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岳鸣说：“四十分钟。从山脚到坡顶。”
段景林算了一下。四十分钟爬八十米的陡坡，速度极慢，说明路线的技术难度很大，每一步都需要精挑细选落脚点。现在他们比早上出发的时候已经消耗了大部分体能，爬这个坡的时间只会更长。
岳鸣开始爬了。
他没有选看起来最缓的路线，而是选了一条看起来最直的。那条线路上没有灌木，只有岩石和石缝，但岩石表面有天然形成的台阶状凸起——不是人工开凿的，是岩石层理风化后形成的自然阶梯，每一级大概十几厘米到三十厘米高不等，刚好能踩住一只脚。
他爬得很慢，但每一步都准。他的脚踩在岩石凸起上，鞋底和岩石之间发出磨擦的声音，像砂纸磨木头。他的手抓在石缝边缘，手指扣进缝里，石缝的棱角硌着他的指腹。
段景林跟在后面。他的臂展短，有些岳鸣能够到的石缝他够不到，他需要找自己的路线。他的眼睛在岩石表面上快速扫描，像一个处理器在处理图像信息，找到一条可行的路线，然后执行。他的手抓住一块突出的岩石棱角，岩石的棱角很锋利，割了一下他的手指。他缩了一下手，看了看手指——没有破，但有一道白印，很深，过了一会白印变成了红色，是皮下毛细血管破了，表皮还在。
他没管，继续爬。
陈硕第三个。他的路线在段景林的左边两米处，那边石缝更多但坡度更陡。他选择那条路是因为他个子高，臂展长，可以用上肢力量弥补地形的不足。他爬的时候很少停顿，像一个经验丰富的攀岩者在执行一条他已经爬过很多次的线路。
赵旷第四个。
他爬了大概十米的时候，发现自己犯了一个错误——他选的路线太靠右了，右边有一块巨大的岩石凸起，挡住了他往上走的路线。他需要往左边横移大概三米，才能找到继续往上爬的路。
横移比直上更难。因为横移的时候他的身体是倾斜的，重心的投影偏离了他的支撑面。他需要用手指扣住水平方向的石缝，用脚在垂直的岩壁上寻找横向的支撑点。
他的手指抠进一道水平石缝里，石缝的宽度刚好能塞进他的食指和中指。他的体重吊在那两根手指上，沙袋的重量往下拽他的肩膀，肩关节发出轻微的咔嗒声。
他把右脚踩在一块拇指大小的岩石凸起上，左脚悬空，身体在岩壁上晃了一下。他的左手本能地去抓另一个支撑点，抓到了一条灌木的根。根是韧的，有弹性，他用左手攥住根，把身体拉了过去。
横移完成了。
他趴在岩石上喘了两秒，然后继续往上爬。
罗远第五个。他把沙袋留在了山脚下——这一次他没有问任何人，自己做的决定。他没有摘头盔，没有摘水壶，只摘了沙袋。二十公斤卸掉之后，他的身体轻得像要飘起来，但这种轻盈感只持续了几步，左肩的酸痛就重新把他拉回了地面。
他爬得很慢。慢到岳鸣在上面已经快到坡顶了，他还在下面三分之一的位置。但他每爬一步都非常稳，稳到他的左手虽然不能发力，但可以轻轻地搭在岩石上保持平衡，不硬撑，不勉强。他知道自己的左肩能做什么不能做什么，他把左肩能做的事情做了，不能做的事情用右手和腿代替。这是他在昨天被淘汰之后学到的东西。
常小北最后一个。
他爬之前在山脚下站了大概十秒，仰头看着上面六个人的背影。他们散落在陡坡的不同高度，像五颗挂在悬崖上的棋子——不对，六颗，加上他自己是第七颗。段景林在最左边，陈硕在他的左下方，岳鸣接近坡顶，赵旷在岳鸣右下方大概十五米，罗远在最右边最低的位置，赵旷在上面喊了一声什么，罗远抬起头，然后赵旷用右手往下指了指，罗远往左边移动了两米，找到了一条更好的路线。
