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深夜时分，麻瓜研究学办公室。
“哒哒……哒哒……”
置物架上倒扣的玻璃瓶里，体型小巧的甲虫伸出短足，不断敲击玻璃瓶壁，亮蓝色的鞘翅外壳油光水亮，从它发福的形体来看，这段时间被饲养得很好。
相比一个月前空荡荡的瓶子，此刻里面多了些陈设，具有保暖能力的碎木屑，一瓶盖清水，以及温室里新鲜采摘的蔬菜叶，学校厨房烘焙的面包屑。
尽管在玻璃罐里过着衣食无忧的生活，丽塔·斯基特却不想在这里安度晚年，趁着那位年轻教授晚归的机会，不断尝试突破封锁。
两只触角探寻着底部的缝隙，瓶沿口倒扣在置物架上，恰到好处的木纹可供空气流通，却没有足够让她钻出去的空间。前足不断敲击瓶壁，光滑而厚实，没有任何碎裂的可能。
斯基特忙活大半天，累得自己不停喘息，振翅飞到瓶盖旁边，没有理会那些清水，而是用精巧的口器汲取菜叶里的水分。
触角微微晃动，这是甲虫进食后本能的愉悦表现。
进食过后，斯基特开始思考其他脱逃的可能，但得到的结果令人绝望。
她没有结婚，离开父母独居，很少给亲戚朋友写信，为了探听情报收集新闻，几个月不跟外界联系都很正常，出版社的编辑也不会觉得奇怪。
最糟糕的是这位外籍教授，将自己抓捕后当做宠物饲养起来，完全没有要挟谈话的打算，摸不清他的想法和目的，就连谈判都做不到。
“……”
那对半透明的薄翅轻轻颤抖，带着难以掩藏的焦躁与迫切。
就在甲虫在瓶子里徘徊不安时，办公室的门被推开，甲虫立即缩进碎木屑里，探出半边脑袋，窥视着那位教授回到办公室。
先是坐到书桌后面，盯着右手边的抽屉沉思，那层抽屉里存放着一本老旧日记。
甲虫触角不断晃动，斯基特以为他在梳理回顾今天的经历，准备写进日记，这让她稍微有些诧异，这位教授曾经有写日记的习惯，但已经很久没有翻开那本老旧日记了。
梅尔文今晚也没有翻开日记，只是一边沉思，一边用指尖在桌面划动，隐隐勾勒出骷髅和毒蛇的形状。
汤姆·里德尔讲解黑魔印记时尽心尽力，怀着两个目的，一是通过黑魔印记的状态判断伏地魔主魂的状态。二是给自己铺路，等到伏地魔卷土重来，只用动动手指就能篡夺印记的控制权。
说到底，黑魔王才是黑魔印记的主人。
梅尔文想要创造一个全新的印记，独属于自己的印记，将内核替换为自己的标识，但这道魔法比他预想得更深奥晦涩，涉及灵魂和魔力的结合应用，他始终找不到正确路径。
汤姆·里德尔当时是如何做到的？
16岁的学生如何触及灵魂的奥秘？
梅尔文目光扫过右手抽屉，稍作沉吟，没有取出日记本，而是按了按外套口袋，推门离开办公室。
玻璃瓶的甲虫慢慢探出头来，触角周围的斑纹如同眼镜。
……
盥洗室通往密室的通道再次开启。
地底深处的封闭房间里，老巫师雕像面前。
梅尔文将银白药剂和记忆混在一起，放出缥缈的雾气，雾气中传出有规律的嘶嘶蛇腔。
斯莱特林石雕逐渐张口，吐出一条鳞甲墨绿泛黑的毒蛇，沿着雕像的衣袍拐杖游动下来，厚实鳞片与石雕摩擦，发出低沉的摩擦声。
“沙沙……”
蛇怪落到地面，游荡到近前，两颗金黄色的浑圆眼球嵌在两侧，瞳孔细长如裂缝，猩红泛黑的分叉舌头时而探出，吐出熏人的恶臭。
梅尔文已经不是第一次直面蛇怪，不过每次看见，都会为之震撼。
蛇怪眼神冷漠，微微低头，露出顶部鳞片护卫的长角水蛇卵。
只比鹅蛋稍大，表壳上黯淡的灰色已经完全消失，只剩下月光一样的霜白，微弱而清晰的异种魔力在内部跃动。
还未孵化的小家伙似乎察觉到梅尔文的注视，整颗蛋微微颤动，格外兴奋。
