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第428章买卖亏(第1/2页)
东海深处，无名荒岛。
这座岛在地图上没有任何标注，距离大陆架已有数日航程，四周暗礁环伺，洋流湍急，终年笼罩在薄雾之中，若非持有精确海图或是有经验的向导引领，寻常船只绝难靠近。岛屿不大，地势崎岖，中央是一座死火山形成的锥形山体，植被茂密，多是耐盐碱的灌木和扭曲的怪树，人迹罕至，唯有海鸟的鸣叫和海浪拍打礁石的声音，日夜不息。
然而，在这荒岛的背风面，一处极为隐蔽的天然海湾内，却悄然建起了一片简陋而坚固的营寨。木石结构的屋舍依山而建，外围以削尖的粗大原木和岩石垒成矮墙，设有瞭望塔和简单的防御工事。海湾内，泊着两艘与“烧痕男人”所乘相似、外表破旧内里坚固的海船，还有几艘更小些的快艇。这里，便是“烧痕男人”经营多年的一处秘密巢穴，也是他此次东海之行的重要补给点和试验场。
自那处被称为“鬼哭涡”的诡异岩洞归来，已过去半月有余。“烧痕男人”将自己关在营寨最深处、由原本一个干燥洞穴改建而成的密室里，几乎足不出户。密室内，各种奇形怪状的器皿、药材、古籍堆得到处都是，空气里弥漫着浓重而古怪的药味，以及一丝若有若无的、令人不安的甜腥气——那是移植过来的“鬼面蕈”和“阴冥果”散发出的、被刻意用药物压制后的气味。
那几株妖异的植物，被小心地栽种在特制的、混合了多种矿石粉末和药物的土壤中，放置在那块暗红色“定神石”旁边。不知是土壤的缘故，还是“定神石”的影响，它们竟真的在这远离原生环境的密室中存活了下来，只是叶片上的暗金色纹路不再蠕动，呈现出一种深沉的、近乎金属的光泽，也不再散发那惑人心神的浓香，反而有种内敛的、阴寒的气息。
“烧痕男人”对“定神石”的研究有了初步发现。此石不仅可宁神静气，似乎还能吸附、中和某些阴性、寒性的毒素或不良气场。他将“定神石”碎下一小角，研磨成粉，加入他正在调配的一种试验性药剂中，发现药剂的稳定性大大增加，原本狂暴的药性也变得温和可控了许多。这让他更加确信，此石是他那“偷天”计划中不可或缺的稳定剂。
但最让他耗费心神的，还是如何将“鬼面蕈”、“阴冥果”的诡异特性，与杨济时那套“金针渡厄、转心续命”的医术原理结合起来，创造出一种能够掠夺他人生机、补益自身的“法门”。他手中有“转心针”，有“鬼面蕈”和“阴冥果”，有“定神石”，有大量搜罗来的、关于人体经络、毒理、乃至一些旁门左道夺舍、采补的残篇秘籍，看似万事俱备，但真正操作起来，却是千难万难。
这不同于简单的用毒杀人，或是用针治病。他要做的，是精确地、可控地从一个活生生的、健康的“容器”体内，剥离出最精纯的生命本源——或许可以称之为“先天一气”或“命元”——然后通过某种媒介（很可能是“转心针”），将其导入自身，修补自身因旧伤、衰老乃至“鬼面蕈”反噬造成的生命亏空，甚至试图打破寿命的极限。
这其中的风险，不言而喻。稍有不慎，不仅“容器”会瞬间毙命，掠夺来的“生机”也可能驳杂不纯，甚至带有“容器”临死前的怨念、恐惧等负面精神印记，反噬己身，轻则走火入魔，重则神智尽丧，爆体而亡。而且，掠夺而来的生机，如何与自身原本的生命本源融合，而不产生排异，也是一个天大的难题。
