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第399章比赛开始
11月中旬，阴雨绵绵。
勇士选拔的热潮暂时褪去，经过平斯夫人的严正抗议，狂热的粉丝俱乐部有所收敛，不再干扰学校的正常教学秩序，除参赛学生外，其他师生上学下课的日常回到正轨。
梅尔文除了正常上课，还要忙著和巴蒂·克劳奇对接比赛相关事务，这位中年男巫怀著赎罪的想法，却没有戴罪立功减免惩罚的意思，只是想完成自己的工作。
每天在霍格沃茨和魔法部来回跑，和其他国家魔法部商议后续比赛安排，整合其他学校的意见，对接各方媒体，邀请奥利凡德来学校进行魔杖测试。
他一个人几乎承担了整个赛委会的工作。
连带摸鱼的梅尔文也忙碌起来，都没时间关心校内八卦，一些趣闻还得由柯莉斯汀转述。
勇士们都在为即将到来的火龙做准备，其他三所学校都已经有了答案，哈利等人还在伤脑筋，每天愁眉苦脸的泡在图书馆里。
穆迪教授的课堂尺度过大，内容过于刺激，甚至吸引了一批德姆斯特朗的学生，要知道他们学校就是以黑魔法课程闻名的。
海格的恋爱正处在尚未挑明的暧昧阶段，约会体验感最美好的时间点，每次在黑湖边或禁林里散步，聊得都是两所学校的差别，各种奇异的动物，以及林子里凶狠的火龙。
两人对彼此的巨人血脉怀著某种默契，互相都没有提及家庭过往，海格觉得是不用提，马克西姆女士却是不愿提。
海格走路时都带著笑，恋爱的愉快经历或多或少对教学产生影响，导致他对过去的教训放松了警惕，开始鼓捣些违法的神奇动物杂交培育实验。
炸尾螺就是非法动物实验的产物，人头狮身蝎尾兽和火螃蟹杂交孕育的后代，体内血液像是炸药，稍微一点刺激，就能噼里啪啦的爆炸。
不出意外，有同学举报到了校董会，麦格教授接到整改通知，愁得抓掉了好几根头发。
星期五早上，作为赛委会成员，梅尔文接到了《预言家报社》的采访预约，和奥利凡德魔杖检测同一时间，就定在当天中午的休息时间。
午餐结束后，二楼的闲置教室。
这是一间较小的教室，经过家养小精灵的布置打扫，多数桌椅都被移到教室后面，中间留出充足的空地，旁边摆了几把椅子。
梅尔文赶到的时候，椅子上已经坐了几位成年巫师，四位校长，报社记者和摄影师，还有凑热闹的巴格曼，参赛选手们也都到场，似乎等了有段时间了。
哈利的绿眼睛里泛著泪光，看样子采访流程已经结束。
还有几张课桌并排拼在一起，摆在黑板前面，上面盖著一块天鹅绒毯，奥利凡德就站在课桌后面，面前摆著一份羊皮纸登记表。
表头以此是姓名，魔杖尺寸，材质和杖芯材料。
「芙蓉·德拉库尔，9英寸，槭木，媚娃头发。」
「罗瑟琳·提伯斯，10英寸，悬铃木，鸟蛇羽毛。」
「……」
「威克多尔·克鲁姆，10英寸，鹅耳枥木，龙的神经。」
「尼古莱·沃尔科夫……」
「皮克利·格雷维斯，12英寸，巨杉木，雷鸟羽毛。」
「南希·布特，9英寸，樱桃木，猫豹胡须。」
「……」
霍格沃茨的勇士们排在最后，塞德里克的魔杖最长，足有12英寸，铃木搭配独角兽尾毛，或许是前面几种别具特色的魔杖冲击了魔杖老匠人的固有观念，奥利凡德对著自己这支得意之作念叨了很长时间。
接下来赫敏递上独特的葡萄藤木魔杖，哈利展示与另一位著名巫师羁绊身后的冬青木魔杖，让奥利凡德又恍惚念叨了几分钟。
最后合照费了一番功夫，马克西姆的身形太高大魁梧了，容易把别人挡住，很难收进画幅，最后只能在第一排正中坐下，让摄影师将画面定格。