感觉到头顶的异动，蛇怪立即将鳞片合拢，盖住蛇卵，同时抬起头朝梅尔文嘶嘶吐舌。
梅尔文表示听不懂，完全无法交流，但他有别的办法收买蛇心：“晚上陪几个学生去了一趟禁林，碰上八眼巨蛛族群，恰好捡回来些烤熟的蜘蛛，带过来给你做晚餐。”
也不管蛇怪能不能听懂，梅尔文自说自话，撑开外套口袋，抓住衣角晃了几下，抖落十几块黑乎乎的东西。
倒出口袋时只比拳头略大，但落在地面时就化作马车大小，十几只八眼巨蛛堆在一起，节肢蜷缩，外壳焦黑。
蛇怪明黄色的眼珠挪动着，放射出晶亮光辉。
烧糊的黑灰刚毛有明显的焦糊气味，烤得酥脆的甲壳碰撞间碎裂，露出里面奶酪似的蜘蛛肉，跟蟹腿肉和龙虾肉有些相似，还是热的，香气扑鼻。
黏液似的涎从蛇怪嘴里流出来，啪嗒啪嗒滴在地上，又呲溜呲溜吸回去。
简直没眼看。
梅尔文嫌弃地挥了挥手，腾出空间给它进食：“你慢慢吃，我到雕像上面看看，找找斯莱特林有没有遗物留给学校后辈。”
蛇怪已经张开血盆大口，开始享用晚餐。
和别的动物不同，蛇类进食一般不会咀嚼，不管猎物多大都是囫囵吞咽，都要强行塞下去，然后瘫在原地难受哼唧半天。
八眼巨蛛的体型恰到好处，比蛇怪脑袋大一圈，有许多可折叠的空间，仿佛天生就是给蛇怪做食物的，囫囵塞进嘴里，用力一压，沿着消化道蠕动进去。
甲壳碎裂时咔嚓咔嚓的，虽然梅尔文没尝过，但他听别人说过，这种蛋白质含量高的食物，基本都是鸡肉味。
“咔嚓……”
蛇怪又吞下一只八眼巨蛛，懒洋洋地朝雕像方向看去，微微眯起眼睛，明黄目光锁在年轻巫师身上。
它其实不确定这个巫师是不是斯莱特林的继承人。
以往开启密室的巫师都会用蛇佬腔交流，也可以说是直接命令，驱使它离开密室，按照他们的想法行动。其实斯莱特林将它留在密室，只是为了看守这里，没有叮嘱它遵循继承人的命令，也没有留下杀害学生的嘱托，只是看在蛇佬腔的份上，它愿意配合。
这个巫师不会蛇佬腔，但他带来的树枝有主人的魔力，它也愿意配合。
梅尔文已经绕着雕像游走一圈，在自己的衣袍上微微一点，乘着凭空召来的旋风来到雕像头部，飘进黝黑的口腔里。
作为蛇怪的巢穴，近千年来，内部石壁已经被鳞片磨光滑，石屑和不知名的粉尘混在一起，弥漫着一股散不开的浓郁气味。
但也仅此而已。
梅尔文在巢穴内部游荡两圈，别的什么也没发现，他也不清楚是斯莱特林没留下遗物，还是伏地魔已经将遗物全部取走。
“毕竟不是正牌继承人啊……”
梅尔文摇了摇头，转身飘出雕像口腔，看了一眼下方饱餐过后的蛇怪。
十几只巨蛛填进去，腹部胀了一圈，比周围的躯干粗一半还多，由壮蛇变成肥蛇，懒洋洋的瘫在地上，动弹起来都麻烦。
蛇怪察觉到他的鄙夷，翻了个身，没有理会。
……
赫敏缓缓睁开眼睛，眼前是一片模糊纯净的白，脑袋还有些晕眩，像是圣诞夜熬得太晚，第二天又睡得太久，醒来后身体和意识不匹配的感觉。
轻飘飘的，思维迟缓，身体慵懒。
她以前是不相信天堂的，也不相信死后世界，但来到霍格沃茨接触幽灵以后，又改变了这种想法。
“这就是幽灵的感觉吗？”
小女巫稍微有些恍惚，想起差点没头的尼克，下意识想摸摸脖子。
摸到了，很完整，还有体温。
“我还活着？”
赫敏的意识逐渐清醒过来，周围的视野也变得清晰，她躺在校医室的病房里，微亮晨光透过玻璃窗照进来，口鼻间萦绕着药草味道。
她撑坐起来靠在床头，打量自己的四肢躯干，除了肌肉酸痛和轻微擦伤，没有任何别的伤势。
“这时候知道恐惧了？”
就在赫敏愣神的时候，庞弗雷女士推门而出，板着脸，语气严厉。
“我们不是被八眼巨蛛包围了吗？”赫敏想起昏迷前的情况，看向校医慌张问道，“莱温特教授呢？他和我们——”