“烧痕男人”没有老师，没有传承，只能靠自己从故纸堆和一次次危险的试验中摸索。他首先需要找到合适的“容器”。并非所有人都能成为合格的“容器”。年纪太老，生机衰败，得不偿失；年纪太小，生机未固，本源不稳，且容易夭折，承载不了多少“命元”。最好是年轻力壮、气血旺盛、无病无灾之人。此外，根据一些隐晦的记载，某些特殊时辰出生、或命格特殊之人，其生命本源可能更具“灵性”，效果更佳，但这太过玄虚，难以验证。
于是，在抵达这处秘密巢穴不久，“烧痕男人”便对独眼蛟等心腹下达了命令。
“去找人。”密室中，他背对着独眼蛟，嘶哑的声音在幽暗的空间中回荡，“年轻，健康，最好是十五到二十五岁之间，男女皆可。要活口，尽量不引人注目。价钱，不是问题。”
独眼蛟是他手下最得力的干将，早年是纵横闽浙的悍匪，杀人越货，绑票勒索，无恶不作，后来被“烧痕男人”以武力折服，又以重利和“长生”的远景诱惑，成了他最忠心的爪牙。听到这个命令，独眼蛟那只独眼中闪过一丝了然和残忍的光芒。他早知道自家主人所谋甚大，且行事不择手段，掳掠几个活人来做试验，在他眼中，与海上劫掠商船、杀人放火并无本质区别。
“主人放心，这事儿，老蛟在行。”独眼蛟舔了舔有些干裂的嘴唇，露出黄黑的牙齿，“东南沿海，倭乱不断，又遭了瘟灾，流民遍地，丢几个人，神不知鬼不觉。就是……要寻那命格特殊的，恐怕得费些周折，价钱也……”
“先找些普通健壮的来。”“烧痕男人”打断他，语气平淡，仿佛在谈论购买几头牲口，“命格之事，可遇不可求，先试试手。记住，要活的，完好的。若有残疾、重病，你知道后果。”
“是！”独眼蛟心中一凛，躬身退下。
很快，几艘快艇悄然离岛，驶向最近的沿海城镇、渔村，以及那些因战乱、瘟疫而流离失所的人群聚集地。对于独眼蛟这样的地头蛇来说，在混乱的东南沿海弄到几个“失踪人口”，并非难事。威逼、利诱、欺骗、直接掳掠……短短数日，便有七八个衣衫褴褛、面容惊惶的年轻男女，被蒙着眼，堵着嘴，像货物一样塞进货舱，运回了荒岛。
这些人大都是流民，或是沿海渔村的贫苦子弟，在混乱中与家人失散，或是被“招工”、“带路”等借口骗来。当他们被扯下眼罩，发现自己身处一个完全陌生、守卫森严、气氛诡异的海岛时，惊恐绝望的情绪达到了顶点。哭喊、哀求、挣扎，在独眼蛟和他手下那些凶神恶煞的水手面前，显得如此苍白无力。
“烧痕男人”对这些人没有半点怜悯。在他眼中，他们与他密室中那些瓶瓶罐罐里的药材、与笼子里用来试毒的小兽，并无本质区别，都只是实现他长生野心的“材料”而已。
第一次试验，在一个无月的黑夜进行。地点就在密室旁一间临时改建的、四壁和地面铺着青石、设有简单排水沟的石室中。一个看起来约莫十八九岁、体格颇为健壮的年轻渔民被带了进来。他吓得瑟瑟发抖，涕泪横流，嘴里被塞了麻核，只能发出呜呜的声音。
“烧痕男人”早已准备妥当。石室中央的地面上，用朱砂混合着某种暗红色的矿物粉末，绘制了一个复杂而诡异的图案，隐隐透出阴寒之气。图案的中央和几个节点上，摆放着几盏造型古怪的油灯，灯油呈暗绿色，燃烧时散发出令人头晕的甜腻香气——这是用“鬼面蕈”晒干后研磨的粉末，混合其他几种致幻草药炼制而成。
年轻渔民被强行按在图案中央，四肢被牛筋索牢牢捆在四个石环上，动弹不得。“烧痕男人”换上了一身浆洗得发白的粗布衣服（据说可减少干扰），脸上蒙着一块浸过药水的面巾，只露出那双完好的、此刻冷静得近乎冷酷的眼睛。他先点燃了四周的油灯，甜腻的香气迅速弥漫开来。年轻渔民吸入香气，挣扎渐渐微弱，眼神开始涣散，陷入一种半昏迷的迷幻状态。
