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帕帕拉尔人正小心从一块岩石后面探出头去，贼眉鼠眼地看着百尺开外一队正巡逻过去的帝国军士兵。这是一刻钟以来的第二队，不知是不是他的错觉，帝国军巡逻的频率比之前高了一些。当他打算更进一步探寻答案之时，一只手从后面拽着他的领子将给他拖了回去。
“哎哟，我的腰，干什么？”
爱丽莎明亮的目光在黑暗中冷冷地瞄着这家伙，提醒他：“艾德说了，无论如何也不可靠近对方一百尺内。”
“那有什么，我可是桑夏克的夜莺之王，别说区区一百尺，就是三十尺他们也发现不了我，”帕克用小短手揉着屁股，蹙着眉头抱怨道，“想当初我在夜莺大赛上‘窃’得这一荣耀之时，那家伙还不知在什么地方！”
“第一，”爱丽莎面无表情地向他竖起一根指头，“对方也有战斗工匠，这和你是不是夜莺之王没有关系。艾德说过，发条妖精的侦查范围极为广阔，但要作被动侦查的话，一百尺是其极限感知范围——”
“第二，就算你可以做到，但不代表所有人都可以。我们只是来帮其他人探路的，所以没有更靠近一些看看的必要，你不过是在满足自己的好奇心罢了。”
“第三，我问过大猫人和天蓝了，在桑夏克的时候……”
“好了好了，”帕帕拉尔人赶忙挥舞着小短手打断她，“大猫人已经回去了，天蓝也不在这里，大不了我收回自己的意见好了，爱丽莎，伱为了维护那家伙有些无所不用其极了。”
“哦，是吗。首先你口中所说那家伙是我们冒险团的团长，”她眼睛危险而又微妙地眯了起来，笑着问，“其次，你觉得我很无趣？”
“那……那倒也不是，”帕帕拉尔人忽然惊叫了一声，“你干什么，把匕首收回去，我们有话好商量。”
幸好帝国军已经走远，不然一定得给这家伙吸引得过来看看。
夜莺小姐潜藏于黑暗底下的目光也时刻注意着那个方向。她眼中冷光一闪，头也不回地将手一扬，漆黑的刀刃精准地命中从岩石裂隙之间潜行而出的毒蜥的脑袋，令其软塌塌地趴了下去。
下一刻，匕首又重新浮现在她指间。爱丽莎回过头来，有些好笑地看着这家伙：“所以什么？”
帕帕拉尔人脸上一阵青一阵白的，有点挂不住，但他发誓，要是刚才他回答错误，这个疯女人说不定真会给自己来上一刀什么的。毕竟她和她妹妹在听雨者那个时候就显得有些叫人害怕，不按常理行事了。
不过他还是嘴硬道：“其实我也发现了。”
“发现什么了？”夜莺小姐好笑地问道。
“当然是那头毒蜥。”
“哦——”
“你‘哦——’什么？”
“没什么，既然你也认同了，那我们回去向其他人汇报吧。”
“等等，我什么时候认同了？”
“嗯？”
“好吧，”帕帕拉尔人吓得后退一步，用小短手在身上擦了擦，“就算我认同了。不过你有没想过一种可能性，就是那家伙脑子是有一些问题的，”他一边说，一边指了指自己的脑门。
“你想想，一般的工匠哪有那么夸张，发条妖精的被动侦查范围有一百尺什么的，真要这样还要我们夜莺来干什么？你还记得夜莺教程上的内容吗，喂？”
爱丽莎微微一怔，不由停下脚步，回头来看了这家伙一眼。
这个不幸的猜测很快化为了现实，面对两人的疑问，他们年轻的团长大人正一脸惊讶，像是获得了什么新的知识点一样。方鸻无辜地眨巴眨巴眼睛，用手挠了挠头，去问其他人：“还有这回事，每个人的探测范围是不一样这我明白，但我想也不至于会差上一倍还多吧？”
坏了。我们的夜莺小姐一看她团长的神情，就明白有人又要闹笑话。
她向其他人看去，水无铭和逍遥连忙摆摆手，“不必看我们，发条妖精的事情我们未必比你们懂更多。操控一下还行，被动侦查什么的还是算了。”
