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圣堂北面一小片树林中，穿过阴郁林木的雨幕之间忽然形成几个透明的人形，雨水从中分开，走出七八个刺客来。为首之人回过身，清点了一下人数发现少了一大半。
“损失了多少人？”他开口问道。
“头儿，有九个人没回来，”立刻有人回答，“我用水晶问讯过了，有两个兄弟遇上了巡查骑兵营的人，还在后面。”他停了停，“……不过去找那个元素使的人全部袅无音讯，多半已经蒙受阴影女士所召了。”
“那就不用等他们了，”为首之人道，“让‘鬃鼠’和托伯特分头到暗影圣殿和我们会和，我们带上目标去和基金会的人会面，”他一边看向旁的人，“目标如何了？”
“得手了，”那人拍了拍麻袋，麻袋之中明显是个人，只是此刻了无声息。他夸耀道：“幸亏我们提前引走了看守的人，我听说那位小姐是个厉害人物，我听蝮蛇家的人说了，那可比元素使厉害多了。”
岂止厉害多了。
其实老毒蛇家的人告诉他们的远不止这些，对手是最近那位名声鹊起的龙之炼金术士的队友，听说当日艾音布洛克骚乱之中这些人也曾出过手，打得巡查骑兵总署的人丢盔卸甲。
当然，打得巡查骑兵丢盔卸甲没什么好大不了的。
艾音布洛克巡查骑兵总署内满是那些纨绔子弟，里面少有几个能人，多的是草包绣花枕头，他们一样可以办得到。但在那场骚乱之中惹得帝国骑士团下场，甚至动用了几台战争兵器就不一般了——
这件事在艾音布洛克早已传得满城风雨，不要说卡尔莱耶-德拉卡家族的人知晓，阴影兄弟会内部其实也早有风声。
雨水过后，人影散去。
但很快，另一道人影又在原地浮现，看着兄弟会的杀手们在现场留下的痕迹默然不语。
博物学者小姐身穿长袍，手捧巨书立在雨幕之中，长袍早已浸透，水珠挂在眼镜镜片上，雨水敲打着她身后魔导炉铜质的外壳发出清脆的声响，但她好像浑然未觉一样手按在书页上，默默看着水洼之中几个浅浅的印子。
雨丝在靠近那本巨书时自动无形分开，好像上面有一层神秘防护一样。
在艾塔黎亚，阴影兄弟会、匕首兄弟会或者灰匕首一类的名称其实并不指某一个特定组织，而是当地的夜莺集会的别称，也有称之为盗贼公会的。
有些地方夜莺们会归属于冒险者公会管辖，但大多数地方他们行走于灰色地带，城市之中的小偷、扒手和夜盗都可以称之为夜莺，夜莺这一职业当然不是因为星门打开而存在的，它们本身就是这个世界上最古老的职业之一。
而选召者的夜莺职业，也大多来源于此。
姬塔听那些人交谈，听他们提到三天后的暴雨之夜，金山羊艾森葛林家族，还听他们提到卡尔莱耶-德拉卡，那条蝮蛇之名，以及七魔导士家族集会，以及大墓窖一类的词汇，心中就大致已经确定这些兄弟会杀手的来历。
不出洛羽预料，对方背后果然还是那些人。
七魔导士家族，金山羊艾森葛林，蝮蛇之牙卡尔莱耶这些名字，她最近听得耳朵起茧。不过霍克家族才刚刚遭逢打击，明眼人都看得出背后的阴谋，七魔导士家族怎么还敢如此嚣张行事？
学者小姐皱起秀气的眉毛。
霍克公爵的座舰受人袭击，至今下落不明，帝国方面对于调查的推进一直却十分缓慢，这一点就足以引人生疑。
其实外面早已有各种传闻，有心人甚至猜测那位权倾朝野的公爵大人是否已经失势？
或者说，那头帝国狡枭本就不受那位魔法皇帝待见，他与那位皇帝陛下公开对立是早已有之的事情，而那位正逐渐步入最人生当中最年富力强、最野心勃勃阶段年纪的君主自然也有扫清异己的手段。
否则这一切难以解释亚培南德的调查工作的进展。
上位者无意推进，下面的人自然应付了事。
事实上市面上各种传言都有，也有说皇帝陛下有意对南方雨林之中的大议会发起战争的，而主战派其实正是帝国工坊，这很好理解，战争才能更好催化炼金术革命以来的成果，并将之转换成帝国炼金术士们看得见的利益。
而工匠协会正是改革的主导者，也最大的受益方。
霍克公爵虽然不是鸽派，但对推进战争却兴趣缺缺，毕竟在魔导士们看来，夺回主导权才是更重要的事情。
