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朝堂之上，硝烟再起。
太和殿里，香烟缭绕。承平帝端坐御座，面色平静，但眼睛底下有一丝不易察觉的倦意——昨晚批奏折批到子时，今儿个又起了个大早。萧战站在队列里，眼睛微阖，似睡非睡，继续当他的朝堂摸鱼老将。
都察院左都御史周明德出列了。
这老头六十出头，瘦得像根竹竿，但嗓门大得能把房梁上的灰震下来。他在都察院干了二十多年，弹劾过的人比太和殿里的柱子还多，人送外号“周大炮”。
“陛下！臣有本奏！”周明德的声音在大殿里回荡。
承平帝说：“讲。”
周明德从袖子里掏出一本奏折，双手举过头顶：“臣弹劾萧国公萧战，以权谋私，垄断商事，与民争利！”
大殿里一片哗然。萧战站在队列里，嘴角抽了一下。与民争利？这帽子扣得够大的。他睁开一只眼睛，看了看周明德，又闭上了。
承平帝接过奏折，翻了翻，眉头微微皱起：“周爱卿，你弹劾萧国公什么？”
周明德挺直了腰杆，声音更大了：“陛下，萧国公近日在城南大量收购桃子，制成所谓‘罐头’，以五两银子一罐的高价售卖。臣查过，一罐桃子的成本不足一钱银子，售价却是成本的五十倍有余！此等暴利，闻所未闻！萧国公身为朝廷重臣，不思报国，反而与民争利，臣请陛下严惩！”
大殿里议论纷纷。几个老御史跟着点头，交头接耳。户部尚书钱益谦站在队列里，低着头，假装在看自己的脚尖——他是萧战的姻亲，这时候不能出头。兵部尚书张承宗看了萧战一眼，又看了看周明德，嘴角微微抽了一下，忍住了。
承平帝看向萧战：“萧爱卿，你有何话说？”
萧战睁开眼，慢悠悠地出列，朝承平帝行了个礼，又转身看着周明德。他没急，也没恼，脸上带着笑，跟看一个不懂事的孩子似的。
“周大人，”萧战说，“您说臣与民争利。臣问您一句，城南的桃子三文钱一斤都卖不出去，烂在地里，果农欲哭无泪。这是不是事实？臣以五文钱一斤收购，是帮果农，还是害果农？”
周明德噎了一下，但很快回过神来：“那是自然之理。丰收则价贱，价贱则伤农。自古以来都是如此。但这不是你囤积居奇的理由！萧国公收购桃子，看似帮了果农，实则垄断了城南的水果市场。您把桃子都收走了，别的果贩子怎么办？”
萧战笑了：“周大人，您去城南坊市看过吗？三文钱一斤都没人要，哪来的果贩子？您要是有果贩子愿意收，臣让给他。有多少让多少。臣是帮果农解决销路，不是跟谁抢生意。陛下，臣做罐头，不是与民争利，是利国利民。城南果农的桃子卖不出去，臣以五文钱一斤收购——比市价还高两文。果农拿到钱，不用砍树，不用亏本，明年还能接着种。这叫什么？这叫保民生。”
周明德张了张嘴，又闭上了。
萧战继续说：“再说价格。五两银子一罐，贵不贵？贵。但臣卖的不是桃子，是手艺、是方子、是能让桃子放一年不坏的法子。这个法子，臣花了多少心血琢磨出来的？玻璃罐子、铁皮盖子、橡皮圈、大锅炉，哪一样不要钱？周大人，您要是觉得贵，您可以不吃。没人逼您买。”
周明德的脸涨红了：“你……你这是强词夺理！”
萧战没理他，转身面向承平帝，声音提高了：“陛下，臣做罐头，不是为了赚钱。赚钱只是顺带。臣做罐头，是为了两件事。”
承平帝说：“哪两件事？”
萧战伸出第一根手指：“第一，解决果农的销路。今年桃子丰收，卖不出去，烂在地里。明年呢？后年呢？年年都有丰收年，年年都有烂在地里的果子。臣这个罐头，能把卖不出去的果子存起来，慢慢卖。果农不亏，百姓有吃的，陛下，臣做罐头，不是与民争利，是利国利民。果农的桃子卖不出去，臣以五文钱一斤收购——比市价还高两文。果农拿到钱，不用砍树，不用亏本，明年还能接着种。这叫什么？这叫保民生。。”
他又伸出第二根手指：“第二——军粮。”
大殿里安静了一瞬。
