸的大字：茉选优品。
下面还有一行小字：您的二十四小时贴心生活站。
整个招牌占据了半面墙壁，在周围一众奢侈品广告中，显得既接地气又格外醒目。
我嘴角不由自主地微微勾起。
呵，林茉这丫头。
这才多久的功夫，她的摊子，竟然都铺到省城最繁华的地段，还整得这么有模有样了？
“茉上花开”，这名字，倒也挺像她那股子精明又认真的劲儿。
车子很快驶过广场，巨大的招牌被甩在身后。
我收回目光，心中的那一丝笑意也随之敛去。
每个人都有自己的路要走，林茉如此，楚幼薇如此，我也是如此。
我的路，在河州。
那里有我的根，也有我的劫。
抵达车站，换乘了早就安排好的车辆，一路向着河州的方向驶去。
车子一路颠簸。
我的心神，却沉静了下来，回到了许多年前。
师父苏九娘，是个很妙的女人。
她总说，千门赌术，下乘者玩物，中乘者玩人，上乘者玩势。手上的功夫，练到极致，也只是个厉害的工具。
真正能让你立于不败之地的，是对人心和局势的掌控。
为了让我明白这个道理，她在我十六岁那年，带着我，开始了长达三年的游历。
那三年，她带着我拜访了九位“师父”。
那九个人，都不是江湖上声名显赫的大人物，甚至可以说，是藏在市井角落里的边缘人。
但每一个人，都在自己的领域里，达到了登峰造极的境界。
第一位“师父”，是南城菜市场里一个杀猪的屠夫。
他姓朱，不修边幅，整日里油腻邋遢。苏九娘却让我拜他为师，学解牛。他教我识遍猪牛羊身上每一块骨头，每一条筋络的走向。不为杀人，只为让我知道，什么叫“精准”。
一刀下去，不多一分力，不少一分肉，分毫不差。我一开始不服，觉得这脏活累活有什么好学的。朱屠夫也不骂我，只是让我自己动手。我一刀下去，不是肉带骨，就是骨连筋，狼狈不堪。他就在一旁看着，等我满头大汗，才用那油腻的手指，在猪身上轻轻一点。我顺着他指点的位置下刀，果然迎刃而解。他告诉我，人也一样，再强壮的人，也有他的关节和软肋。找到那个点，轻轻一拨，就倒了。
第二位“师父”，是古城墙根下拉二胡的瞎子。
他让我每天坐在他旁边，什么都不做，就是听。听风声，听车声，听街上行人的脚步声。他说，眼睛会骗人，但声音不会。他教我从一个人的脚步声里，听出他的胖瘦、年龄，甚至心事。
有一次，一个男人从我们面前走过，脚步沉稳有力。瞎子师父却突然说：“这人要倒霉了。”我不解。他解释道：“他脚步虽稳，但每隔七步，左脚落地时会有一个极其轻微的拖沓。
这不是累了，这是心乱了。你看他手上戴着婚戒，但空气里却有另一股不属于他家的香水味。”果然，没过多久，街角就传来女人尖锐的哭骂和男人慌乱的辩解。
他告诉我，赌场之上，听牌声，听对手的呼吸，听他手指敲桌子的节奏，比用眼睛看他的表情，要准得多。
第三位“师父”，是终南山一座破道观里的老道士。
他不教我玄乎的道法，只教我打坐，吐纳。他说，人的精气神，皆由一口气支撑。气长，则命长。气沉，则心定。他把我带到瀑布底下，让我坐在冰冷的潭水里打坐，任凭水流冲击。一开始，我心浮气躁，根本坐不住。
老道士说：“你连水的声音都静不下来，还想静下赌桌上人心的嘈杂？”
我咬着牙，一坐就是一个月。
直到有一天，我能清晰地听到瀑布声中，每一滴水珠落下的声音，而我的心跳却稳如磐石。
老道士才点头说：“什么时候，你能在一场豪赌之后，依然面不改色，心跳如常，什么时候，你这口气就算练成了。”
第四位“师父”，是个靠临摹古画为生的落魄书生。
他教我磨墨，练字，画画。他说，心不静，则线不直。浮躁的人，永远画不出一笔顶天立地的山峰。
赌桌之上，最忌心浮气躁。他让我磨墨，一磨就是三个月。他说，墨磨得匀，心才能静。心静了，才能在千变万化的牌局中，看清那一丝不变的生机。什么时候，你的心能像这砚台里的墨一样沉静，任凭外界风吹浪打，你自岿然不动，你就不会输。
第五位师父……他不识字，却认得百草。他教我分辨什么草能救人，什么草能杀人，什么草单独无用，混在一起却能变成剧毒或灵药。他把我丢进深山，只给我一把刀，让我在里面活七天。
那七天，我尝遍百草，几次中毒，又几次靠着他教的知识解毒
赌局中，牌的好坏是小变，而整个赌局的资金流向、人心向背、庄家意图，才是大势。
看清大势，顺势而为，即使一手烂牌，也能赢钱。
逆势而动，就算天胡开局，最终也会输光。
当年我年少轻狂，总觉得苏九娘是小题大做，学这些有什么用？我要学的是一招定乾坤的绝世千术。
所以那三年，我学得并不用心，只是仗着天分高，将每一样都学了个七七八八的皮毛，便觉得自己了不起了。
直到后来，在江湖上摸爬滚打了这么多年，吃了无数的亏，见了无数的人，我才渐渐明白。