倒是罗薇轻轻皱了一下眉头，对方鸻说：“其实我方才就想问问这一点，只是我也不太确定，毕竟我只是妖精使，对于战斗构装方面懂得不是太多。不过据我所知，大多数战斗工匠的被动侦查范围只有三十尺不到，发条妖精在动起来的时候更是最多只能感知周边几米范围，工匠们主要依靠视觉对战场完成侦查，因此他们更擅长于在战争之中的侦查，活跃在大多数的战场上。”
她停顿了下来，看了看方鸻，“其实倒是像你这样，配合小队作战的，在战斗工匠中比较少见。虽然工匠们也有随冒险团一起行动的，但他们往往只负责后勤工作，或者是勘探一下附近的地形什么的。”
“对哦，”水无铭恍然大悟，“我也是这么觉得，难怪我之前一直感觉艾德有些不同于其他的工匠。毕竟Elite也有不少战斗工匠他们，你与他们完全不一样。”
她上上下下打量了方鸻一眼：“艾德，你真是个怪物。”
方鸻倒是明白过来，他模拟计算力远高于普通战斗工匠，因此发条妖精的被动侦查能力也同样远甚于常人。但在动起来的时候，对于寻找隐匿之中的生物、物件这样细致的搜索工作，他还是比不上夜莺小姐甚至帕帕拉尔人。
战斗工匠从来不是全能的代名词，否则他也不需要加入团队，这是他从来都明白的事情。
不过他倒是想起一件事来，不由向一旁的某人看去，水无铭、逍遥是普通炼金术士，罗薇学姐是妖精使，他们不明白也就算了，但他明明记得在场还有一个专业战斗工匠来着，怎么直到此刻还一言不发？
他所看之人正是琉璃月。
那家伙正抄着手背靠着一块巨大的岩石，见他目光看过来也不慌不忙，反而问道：“看什么看，我身上长花了？”
“那倒没有，岩石上怎么可能长花，”方鸻没好气道：“你不是专业战斗工匠吗，怎么也不提醒一下？”
琉璃月两手一摊：“我要是提醒你了，岂不是显得你做得到，而我做不到？”
方鸻两眼一黑，这家伙竟说得好有道理，“难道你现在就做得到了？”
琉璃月倒是很光棍：“做不到。”
“所以区别是？”
“区别就是，在此之前你们不知道我做不到。”
“你……”
方鸻忽然意识到自己和这家伙一般见识是在浪费自己的时间，这是他在旅者之憩时就已经认识到的事情——从某种意义上来说，这家伙和箱子有些像。他看了一眼箱子所在的方向，少年正抱着自己的剑自顾自说个不停，好像其他人不存在一样——
好吧，方鸻忽然感到有些心累。
但确实很像。
不过目光在三人身上来来回回的夜莺小姐更是无力，七海旅团有时候显得很可靠，比如他们在艾音布洛克竟然可以掀翻霍克公爵这个庞然大物，在仲裁庭上方鸻侃侃而谈之时，那一刻时间定格，一切都显得像是一个传奇。
但很少有人可以想象光鲜下面是什么，说不定有一天七海旅团忽然走到濒临解散的境地爱丽莎也毫不奇怪的，因为资金，或者是别的什么无厘头的原因，被人打倒她是从未想过，因为很少有人可以从正面击败傻子。
所幸，团里多少还是有一些正常人，希尔薇德正将手支在下巴上，沉吟了片刻，说道：“不过这样一来，我们原先的计划就显得太谨慎了一些，要是将帝国方的侦查范围缩小，说不定我们还是能找出不少条潜入的路线的。”
她一边说，一边用手中的尺子在地上画出几条线，那是一张简单的地形图。
他们离开进入地下湖的那个入口之后，沿着地下湖的边缘地带一路潜行至此，并丈量出这一带的地形。舰务官小姐本身就有丰富的制图经验，用寥寥几笔画出的简图也能让人一目了然看清上面的关窍之处。
她指着那地图上一处，那是那些水晶簇所拱卫起来的那道通向地下世界的裂口——帝国人在湖心岛上建立了要塞，但却不可能将目光投向着地下世界的每一片阴影背后，所以他们才得以一路顺利潜入至此。
但在裂口周围，却有帝国人的重兵把守，想要神不知鬼不觉地混过去，却不是那么容易的事情。
