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次日清晨。
湿冷的伦敦已经有些秋意，天气不算太冷，但有晨雾，街边梧桐的树叶深绿，如果绕着破釜酒吧转一圈，会发现店门外面是繁华的麻瓜街道，车水马龙，天井后面是巫师步行街，仿佛还停留在上个世纪。
哈利端着一份早餐，独自坐在二楼长桌上面。
昨晚写信时纠结到深夜，但寄出以后又像是彻底解脱，不再为德思礼家的事情烦恼，也不担心逃犯布莱克，一觉睡到天亮，神清气爽地起床。
破釜酒吧的早餐不那么丰盛，口感只能说过得去，有些还是昨天后厨没用完的食材，复炸一遍又端出来。
其他房客似乎没有吃早餐的习惯，乡下来采购的女巫早早出门，侏儒还在房间里酣睡，路过门口时隐约可以听见鼾声。
倒是莱温特教授，难道他也习惯睡懒觉吗？
或者是旅行回来，还在倒时差？
哈利漫无目的地看着长桌对面，视线没有焦点，脑袋放空，机械把面包撕成条放进嘴里咀嚼，完全不在意面包的味道。
十一号房间里传来轻微响动，和往常一样，应该是家养小精灵打扫卫生的声音，没什么可在意的。
扑扇翅膀的声音响起，那双眼睛里多了些生气，哈利抬起头，看见海德薇穿过天窗飞进酒馆，落在身前的长桌上。
猫头鹰带来了德思礼家的回信。
哈利拆开信封，里面没有回信，弗农姨父和佩妮姨妈似乎不想跟他说话，又或者没什么好说的，只有一张皱巴巴的同意书，右下角潦草的勾画着弗农·德思礼的名字。
哈利盯着纸上的褶皱和签名，忍不住笑了起来。
他可以想象弗农姨父收到信时的愤怒表情，骂骂咧咧地将整张纸揉成一团，扔进桌边的垃圾箱，又想到他是巫师，担心他回到女贞路纠缠，所以不情不愿的签下这份同意书，交给怪物似的猫头鹰邮差。
莱温特教授是对的，情况没有想得那么糟糕。
下学期周末就能和罗恩他们去霍格莫德了。
哈利喜滋滋的抿了口牛奶，正打算继续欣赏签名，忽然听见走廊传来喧哗。
“哦，天呐！”
“咔哒咔哒……”
好像是家养小精灵在追逐什么东西，在房间里急促的窜行，时而发出狂犬似的低吼，随时准备扑咬上去。
“应该是哪位住客房间里留了危险的魔法物品。”
哈利事不关己咽下面包，海德薇咕咕两声提醒，他的忽然眼睛睁圆，“妖怪们的妖怪书！”
“我不是用皮带捆起来塞进箱子里的吗？”
哈利惊呼出声，丢下早餐急急忙忙的跑过去，果然是海格送自己的礼物。
一本绿色封面的厚大部头，上面印着烫金的书名，四角立起来沿着地板急促奔跑，像是某种奇形怪状的螃蟹，开合式露出尖牙。
“谢天谢地……”
家养小精灵快要吓晕过去了，看见住客赶来，惊叫一声，打了个响指消失在原地。
看着急速窜行在角落夹缝里的妖怪书，哈利正要发愁，忽然听见门口传来一声轻微的咒语。
“妖怪书召来。”
躁动不安的妖怪书落进梅尔文手里，仍然在恼怒地颤抖振动，梅尔文轻轻抚过书脊，将妖怪书安抚下来，递回给哈利。
“莱温特……教授。”
那么暴躁的妖怪书，就这样安抚下来了？
哈利接过妖怪书，眨了眨眼，还有些没反应过来。
“早上好，哈利。”梅尔文转身走向餐桌，“我看见海德薇回来了，你的姨父姨妈给你回信了。”
哈利还是有些不放心，用皮带把书绑起来，随手丢回床上，笑呵呵地跟在教授身后，“没有，他们好像不愿意跟我说话，不过弗农姨父签了同意书，我周末可以去霍格莫德了！”
“这样啊……”梅尔文取了一份早餐。
哈利很有眼力见，适时递上餐具：“教授，霍格莫德是什么样子的？”
“和对角巷差不多，但是没这里繁华，霍格莫德的主要顾客是学生……”
