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方鸻一把揪住前者的衣领，将他给拽了回来，“看清楚，那可不是什么鬼魂！”
“怎么不是，咦？”其实逍遥倒也不至于在一个奇幻的世界里那么害怕幽灵，在银色维斯兰的驻地古拉港，他还见过牧师们的驱邪仪式哩。
那可不是地球上那套装神弄鬼的把戏。人群围得里三层外三层，米莱拉的牧师们则穿着深蓝色的圣袍——那些实际上是审判官，司铎手持银圣符摁在中邪者胸口，像是洛铁一样青烟直冒，下一刻恶灵竟从皮肤下透出身形，男人青筋直绽，厉声尖叫。
那场景不比眼下可怖千百倍？
只不过这儿阴森幽寂，又万籁俱静，人置身于此，感同身受，难免不寒而栗，一时没忍住罢了。
但仔细看去，果然那少女正如方鸻所言并不是什么幽灵。
她只是立在那儿，头顶悬浮着一只菱形六面体，向下方投出一束幽蓝光芒，少女位于光中，形体近似半透明，看起来好像幽灵一样。
“投影仪？”逍遥出了个糗，有些尴尬地问道，“她不在这里？”他问的是那个大块头。
铁像寂然无声。
“很抱歉，”少女有些歉然道，“我也并不想用这个样子来见各位，只是实在无法办到以真身示人。我在这下面呆了太长时间了，都有些快忘了外面的光景，还有与人打交道的方式……你们是来自于地面上吗？”
方鸻点了点头。他看着对方，在一片荧荧蓝光中看不出对方头发的颜色，瞳色，对方或许是帝国人，但至少也来自于他不熟悉的地方，与他所见过的帝国人都有些微的差别。
“你是？”
“我叫阿俄娜，阿俄娜-列斯维娜，佩佩应该已经告诉过你们我的名字了。我与其他人很早以前便迁入了这地下，记忆中的蓝天，林中的飞鸟，还有秋天里变得金黄的树木，潺潺流动的河水，水中的银色游鱼，都早已成为过去。我们一直居住在这儿，并未这里的一草一木取了名字，巨人之厅，灰白之野，有一些名字还来自于外面的世界。”
方鸻心中闪过一丝激动，少女话中透露出许多信息，‘她与其他人’——也就是说对方甚至可能是迁入这地下世界的第一代。她有地面上世界的记忆，也从侧面印证了这一点。
他强忍着让自己冷静下来，因为是敌是友，对方还未表明态度。方鸻默默听着，也不作打断，只静等少女继续说完来意。
似乎是许久没有与人打过交道，阿俄娜显得有点健谈，“对不起，冒昧请各位来这里，一来是因为有些好奇，看到你们进入了那座庙宇之中；二来是许久没有人下来这里，我不想放弃这个机会，想向各位询问一下外面的世界这么多年来有了什么变化？”
这句话似乎是坐实了对方在这地下经历了漫长的岁月。连罗昊都交头接耳，低声与一旁的洛羽嘀咕了几句什么，用怀疑的目光看向面前的少女。
但真有凡人可以活过这么漫长的时光么？方鸻忽然想到对方那句‘不方便以真身示人’，再看看眼前的投影仪，一时心有所感。
不过那个想法令他大感震撼，难道第六技术路线的炼金术士们竟可以做到以技术保存灵魂还是思想？这两种无论那一种都有些过于惊世骇俗了。
前面说过，即便到今天为止魔导技艺对于灵魂的探究也仅止于浅薄的领域。
当然也有塔塔小姐这样的例外，但银之塔的学者们究竟在妖精龙魂上作了什么改变他至今还不清楚，而塔塔小姐也记不起自己的来历。
不过他当然不可能将心中的震撼直白地和盘托出，压下好奇心，问道：“为什么是我们，帝国人已经在这里活动许多年了吧？”
“上面那些人是骗子，坏种的后代，佩佩信不过他们。”阿俄娜还没答话，一旁狗头人就先叽叽喳喳地说道。