不过根据方才爱丽莎与帕帕拉尔人的侦查，帝国人的巡逻也有其间隔，要是真如方鸻所言，对方随队的战斗工匠做不到他那样的侦查能力的话，在一刻钟的间隔其间，他们还是能抓住机会溜过去的。
当然，风险也不小。
“探险哪有不冒风险的，”帕帕拉尔人嚷嚷道，“要是这也怕，那也怕，那我们不如待在城里不出来好了。”
“你这是混淆概念，帕克，”爱丽莎无情地指出这一点，“风险还分为可控与不可控的，遇上土元素那样的怪物，我们还有自保之力。但在帝国军面前，我们只能束手就擒，而且在这样的环境下，很容易闹出外交纠纷。”
“我们是非法行动吗？”罗薇忽然问。
众人一愣。
是，但好像也不是。帝国人是封锁了这片矿区，但对外的理由是因其危险性，但这个危险性是对于普通人而言，若有冒险者罔顾自身安危，将生命安全视若无物，非要闯入此地的话。
好像顶多也只能说是违反规定，谈不上触犯帝国法律，更说不上什么危险行动之类。
罗薇的提问好像一下子点醒了众人，他们起先总以为自己是偷偷摸摸、鬼鬼祟祟一方，但这虽然是事实，然而帝国人偷摸在这地下建立要塞，也并未对外人言明其原因。
所谓不教而诛，纵使帝国人有这样生杀予夺的权力，但他们是外国人，也不受第一赛区所管辖，这背后的逻辑正如在艾音布洛克所发生的一切一模一样，如果闹到了台面上，帝国人可能还真的无法拿他们怎么样。
最后顶多就是令他们禁足于此，禁止他们再一次踏足此地罢了。
“说得对，”爱丽莎有些兴奋地抛了一下手中的匕首，赞许道，“罗薇姐，难怪无铭他们说你是弑神者年轻一代的大脑。说透了这一点，那后面的事情就好办多了，更大的场面我们也见过。”
罗薇微微笑了笑，“过誉了，只是我们之前都进入了误区而已。”
“看吧，”帕帕拉尔人马上发言，“我就说过，这不过只是一点小麻烦，这就是夜莺之王的敏锐。”
“你一边去。”爱丽莎对这家伙嗤之以鼻，走到希尔薇德一旁，“希尔薇德小姐，制订一个计划吧。”
希尔薇德看了看她，然后才点了点头。
先前爱丽莎与帕克已经摸清了帝国军的巡逻路线与时间，而她又借方鸻之手，用发条妖精探勘出附近的地形，除了那水晶簇下面的裂口似乎有一层无形的阻隔令发条妖精无法进入之外，附近里里外外他们都已经摸透。
因此制订计划也并不是一件多困难的事情。七海旅团众人已并肩作战多次，大家都彼此清楚各自的能力，这些黑甲帝国军看起来比外面的帝国军精锐一些，但其等级也远逊于真正的精英冒险者，毕竟从数量上来说，两者就有天差地别的差距。
别看选召者人数众多，根据星门官方统计，至星门开启以来，先后进入星门的选召者已有十亿人次，而现今仍在星门之后活跃的，也是千万量级，再加上艾塔黎亚本土的冒险者，这个数量就更为夸张。
但这些人当中，首先一大部分是工匠、学者这样类型的生活职业者，真正的战斗选召者只占全部选召者大约四分之一的数量。而这四分之一中，又有百分之七十止步于二十五级之前，越往上，人数越是稀少，最终形成金字塔一样的结构。
据星门数据署调查，二十五级以上的选召者综合整个第一世界第二世界大约不到二百七十万人，二十五级往上到三十级之间，这个数字就进一步锐减到三十万人左右。
也就是说在艾塔黎亚，真正的精英选召者也就是这三十万人之中的一份子。而这个数字看起来大，但均分到各国其实并不太多，但仅仅是在帝国，帝国几个边防军团的数量便远远不止于此。
希尔薇德在沙砾的地图上仔细画出一条线来，然后又补充了另外几条较为浅的线条，作为备用路线。如果探查的情报没有出错，不出意外的话，她规划的这些线路每一条都足以令他们避开帝国人的耳目。
她放下手中的尺子，抬起头来用蔚蓝色的眸子看着每一个人。
