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明月高照，繁星当空，为寂寞的冬夜填补了些许空虚。
夜空下，雪独自在前领路，它欢乐地，迅疾地，畅快地奔跑着，宛如划过夜空的流星一般。
玉面公子骑着骏马走在前头，手里还牵着另一匹马的缰绳，画颜则是那匹马的主人。
“小家伙，跑得还挺快！看把它高兴的！”静寂地小路上，玉面突然蹦出一句话来。
画颜宠溺地笑道：“它生于大自然，如今也算是回家了。”
“我还从未见过如此具有灵性，且身材庞大，白得毫无无杂色的狼。它绝对是狼群里的王中之王！”玉面惊喜地说。
画颜走了心，黯然道：“只可惜，我却不能亲眼目睹它的风采。”
玉面意识到自己挑错了话头，不自然地转移话题，“连夜赶路，未曾休息，姑娘还支持得住吗？尽管我们连夜出发，时间上也过于紧凑，不得不先委屈姑娘了。”
画颜微微摇头，“我没事。”
寂静的小路又恢复了它原来的样貌。
清晨的太阳按时从东边升起，空旷的大道上依旧空无一人。
一阵轻风浮动衣摆的声音引起了画颜的注意，她抬头茫然问道：“我们到哪了？”
“穿过这个小镇，就到黑森林的边界了。”玉面反过头回道。
这里是城镇？为何无半点人声？刚刚发出那个快速又异常的声音又是谁？难道有埋伏？！
离百里亭越来越近，不排除被截杀的可能。
想到这里，画颜快速地向玉面提醒道：“这里安静地出奇，公子需小心。”
玉面畅快一笑，“颜儿尽管放心。我们藏不了，他们也藏不了，一切都在掌握之中。”
原来他早有戒备。画颜暗自松了口气，将雪唤到自己的身边。
一路安然无事。
临近日落，方才停歇。
玉面将画颜扶下马，坐在铺好的草垫上。他拿出水壶，放在她的手里，嘱咐她喝下。
画颜顺从照做。
玉面挨着画颜身旁坐下，又从腰间抽出一支竹箫放在画颜手里。“这支竹箫虽比不得你从前那只玉箫精巧，倒也能替代一阵。你的武功尽失，却不影响你使用夺魂曲。功力虽比玉箫差了点，总还能勉强自卫。”
画颜仔细将竹箫摸索一遍，发现萧的根部同样刻有一朵花的图案，她不禁惊讶地问道：“竹箫是你做的？”
玉面摇着折扇，不好意思道：“手工粗糙，让姑娘见笑了”
画颜将竹箫收好，微微一笑。
又一阵疾风呼过。那声音与这静寂的森林显得极其不合。
画颜面向玉面，仰头道：“人越来越多了。”
玉面收起折扇，仰天一看，“夜已渐临，与我估算丝毫不差。”他忽向画颜凑近几步，谨慎道：“前面便是黑森林，狂人谷的候选人之争便从那里开始，只要穿过这片森林，三关，我们便过了第一关。这马我们是不能再骑了，里面恐怕有数不尽的机关。”
画颜缓缓起身，沉静道：“既然如此，不必再停留，出发吧。”
面对如此险境，画颜也无半点惧色，这让玉面暗自佩服。他小心翼翼将画颜护在身后，施施而行。
夜色渐浓，无月无星，枯草丛中，虫声啁啾，使这阴暗的森林更平添了几分凄凉之意。
静寂的森林中，落叶瑟瑟，风声渐起。
左边传来一阵阵急促的脚步声，如大豆点地，快速地弹跳。
“嗖嗖！”几支冷箭从右边穿过，左边的那阵脚步声消失了。
正处于正中间的画颜和玉面，不由停下脚步，直到这场无形的斗争结束后，方才继续前行。
画颜紧紧撰着玉面的衣袖，不由得惊出了一身冷汗。她明显感到那几支箭飞从她的耳畔飞过。她奇怪，那些人为何唯独放过了他们。
聪明的雪用它精明的眼睛，观看到了这一切，它朝着右边早无声息的方向咆哮，露出一副凶狠的模样，仿佛要替死者鸣不平。
“雪，过来。”画颜把雪唤到身边。雪很听话，从不让她重复第二遍。
“待会无论发生任何事，你都不许擅自离开我，知道吗？”画颜不放心地再次嘱咐。
雪像做错了事的孩子，平息怒气，一个劲往画颜怀里凑。
“此地不可久留，我们必须赶快离开黑森林！”玉面警惕地观望四周，重新拉着画颜向前走。
雪忽然停下脚步，向左观望，然而那里除了黑暗，别无它物。它却听到了什么，义无反顾地单独跑了去。
画颜听到雪离开的脚步声，与他们正好相反，回头惊呼道：“雪！你去哪儿？！”说着，就要往回寻，可她却完全没了方向，茫然地快速跑着，接连好几次都撞到了树上。
玉面连忙往回将她拉住，“别急，我们一块过去找找。”
正当他们重新启程寻找雪的时候，雪又快速跑了回来。
它将嘴里叼着的一只鸟儿，放在画颜的跟前，轻轻叫了声，向画颜示意它回来了。
画颜激动地搂着雪，责备道：“雪！刚刚我是怎么说的，你这么快便忘了吗？！”
雪哀怨地叫唤几声，伏在画颜的怀里。
玉面蹲下身，将雪带回来的鸟儿，仔细端详，惊讶道：“颜儿，你知道雪刚刚带回来什么吗？”