「哈利，赫敏……」
梅尔文叫住两位重点关照的勇士：「在图书馆泡了快一星期了，查到怎么对付火龙了吗？」
哈利和赫敏顿时瞪大眼睛，露出不可思议的表情，原来以为提前知道题目是不可告人的违规行为，但教授就这么光明正大的问出来了。
「知道题目还能积极准备，本身也是一种勇气的体现，另外……」梅尔文笑了笑，「作弊向来是火焰杯的优秀传统。」
两人松了口气，哈利的眼睛还有些泛红，赫敏则是欲言又止。
他们倒是勇敢面对积极准备了，但这些天一直没什么结果，火龙各种资料翻了个遍，里面全是火龙爱吃的食物，鳞片颜色和外貌特征，根本没有对付火龙的办法。
还有饲养员指南，这段时间下来，她已经学会了用魔法给火龙修剪指甲，治疗火龙鳞片溃烂，以及母龙的产后护理。
部分内容介绍饲养员可能用到昏迷咒，还特别备注过，因为它们的厚皮里渗透著龙的魔力，只有成年巫师反复练习后的魔咒才能穿透。
「我学到一个把火龙舌头变硬的魔咒，大概能给它再加一个武器。」赫敏老老实实的回答。
「我不能告诉你们答案，我是赛委会的顾问，不能帮助勇士作弊。」
梅尔文慢悠悠的说道，眼看著小女巫眼底的光黯淡下来，可能是虫尾巴顶替了小巴蒂，当下这位穆迪教授没有给哈利提示。
「不过……」梅尔文稍作停顿，「作为霍格沃茨的选修课教授，我可以给你们一些无关紧要的建议，比如面对不可战胜的强敌时，比寻找敌人的弱点更重要的是，发挥自己的强项，天赋，你最擅长的东西。」
赫敏不由陷入思索。
哈利则是脱口而出：「我没有强项。」
「据我所知，你一年级的时候，就因为卓越的飞行天赋，被麦格教授破格招进球队里。」
「是的，可是……那需要扫帚，比赛规定我们只能带著魔杖进场。」
「关于这个，或许你们可以请教纳威，他就很擅长这种事情。」梅尔文拍拍两人的肩膀转身离开，丽塔还等著向他汇报工作呢。
……
「一道丑陋的疤痕，那是悲惨往事留下的印记，破坏了男孩原本英俊迷人的面容」
「当我们提到他那早已逝去的父母，14年前遇难的波特夫妇时，那双绿得惊人的眼睛里盈满泪水」
「据哈利·波特接受采访时说，我认为是父母给了我生命和力量，他们看见现在的我，会为我感到骄傲」
「……哈利·波特痛哭流涕的说：我知道比赛中没什么能伤害我，因为他们在冥冥中守护著我」
梅尔文笑著摇摇头，合上最新一版的《预言家日报》，不列颠境内的酒馆大概会掀起热议，丽塔那篇关于火焰杯争霸赛的报导发表了。
报纸头版是那张合照，第二页就是哈利的单人照，其他勇士只有芙蓉刊登了照片，整篇文章一大半都在讲哈利，其他名字只在末段提了一嘴。
因为梅尔文的重点叮嘱，以及赫敏暑假两个月的实习，报导中删除了有关勇士私生活的内容，新闻内容还算中规中矩。
他用餐巾擦了擦嘴，回到办公室翻出纸笔，开始给邓布利多写信，首场比赛即将开始，复活仪式该提上日程了。
……
哗哗声此起彼伏，报纸不停往后翻页。
「要一条手绢吗，波特，免得你在变形课上痛哭流涕？」
「你什么时候取得好成绩了，波特？」
文章发表在最畅销的报纸上，霍格沃茨同学当然也能看见，接下来的几天里，哈利不得不面对其他人的风言风语，有些是善意的调侃，有些则是戏谑和嘲弄。
「嘿，哈利！」又一道声音在路过时招呼。
「是啊，没错！」哈利实在忍无可忍，转过身不耐烦的喊道，「我刚才为我死去的妈妈哭红了眼睛，现在我还要再哭一场……」
「额，不是……」秋·张蹲下身捡起羽毛笔递过来，「我只是说……你的文具掉了。」
哈利一下红了耳朵，面色发烫：「对不起对不起……」
