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“咳咳……咳……”
雪存不过离开半步，元有容再强撑不住，直直呕了大口血，吐得半个床都是，身子一软便朝后仰。
邹媪吓得忙上手，稳稳搭着她，泣道：“夫人，您又何必苦苦支撑，不若向娘子道出实情。免得来日真到了那个时候，娘子竟要受晴天霹雳，丢半条命都是轻的。”
元有容无力摇头：“若现在就告诉她，她的母亲至多只能再活三四年，少则这一二年间便要撒手人寰，她如何承受得住？我的梵婢……咳咳、咳，还不到十七岁，我怎么忍心叫她承受这么多。”
“幸亏今日问诊的王太医曾与夫君交好，又幸亏梵婢被你支出去了小半刻，才给了我亲身央求之机。否则他若将我的病情以实情告知，梵婢眼下，怕是当场肝肠寸断也未可知。这也是实话，若非梵婢家资丰厚，各类珍奇药材不要钱似地送进我房中，她虽从不说，我也算计的明白，光是每年花费在我身上的银钱，少说也要万两之多。”
“我这条轻贱之命，本就是靠她赚的银钱吊着一口气。王太医开的方子，便是皇亲国戚也不敢年年这么吃的，早死晚死，不过全凭运气罢了，又何必将实情告知于她，叫她日日夜夜惊恐中度过。”
邹媪已是泣不成声：“夫人，可您这样瞒着娘子，始终也不是个办法。小娘子如同老身亲孙女一般，老身心里也疼得紧啊。”
元有容强颜欢笑，安抚她道：
“邹娘，您别怕，生死之事人人各有命数。自夫君故去后，我能再苟活这么多年，全赖着梵婢这个绝无仅有的好女儿。往好了想，少则两载，多则四载，我便能与夫君在泉下相聚了。至于梵婢……若您老还有那个力气，无回乡颐养天年之意，请您代我照顾好她。”
邹媪恐她大病初愈，说话太多泄了力气，饶是听她说了这么些真心话，也不敢再搭话，只一味垂着浊泪颔首同意。
……
那厢的雪存还未走到角门，果不其然被公府该班看门的婆子拦下，不许她外出。
婆子嬉笑道：“七娘子，您是个聪明人，如今老夫人虽未下明令禁足于您，可您也该好生留在家中侍奉长辈才是。”
雪存掀开帷帽上的纱，露出半张病色苍白阴郁面庞，只一味对着婆子轻笑：
“是呢，我的确是个聪明人，可我看你也是老糊涂了。江州司马的管事还在宣阳坊小住，我身为元司马之甥，于公于私于情于理也该去会一会远客。”
婆子见她不复素日柔弱，被猛地唬了一跳，旋即又道：“七娘子，元家管事早在咱们府上做过客了，又何必徒劳你跑这一趟？”
雪存冷笑：“您老掰着手指头好生算一算，国公府虽是受了天恩被先帝开了特例，三代都承袭公爵，并不同旁人一般降爵而袭。可爵位归爵位，官位归官位，江州可是上州，我舅舅可是上州司马，虽不是京官，可职位比之大伯二伯，高了多少？”
“堂堂国公府的待客之道，便是当众折辱上州司马的管事么，说的好听叫下眼相看，说的难听叫以下犯上。出了这档子丑事，也亏得那冷心冷情的御史中丞不在长安，否则又要参得大伯二伯无颜见人了。且莫要忘了此一时彼一时，保不定日后我舅舅成了上州刺史，届时便是三品大员，公府担待得起吗？”
“我此去，名义上是会客，实则是替整个国公府赔罪。你们是老掉牙了不要脸了，可我一个年轻姑娘家还要脸知礼呢。若非我也姓高，身上流着一半国公府的血，这档子要陪起笑脸低声下气赔罪的事，我还不乐意出门做呢。你想拦便拦吧，我看是你的脸面大，还是公府的脸面大。”
她一席话处处是理，拦门的一众婆子，哪有不知当日元家人进京碰了一鼻子灰的事。
且听闻元纳在江州深得民心，政绩斐然，若官途再这般顺风顺水下去，来日没准真能升迁入京做官。
婆子们面面相觑，大气不敢出，只得纷纷让开路，任由雪存和云狐灵鹭扬长而去了。
等目送雪存主仆马车动远了，众婆子你看看我我看看你，汗流浃背，皆拍着心口叹道：
“往日竟不知七娘子是个牙尖嘴利的，今日跟吃了炮仗一样。”
有婆子提醒道：“可别朝她跟前说，三夫人病得个活死人似的，好好的婚事又作废了，她正在气头上呢。”
雪存等人懒得理会身后诸多议论，乘着马车，疾驰往宣阳坊而去，生怕再晚一步，元家的人就要打道回江州了。
马车上，灵鹭乘便，将这几天的琐事禀与雪存：
“小娘子，您一心侍疾这几天，兰陵郡主、清河崔氏的崔五郎，还有宫中贤妃，以及郑家郎君等人，皆给你送来了问安帖，我都一一代你回了。”
雪存挑眉道：“郑家郎君？怎么，是荥阳郑氏那位？”
灵鹭点头：“就是郑珏，他又是给你递折子又是屡屡上门想求见的，都叫我打发滚了。我看娘子这几天一心扑在夫人那处，就没许任何人来烦你。自然，府外发生之事，我和云狐也不大了解。”
雪存阖上双目：“确实娘这一病，外界的纷纷扰扰，我都毫无心思理会了，也不知终南山那件事，如今闹到何种地步。不管了，眼下之急，是去向元家赔罪，其余的事再议吧。”