苏九娘让我学的，根本不是那些“技”。
而是“道”。
可惜，当年我只学其形，未得其神。
如今想来，那九位师父，才是真正身怀绝技的世外高人。
或许有一天，等河州的风波平定，我该重新走一遍当年的路，再去拜会一下他们。
只是不知道，他们是否还安好。
我缓缓睁开眼睛，吐出一口浊气，将纷乱的思绪压下。
想那些，还太远了。
车窗外，河州那熟悉的轮廓，已经出现在地平线上。
这座我发家，也差点让我丧命的城市。
我回来了。
傍晚时分，我才悄然回到金河会所。
会所门前车马依旧，霓虹灯已经亮起，看似与往日并无不同。
但以我多年刀头舔血练就的敏锐，还是能察觉到一丝异样。门口迎客的伙计眼神里多了几分警惕，暗处似乎也多了几双巡视的眼睛。
看来，我不在的这几天，徐姐他们并未放松警惕。
我直接从侧门进入，径直上了三楼。
消息传得很快，我刚在书房坐下没多久，徐姐、陈瑶、阿虎等会所的核心骨干便陆续赶了过来。
众人脸上都带着关切和询问。
“阿宝，你可算回来了！”徐姐最先开口，她穿着一身素色旗袍，神色间难掩疲惫，但眼神依旧清亮，“省城那边……还顺利吗？”
她问得谨慎，显然也预感到了什么。
我示意大家都坐下，亲自给每人倒了杯茶，目光缓缓扫过这些跟随我多年的老兄弟、老部下。
“省城之行，算是有些收获，但情况……比我们想的要复杂得多，也严重得多。”我没有隐瞒，但也没有详说风门、火门那些骇人听闻的内情，只是将语气放到最沉，脸色凝重地告诫众人，“沈老板透露了些消息，河州最近不太平，水浑得超乎想象。我们可能被卷进了一些……很麻烦的旧恩怨里。”
我顿了顿，看到众人脸色都变了，才继续道：“传我的话下去，从今天起，所有兄弟，都给我把招子放亮，夹起尾巴做人！赌场生意照常营业，但绝不允许主动惹事，都给我低调再低调！尤其是，不要去打听、更不许掺和任何跟古玩、风水、外地来的陌生江湖人有关的闲事！一切，等我先把眼前的局面理顺再说！”
众人感受到巨大的危机感，纷纷凛然应诺：“明白了，宝哥！”
“阿虎！”我看向最为得力的臂助，“场子里的安保，明哨暗哨，再加强一倍！特别是夜里，眼睛都给我瞪圆了！有任何可疑的生面孔，或者感觉不对劲的地方，立刻报我，不许擅自行动！”
“宝哥放心！我亲自盯着！”阿虎重重点头。
“徐姐，”我转向心思最缜密的她，“账目往来，还有场子里那些有头有脸的客人，你多费心盯着点，看看有没有什么异常的资金流动或者打探消息的人。”
“好，我会留意。”徐姐沉稳应下。
“陈瑶，”我对负责内务和姑娘们的陈瑶交代，“安抚好下面的姐妹，让她们也都机灵点，接待客人时，耳朵竖起来，听到什么特别的风声，或者遇到难缠的、打听怪事的客人，及时告诉你或者徐姐。”
“瑶明白。”陈瑶轻轻点头。
我将任务一一分派下去，确保会所这个基本盘在风暴来临前稳如磐石。
现在，稳定压倒一切，内部绝不能先乱。
众人领命，神色凝重地退了出去。
书房里只剩下我一人，空气中还残留着茶香和一丝紧张的气息。
我起身关上房门，落栓。
没有开灯，任由房间被窗外的霓虹灯光染上一种光怪陆离的色彩。
我在房间中央的蒲团上盘膝坐下，尝试运转师父苏九娘所授的独特呼吸法门，调整内息，让纷乱的心绪逐渐沉淀下来。
我深深吸气，缓缓呼气，意识向内收敛。
师父苏九娘的身影在记忆中浮现，她不是那种仙风道骨的高人模样，反而带着几分玩世不恭的邪气，但教给我的东西，却往往在关键时刻救过我的命。
她传授的并非系统的内功心法，而更侧重于精神的凝练、感知的锐化，以及对自身情绪和气息的绝对控制。她常说：“阿宝，江湖路，拳脚是硬道理，但心眼要是跟不上，死都不知道怎么死的。遇事，先静心，心静了，眼才亮，手才稳。”
随着呼吸渐渐绵长深邃，脑海中杂乱的念头像水中的泥沙慢慢沉淀，心绪逐渐恢复清明。
当年跟随师父漂泊江湖，她像个率性而为的游侠。
师父从不让我正式拜师，当初，只是让我以晚辈礼相见，恭敬伺候。
她与那些高人或是叙旧，或是交易，或是切磋，而我则在一旁静静看着，听着，偶尔被那些脾气古怪的老头子老太太考较几句，演示一二。他们看在师父的面子上，或多或少都点拨过我一些东西，或留下几句看似随意却暗藏机锋的话。
但那时我年纪尚轻，阅历浅薄，许多精妙之处只觉得神奇，却如同囫囵吞枣，并未能完全理解、消化，更谈不上融会贯通。许多珍贵的知识和技巧，就像一颗颗蒙尘的宝珠，散落在记忆的深处，等待着重见天日。
而现在，我李阿宝能够活到现在，是这些本事。
集百家之长的我，又怎么会怕这几个小小的门派？
或许……
我的背后，也站着许多人。