常小北开始爬。
他的脚踝在之前的崴伤之后，经过一段时间的行走反而没有那么疼了。这不是因为伤好了，是因为关节周围的软组织在反复活动之后出现了一种叫“运动性镇痛”的生理反应，大脑分泌了内啡肽，暂时屏蔽了疼痛信号。他不知道这个原理，但他知道他的脚踝现在不疼了，这已经足够。
他爬得不算慢。他没有赵旷快，但比罗远近。他的优势是他体重轻，对支撑点的压力小，很多赵旷踩上去会晃的岩石凸起，他踩上去就是稳的。他的手指扣进石缝里，他的脚趾在靴子里用力抓地，透过厚厚的鞋底去感受岩石表面的凹凸。
他爬到了罗远旁边。
罗远看了他一眼，说：“你比我快。”
常小北说：“因为我轻。”
罗远笑了一下。笑容很轻，但不敷衍。
两个人并排爬了一段，然后路线分开了。罗远往左，常小北往右。
常小北抬头往上看的时候，看见了岳鸣站在坡顶的边缘。岳鸣已经上去了。他站在那里，逆着天光，看不清脸，只有一个黑色的剪影。他的头盔的轮廓、肩膀的宽度、背包的形状，在天幕上勾勒出一个清晰的剪影。他站在那里没有动，像一块石碑。
然后岳鸣蹲下去了。他趴在坡顶边缘，伸出手。
常小北看见那只手从上面伸下来，手掌朝下，手指张开。那不是施舍，不是怜悯，是一个锚点。是一个在你快掉下去的时候，你可以抓住的东西。
常小北没有伸手去够。因为他还在爬，他的手需要用来抓岩石。但他看了那只手一眼，那一瞬间他的心跳顿了一下，然后呼吸变得更稳了。
他爬到了距离坡顶大概三米的地方。这一段是最难的，岩壁几乎垂直，支撑点很少，每个支撑点之间的距离超过了半个身位。他需要做一个动态动作——从现在的支撑点跳到一个更高的支撑点，中间有零点几秒的时间他是完全悬空的，没有任何支撑。
他在等那个动作的时机。
岳鸣的手还在上面伸着。
常小北深吸一口气。他的手松开现在的支撑点，身体往上弹了一下，右手抓住了岳鸣的手腕。岳鸣同时扣住了他的手腕，两个人的手臂像两个齿轮一样咬合在一起，骨头对骨头，肌肉对肌肉。
岳鸣往上拉。
常小北的左手抓住了坡顶边缘的岩石棱角，左脚蹬住了岩壁上一块凸起的石头，右脚往上蹬，他的膝盖磕在了坡顶边缘的泥土上，泥是湿的，他的膝盖陷进去，裤腿糊了一层泥。
他翻上去了。
他趴在坡顶的地面上，脸贴着泥，胸口在起伏。
岳鸣站在他旁边，把手收回去，甩了甩手腕。常小北翻上去的那一下，他的手腕承受了很大的拉力，关节发出了一声轻响。
段景林从另一边走过来，看了一眼岳鸣的手腕：“废了？”
岳鸣活动了一下手腕：“没有。”
“那就行。”段景林说着，蹲下去看常小北，“你还活着。”
常小北从地上翻过身来，脸上全是泥，颧骨上那个擦破的伤口被泥糊住了，血和泥混在一起，看起来像一道很深的伤口，但其实只是蹭破了一点皮。
“活着。”常小北说。
他说这两个字的时候，声音是干的，没有多余的情绪。不是庆幸，不是激动，只是陈述一个事实。他还活着。他还在这里。他翻过来了。
罗远是最后一个上来的。
他没有需要岳鸣拉。他用自己的节奏爬完了最后那几米，右手抓住坡顶边缘，右腿翻上去，然后侧身一滚，整个人从坡顶边缘滚进了平地。他的左肩在这个过程中被地面撞了一下，他的身体蜷了一下，像一只被踩到的虫子。
然后他伸直了腿，平躺着，眼睛看着天空。
