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方鸻和敏米尔步入一片幽暗的空间中，抬头打量着四周，女仆小姐同样尾随在二人身后，正抬起头来，目光淡泊地看着这面前的景色——连续不断的地下岩洞群构成了一个无比广阔的空间，形同一座凭空出现的广场，跃入三人的视线中。
那四下里未经修饰的自然岩壁向上延伸，形成开阔且深邃的空间，在上方聚合成穹顶，一片辉光石矿倒悬在岩石上，这种荧光物质水晶散发出的幽光将四周石壁的轮廓钩勒了出来。
在一片阴影之中投下晦暗之色。
通向不同方向的隧道如同动脉上支张的血管，像是蛛网一样遍布整个地下世界，最后汇聚于此，来到这个法阵的核心上，方鸻甚至不需要去测量，便已明白到达了目的。
塔塔小姐还是飞了出去，将细小的手贴在地面上，灰尘并不能真正染上她雪白的柔荑，如同植物细小的枝芽，扎根于土壤之中，但凭借着二人心灵相通，方鸻的心思已汇入那片魔力之网中，睁开眼睛，犹如看到了一个世界。
然而魔力只是浮于以太之海上的表象，那幻象转眼如沙砾消逝，令方鸻又重回现实之中，不由一阵恍惚，只不过眼前所见的一切已经截然不同，令他看到了地下的脉络，以太流动产生的路径，整个结界不说是一部已经打开的书任他阅读，但至少目录已经一览无遗，它的目的，它的机制，他已尽知。
果然不出他所料，这座结界一定是为罗德里戈·德安里斯——那位海盗王所设立，它的目的就是为了掩盖这之下的表象，守护住海盗王的宝库的真正入口，它的缔造者有可能是阿德妮的父亲，但也有可能是许许多多的其他工匠，这里的工程量不是一个人可以完成的，它一定耗时耗力建设了许久。
他回头向女仆小姐看去，谢丝塔向他摇了摇头，表示自己仍未见过这个地方，不过经由敏米尔的一番话后，她对于方鸻的态度明显比之前改观了不少，至少不再冷淡。只是方鸻考量的是另一方面，谢丝塔是林恩爵士与阿德妮的父亲在幼年时代托付给马魏爵士的，她的命运与来历很可能与艾音布洛克的那位少女——莱拉类似。
甚至，可能比后者诞生还要更早，是真正意义上的原型机——
但究竟是什么的原型呢，那位大炼金术士为什么要创造她？
笼罩于女仆小姐的身世更像是一个谜团。
林恩与杰德·汉姆在探寻什么，狩龙人、众星装置、龙骑士构装还有贤者石似乎都不重要，而皆不过只是那条路上的其中一个环节。现在想来，连一贯不过问众圣之事的商业女士罗曼也不得不出手为其屏蔽命运，用一枚银币掩盖了整个山谷。
在他们到来之前，将一切编织入银色的迷雾之中。
这是否隐喻了什么重要信息呢？
方鸻手头已知的信息已经有很多，但其中大多数都指向七百年前帝国那三位旷古烁今的天才，三人所追寻的道路其实不过是同一个目的——妖精龙魂。
在这条路上走得最稳的无疑是海林威尔，他是三位天才中最恭顺温良的一位，与世无争，只继承其老师的道路设计出了无属性魔导炉，得以承载海恩·帆姆留下的遗产。
而最激进的弗里斯顿留下了灵魂学派，这个学派在银之塔之中的另一支脉最终沿着这条道路走了下去，并成为了人工龙魂的推动者，他在银之塔的幻境之中见证其历史，并得见那封印龙魂的尖塔。
银之塔最后几近成功，或者不如说已经抵达了终点——
虽然关于塔塔小姐究竟是如何苏醒，又如何到弥雅手上，时至今日之间仍旧欠缺了最重要的一块拼图，但至少阴差阳错之下，他与她的确是找到了海恩·帆姆留下的另一条路。
并成功让这个世界上诞生了第一个——也是唯一一个妖精龙魂。
在私下里，方鸻向自己的妖精小姐交谈：“但这其中仍欠缺过程，我们所未知的那一块拼图，以至于从技术上无法复现，理智上我不希望这门技术止步于此，因为它投射了太多人的愿望……”