“梅尔文也应该受到惩罚！亏他还是教授呢，跟着学生一起胡闹……”
庞弗雷女士打断她的问话，掰着她的胳膊做检查，撑开眼珠捏捏手指，不给赫敏反抗的空间，“真不明白现在的年轻人是怎么想的，跟着学生做这么荒唐的事情，什么给你们一个教训，要我说，一开始就应该把你们抓回来关禁闭。你们这些格兰芬多……”
“给我们……教训。”赫敏轻声说。
其实她心里也有这方面的猜测，教授被抓是为了让他们长记性，后来战斗越来越焦灼，直到八眼巨蛛围上来，教授也没有出现，她就打消了这个想法。
现在想起来，果然是莱温特教授会做的事。
赫敏抿了抿嘴，扯动嘴角，无声地笑了笑。
“张嘴！”
就在她庆幸劫后余生的时候，庞弗雷女士捏着脸颊撑开她的嘴，灌了一瓶蓝色药剂。
有浓重的薄荷味，似乎还有鼻涕虫的味道，她在魔药课上闻过！又苦又凉，小女巫打了个激灵，小脸紧紧皱成一团。
“保持安静，半小时后我再来检查，没问题就可以出院了。”
“好的。”
赫敏乖巧点头，目送庞弗雷女士离去，看见旁边躺着的两个小伙伴，忽然想起来，今天是不是有魁地奇比赛来着？
……
霍格沃茨图书馆。
梅尔文在禁书区翻找黑魔法相关书籍，很有收获。
汤姆·里德尔的教学偏向实践，主要是讲黑魔法如何练习使用，魔法书则是侧重魔法原理和灵魂共鸣，探讨实战黑魔法时的残忍想法，以及长期施法对性格的影响，结合心理学知识理解，对黑魔法的理解加深了很多。
类似不可饶恕咒这类魔法，梅尔文已经能轻松施展出来。
但是黑魔印记依然没什么进展，这个魔法涉及对自己灵魂的认知，对他人灵魂的认知，比预想中更加复杂，他尝试对外壳功能区进行调整修改，即使是大刀阔斧的增添删减，仍然无法影响核心。
揣着一本解析海尔波黑魔法的大部头，来到靠窗位置坐下，远远听见球场方向传来的欢呼，比赛似乎到了关键时刻。
为了免遭麦格教授的白眼，梅尔文选择缺席比赛。
不知道哈利出院没有？
隐约记得这场比赛被某只家养小精灵做了手脚，加上某位草包教授助攻，哈利如果参赛，今晚还是会在校医室度过。
梅尔文摇头轻笑，翻开书页，沉浸到黑魔法的世界里。
过了不知道多久，察觉到有人在身边落座，梅尔文抬起头来，有些诧异：“赫敏？你怎么在这儿，比赛结束了？”
赫敏表情复杂：“游走球被人做了手脚，失控撞到了哈利，洛哈特教授抢着帮忙，施法失误，抽掉了哈利的手骨。”
“这样啊，你找我有事吗？”
梅尔文一边回答，又翻过一页。
赫敏不自觉扫了一眼书页，看见上面是关于一位黑巫师的记载，最后一句话写着：卑鄙的海尔波孵育蛇怪后，常年接触黑魔法，精神状态很不稳定，灵魂或许发生了撕裂。
赫敏没有在意，小声问道：“教授，你当时是故意让我们面对八眼巨蛛的，对吗？”
梅尔文嗯了一声：“让你们实践补习课学到的知识。”
“那你是不是一开始就知道，询问阿拉戈克不会有结果？”赫敏抬头盯着教授的表情，其实她更想问教授，是不是知道当年桃金娘遇难的真相。
他们的调查，是否也是教授安排的一场……冒险？
“猜到一些。”
梅尔文点点头，“八眼巨蛛毕竟是野兽，跟马人和独角兽不同，野兽很难成为巫师的朋友，哪怕是海格蒙冤被开除，那只蜘蛛都没有站出来指出真正的凶手，更不用说你们几位小巫师了。”
“是吗……”
赫敏还是有些不甘心，又抛出几个问题试探，但二年级学生在教授面前还是太稚嫩了，最后也没能得到想要的答案，只能无奈离开。
梅尔文目送小女巫的身影远去，低头看着书上的记载，陷入沉思。
魂器内寄附的灵魂，印记内烙印的灵魂，两者是否存在某种联系？
(本章完)