天空已经不是黑色的了。它是灰蓝色的，不是晴天那种蓝，是阴天的蓝，像一块被洗了很多次的旧牛仔布，颜色很淡很淡，淡到几乎要变成白色。云层还是很厚，但云的底部开始呈现出一种立体感——不是一块平坦的灰板，而是一团一团的，边缘有深有浅，像有人用不同硬度的铅笔在纸上画了很多层。
赵旷走到CP3的木牌前，拿出打卡卡，打了孔。咔嗒。声音在坡顶上散开，被风吹到悬崖下面去了。
他看了腕表。七点十二分。
从出发到现在，三小时零九分钟。超过了限时。但他没有说。他把打卡卡塞回口袋，站在坡顶的边缘往下看。下面的世界缩成了一幅地图，树冠是花椰菜一样的一团一团的绿色和棕色，冲沟是一条蜿蜒的深色裂纹，天然拱门变成了一个指甲盖大小的灰色斑点。
段景林走到他旁边，也往下看。
“下坡还有两段。”段景林说。
赵旷说：“我知道。”
“还能走吗？”
赵旷回头看了一眼罗远和常小北。罗远还躺在地上，常小北坐在他旁边，两个人谁都没说话。岳鸣站在另一边，背着风，打开水壶喝了一口水，然后把水壶递给了陈硕。陈硕接过水壶喝了一口，又递回去。
赵旷说：“能走。”
他没有说“还能走吗”或者“应该能”。他说了“能走”。
这句话说出口的时候，他发现自己不是在回答段景林，他是在告诉自己。
秦渊站在终点的位置上。
终点设在出发时的操场上。操场的灯已经关了，天光足够亮了。早晨七点多的光线是斜的、冷的，带着一层淡淡的金色，但不是温暖的金色，是那种深秋初冬才有的清冷的金色，像冰里面透出来的光。
他站在那里已经站了很久。从他离开宿舍楼走到这里开始，他就一直站在这同一个位置上。他没有走动，没有坐下，没有靠在任何东西上。他站着，双臂交叉在胸前，目光落在操场东北角的那道铁栅栏门上——那是所有队伍回来的方向。
马振东站在他侧后方两米处，手里拿着一个文件夹和一支笔。文件夹里夹着一张表格，表格上列着八个小组的编号、出发时间、预计返回时间和实际返回时间的空格。目前那些空格还全是空的。
操场上很安静。风从东北方向吹来，把操场边上一棵老槐树最后几片叶子吹得在地上打转。叶子是枯黄色的，被风吹起来的时候发出沙沙的声响，像有很多只小虫子在干燥的纸上爬。
秦渊听到了远处的脚步声。
不是一只脚，是很多只脚。脚步声很重，很散，不是整齐的队列步，是一个人一个人的，有的快有的慢，有的重有的轻，但方向是一致的，都在朝操场靠近。
脚步声从林区入口的方向传来，在树丛后面闷闷地响着，像地底下有什么东西在震动。
秦渊没有动。
第一组出现在铁栅栏门口的是岳鸣那一组，但不是岳鸣第一个出来。第一个出来的是陈硕。
陈硕从铁栅栏门里走出来的时候，步伐很稳，但他的脸上没有任何表情。不是冷漠，是透支之后面部的肌肉已经做不出多余的表情了。他的嘴唇是干的，起了皮，下唇中间有一道裂开的小口子，渗了一点血。他走出门之后往旁边让了一步，站住了。
第二个出来的是段景林。段景林出来的时候左脚先迈出来，右脚拖在后面，像那只脚比另一只脚重了十公斤。他走出来之后左右看了一眼，找到了秦渊的位置，然后他的身体微微顿了一下——不是害怕，是那种“果然在那里”的确认感。他走到陈硕旁边站好。
第三个出来的是岳鸣。
岳鸣走出来的时候，他的步伐和平时一样。不是和平时一样快，是和平时一样的节奏——不快不慢，每一步之间的间隔相同。但他的脸上有一样东西是平时没有的：他的嘴唇在发白，白到几乎和脸色融为一体，只有嘴唇边缘有一圈淡淡的青色。(本章完)