元家至今不过两位管事，此次进京之人既是管事，又是舅舅和娘亲的堂兄，想必就是表舅元续。
马车到了宣阳坊，几人又穿树越柳，一路寻到元家人下榻的客栈，未等入内，只见元家的随行小厮风似地出客栈门去了，似是置办东西。
隔着门，雪存听到了元续的声音，反近乡情更怯起来，深深吐息一番，才敢摘了帷帽入内。
元续交代完事宜，似也要外出，迈开步子，直接同雪存擦身而过，惊鸿一瞥，心中惊诧，竟在这种客栈能见到如此绝色，却也没认出雪存来。
还是雪存率先开口留人：
“三舅舅！”
元续滞住脚步，匆忙回头，这才细细打量雪存一番。
惊觉雪存与元家人相貌何其相似，他当下老泪纵横：“表姑娘，你怎的亲自来了？”
开口一句表姑娘，就叫雪存为之动容，涌下泪来。她走至元续跟前，以晚辈之姿，双膝下跪，竟向元续行了个大礼。
元续束手无策，又恐动手搀扶她，反轻薄了贵女，就只急得在一旁胡乱跺脚，口中念道：
“哎呀，使不得呀使不得呀，我只是一介小小的管事，怎能受表姑娘如此大礼？”
雪存破涕为笑：“三舅舅，多年不见，别来无恙，家中一切可安？江州可安？”
她也唯恐久跪折煞了长辈，行完礼，在云狐灵鹭一左一右的搀扶下迅速起身，与元续同往客栈中走去落座。
舅甥二人谈及长安江州两地多年来一应大小事宜，不知不觉便过了半日，西山微阳，眼看宵禁在即，纵有千万般不舍，也只好作别。
雪存把婚书郑重地递交到元续手中，垂下眼，又愧又恨：
“晚辈不能亲往江州，向舅舅和九哥哥道谢，辛苦他们为我筹谋一场，我却是个不争气的。还请三舅舅代我带回这纸婚书陈情，婚书虽是伪造，舅舅和哥哥的心意却是真，故晚辈不敢轻怠了这张纸。晚辈不胜感激，来日若有机会，必回江州探望至亲。”
元续抹泪接过：“表姑娘之质，表姑娘之心，元氏族亲一日不曾忘却过。姑娘放心，我这把老骨头哪哪都不好，唯有一样好，便是带话时字字不落。您的孝心和心意，我会悉数告知司马的。”
“只是可叹可惜，姑娘终究不能成咱们自家人。”他仰天叹道，“司马虽为官多年，可一向清正廉洁。加之元家乃是文官，司马身上自有文人风骨和傲气，宁可将俸禄拿去置办家学，也不肯多动用一分在外物上。”
“若非咱们元家的聘礼实在寒酸，就不会叫国公府看低了去，兴许姑娘同九郎的婚事也就成了。昔日怎能预料到今日失之毫厘差之千里，可惜，可惜啊……”
元续连道十几句可惜，雪存又出言宽慰，舅甥二人终于依依惜别，各自抹泪转身。
雪存一上了车，六街鼓鼓声便乍响，声如雷动，只待八百声鼓声尽后后便正式实施宵禁，是故街上人来人往，百姓似逃窜似地跑回家中。
“三舅舅说他们后日返程，云狐，记得把那六千两银票，连同八百两的碎银、二十贯钱，想法设法塞进元家队行里。你直接给，他定是不要的。再派以精锐护卫三十人暗中一路相送，必须要将人送到元家门口，才可回来复命。”
“明天就把该送与舅舅和九哥哥的八百本藏书一应备齐，全部送到宣阳坊来，他二人是不好金银玉石的，只好这一缕书香，我只能从这些地方上尽心意了。”
雪存一口气交代完要送出的礼，又思及方才元家人景况，以年老多病之躯，冒着风沙万里迢迢到了长安，竟是只能住得起宣阳坊一家次二等的客栈……
想到此处，雪存不禁又红了眼眶，熟料一落下泪来，马车就骤然急停，害得车内主仆三人俱是一惊，险些碰伤。
车外马二伯大声道：“娘子，有人拦路。”
灵鹭急得骂道：“谁啊这么不会做人！偏在敲鼓的时候拦路！”
话音刚落，就听得一阵马蹄声驶来，一侧车窗猝不及防被人掀开，来人正是郑珏。
原来郑珏今日也抱着求见之意来了国公府，以为又要同昨日前日一般自讨没趣。
谁想他的侍从从角门婆子处套得雪存行程，竟是个意外之喜，郑珏一刻也不敢耽误，直朝宣阳坊来找人。
眼下终于盼到雪存离开客栈，郑珏才敢上前。
一见是他，雪存想当然没了好脸色，冷脸叮嘱云狐关窗。
郑珏一肘抵住了车窗，苦求道：
“小娘子，从前是我不好，我家阿姐也不好，我们姐弟都对不起你。可求你今日，务必要听我一言，再做决断如何？”
雪存厌恶地皱眉：“郑郎君，你看现在像是说话的时机吗？误了宵禁，你我都要下狱。马二伯，咱们走，别理会他。”
郑珏却继续求道：“我知道眼下时机不对，可我也没了办法，更不敢耽误小娘子回家。小娘子，若你回去，心中能少了些怨，明日可否于国公府见我一面？我定是要向你赔罪的。”
云狐重重关上了窗，就差啐他一口：
“我家娘子欠你的？你想见就见？”
雪存只略一猜，便知他是为何事而来。正巧，她正愁这两日不知外界事如何了，便将从前那些不愉快抛之脑后，捏着鼻子答应了郑珏：
“明日未时三刻，我自会在国公府见你，逾期不候。”