两人一边用餐一边闲聊，话题主要围绕霍格莫德，魁地奇精品店，蜂蜜公爵糖果店，还有哈利心心念念的三把扫帚。
尽管梅尔文说那条街比不上对角巷，哈利仍然对新学期充满向往，他已经即将升入三年级，苦恼许久的问题已经解决，只剩下离他很远的布莱克。
想起逃犯布莱克，哈利看向富有智慧的教授，怀着一丝憧憬：“莱温特教授，距离开学还有三个星期，你还有什么建议给我吗？”
梅尔文看着他的绿眼睛，稍作沉吟，一本正经的说：“我建议你自学守护神咒。”
哈利顿时满脸疑惑。
……
小汉格顿是一个位于山谷中的麻瓜村庄，几十年前山谷里还有几家富人，近年来随着年轻人往城里迁徙，村庄里变得更加人烟稀少，山坡上的教堂已经荒废，成了老人的坟地墓园。
距离这里六英里外还有个大汉格顿，那是一座典型的英格兰城镇，有新开的商场，有繁华喧闹的游戏厅，还有昏暗阴沉的警察局，只剩个空架子，里面的警察也只是喝酒混日子等退休的啤酒肚中年人。
几十年前里德尔府的那件悬案至今仍未解决，成为吊死鬼酒吧经久不息的谈资。
酒客们口中，故事的每个版本都是同样的开头方式：
“那是五十年前，里德尔还没有败落，势利暴躁的里德尔夫妇很有钱，在几百公里外的伦敦都有生意，宅邸气派非凡。但是在暑假某个晴朗夏日的黎明，他们家的女仆走进客厅，发现里德尔一家三口的尸体躺在地上。”
“警察们问遍了村里的每个居民，没找到任何线索，所有人都有不在场证明。”
调酒师站在柜台后面，拖长语调，很懂得调动酒客们的情绪，“你们知道凶手是谁吗？”
“啪！”
吊死鬼酒吧的房门被推开，一个陌生的年轻面孔走了进来，拍拍衣服和裤腿上沾染的露水：“有谁能给我来杯蜂蜜酒吗？”
酒吧里都是村庄里的居民，一眼看出这是位陌生面孔，而且很奇怪，虽然是走林间小路上过来，但鞋上没沾泥泞，身上也没有太多草叶碎屑。
一时间没人说话，调酒师的故事刚起了个头，悬念憋在心里，有些难受，其他少数知情的村民也憋得难受。
调酒师递上蜂蜜酒：“先生，你看起来不是这里的居民，为什么会来这里？”
“我是外出做课题的学生，想寻找考察一些老旧简朴的民间住宅。”
“这样啊……”
调酒师和酒客们的戒心稍缓，不是里德尔家的亲戚就行，其他不管什么人，都不能打扰他们谈论里德尔那桩悬案。
“里德尔家的宅邸正好符合你的需求。”
调酒师善解人意地推荐，又把悬案前情提要讲述一遍，再次勾起酒客们的热情。
“不，我要找的住宅简朴老旧，这样的富豪不符合要求。”梅尔文摇摇头，微笑说道，“不过我很好奇，那件案子的凶手到底是谁。”
“悬案至今没有结果，卷宗仍然锁在汉格顿警察局的档案室里。”调酒师话音一转，“但当年在里德尔家工作过的女仆和厨娘都怀疑是弗兰克，里德尔家的园丁。”
弗兰克·布莱斯性格古怪阴沉，曾经参加过战争，被子弹打瘸了一条腿，换上了PTSD，对人群和噪音极端方案，很多人怀疑这位精神病会失控。
调酒师这个故事讲过几十上百遍了，叙述时语气低沉，提问时激昂高亢，在哪里停顿都有讲究，很懂得挑拨酒客们的好奇心。
纷纷掏钱买酒，想听到更多的细节。
但当他们付钱以后，故事的精彩程度又急转直下。
警察尸检后发现里德尔一家没有遭受谋杀，他们身上没有外科伤痕，排除利器和枪支，生理指标也很正常，排除毒药和窒息，除了同样的惊恐表情，他们更像是同时突发心梗或者脑梗猝死。
因此弗兰克排除嫌疑，被释放回来。
里德尔的宅邸由一位神秘的富人继承，他不住在这里，也不把宅子出租做生意，据说保留宅邸是因为税务上的原因，总之弗兰克继续在里德尔老宅工作，平整草地，护理庭院。