阿俄娜听了皱皱眉头，看向一旁的大块头道：“奥塔先生，我说过你不可教佩佩这些，它与过去的人与物都没有任何关系。再说……也、也骂得太难听了。”
铁像微微一动，头上橘色的灯光闪烁了一下。
逍遥看到这一幕，忍不住悄悄用手戳了戳一旁的水无铭，两人眼中皆流露出震撼的色彩来。
阿俄娜这才转过身来，面向其他人，“你们也看到了，奥塔信不过帝国人，而我也信不过他们，阿尔方斯先生自然也同样信不过。他们曾经欺骗过我们一次，我不信他们口中说出来的任何一句话，但我看出你们不是与他们一伙儿的，而且好像还与帝国人有些过节，作为外来者，我想听听看你们对于外面世界的看法。”
“等等，阿尔方斯……是指？”方鸻终于注意到对方口中这个名字。
“就是那位元素君主，你们在外面应当见过了，若不是它庇护我们于此，我们也无法停伫于这里，并建立一座城市。”
方鸻心中震撼，原来那些炼金术士们竟然与一位元素暴君达成了协议，所以那个时代究竟发生了什么？那位元素暴君怎么会如此痛恨帝国人？
“阿俄娜女士与帝国有仇？”
“我们作个交易吧，”少女笑了笑，“你们告诉我外面世界发生了什么，我告诉你们这其间的故事。”
方鸻沉吟了一下，觉得这并无不妥，他再看向其他人，其他人也默默向他点了点头。“那好吧，”方鸻答道，“阿俄娜女士，你想听什么？”
“先不急，这位……”
“我叫艾德。”
“艾德先生，”阿俄娜眨了一下眼，有些好奇地看着他，“你也叫艾德，是那位大炼金术士的艾德么？”
来了。
方鸻直挠头，尴尬得要用脚在地上抠出两室一厅来。尤其是联想到少女可能来自于那个久远的时代，她接触的人中说不定还有大炼金术士艾德的学生。
如海恩-帆姆这样的人。
好在少女并未寻根究底，只是颇为有趣地看了他一眼，“不过能记得住先贤的人多半心地不坏，艾德先生，你能和我讲讲霍恩斯家族之后的故事么？”
霍恩斯家族？
“霍恩斯家族，那就是埃尔金斯王朝，”方鸻还在搜寻记忆，一旁姬塔已经小声提醒道，“那是建立北方帝国的家族，它后来几经改名才有了今天的名字，艾德哥哥。”
“喔，所以那个人的后人后来真的建立了一个新帝国，它叫做北方帝国，是吗？”阿俄娜看着几人轻声问道。
方鸻点了点头。
“如果阿俄娜女士想问的是北方帝国，是的，它一直持续到今天，至今都还统治着这个国度。”
他一边轻轻拍了拍姬塔的肩膀，给后者一个鼓励的眼神，让她上前去。“姬塔是我们团里的学者，如果阿俄娜女士想听听那之后发生了什么，不妨问问她。”
“好的，”阿俄娜的目光转向个子矮小的姬塔，“姬塔小姐，能和我讲讲那之后的故事么，我对你口中埃尔金斯王朝之后的一切都感兴趣。”
姬塔点了点头，那是个漫长的故事，需要讲上好一阵子。但团里没有任何其他一个人比她更适合担当此任，而且这还是团长的要求，她责无旁贷。
她整理了一下思路，从王朝的覆灭讲起，那并不是什么新鲜事，王国的垂暮也在另一个世界反复上演着，动荡，饥馑，暴乱，一个腐朽的，垂垂欲坠的世界。
但来自于北方的猛鹫也并不代表着正义一方，那背后不过是老套的贵族倾轧，互相吞并的故事，在阴谋与鲜血，火与毁灭之后，一个新生的帝国在废墟之上建立了。
它经历过衰微，休养生息，发展，变迁，又曾经再度衰落，并几经中兴，经历过改革，方才在三十年前又重新崛起。
而今的奥述人仍旧是艾塔黎亚最强大的国度的子民。