换句话说，他是反对派的领袖，座舰被袭击这样的手段虽然激进了一些，打破了政治上的默契——但帝国历来没有太多默契，就和考林—伊休里安一样，政治上的手段往往是‘多种多样’的。
而且既然那位至高者已经默许，那么背后就已经说明了很多事情。
对于这些没有来由的传闻，姬塔自然不会完全取信，但学者小姐私底下却看得分明，那场他们参与了的，关于艾音布洛克巡查骑兵营的大仲裁其实就是风向变化的标志。
有人拿他们当了一颗棋子。
其实希尔薇德私底下也和她说起过这样的事情——
他们那位团长大人对于政治并不敏感，但他们的舰务官小姐可不然。
也就是说这样的猜测是存在的，在这样的情况下，七魔导士家族还敢顶风作案，要么是胆大妄为到了极点，要么就是背后另有更深一层的原因。以姬塔的小心与谨慎，自然会更倾向于后一种可能性。
那么另一层原因是什么呢？
虽然二十年前七家族的魔导士们同仇敌忾扫平了霍尔芬学派，但并不是说帝国魔导士之间只有一个声音，事实上恰恰相反，七家族的魔导士和外面的魔导士之间，甚至七家族之间也有分明的阵营。
蝮蛇卡尔莱耶，金山羊艾森葛林和狡枭之智霍克家族。
在艾音布洛克事件之中，金山羊艾森葛林看来是暂时与狡枭达成了同盟，不过卡尔莱耶还是一如既往地独来独往，老毒蛇们关心的不是帝国的政治，而是他们那本无主的魔导书的继承人。
她又听兄弟会的杀手们提到了七家族的魔导士们的集会。
对于这个所谓的集会，姬塔倒是有所了解。
奥述人的七魔导士家族其实从历史上起就一直有集会的传统，他们将之称之为七贤议会，虽然星与月之塔也有议会，但帝国的星与月议会控制着奥述人的魔导士们，额七家族的议会却还要凌驾于其上。
那是个议会之上的议会，七家族的魔导士们就是通过这样的秘密议会，来控制星与月之塔那个他们定下的傀儡。
也就是二十年前霍尔芬学派的叛徒，那个名为瓦伦-富勒的大议长，他们之前曾有过一面之缘的。
据学者小姐所知，七家族的魔导士们集会地点就在艾音布洛克的下水道之中——那里有一座公共墓地，被外人称之为大墓窖。
这听起来有些匪夷所思，但其实同样是来自于古老的传统。因为那里原本是光明大圣堂下方的公共墓地，在巨人战争之中这里就是光明之神欧力的牧师们救治伤员的所在，也是临时停放尸体的地方。
魔导士们当时就居住在米莱拉牧师们的隔壁，第一代魔导士们以艾音布洛克地下为据点培养奥述人的魔导士，组建魔法兵团，当初甚至还有努美林精灵的魔导士停驻于此。
后来那个地方就成为了帝国魔导士的秘密集会点，在七魔导士家族崛起之后，这里一直就是他们的大议会所在之处。
姬塔一听对方提起大墓窖和集会，就知道对方说的正是这个七魔导士家族的秘密集会，算算时间，也差不多到了一年之中的这个时候。看起来他们打算是借助这个秘密集会行事，但目的是什么呢？
难道仅仅是因为莱拉，布丽塔？
因为二十年前他们曾经打败了的学派的死灰复燃？
对于七魔导士家族来说，是否有些小题大作了一些？更何况现在他们如芒在背，背后还有工匠协会，那位皇帝陛下注视着，他们不应该先关注自身生死存亡的事情么？
不过姬塔轻轻摇了摇头，将思绪抛开，既然想不清楚，那她也不打算再细究下去。
她来这里，不就是为了知晓答案？
“三天后，秘密集会……”
“必须在暴雨之夜前将人送到大墓窖之中……”
学者小姐轻声复述了一遍。
她伸出手，指向那水洼之中的几个脚印，忽然从雨水中升起一道淡淡的白雾来，向着远处弥漫开去。
姬塔轻声吟诵道：“……安吉列斯国王在雨幕之中见过的那个鬼魂，在默默听闻了骑士们的要求之后，向他们点点头，向着森林的方向飘去……”
那是《北方战争史》当中的一段文字，后来巫师们用那段故事来改造了一个法术，问讯灵魂，而她不过是借用了那种手段而已。
虽然这里没有灵魂，但博物学者的手段就是从故事之中生造不存在的事物，这也是他们最匪夷所思的能力之一，令旁人防不胜防。姬塔对此司空见惯，神色平静。
她看着那片白雾飘远，身形也自然而然消失在雨幕之中，如同一个幻影。