计划听来简单，但事实上在计划中要想不出意外太难了，人数越多，意外就越难以控制。舰务官小姐深黯这一点，尤其是他们这队人当中还有不少完全没有经验的新手，不管这些‘新手’本身是多么精锐，但没有经验就是没有经验，犯错往往是难以避免的事情。
因此她也留出一定冗余，并轻言向其他人指出这一点。
众人藏身于一处岩石的凹陷之中，避开了外界的一切窥探，现场显得有些默然，没什么人再开玩笑。
所有人都严肃起来，就算是最没正形的逍遥在这时也收敛了态度，他们投入了钱在这一次‘探险’事业上，如果是因为自己的问题打了水漂，就算方鸻可能会和他们客气，但作为各大公会的精英，他们也不好意思将钱再要回去。
钱还是小事，在公会里丢人才是让这些精英们拉不下脸来的事情。
何况客气是方鸻的事情。
舰务官小姐有自己的打算，她可不会和这些人客气。希尔薇德自然明白这些人与方鸻是朋友，因此在外人面前她不会轻易出言反对，但她却与这些人素不相识，作得了这个恶人。
她是七海旅人号的舰务官，自然清楚团队的经济状况有多窘迫。
与其他人说明了接下来行动的要点，当然潜行这方面的事情主要由爱丽莎负责提点，帕帕拉尔人负责实际操作与检查，不过其他人这才发现在这个计划当中好像少了一个人。
“那家伙呢？”
帕帕拉尔人清点完每一个人，才发现好像从方才讨论开始，他们的团长大人就好像隐身了一样，不但没有发表任何意见，而且在整个计划当中没有任何参与，一切都是由爱丽莎与希尔薇德一手完成的。
在过去，这可是很少见的状况。
经他一提，其他人才反应过来。夜莺小姐回过头去反复巡视，最后才在一块岩石边上发现了方鸻的所在，“团长？”
方鸻微微一怔，回过身来，看到其他人疑惑的神色，才意识到自己方才走神似乎错过了什么。他再一次挠挠头，问：“你们想好了，怎么绕开帝国人的耳目，计划已经定下了？”
爱丽莎目光更是古怪。
连希尔薇德都忍不住奇怪地看了他一眼，“艾德？”
“没什么，”方鸻看了看那个方向，“我方才只听到罗薇学姐讲我们在帝国的事情，那之后就走了神。想必你们已经讨论完计划，既然帝国人那边没什么好担忧的，那么我们只要想办法继续深入就可以了。”
他一边说，一边看了一眼远处那些闪烁着电光的高大立柱，钉入地下的巨大铁锥，它们看起来像是在向这片盖伊水晶矿脉之中注入什么。
帝国人的一切行动目前看起来都像是一个谜，但他们此行的目的倒也与此无关，不管帝国人究竟在这个地方谋划一些什么，但他们的目的仅仅只是找到塔式魔导炉的秘密就可以了。
不过方才引起他注意的是另一件事情。
“发生什么了么？”
见他回归，其他人倒是没多想什么，除了罗薇稍有察觉之外，水无铭和逍遥皆未再多想的样子。不过他的舰务官小姐深黯对方的性格，等所有人移开注意力，才一个人走过来，向他询问道。
方鸻看了看黑暗之中，点了点头，“我感觉有人在窥探我们。”
“窥探？”
爱丽莎在一旁闻言微微一怔，她左右看了看，“会不会是地下环境的错觉？”
她这么说倒不是大意。
队伍之中当属她与帕克的感知最为敏锐，因为他们本职就是夜莺，帕帕拉尔人兼职了狙击手，在藏匿上比她更有一套，但要说探查，她才是旅团里第一号的存在。
在艾缇拉没有离开之前，那位精灵小姐和大猫人在经验这方面比她更出色一筹，但两人离开之后，她就是队里唯一的眼睛。那位才入队的猫人女士或许也有这样的本事，但对方留在七海旅人号上看船，接替了大猫人的工作，并未参加此次冒险。
在她和帕克都没有任何察觉的时候，方鸻说感到有人窥探他们，就算他们对自己的团长有无条件的信任，但还是感到匪夷所思。
在这个队伍中，如果说有她和帕克仍未察觉而有人察觉了的事情，那也应当是箱子，而不是方鸻这位战斗工匠。