萧战说：“陛下，咱们大夏的军队，打仗的时候吃什么？干粮、咸菜、肉干。能吃饱，但吃不好。尤其是蔬菜水果，行军打仗带不了，几天就坏了。士兵长期吃不到新鲜蔬菜，会得一种病——牙龈出血、皮肤溃烂、浑身无力，严重的会死。这病叫坏血病。”
周明德插嘴：“危言耸听！将士们吃了多少年干粮咸菜，也没见谁得什么坏血病！”
萧战看着他：“周大人，您没打过仗吧？”
周明德噎住了。
萧战说：“臣在沙棘堡打过仗。臣亲眼看见，有士兵牙龈出血、牙齿松动、伤口久久不愈。那就是坏血病。不是因为吃得太差，是因为吃不到新鲜蔬菜。蔬菜水果里有一样东西，叫维生素。这东西人不能缺，缺了就生病。但维生素这东西，怕热、怕光、怕空气。新鲜蔬菜放几天就没了。罐头不一样，罐头里的东西能保存一年，维生素也在。”
大殿里又是一片哗然。周明德的嘴张着，半天没合上。他听不懂什么叫“维生素”，但萧战说得有鼻子有眼的，不像瞎编。
承平帝坐直了身子：“萧爱卿，你说的这个坏血病，朕听说过。当年太祖皇帝征西南，就有不少将士得了这个病，浑身无力，连刀都举不起来。太医说是水土不服，没办法治。”
萧战说：“陛下，不是没办法治。是没找到办法。新鲜的蔬菜水果能治，但行军打仗带不了。罐头就能带。一罐桃子罐头，放一年不坏。出海船队带上几百罐，几个月不靠岸，将士们也能吃到水果。”
承平帝的眼睛亮了。
萧战继续说：“还有，罐头不光是水果。蔬菜也能做。豆角、茄子、黄瓜、西红柿，什么都能做成罐头。做好了，装在箱子里，放在船舱里，不占地方，不怕颠簸。出海的时候带上，将士们吃得好，身体好，不得病，战斗力就强。”
张承宗忍不住出列了：“陛下，萧国公说的这个罐头，臣觉得大有可为。臣在兵部多年，最头疼的就是军粮。干粮咸菜管饱，但将士们吃久了身体确实会出问题。尤其是驻守边疆的将士，几个月吃不到新鲜蔬菜，牙龈出血是常事。要是罐头真能解决这个问题，那是天大的好事。”
周明德急了：“张大人，您别被萧国公忽悠了！他这是拿军粮当幌子，给自己捞银子！你转头就卖五两银子一罐！成本不到一钱银子，你卖五两！这不是牟取暴利是什么？”
萧战看着他，笑了：“周大人，您买了吗？”
周明德愣了一下：“什么？”
萧战说：“您花五两银子买罐头了吗？”
周明德说：“没有。五两银子一罐桃子，老夫买不起，也不屑于买！”
萧战说：“那您急什么？买不起的人不买，买得起的人愿意买。我又没逼着谁买。愿买愿卖，公平交易。这叫什么？这叫市场经济。”
周明德说：“市场经济？什么市场经济？你这是巧立名目！”
萧战不笑了，声音沉下来：“周大人，您说我是牟取暴利。那我问您，我收桃子花了多少钱？做罐子的玻璃罐子花了多少钱？白糖花了多少钱？人工花了多少钱？锅炉花了多少钱？您算过吗？周大人，您说臣捞银子。那我问您，我卖罐头赚的钱，进了谁的口袋？”
周明德说：“自然是进了你的口袋！”
萧战说：“您没算过。您就看见我卖五两银子一罐，就觉得我赚了大钱。可您没看见，我投进去的银子有多少。玻璃工坊、锅炉、糖、人工，哪样不要钱？第一批罐头做出来，成本六百五十两，卖了五千罐，收入两万五千两。看着多，可第二批、第三批呢？市场饱和了，还能卖这么贵吗？”
他顿了顿，声音更沉了：“再说了，我赚的银子，拿去干什么了？拿去继续收桃子，继续做罐头。收的桃子多了，果农就不愁卖了。做罐头的规模大了，成本就降下来了。成本降下来，价格就能降下来。迟早有一天，普通百姓也吃得起罐头。这叫规模效应。”
周明德被他一连串的词儿砸得晕头转向，什么“市场经济”、“规模效应”，他一个都没听过。但他听出来一个意思——萧战觉得自己有理。
周明德不说话了。