甚至包括那几个脚印，也一并消失在了雨水中。
就如同这儿之前所发生的一切从来没有存在过一般的。
……
由外面暴雨倾盆，因此整个圣堂失火并不严重，火势只沿着内侧一条走廊向二楼延伸，波及了两三个房间，并迅速为闻讯赶来的米莱拉的神职人员所扑灭。
当海恩带着洛羽挤入慌乱的人群时，失火的侧殿已经看不到明火，只有几处建筑焦黑一片。所幸圣堂大多是石质结构，因此并未造成太大损失。
只不过巡查骑兵们检查过了，并没有发现布丽塔的影踪，也没有在火场之中找到遗体，袭击者似乎将人带走了。
海恩闻言脸色都变了，回过头来看着洛羽：“洛羽先生，布丽塔她……”
洛羽对他摇摇头，并不作答，只询问了圣殿的牧师与外围的守卫，了解了一下情形。
起火点的中心并非位于布丽塔所在房间，而是附近一间屋子，那里由几名巡查骑兵值守，洛羽检查之后发现了几处打斗的痕迹，对方的手法与对他的袭击如出一辙。
他还在墙上发现了干涸的血迹，高温让血凝固在墙上形成暗色的斑块。不久复活圣像那边也传来消息，证实了关于值守人员遇袭的事情。
闻讯赶来的星与月议会议长瓦伦一副不可置信的模样，接连询问了旁边的人发生了什么。“他们怎么敢如此？”他擦了擦秃得发亮的脑门上的汗，用难以置信的口吻问道：“袭击圣殿，怎会有如此狂徒，要是米莱拉女士投下一瞥……”
“米莱拉女士不在这里，负责看守这里的是你们的人。”海恩怒道。
洛羽将他拉到一边。洛羽大约猜得出这个年轻人对布丽塔的感情，不过他对此并未发表任何意见，仍旧是平日里那副沉默少言的样子，只默默打量了一下这位议长大人。
过去几天他当然也知晓了此人的身份，对方身份特殊，但看起来也并不以为意，只显得有些闷热的样子，还用扯了扯领口上的钉扣，扇了扇风。
洛羽担心将海恩留下这个年轻人会和对方起冲突，因此在检查完现场之后也带着对方离开。出了侧殿，他才开口问道：“你认识那位议长先生？”
“他？”海恩一副没好气的样子，“那家伙不过是个叛徒罢了，他同意将布丽塔转移过来，我本来还以为他良心发现，没想到狗屁不是。他算什么议长，是个人都知道他在七家族面前只敢唯唯诺诺，这件事没准和他脱不了关系。”
洛羽不置可否，只问道：“他知道莱拉的身份吗？”
“知道，”海恩道，“不过也仅限于知道而已，占星院里很多人都知道莱拉的身份，不过艾什爵士不在了，其实也没太多人乐意追究旧事。那毕竟是二十年前的往事了，何况也不是人人都是七家族的魔导士，要不是这样，我们和布丽塔也组建不起这个社团来。”
洛羽点点头。
海恩有些不安地看着他，“洛羽先生，布丽塔她……”
洛羽看了对方一眼，想了一下还是没说出真相，只摇摇头道：“不用担心。”
这个答案自然无法让海恩满意，但他也拿不出更好的办法——毕竟现下这会儿他们这边最靠得住的，可能正是洛羽和姬塔，他是占星院的学生，当然也明白魔导士不是万能的。
他想了一下只能无力地提了一下，自己可以去召集其他人来，看看能不能找到什么线索。但他们也不过是占星院的学院生而已，而这些人甚至敢对米莱拉的圣堂出手，其丧心病狂已经早已超出了他们这些学院生的认知范畴了。
海恩心中其实有些不太明白。
仅仅是一件二十年前的旧事而已，犯得上如此么？
虽然布丽塔口口声声声称是魔导学界有眼无珠，在艾什-林恩的事上犯了错，但他们中的大多数其实并不认为那算得上是一件大事，学派之间的冲突在魔导学界根本算不上什么。
新锐学派诞生，老旧的学派被人遗忘，是帝国乃至于艾塔黎亚历史上时时刻刻都在发生的事情，二十年前一个学派逝去了，二十年后一群年轻人又重新将它捡起来，是再正常不过的事。
就算议会在艾什-林恩身上真有什么错，但谁又不会犯错呢？现今帝国天才辈出，二十年间大魔导士也诞生了好几位，就算是艾什-林恩再世又能如何呢？
昔日的一切归根结底其实不过是帝国的魔导士界凋敝，无力与帝国之外的魔导士抗衡才会发生，而不是某一个学派的崛起所带来的契机，而今就算时光倒转将二十年前的一切重头再来一次。
对于而今的帝国魔导士界来说也无伤大雅了。