她又仔细问道：“团长，是你的发条妖精看到了什么吗？”
方鸻摇了摇头，这正是他感到困惑的地方，他当然放飞出去了自己的‘银蜂’，但相较于他的直觉，银蜂一无所获。他的直觉一向准确，在七月战争那时候不止一次救过他的命，但相较于他的直觉，他更相信自己的另一只眼睛——发条妖精收获的信息。
但现在两者相悖，让他十分难以适从。
这时罗薇走了过来，她从方才起就在一旁听着，而方鸻倒也并未回避这位学姐，他其实也没什么好隐瞒的，只是他自己也未确定的推测，不想在队伍之中引起不必要的紧张情绪而已。
罗薇看了看三人，问道：“艾德，你所说的窥探，是和你之前和我们提过的在前往冒险者公会那时感受到的是一样的么？”
爱丽莎微微一怔，这才想起那档子事来，不过当时以为是本地的帮派，又加上没发生什么后续的事件，所以她一时并未记起。
方鸻犹豫了一下，则轻轻点了点头。
四人一时间有些面面相觑。
这么说的话，岂不是有人从那时候起就一直跟着他们，进入到这地下，一直到这现在。虽然不排除这样的可能性，可七海旅团在此之前还从未遇上过这样的事情，这也太令人毛骨悚然了一些。
真要如此的话，对方岂不是可以避开七海旅团中每一个人的察觉，对方的实力得有多离谱？
连爱丽莎仔细思索了一会儿也连连摇头，忍不住道：“我知道……团长，必要的警惕是必不可少的，可是如果仅仅是依靠猜测……而没有任何实证的情况下，就自己吓自己的话……”
“我明白，爱丽莎小姐，”方鸻打断她，内心中也有些疑惑，“但方才那就是一个感觉，没有任何征兆，就好像突然出现在你内心中一样，在那样的情况下我实在很难去回避这一点。”
他摇了摇头。“不过我也明白不能自己吓自己的道理，所以我没和其他人提起这一点，也是这个原因。总之这件事你们听了，先暗自放在心中就好，注意一下没坏处，但我们目前的主要注意力还是应当放在眼下的事情上。”
所有人都点了点头，这倒不失为一个办法。
希尔薇德沉吟了片刻，也道：“退一步说，如果真有人在背后窥探我们，但如果对方是帝国一方的，那么眼下就是他抓住我们最好的时机。这里到处是帝国军，他只需要喊一嗓子，甚至都不需要喊，只要向帝国军报告，我们就插翅也难飞。”
“的确，”方鸻也认同这一点，“只要对方不是帝国一方的，那我们也没什么好担心的，就算对方有什么企图，但只要有需求，哪怕最终目的不一致，至少我们也还可以谈。”
希尔薇德一番话打消了众人疑虑，毕竟正如她所言，若窥探一方来自于帝国，那么既无必要，也显得多余。但若不是来自于帝国，而对方又有什么不好的企图，那么应当在土元素袭击他们之时便已经出手，那时才是七海旅团最为薄弱的一刻。
但对方一直跟随至此，又坚持不现身，只能说明应当还有别的什么企图。但只要对方不是帝国一方，与他们的利益完全相悖，又不是与七海旅团本身有仇隙的话，那么其他的可能性应当都是可以谈的。
当然，这一切的前提都是建立在方鸻的感觉并不是错觉的情况之下。
想清楚了这一点，方鸻才放下心来，看了自己的舰务官小姐一眼。他从之前起就一直因为这件事而疑虑重重，直到此刻才一块大石头从心中落地，忍不住微微有些感激。
不过希尔薇德倒是毫不在意，只对他微微一笑。
“分内之事。”她说。
“谢谢，希尔薇德。”
舰务官小姐闻言轻轻哼了一声。
不知道是不是错觉，方鸻总觉得对方听了自己的话似乎有些小小的不满。
……
昨天说了，最近状态才刚刚有所恢复，所以每天更新会有点晚。
不过就像生病前说的，这次回来写就会持续更新下去了，之前特殊情况，不过这次恢复了我就会尽量保持更新，之后如果再有断更我应该会提前说一下什么的。
(本章完)