萧战转身面向承平帝，声音沉稳：“陛下，臣做罐头，不是为了赚钱。赚钱只是为了让这件事能持续下去。臣的真正目的，是让大夏的果农不再因为丰收而发愁，让大夏的将士不再因为吃不到蔬菜而得病，让大夏的船队能走得更远。”
他顿了顿，声音提高了一点：“臣在津港码头送船队出海的时候，站在码头上想——那片海的那边，有什么？有咱们没去过的地方，有咱们没见过的国家。咱们的船能去，但人得活着去。没有罐头，船队走不远。有了罐头，船队能走到天涯海角。”
大殿里安静了。所有人都看着萧战。连周明德都不说话了，站在那儿，嘴唇动了动，没发出声音。
承平帝沉默了好一会儿，然后开口了，声音不大，但很稳：“萧爱卿，你说的这个罐头，朕吃过。皇后吃过。两位小皇子、小公主也吃过。确实好吃。但朕没想到，它还能当军粮。”
他顿了顿，看着萧战：“朕问你，给军队供应罐头，需要多少银子？”
萧战说：“陛下，臣不要银子。臣只要一道旨意。”
承平帝说：“什么旨意？”
萧战说：“让臣在城南建一个罐头作坊，专门给军队和船队供应罐头。作坊的钱，臣自己出。罐头做好之后，兵部按成本价采购。不赚军队一文钱。”
周明德又开口了：“成本价？谁知道你的成本是多少？”
萧战看着他，笑了：“周大人，您要不信，可以去查账。臣的账本，随时欢迎您来查。臣要是多赚军队一文钱，您弹劾臣，臣认了。”
周明德张了张嘴，又闭上了。
承平帝点点头：“好。朕准了。萧爱卿，你回去准备。兵部这边，张爱卿配合。”
张承宗抱拳：“臣遵旨。”
萧战也抱拳：“臣遵旨。”
散朝后，群臣三三两两地往外走。周明德走在最前面，步子很快，袍角带风。张承宗追上萧战，压低声音：“萧国公，您刚才在朝堂上说的那个坏血病，是真的？”
萧战说：“真的。出海的人最容易得。几个月吃不到新鲜蔬菜，牙龈出血、皮肤溃烂、浑身无力。严重了会死。”
张承宗倒吸一口凉气：“那您这个罐头，真能治？”
萧战说：“能。桃子、橘子、柠檬，这些东西里维生素最多。做成罐头，维生素能保存大半。出海的时候带上，每天吃一罐，就不会得坏血病。”
张承宗点点头，若有所思：“那臣回去拟个章程，看看军队需要多少罐头。”
萧战说：“不急。先把作坊建起来，把产量提上去。明年开春，第一批船队出海，得带上。”
张承宗应了一声，走了。
萧战站在太和殿前的台阶上，看着远处的天空。天很蓝，云很白，风吹过来，带着槐花的甜香。他深吸一口气，嘴角翘了一下。
周明德从旁边经过，看见他站在那儿，犹豫了一下，走过来：“萧国公，老夫今日弹劾你，是对事不对人。”
萧战看着他，没生气：“周大人，我知道。您是都察院的，弹劾是您的本分。您要是不弹劾，反而失职了。”
周明德愣了一下，没想到萧战会这么说。
萧战又说：“但周大人，下次弹劾之前，能不能先来问问我？我给您讲讲什么叫维生素，什么叫坏血病。您听懂了，再决定弹不弹劾。”
周明德的脸红了，拱了拱手，转身走了。
萧战看着他的背影，摇摇头，笑了。这老头，虽然烦人，但不坏。就是固执，认死理。不过都察院的人，就得认死理。不认死理，怎么弹劾人？
他走下台阶，往宫门外走。二狗在宫门口等着，看见他出来，迎上去：“四叔，怎么样？皇上怎么说？”
萧战说：“准了。建作坊，给军队供罐头。”
二狗眼睛亮了：“真的？”
萧战说：“真的。回去准备。要大干一场了。”
二狗使劲点头，翻身上马。萧战也上了马车。马车晃晃悠悠地往南走，二狗骑马跟在旁边，脸上带着笑。
“四叔，”二狗说，“您今天在朝堂上说的那些话，我听见了。坏血病、维生素，这些东西，您什么时候学的？”
萧战掀开帘子，看着他：“你四叔我什么不知道？”
二狗笑了：“也是。”
马车继续往前走。萧战靠在车壁上，他睁开眼睛，掀开帘子，看了看外面的天空。天很蓝，云很白。他忽然想起一句话——那是他前世在什么地方看到的：“谁控制了食物，谁就控制了世界。”他笑了笑，放下帘子。