酒客们对这个结局非常嫌弃：
“然后呢，就这？”
“狗屎，你绝对是在骗我们酒钱！”
“哦，贪婪的吊死鬼，你真应该下地狱！”
调酒师不慌不忙的收拾那些酒杯，就在吧台上清洗擦拭，由他们抱怨唾骂，这样的事情发生过很多遍了，在这样偏僻贫瘠的乡村，酒吧就是依靠一个又一个悬疑故事招揽生意。
取材于真实故事，不是每个故事都有结局。
那位年轻的学生也喝完了杯里的蜂蜜酒，把几英镑压在杯底下面，调酒师这时才想起他的来意，随口问了一句：
“先生，你想找哪家的老宅？”
“冈特家的，你听说过吗？”
“冈特家……”调酒师挠了挠脑袋，许久才想起曾经有这么一户怪人，“山谷对面林地里的那家对吗？别去了，原来就只有一间破败不堪的小屋，早就荒废得不成样子了。”
“知道了。”
年轻学生头也不回地挥了挥手，走出这家老旧的酒吧。
……
村庄坐落在两座陡峭的山坡之间，顺着陡峭的山坡往下直走，在村庄主路的路牌前右转，穿过篱笆的豁口，钻进一条更加陡峭狭窄的土路。
两边的灌木更加茂密，布满乱石，因为几十年没人走过，草木胡乱生长漫延，路面坑坑洼洼几乎看不出路的形状。
绿宝石蛇巢轻轻颤动，尤尔姆似乎嗅到外面的环境，迫不及待地从宝石里钻出来，爬上路边绿树垂下的枝条，消失在郁郁葱葱的灌木当中。
梅尔文在后面慢慢踱步，磨磨蹭蹭地往林间深处走，一边环顾四周，时不时召来旋风摇动树枝，惊走藏在暗处的蛇。
有时他会遇见伪装成落叶的蝮蛇，一动不动盘在地上，听到响声也没反应。
等到梅尔文走近，踩在它身上时，又忽然弹起试图给梅尔文来一口。
这时尤尔姆就会忽然蹿出来，不知道从哪个方向，反正总能及时出现，一尾巴抽在蝮蛇脸上，像是抽了个大嘴巴子，然后嘶嘶训斥。
梅尔文听不懂蛇语，不过从蝮蛇离开时委屈巴巴的眼神来看，尤尔姆大概骂得很脏。
也不知道从哪里学的脏话俚语。
走走停停过了半小时，逐渐深入林地，葱郁的树木遮蔽天光，空气变得格外清新，但隐隐透着一股腥湿的潮气，各种蛇类的身影越发密集，梅尔文倒不怕蛇，毒蛇咬不穿他身上罩的铁甲泡膜。
他看了看幼蛇，发现幼蛇没有任何不适，反而很喜欢这里的环境，兴奋的爬来爬去，时不时抽本地蛇几个大嘴巴子。
“尤尔姆，帮我找找冈特老宅。”梅尔文知道尤尔姆能领会他的语意。
“嘶……”幼蛇果然加快了行进速度。
梅尔文不紧不慢地跟在后面，没过多久，从几棵百年老树的缝隙间穿过，终于看见了一处古怪的老宅。
变形术操纵岩石垒砌的砖墙，已经被苔藓和藤蔓寄生，化作树林的一部分，浅灰色的老宅被翠绿侵染，房门上面是茂密的荨麻，门环上挂着已经腐朽的蛇骨。
梅尔文召来旋风替自己开门，顺便扫除一些盘踞不肯离开的蛇虫，走进老宅内部，屋顶瓦片被掀翻过半，几十年的雨水冲刷让半边屋子化作泥沙，橡木家具早已被各种虫子蛀空，上面布满了各色的菌类。
墙壁倾倒过半，通过隔断隐约辨别几间屋子，有三间卧室，一间客厅，一间厨房。
被熏得漆黑的红砖壁炉残破，烧过的草木灰肥力充足，孕育出茂密的荨麻，肮脏的扶手椅上盘着皮肉腐蚀的蛇骨，蛆虫蚂蚁不搭理外来客，漠视闯入的梅尔文，自顾自爬行。
还有锈迹斑斑的铁锅，一堆肮脏的盆盆罐罐。
尤尔姆四处游动，差点落进一团粘稠难闻的淤泥里，幼蛇再也不想乱闯，转身盘在梅尔文的脚边，那极具人性化的眼神似乎对冈特老宅非常嫌弃。
“……”
梅尔文环顾四周，敏锐的魔力感知派上用场。
在那件最狭窄的卧室床头，一抹邪恶的黑暗魔力仿佛夜晚的灯泡，实在让人无法忽视。
(本章完)