他一介年轻人都想得明白的事情，他不相信七魔导士家族会不明白。
所以他们究竟在担心什么呢？
海恩甚至不太敢确定，这背后究竟是不是七魔导士家族在谋划一切，虽然霍克家族在那位帝国枭鹰的带领之下一贯骄横跋扈，但而今那位大公爵不是早已失踪了么？
而这也正是洛羽心中的疑惑，七家族的魔导士们究竟想要掩盖什么，甚至不惜于此，他从大仲裁之前就察觉出一丝端倪，那位枭鹰大公的反应似乎有些过度。
还是说，那背后可能并不仅仅只是七家族而已？
他沉默地思考着这一切，要调查清楚这背后一切的真相，还有关于艾什-林恩所留下的众星装置，关于那艘沉船，还有那位‘海盗王’所声称的他在帝国的仇敌。
那个仇敌究竟是谁呢？
又与这一切有何关系？
怀着这样的思索，年轻的魔导士默默向前走去，不过他并没有向着自己的房间的方向，而是向着另一边径直出了圣堂——他房间中还有好几座‘冰雕’，这会有应该有不少巡查骑兵正在那里想办法将之带走。
但对方从那些人身上能问出什么东西来，他并不报太大希望。
这毕竟是个有星辉的世界。
他走出圣堂，穿过一条街，来到那里的一间民宅之中，敲了敲门，然后才推开门。
还未来得及进入，屋内就传来怯怯的声音：“洛羽先生……”
洛羽看到莱拉正在房间内，床上还躺着已经为巡查骑兵们宣布‘失踪’的布丽塔，但屋内并没有点亮魔法辉灯，只有一只蜡烛，有些昏暗。
见着这一幕的洛羽毫无意外，只抬头打量了一下窗户，见自己布下的魔法警报都还完好，才点了点头。
莱拉赶忙向他解释：“方才外面太乱了，巡查骑兵在挨家挨户询问，我担心那些袭击者会卷土重来，才将灯都熄灭了。”
洛羽点点头，他向外界声称布丽塔的星辉并未完全流逝，仍有醒来的可能，这话半真半假，真的是前半部分，但后半部分在星辉寻回之前几乎是不可能发生的事情。
他原本一开始的目的就是为了引起那些人的注意，如果正如姬塔所言，那些袭击布丽塔的人出手是为了掩盖什么，那么他们一定会卷土重来。将布丽塔安置在圣堂之中，也是为了更好地察觉对方的行动而已。
何况圣堂处于占星院外偏僻的一角，更适合对方出手。
这说白就是个钓鱼计划，既然是钓鱼，自然犯不上用真饵。
圣堂之中的布丽塔从一开始就是学者小姐布置的幻术，但说是幻术恐怕还不太足以形容那个法术，那其实是博物学者最擅长的手段，是一个被描述出的‘形体’。
它的一切都与真正的布丽塔接近，仿佛一段文字之中被讲述出的存在，当旁人进入到那个故事之中，一切都犹如阅读‘真实’——故事之中的一切都是真实存在的。
这也是‘阅读者’最强悍的能力之一，制造身临其境的幻境，那几个入侵者至始至终都无法察觉自己背的其实是一袋空气而已，他们不过是在那个‘故事’之中美梦梦到了一切。
那个故事虽然只能持续几个钟头，但大致应该够用了。
何况姬塔应该也在那边。
“谨慎一些也好，”洛羽道，“在姬塔回来之前，你就把布丽塔留在这里，由你亲自照顾她，白天我会让使魔给你们送餐。”他抬起手臂，让一只机械生物停在那里，用红色的视觉水晶看着两人。
他手上那其实是一只魔偶，在艾塔黎亚用构装体当使魔的魔导士并不少见，毕竟魔导士中擅长灵魂学的人大有人在。洛羽轻轻点了一下那小家伙的头，才对莱拉说道：“团长他应该已经回来了，有团长和舰务官小姐他们在，这边暂时应该安全了。”
“这些天我也会住在隔壁，出了什么事你就大声叫我的名字。”
他停了停，“另外，关于学院赛——”
莱拉看了一眼床榻上昏迷不醒的好友，开口道：“洛羽先生，我想代替布丽塔去参加……”
洛羽摇摇头道：“但我并不是很建议你去以身犯险，从对方如此大费周章来看，那些人应当在谋划什么阴谋。如果仅仅是因为二十年前的旧事，应当不止于此，他们很可能是冲着你，或者冲着艾什爵士的遗产而来的。”
莱拉沉默了片刻，才抬起头。
“其实正是因此，我才想要去参加那场比赛。”
“对不起，洛羽先生，有些事情我没有和你们讲实话……”
……
TNND，突如其来的卡文卡得天崩地裂
(本章完)