“而从情感上，我也不希望塔塔小姐独一无二，因为那样太孤独了。我希望有许多与此一样的诞生，令人们可以接受它们，记住它们，并永远记得那第一个为此作出牺牲的人。”
“但我并不是第一个为此作出牺牲的人，骑士先生，”妖精小姐仰起头来平静地看着他，目光中包含着智慧的内涵，“甚至连我的母后也不是，在那之前还有更多无名的人。”
不仅仅是妖精，更有人类、矮人甚至是精灵。
可她可以成为那些人的象征。
因为独一无二往往意味着不解，与随之而来的非难。
妖精小姐当然明白方鸻话语之中的‘孤独’是什么意思，而阿图什、法瑞夫和她对于人工龙魂这条道路的期许，也意味着掌握这门技术的人——方鸻必须要作出属于自己的决定。
当然，他仍旧是这门技术的继承人，主宰者。
如果方鸻作出决定，无论如何，且不管银之塔会如何看待，而她作为他的龙魂，皆会无条件地遵从自己骑士先生的意愿。
但方鸻的话还是令她心中生出一丝别样的情愫，一如两人所相遇的那一刻一样，从那时候起，她眼中那个以清澈的目光看待炼金术的少年，就令她明白自己遇上了那个期许已久的契约之人。
那个志同道合的同伴——
“但舍弃意味着你不再是世界上唯一个妖精龙骑士，骑士先生，意味着你可能会失去你现有的于其他人的优势。”但出于自己的职责，妖精小姐还是提醒了一句。
“我的优势从来不是这个，其实我学东西很快，你没发现吗？塔塔小姐，因为我本来就是个天才，”方鸻自信满满道：“如果我的优势要借助于外物才能显现，那在没有遇到塔塔小姐之前我岂不是一无是处，塔塔小姐会选中那样的我吗？”
塔塔目光闪了闪，或许在她单纯的人生当中还没见过如此厚颜无耻的人，但她沉思了一会，还是认真点了点头：“的确，骑士先生本身也足够优秀。”
想起这段回忆，方鸻不由莞尔，他正对上妖精小姐的目光，两人心有所感显然想到了同一件事，龙魂小姐对他相视一笑。
最后是三位天才中最神秘的那一位，在与弗里斯顿发生争执之后杰尔德姆便从此杳无音信，没人知道至此之后他花费了半生时间去干了什么，只知道后来其成为了火焰工坊的创立者。
然后是更加神秘的阿德妮的父亲，火焰工坊的继承人，众星装置、林恩爵士的技术遗产，甚至可能连杰尔德姆带走的那枚翠之心皆在其手上，时至今日方鸻对于此人还是只闻其名而已。
但他与林恩缔造的技术可能不仅仅是简简单单的狩龙人——
深入了解之后方鸻就明白对方所追求的绝不仅仅是众星装置，就算是众星装置对于杰尔德姆来说也不过是只是第一道门槛而已，而在这里，狩龙人也不过只是宝库的看门人。
而那份真正的遗产，其前置产物，很可能便促使了莱拉与谢丝塔的诞生。
所以那位海盗王口中所言的，留给后人的真正宝物究竟是什么？
是方尖塔之下所藏的秘密？娜迦一族与帝国人所争夺的那个以太节点？还是那更加重要的，甚至可以决定三位帝国天才留下的技术路线的命运的产物？
方鸻记得清清楚楚，希尔薇德第一次在船上提起谢丝塔的出身时，说过女仆小姐的第一个名字其实是叫奥黛丝，与那位女神同名，而女仆小姐也的确曾来过这里。
至少她记得奥特里克城，记得这座岛上的一些细节，但她又对那位女神毫无反应，也从未来过这座地下遗迹，如果说奥黛丝对他们还有可能隐瞒什么，但女仆小姐没有理由不说真话。
敏米尔拔出长刀敲了敲地面，发出叮叮的声音，证明地表下是实心的，并没有藏着什么——那把长刀是他随手从狩龙人身上夺来的，因此毫不加以爱惜。
他回过头来看向方鸻与女仆小姐二人，由于看不到不远处的塔塔小姐，这儿在他看来就是个平平无奇的地方，“这里就是你说的，法阵的核心部分？”
方鸻肯定地点了点头：“是的，你可以从这里开挖，下面就能看到阵基的部分。不过法阵的广阔远超你我想象，就算你破坏这一部分，与整个法阵的运作也影响不大。”