阿俄娜听得出神，好半晌才反应过来，她在姬塔讲述过程中问过几个名字，但那些名字都过于古老，有些不要说方鸻，就连姬塔也未听说过。
而在故事的后半段，少女再未打岔，只是静静听着，直到一切的末尾。
“帝国改变了，”她静静地说道，“我们很难说他的愿望是不是实现了，他背叛了我们几乎每一个人，抵达了自己想要抵达的那个世界了么？”
“阿俄娜小姐？”姬塔有些意外地抬起头来看着她。
“没什么，”阿俄娜勉强一笑，摇摇头，“你们讲完了你们的故事，现在轮到我讲故事了，那个故事其实挺普通的，都是些老掉牙的情节。”
在场所有人都互相看了一眼，没有发言。现场有些太过诡异，面前的少女似乎本应当生活在七个世纪之前，她所熟知的一切都是关于那个时代的记忆。
虽然明知道对方并不是幽灵，但人们心中还是有些异样的感觉。
不过阿俄娜似乎察觉到了众人的想法，说道：“不过这里并不是讲故事的最好所在，听完了这么好的故事之后，再让各位待在这样的地方，似乎也不是待客之道。各位请随我来吧，我带你们去一个地方。”
“啊？”帕帕拉尔人听了哀叹一声，他揉着脚说，“还要再走啊？”
他们这个族群本来就比人类要矮，别人走一步他们要走好几步。梅伊意志坚韧，但他可办不到，一屁股坐在地上抱怨起来。
不过方鸻可不惯着他，在他示意下罗昊一把将帕帕拉尔人像是提拎一袋面粉一样提拎起来，气得帕克大叫，“放我下来，死胖子！”
“你确定？”
“轻轻放。”
罗昊瞥了这家伙一眼，懒得理会他了。
所幸阿俄娜所言的地方并不远，绕过几根高大的柱子，前方出现了一个灰色的洞窟。方鸻发现那洞窟位于一面倾斜的峭壁上，上面施加有隐蔽的手段，若帝国人不是派魔导士用法术一寸寸排查，几乎很难发现这个地方。
但这里距离那座地下城市如此之远，就算是帝国人也没发疯到令魔导士一寸寸用魔法搜寻这广阔的地下世界，事实上也办不到。
难怪奥述人这么多年都一无所获，而且曾经的炼金术士们肯定不止经营了一处这么隐秘的所在，狡兔尚且还有三窟呢。
而走进那洞窟的一刹那，方鸻都忍不住震惊了。
外面是幽暗的地下世界，但洞窟中却有柔和的灯光，光线来自于上方，那里并不是粗糙的岩顶，而是人工雕琢的天花板。
整个洞窟的内部是一间打造得相当精致的大厅，说是设施齐全的居所也未必不可，四周围布着高大的书架，从地面一直延伸到天花板上。
书架上堆满了各式各样的书籍，文献，厚厚的纸卷塞满了一个又一个的箱子，一排排高耸的书架构成了大厅四面的墙。
书架的中央有一座壁炉。
然而令方鸻心脏砰砰跳动起来的是，他一眼便看到了壁炉前方那台塔式魔导炉。
与在帝国工坊见过的那台几乎一模一样，但在这里的明显要完备得多，帝国人找到的那一台上满是锈蚀，而这一台放在壁炉之前的一张巨大的工作台上，似乎经人维护过，几乎完好如初。
黄铜的外壳上，甚至还刚上过一层油。
大厅中还有书桌，来自于地面世界的植被，栽种在书桌一侧花盆中，在灯光下以鲜艳的绿色点缀着这单调的地下世界。
书桌另一面陈列着一只鱼缸，里面还养着几尾银鱼，水箱内荧荧发光。桌面上的小物件，屋子一侧的吊床，宽敞舒适的沙发，弯曲扶手顺着楼梯盘旋向上，这儿的一切似乎都昭示着此地主人的生活品味。
方鸻不由向一旁看去，投影仪之下的阿俄娜犹如一个虚影，并不能碰触这个世界的一切，连方才扶起倾倒在一旁的手杖，都是由佩佩快步过去代劳的。
不过少女并不在意，她走了过去，动作轻盈地坐在沙发上，然后示意其他人也落座。