然后，“烧痕男人”取出了那根“转心针”。金针在昏暗的灯光下，泛着幽冷的光泽。他深吸一口气，回忆起杨济时施针的某些原理（基于他的推测），结合自己对人体的了解，将金针缓缓刺入年轻渔民心口附近的一处大穴。他的手法谈不上精妙，甚至有些粗暴，与杨济时那种举重若轻、宛若艺术的行针天差地别。
金针刺入，年轻渔民身体猛地一颤，喉咙里发出嗬嗬的怪响。与此同时，“烧痕男人”将一小块研磨成粉末的“阴冥果”混合着其他几味激发气血、但药性猛烈的药材，灌入渔民口中，又用银刀划开其手腕，将少许暗紫色的、散发着刺鼻腥气的“鬼面蕈”提取液，滴入伤口。
接下来的过程，堪称一场血腥而诡异的噩梦。
年轻渔民的身体开始剧烈抽搐，皮肤下的血管诡异地凸起、蠕动，呈现出青黑与暗红交织的颜色，仿佛有无数小虫在他体内钻行。他的眼睛瞪得极大，瞳孔完全散开，眼白上迅速布满血丝，嘴巴无意识地张开，流出混着血沫的涎水。一股狂暴而混乱的气息，从他体内迸发出来，却又被地面上那诡异的图案和四周甜腻的香气隐隐束缚、引导。
“烧痕男人”紧紧盯着渔民的变化，手中捏着另一根较长的金针（是那套金针中普通的一根，他未能得到全套，甚为遗憾），试图循着某种感应，去引导、捕捉、抽取那股被强行激发、混乱不堪的“生机”。他催动自身修炼多年、偏向阴寒诡异的内力，通过金针，小心翼翼地探入渔民体内。
起初，他似乎感应到了一丝微弱而精纯的、带着温热生命气息的“东西”，从渔民心脏附近被“转心针”刺激的部位逸散出来。他心中一喜，连忙运功，试图将那丝“生机”通过金针牵引过来。
然而，就在那丝“生机”即将被引出体外的刹那，异变陡生！
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渔民体内原本被“鬼面蕈”毒素和“阴冥果”药力强行激发、混乱冲撞的气血，仿佛找到了一个宣泄口，连同那丝“生机”，如同决堤的洪水，猛然顺着“烧痕男人”的内力，反向冲击而来！与此同时，地面上那诡异的图案似乎也产生了某种共鸣，甜腻的香气骤然变得刺鼻，那几盏油灯的火焰猛地蹿高，颜色变成了妖异的幽绿色！
“噗——！”
“烧痕男人”如遭重击，猛地喷出一口鲜血，身体踉跄后退，脸色瞬间变得惨白。他感觉到一股冰冷、狂暴、充满了混乱、痛苦和绝望情绪的驳杂能量，顺着金针和内力联系，狠狠冲入自己体内！这股能量不仅包含了一丝微弱的生命精华，更夹杂着“鬼面蕈”的剧毒、“阴冥果”的阴寒、年轻渔民临死前的无边恐惧与怨念，以及其他几味虎狼之药的霸道药力！
“啊——！”他发出一声痛苦而愤怒的低吼，完好的半边脸扭曲着，烧伤的半边脸更是肌肉痉挛，显得恐怖无比。他当机立断，猛地切断了与金针的内力联系，反手一掌拍在自己胸口，再次喷出一口淤血，才勉强将那股冲入体内的驳杂能量暂时压制下去，但内腑已然受创，气息紊乱。
而石室中央，那年轻渔民在经历了最后的、剧烈的抽搐后，彻底没了声息。他的身体以肉眼可见的速度干瘪下去，皮肤失去了光泽，呈现出一种死灰般的颜色，眼窝深陷，仿佛全身的精气神都在瞬间被抽空、又被那混乱的力量彻底摧毁。死状凄惨可怖。
第一次试验，彻底失败。不仅没能成功抽取到纯净的“生机”，反而遭受反噬，自身受伤，还浪费了一个“容器”和不少珍贵的药物。