敏米尔半信半疑，立刻用手中的长刀开挖，一片银灰色的光芒覆盖在刀刃上，如同切豆腐一样插入岩石中，三下五除二便划出一条深深的沟壑来。刀刃很快触到一层异样的表面，纵使他反应很快立刻抽手，但还是将之切开，敏米尔收回刀来，才发现那是一条铜质的管道——
一条用来输送以太魔力的管道。
看到这一幕，敏米尔便不再怀疑，这就是艾塔黎亚的迷锁结界的核心法阵——它从来不是什么玄乎的神秘事物，或者不如说是一套精密运作的魔导装置，一台巨大的装置位于核心处，通过管道与以太回路将魔力输送往各节点处，通过以太发生器来塑造结界。
他抬起头来看向方鸻，忍不住伸手竖起一个大拇指。“你怎么猜出它在这个地方的？”
方鸻看向塔塔小姐，通过他自己的龙魂可以沟通以太网脉，塔塔小姐与地面接触时，其实就已经连通了这下面的装置的核心魔导炉，如同工匠检查魔导引擎一样，这也没什么难的。
不过他自己大致也推导出了这个地方的位置，炼金术士们的杰作万变不离其中，或者换一个别的选召者来可能还会有些麻烦，但对于任何一个在以太理论上有所建树的人来说这都不算什么。
当然，他对于这方面的事物的确要比一般人来得更加敏锐。
敏米尔看着那条暴露在外的铜质管道，上面已经切开一条口子，但由于压力计的变化会促使整套装置从端点切断与这条管道的联系，因此以太并未像喷泉一样喷涌而出，只有些淡蓝色的魔力像是烟雾一样弥散。
这也是为什么方鸻会说切断这条管道于整个迷锁结界影响不大，这套巨型的魔导装置留有巨大的冗余，损坏其中一个边角只不过会使其缓慢失效而已，魔力的平衡在长期的变化之中缓慢流逝，或许不知要几个月，甚至是几年才能影响到这座结界的运作。
敏米尔自然也明白这一点，他是普罗米修斯的银之阶，也不是什么对世界观毫无了解的小白，轻轻收回刀来，看向方鸻道：“既然你能找到这里，也一定能找到这座结界的核心处吧，只要关闭了魔力核心，就可以解开这座结界了。”
但方鸻却摇了摇头，这座结界没这么简单，掩盖与防护只是它最表面的部分，是罗德里戈建立这座法阵的目的，但法阵本身并不全是由阿德妮的父亲所建的。
或者不如说，它是建立在一座更古老的法阵上。
他们一路走来时方鸻其实就已经意识到了这一点，或者在更早的时候，他心中就已经有所猜测。杰德·拉姆并不是建设了这座法阵，而是补全了这座法阵。
在辛萨斯时代蛇人们留下的基础上，建立了另一座法阵，并改变了原来那座法阵的一部分用途，借助于原来那座法阵的一部分权能，创造了这座可以掩盖秘密的、覆盖整座岛屿上的巨大结界——
如此一来一切也就逻辑通顺了，那地下四通八达的自然洞窟，原本就不是那位海盗王开凿的，不如说是后者发现了这个地方的秘密，因此它们才能存在如此之久的年月。
洞穴中斧凿刀削的痕迹甚至都已失效，留下更多的自然的风貌，那位海盗王和阿德妮的父亲发现了此处，意识到这里的用途，并利用这里的条件建立了他们的藏宝库。
而这座法阵还有另一重意图，大约是它本来的效果。
那位大炼金术士在重建这座法阵时也同样补全了这一部分，甚至加固了封印，只利用原本那座封印法阵的边角料，重新赋予了结界掩藏与守护的权柄。
是的。
这曾经是一座封印法阵。
而这也不出他所料，方鸻抬起头看向一个方向——那里不过只是一面墙而已，但穿过那面自然的岩壁，他的目光仿佛可以看清那里的端点，在黑雾之中的那座高塔。
这座法阵所延伸出的每一个方向上，都应当有一座一模一样的尖塔。
“我可以解开这座法阵，”方鸻这才答道：“但不能用那么暴力的方法，待会我会带你们前往这座法阵的核心处，但还需要给我一些时间，在此之间不能有任何人打扰我。”
敏米尔抄起手来：“只要娜尔苏妠不亲自，我保证不会有任何人能打扰你。”