方鸻有些心不在焉，他现在满脑子里都是那个魔导炉，还有那些堆在木箱之中的文献，那些说不定就是第六技术路线的炼金术士们留下的最至关重要的珍贵文献。
也正是他此行的目的。
其他人或多或少也觉察出此地的不同，尤其是罗薇与水无铭几人，她们自然不会不认得那张巨大的工作台和上面林林种种的炼金术士的工具。
虽然过了几百年，但中近时代发明的炼金术工具，有许多至今仍在沿用。有一些改变了形制，但也看得出来原本是什么。
这里无疑就是他们想要找寻的宝藏。
但可惜，宝藏似乎是有主的。
众人不由面面相觑，如果他们代表帝国倒还好，帝国人可不会管这里的一切有主还是无主，在帝国的土地上一切都是属于帝国的。
至于如果不在帝国土地上，那要看情况。
“各位，我要讲的这个故事，差不多和姬塔小姐讲的始于同一个时代，”但阿俄娜似乎没注意到众人神情，娓娓讲述道，“那时有几个年轻人，他们第一个叫做杰尔德姆，是个出色的工匠，第二个是来自于银之塔的求学者，海林威尔，他是鼎鼎大名的大炼金术士海恩的学生，第三个是个古怪的天才，他叫弗里斯顿。”
“弗里斯顿？”方鸻意外道。
阿俄娜被打断，但却也并未着恼，而是看向他，“艾德先生怎么了？”
工匠协会的会长也正好叫弗里斯顿，不过这并不算什么，帝国人同名很常见，只是骤然间听到这个名字他有些意外而已。“这个弗里斯顿的姓氏是？”
“他叫艾森葛林，是帝国边境上一个小家族的后代。”
“金山羊家的人？”
“怎么，”阿俄娜好奇地问，“这个家族后来变得有名了么。”
“是的，艾森葛林家族后来成为了七大魔导士家族中的一个，”方鸻点点头答道，“阿俄娜女士要听听关于他们的故事么？”
“不必了，我大概猜得到发生了什么。”
不过应当只是同名，那位会长大人是出身自帝国贵族世家，不过肯定不是出身于艾森葛林家族。
方鸻道：“阿俄娜女士你请继续说。”
“第四个，正好同样也是来自于魔导士家族的后人，是个来自于德拉卡家的术士，为人阴冷，与所有人关系都不太好，但知识广博，是团队中最可靠的头脑。第五个是一个贵族青年，叫海尔那姆……”
“啊，”听到这里，学者小姐忍不住失声。所有人的目光都移向她，姬塔连忙红着脸摆了摆手，“我没什么，只是听到了历史上熟悉的名字而已。”
阿俄娜抿嘴一笑，也不以为意。
姬塔才悄悄在团队频道之中输入文字：
“帝国之剑，海尔那姆-乔伊斯，帝国历史上最著名的剑圣。他本身在那个时代也是不得了的任务，他是乔伊斯公爵的次子，那位公爵大人曾经在埃尔金斯王朝末期担任帝国的宰相。”
方鸻看到这行文字不由肃然起敬，忽然意识到阿俄娜说到的这些名字的含金量，能与这样一位人杰，公爵与宰相之子同行的，又能逊色到哪里去？
他忽然对那其中每一个名字都好奇起来。
三个工匠，其中一个还是海恩-帆姆的学生，他也是对这个名字见得太多，产生了一定免疫力，否则单凭这个身份也并不逊色于那位公爵之子，历史上的帝国剑圣。
一位来自于金山羊家的预言者，一位蛇眼术士，还有谁呢？
他看向阿俄娜。
少女正好说到最后，“第六个人，也是最后一个人，他的名字先容我卖个关子，并不是我想掉书袋，而是这时候我实在不想提起他的名字。总而言之，他的出身，学识，都与前面这几位相差不大，甚至更有远见卓识，与远大的抱负……以及……野心……”
她微微停顿了片刻。
“这个故事，就是从这几个年轻人一生的经历中开始的。”
……