「没事，我从来不觉得为父母落泪是什么不能说的事，祝你好运，星期四的比赛顺利。」
看著那道远去的身影，哈利忽然觉得那些报导不那么讨厌了，就连一直困扰他的超远距离召来咒，似乎也变得简单起来。
……
「女士们先生们！好久不见！」
巴格曼歇斯底里的喊叫回荡在整个场地：「欢迎来到火焰杯四强争霸赛现场！」
观众席栏杆上的横幅展开，明净光辉驱散厚实云层带来的昏暗和寒冷，雄伟壮观的山地龙场，放眼看去是一座山丘，环绕山脚开凿出十二个山洞，洞里栖息著十二只火龙。
周围环绕搭建了露台，承载著近千人的师生。
梅尔文一身简洁西装，坐在观众席，身边四位院长，柯莉斯汀和巴蒂·克劳奇。
他抬头看向天空，觉得今天是个坏天气，空气湿润，深冬季节的雨水随时将会降临，浓密的云层把天空遮得严严实实，整片场地都笼罩在淡淡的阴影当中。
四所学校的队伍在底下的帐篷里等候，二十人已经整装待发，此刻这些勇士们全都面色苍白，脸上没有丝毫血色，眼底闪烁著惊恐和慌乱。
巴格曼加持了声音洪亮，依然扯著嗓子大吼，按捺不住心中的激动：「今天二十位勇士们聚集在这里，将要面对世界上最危险的神奇动物，十二条饥渴难耐的火龙！」
查理从观众席后面走出，站在罗恩身边，看了眼他举起的金狮横幅：「别听他胡说，这些火龙都吃饱喝足了，饲料里还添加了微量的生死水。」
「现在开始宣布比赛规则！」
解说员巴格曼意气风发，威风凛凛：「时隔两百年重启的火焰杯争霸赛，首个项目的主题是勇气，勇士们将要踏入龙的巢穴，盗取龙蛋！凭龙蛋计算分数！
「总共有三种类型的龙蛋。
「其中金蛋四颗，分数最低，里面藏著下一场比赛的线索，能够让获得金蛋的勇士占据先机，提前备赛。
「彩虹色的龙蛋最多，代表中间段的分数，从红色到紫色，分数依次递增。
「还有最稀少的黑白龙蛋，两种颜色各一颗，最先得到它们队伍将直接赢得本场比赛！」
勇士们的帐篷里立刻有人窃窃私语，黑白龙蛋就像魁地奇里的金飞贼，吸引了所有人的注意力。
「但是也请各位选手注意，不同的龙蛋，难度也不一样！」
巴格曼话音一转：「彩虹蛋是饲养员这星期刚放进巢穴的假蛋，火龙们没那么在意，如果有人足够小心，在不激怒火龙们的情况下带走龙蛋，或许它们不会计较，放任盗蛋者离开。」
「金蛋是火龙们喜欢的玩具，它们舍不得玩具，但也不会为了玩具拼命。」
「而最重要的黑白龙蛋！经过饲养员的精心伪装，火龙会认为那就是自己的孩子，如果有人偷走了它的孩子，这些尖牙利齿的家伙……将不死不休！」
勇士们交换著目光，解说的介绍让部分学生更改了目标。
「再次强调，禁止任何形式的作弊举动，比赛只允许携带魔杖，以及赛委会提供的玻璃球，危机时刻打碎玻璃球视为放弃，立刻获得赛委会支援。」
「现在，比赛开始！」
随著解说话音落下，帐篷帷幕悄然打开，勇士们直面栖息火龙的矮山。
一股混著硫磺和龙粪肥的气味扑面而来，哈利愣了一下，意识到他们这就要直面火龙了。
他转头看见赫敏双手攥住衣角，闭上眼有规律的深呼吸，更远处的芙蓉也在做类似动作，缓解紧绷的情绪。
德姆斯特朗的学生已经动身，克鲁姆带队冲了出去，朝著最近的洞穴进发，斯莱特林那位被选中的学生也跟了过去。
伊法魔尼和布斯巴顿的学生随后出发，拉文克劳的罗杰·戴维斯跟上了芙蓉。
哈利心里微微一动，想起资料手册上的介绍，允许勇士进行组队，只有他们三个傻乎乎的剩下了。
「哈利，赫敏，我们合作吧。」塞德里克郑重说道。
(本章完)