“烧痕男人”抹去嘴角的血迹，看着地上那具迅速失去温度的尸体，完好的眼睛里没有丝毫波澜，只有一片冰冷的、近乎漠然的思索。失败了，但并非毫无收获。他至少验证了几点：第一，“转心针”确实能刺激、引导生命气息。第二，“鬼面蕈”和“阴冥果”混合，配合其他药物，能在短时间内将人体潜能（包括生命本源）狂暴地激发出来，但这种激发是混乱无序、充满毁灭性的。第三，直接引导掠夺，风险极高，极易遭受反噬，且得到的“生机”驳杂不纯，有害无益。
“方法不对……媒介不对……引导的方式也不对……”他低声自语，走到一旁的水盆边，清洗手上沾染的血污，动作慢条斯理，仿佛刚才那血腥失败的一幕从未发生。“需要更温和的激发……更精确的引导……还需要一个‘过滤’或者‘转化’的环节，剔除杂质和负面情绪……或许，‘定神石’可以在这方面起作用……”
他没有气馁。长生之路，本就逆天而行，充满艰险。一次失败，算得了什么？他有的是时间，有的是“材料”可以慢慢试验、改进。
“处理掉。”他对守在门口、目睹了全过程却面不改色的独眼蛟吩咐道，语气平淡得如同吩咐扔掉一袋垃圾。
“是。”独眼蛟一挥手，两名水手进来，面无表情地将年轻渔民的尸体用草席一卷，抬了出去。荒岛偏僻，毁尸灭迹再容易不过。
接下来的日子，“烧痕男人”如同一个最专注、也最冷酷的工匠，反复进行着他的“试验”。一个又一个年轻的、健康的、来自沿海的流民或贫苦少年，被带入那间青石密室，然后变成一具具死状各异、迅速被处理的尸体。
他不断调整着药物的配比，改变着朱砂图案的绘制方式，尝试用“定神石”粉末加入药剂或绘制阵法，甚至尝试用不同的手法、不同的穴位下针。每一次试验，他都详细记录下“容器”的反应、自身的感受、以及最终的“成果”。
失败，失败，还是失败。
有时是“容器”承受不住药力，在“生机”被激发前就直接暴毙。有时是引导过程中，狂暴的能量再次反噬，让他伤上加伤。有时勉强引导出一些“生机”，却驳杂不堪，充满负面情绪和毒性，不仅无法吸收，反而需要他耗费更多功力去化解、排出，得不偿失。最好的—次，也不过是引导出了一丝相对纯净的、微弱的生命能量，但量太少，对他受损的根基和衰老的身体而言，杯水车薪，而且过程极为凶险，险些再次失控。
消耗的“容器”越来越多，独眼蛟不得不频繁派人出去“补货”，虽然沿海流民众多，失踪几个人难以追查，但频繁的人口失踪，还是引起了一些地方乡绅和底层衙役的注意。独眼蛟不得不提高“收购”价格，打点关节，甚至动用武力灭口，成本与风险都在上升。
而“烧痕男人”自己，也因多次试验失败遭受反噬，内伤累积，气息越发不稳，脸色也越来越难看，那完好的半边脸，也渐渐笼罩上了一层不健康的青灰。更让他心烦的是，移植来的“鬼面蕈”和“阴冥果”，在消耗了不少之后，生长变得极为缓慢，新叶不再萌发，果实更是没有再次结出的迹象。那块“定神石”也被他切割、研磨、试验，用去了小半。
投入巨大，收获寥寥。这“买卖”，眼看是越做越亏。
这一日，又一次试验失败后，“烧痕男人”看着石室内新添的一具迅速冰冷的尸体，和地上因为能量冲突而崩毁了一角的朱砂图案，沉默了很久。密室里弥漫着浓重的血腥味、药味和甜腻香气混合的古怪气味，令人作呕。
独眼蛟站在门口，欲言又止。这次“补货”时，手下人遇到了硬茬子，折了两个好手，才勉强绑回来一个，代价不小。而岛上的“存货”，又快见底了。