“那位大主母呢？”方鸻疑惑地看向此人，心想这家伙口气怎么这么大了。
“十分钟。”
敏米尔咬咬牙：“即便是那位大主母，我也可以帮你争取十分钟时间。”
“十分钟够了，”方鸻点点头，他要的就是一个准确的答复，而不是模棱两可地胡吹大气。
他并不是第一次进入太阳时代的遗迹之中了，辛萨斯时代的蛇人曾经拥有一个统一的帝国，拥有一致的信仰与建筑风格，在见到那座尖塔时他就已经心有所想。
而那之后的一切不过只是验证而已，从发现这座法阵起，他心中就产生了一个明确的想法，而同意敏米尔的要求，带对方来这个地方，都只不过是那个目的的一部分。
当然，交易首先是公平的，如果他们真能进入那座宝库之中，他不介意与敏米尔分享其中的一部分收获，只要对方认认真真遵地从契约所约定的话。
两人向前走去，但正是这个时候，地面忽然传来一阵细微的震颤，一只银色的隼从洞窟之中飞下，落在方鸻手上。方鸻还来不及去看那只姬塔的传讯银隼，前方忽然传来一阵纷乱的脚步声。
敏米尔抬头看去，才发现前面出现了一群帝国人，首当其冲的是两个老熟人——伊萨与其身后高大沉默寡言的印第安裔——灰鹰鲁德内。方鸻将手中的银隼一收，化作一封银色的信笺收入怀中，举起魔导手套，但敏米尔伸手拦住他。
伊萨这时候自然也注意到了大厅内的三人，他先是一怔，随即面露喜色：“敏米尔，你怎么在这个地方……也好，先帮我和鲁德内一个忙。”
这个年轻人随即看到了一旁的方鸻和谢丝塔，目光中露出了然的神色——执剑之庭有自己的任务，但他们当然也听说过三大公会与七海旅团一行人的恩怨。
只是两方居然追到这座岛上来了，这么巧合？
伊萨忽然联想到上面那座方尖碑，不由恍然，深深看了敏米尔一眼——他和鲁德内原本以为普罗米修斯是在无用功，没想到对方比所有人都看得远，还真让他们找着了。
要不是执剑之庭正好也来了这个地方的话。
方鸻自然也看出了伊萨心中所想，不过他并不打算解释这个误会，让圣礼公会、普罗米修斯和灰色领域互相猜疑也好，省得这些大公会一天没事干找别人麻烦。
他虽然和圣礼公会有些私底下的协议，但明面上谁也不会承认这份协议的有效性。
这时候方鸻也注意到了帝国人并不是独自而来的，确切的说，这些人是在逃亡。在帝国人抵达之后，周围的甬道之中很快出现了影影憧憧的娜迦一族的身影——
帝国人的骑士们立刻列阵与那些娜迦一族的先锋厮杀在一起，猎兵们在后方组织起一条火力线，暂时维持住了战线。
伊萨回头看了一眼那个方向，这时候才再一次开口道：“敏米尔，如你所见，我现在没工夫和你解释这是怎么一回事，不过这是执剑之庭的任务，我需要你帮忙一起对付这些怪物。”
见敏米尔无动于衷，伊萨才苦笑了一下：“放心，见者有份。何况这些怪物可不会和你们讲道理，总之一切都等到解决了她们的威胁再说。”
“我对执剑之庭的任务毫无兴趣，”敏米尔这才道：“我又不是他们的人，这和我又有什么关系，你是以为我逃不掉吗，伊萨？”
他怀抱着双手看着这些人，言语之间不乏讥讽之意：“何况你们之前在上面不是和娜迦一族打得有来有回么，怎么一会不见就这么狼狈了？”
“娜迦一族对这下面的东西势在必得……那座方尖碑，”伊萨犹豫了一下道，“她们的三个主母全来了，甚至连那位大主母也在，我和鲁德内可不是那位大主母的对手。”
他看了看敏米尔与一旁的方鸻：“不过有你们在，我们或许可以有一战之力。”
敏米尔听到瓦丝塔娜的名字，才严肃起来，回头去看方鸻——伊萨和鲁德内以为他对这里的秘密一无所知，只是冲着方尖碑而来的，但事实上他很清楚这两方的目的是什么。
但要不是方鸻的话，说不定他还真被对方蒙在鼓里了，毕竟方尖碑在他看来的确是如此重要，不过现在……对方的提议对于他来说可以说是毫无意义。