画颜安抚好雪，向玉面凑近问道：“雪带回来的？是什么？”
“是一只丹凤鸟！”玉面激动地说。
“丹凤鸟？”
“不错！丹凤鸟身形似龙，双翼披五彩，奇丽至极！只是这只鸟儿身材偏小，外表只比普通鸟儿大一点点，似是只幼鸟。它的眼泪可治任何严重的外伤，仍是世间不可多得奇兽！”玉面越说越激动。他捧着那只鸟儿左右端详，忽眉头一皱，发出一声叹息：“可惜它被箭射伤，已经奄奄一息了！”
“让我看看。”画颜将鸟儿捧到自己手上，用手摸索着替它诊断伤情。鸟儿一动不动，但仍有呼吸浮动。她这才发现，鸟儿的右腹部已经被一支长长的箭刺穿了。要是寻常的鸟兽，恐怕早已不能存活。
“它的伤很严重，一般的草药已不能救活。”画颜想到什么，快速地从自己的衣摆处撕下一块布，将鸟儿的伤口处包扎，而后将她小心翼翼放进了自己的长袖兜里，站起身准备重新出发。
“既然是一只死鸟，你还带着它做什么？”玉面不解地问。
“它与我境遇相同，身患重伤。如若能顺利从狂人谷取得泉水，也许能将它救活。既然还有一丝希望，为什么要放弃呢？”画颜似在说鸟儿，又似在说她自己。
玉面点头赞同，心里愈加佩服，他重新扶着画颜朝前走着。
雪快步跟上，一路好奇地嗅着画颜的那只袖子。
黑暗中，不断有打斗声，兵刃碰撞的声音传来，刀光剑影快速地掠过森林的上空，却不见一人的身影！
直到行至半个时辰之后，一切异常的动静全都消失，黑森林重新恢复了它原来的静寂。
画颜知道，他们之所以一路上相安无事，是因为他们仍忌惮玉面。
“已经出了森林，第一关总算无事。”玉面停下脚步，拿出一壶水放在画颜手里。
画颜喝过水，擦着嘴边的水渍，问道：“下一关是什么？”
玉面打开折扇，转身看着前方轻快地说：“有我在，你什么都不用管。前面正好有家酒铺，你陪我去那坐坐吧！”
画颜明白，危险就在前方，可她什么也不说，顺从地跟在玉面的身后。
崎岖的山路旁居然有家酒铺，虽然并不太大，此刻却是高朋满座。
玉面扶着画颜朝酒铺走进，屋内的谈笑声顿然戛然截止。
小二从店内另搬出一套小桌椅摆放在门外，一边热情地扫着桌上看不见的灰尘，一边抱歉地说：“二位客官，真是不好意思啊！里面没座了，只能让二位将就在外面歇歇。”
“只管将你们店里最好的酒上来！”玉面吩咐一声，扶着画颜在旁边坐下。雪听话地立在画颜脚边，顺利地蒙骗了所有人的眼睛，只以为是那家人养的狼狗。
“得嘞！酒马上就来！”小二说着，忙碌地走进厨房。
玉面若无其事地在画颜的对面坐下，撑开折扇，有意无意地晃着。他不用回头看，都晓得，那屋内不知有多少双狡猾的眼睛在打量着他们。
果然，屋内的人一看玉面公子手中的银扇，便打消了他们心里的算盘。他们无一人有信心能打败玉面。
静寂夜，又恢复了刚刚热闹的场面。喝酒划拳声络绎不绝。
出奇的是，平日行人极少的黄泥路上，此刻竟然沿路俱是人迹，而且大多是佩刀挂剑的江湖好汉，他们有的牵着骡马，有的空手而行。
他们彼此笑语，互相招呼，行走得俱都十分缓慢，竟仿佛是一群茶余饭后，一齐去观剧听歌的闲人；又像是一群锦衣玉食，一齐去品花饮酒的纨绔少年。
他们全都从一个方向而来，那便是黑森林。
画颜从脚步声与说话声判断，对面起码陆续走来了二十几人。再加上这酒铺里的人，总共不下五十人，竟与狂人谷的约定，丝毫不差。
能穿过黑森林的人，显然都不好对付。而狂人谷主却如此精准地掌控人数，恐怕其中有不少人是他们亲自的动手。
第一场淘汰赛的结束预示着第二场比赛的开始。
迎面最先走来三人，其中有一人是这些人中唯一穿着长衫的人，他神态之间，极为谦恭，但别人却又都对他十分恭敬。
此人身躯瘦削，面容颇为清瞿，微微留着一些清须，约莫四十岁年纪，看来似乎是个不第秀才，又似乎是个商号中的掌柜的，但一路潇洒而行，在经过黑森林的一番激烈斗争之后，却并未显出劳累。
有时，他口中还会低哼一两声诗句，极少与身旁这些人说话，神色间在谦恭中又带着些傲慢。
他便是龙门堂的执事，金麒麟的幕师，但此刻别人却尊他一句“管二爷”是以他神色之间，便不禁显得有些沾沾自喜。
走在中间的是一位身穿道袍的枯瘦老人，他对别人却满面俱是轻蔑的冷笑，仿佛极为不屑，有时甚至不愿与他们走在一起，独自骑着他的黑驴缓缓而行，却也不走到太前面去。
另一穿红短衫的男子骑马走在最后，他头戴一顶圆尖草帽，腰边挎着一把闪亮的钢刀。仿佛怕人瞧不见他这一宝贝似的，摆在最突出的位置。
玉面轻声地向画颜解说着这里有名的人物，“那个骑驴的便是青山道观的清虚道长，他旁边的那位是龙门堂的执事”
还未等玉面接着说下去，画颜冷声打断道：“你是说清虚道长和龙门堂的人来了？！”