“主人……”独眼蛟斟酌着开口，“最近风声有点紧，沿海几个卫所似乎加强了巡查，一些地方也开始清查流民户口……再这么下去，恐怕……”
“烧痕男人”缓缓转过身，完好的那只眼睛里布满了血丝，眼神却冰冷得如同万载寒冰。他看了一眼独眼蛟，又看了看地上那具年轻的尸体，嘶哑着声音道：“普通人的‘命元’，太过稀薄驳杂，成功率太低，得不偿失。”
他走到桌边，拿起那卷兽皮海图，目光落在那个朱砂标记的“蓬莱？”二字上，又缓缓移到旁边，那里用更淡的墨迹，标注着一行小字，似乎是对“蓬莱”的补充说明，字迹模糊，但他凭借对古文字的钻研，勉强辨认出几个词：“……气之所钟……灵性自生……或有异人……”
“异人……”“烧痕男人”低声咀嚼着这两个字，眼中闪过一丝幽光。或许，他一开始的方向就错了。普通流民，资质平庸，命如草芥，其生命本源自然稀薄平凡。要找，就应该找那些“气之所钟”、“灵性自生”的“异人”！比如，天生具有某些特殊体质的人？或者，修炼有成的武者、道士？甚至是……拥有特殊命格、气运加身之人？
这样的人，万中无一，难以寻找，更难以捕捉。但他们的生命本源，必然远超常人，若能成功掠夺，效果定然不可同日而语。
他想到了京城，想到了皇宫大内。那里，是天下气运所钟之地，聚集了无数“贵人”。或许……他完好的眼睛里，闪过一丝危险而贪婪的光芒。但立刻，他又摇了摇头。京城如今戒备森严，冯保像疯狗一样在追查金针下落，张居正、高拱坐镇，陈矩虽伤，余威犹在，此时再去招惹，不明智。
那么，退而求其次。江湖之中，奇人异士虽少，也并非没有。一些武林世家、隐秘门派，或许有适合的“材料”。还有……他想起“罗先生”背后的白莲教，那些修炼邪术的妖人，他们的生命形态或许也与常人不同……
思路似乎打开了，但难度也呈几何级数上升。捕捉一个普通流民，和捕捉一个身负武艺、或有势力庇护的“异人”，完全是两回事。这“买卖”，似乎从一开始，就注定是“亏本”的。他投入了时间、精力、资源、人手，消耗了珍贵的“鬼面蕈”、“阴冥果”和“定神石”，甚至让自己屡屡受伤，却只得到一堆失败的经验和越来越大的风险。
然而，“烧痕男人”脸上没有任何懊悔或沮丧。他那可怖的半边脸在昏暗的灯光下，显得格外平静。亏本？不，这只是必要的成本。任何伟大的、逆天的事业，在成功之前，必然要经历无数次的失败和代价。只要最终能成功，能获得长生，能拥有凌驾众生的力量，眼前这点“亏损”，又算得了什么？
“准备一下，”他放下海图，声音恢复了惯有的嘶哑和冷静，“我们离开这里，回东南沿海。‘材料’的事，我另有安排。普通的货色，暂时不需要了。我们需要……更有价值的‘猎物’。”
他看向密室一角，那里，一个被特殊符咒和药物封禁的玉盒中，仅存的几株“鬼面蕈”和两颗“阴冥果”，正静静躺在“定神石”旁边，散发着妖异而内敛的气息。而桌上，那根“转心针”在灯光下，泛着幽冷的光。
亏本的买卖？不，这只是开始。他要做的，是一本万利、甚至无本万利的、真正偷天换日的大买卖！只是这“本钱”，是无数活生生的人命，和他自己早已坠入深渊的灵魂。
荒岛之外，海天苍茫，阴云低垂，似乎预示着另一场风暴的来临。而“烧痕男人”那双冰冷而狂热的眼睛，已经望向了更远、更危险的地方，望向了那些被他视为“猎物”的、所谓的“异人”。