有方鸻在，无论是宝库还是方尖碑，他都可以拿到手——至少是其中一部分，可如果..d联盟的人参与进来，性质就完全不同了，何况那背后还有执剑之庭，这意味着帝国也会分一杯羹。
不过这里是法阵核心，对方至少有一句话没有说错，娜迦一族可不会和他们讲道理，其他的大主母他可能自信还有一战之力，但瓦丝塔娜不一样，那是娜尔苏妠的侍女。
何况连伊萨与鲁德内都如此狼狈，他再有自信也不敢说自己一个人可以以一敌二。
不过伊萨是何等敏锐的人，能走到银之阶的人没有一个是简单的，敏米尔一转过目光，他立刻捕捉到这个细节——他原本以为方鸻不过是敏米尔的俘虏，这也符合他对于实力的认知。
但现在来看，似乎另有内情？
伊萨眯起眼睛，看着两人。
“这位是艾德先生？”
方鸻当然明白敏米尔将自己推到前台，是为了逼自己站队，看起来这位普罗米修斯的银之阶已经一心倒向了自己这边，他反问道：“伊萨先生和这位也是银之阶？”
鲁德内想说什么，但伊萨阻止了后者，点了点头。
方鸻看向两人问道：“你们两位银之阶加上执剑之庭的人也不是这些娜迦的对手，就算加上我和敏米尔先生，就一定能对抗那位娜迦一族的大主母了么？”
众所周知娜迦一族的主母都有银之阶的实力，而那位大主母更是龙骑士一阶的存在。
因此伊萨听了毫不奇怪，坦诚道：“如果只有那位大主母或许我们还有一战之力，但要是加上另外几位主母，还有女战士长，我们肯定只能败下阵来。坦率地说，加上你和敏米尔也一样。”
“那为何——？”
“原因在这个地方，”伊萨这时也看到了方鸻脚下的魔力管道，“想必你们也发现了，这下面是一座巨大的法阵，这下面其实掩盖着一些东西，这些东西对于我们，对于帝国来说都很重要。只要能拖延时间，解开这个地方的封印，我们就能进入到下面的宝库之中——”
他停顿了一下：“那下面的东西我们可以和两位分享，我来不及解释整个前因后果，你们也看到了，娜迦一族可不会给我们这个时间。但只要我们进入了那座宝库之中，就暂时可以将娜迦一族隔绝在外了。”
“暂时？”
伊萨犹豫了一下，显然意识到这件事关系到什么，但他明白自己必须争取面前这个年轻人——其实他背后敏米尔的支持，不得不斟酌了一下道：“娜迦们在找一件很重要的东西，那件东西是她们驱动这场风暴的动机，但没有那件东西，她们就无法维持这场风暴太长时间，所以……”
“所以只要我们抢先一步拿到了那件东西，”方鸻答道：“娜迦一族就只能暂时退去？这就是平息风暴，拯救整个北境的方法，这就是执剑之庭的任务？”
“对，”伊萨下意识点点头，但立刻意识到自己表现得太露骨了一些，解释道：“平息以太节点不仅仅是令娜迦一族退去这么简单，它也起着维持整个帝国北境元素边疆稳定的重要作用，因此那位至高者才会如此重视。”
“所以你们在找的东西，”敏米尔忽然道：“是安德琉斯遗失已久的以太节点？”
伊萨看向这位普罗米修斯的银之阶，显然明白已经瞒不过后者，大家都是来自于同一个层次的人物，自然对于那些传闻有所耳闻。他沉默了片刻，点了点头。
方鸻同样一言不发。
他没想到另一重真相会以这样一个方式向自己飞奔而来，他试探性的询问得到了一些预料之外的信息，但帝国人的言论与奥黛丝女神自相矛盾，这说明两者之间至少有一方是在说谎。
不过谎言本身不重要。
重要的是这个谎言中的大部分可以互相印证，所相悖的只不过是以太节点在这一系列事件之中的真正作用是什么，如果帝国试图阻止娜迦一族扬起风暴。
那历史上的那些消失的以太节点，又作何解释呢？
在那重重矛盾的真相之中，那个最终的答案对于他来说，其实已经呼之欲出了。
“艾德先生，”方鸻仍在思索，但伊萨已经不得不开口道：“我们需要你的答复。”
“先试试看好了。”
方鸻抬起头来，如此答道。
……(本章完)