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睿王府今日的气氛，在知情者眼里，透着那么一股子不寻常的“殷勤”。
萧文瑾是应李承弘之邀，前来“指导”王府账房学习一种她从红毛夷人那里借鉴、又结合大夏实际改良的新式复式记账法。这理由冠冕堂皇，连萧战都挑不出毛病，但他心里那根弦绷得紧紧的，非得跟着来“长长见识”。
结果，一进王府书房偏厅，萧战就觉得眼睛有点不够用。
厅内已然布置妥当，笔墨纸砚、算盘账册一应俱全，几名账房先生恭敬候着。而本该坐在主位听讲的睿王殿下李承弘，此刻却亲自在一旁的小几上摆弄着一套雨过天青色的瓷质茶具，动作略显生疏但极其认真。
见他们进来，李承弘立刻放下茶壶，迎了上来，目光第一时间就落在了萧文瑾身上，眼中的笑意和温柔几乎要满溢出来：“文瑾姑娘来了，快请坐。一路辛苦。”说完，才像是刚看到萧战似的，补充了一句：“太傅也来了，正好一起听听。”
萧战嘴角抽了抽，心里吐槽：听听？听个鬼！老子是来盯梢的！
接下来的场面，更让萧战看得眼皮直跳。讲学开始，萧文瑾站在桌前讲解要点，逻辑清晰，深入浅出。李承弘就坐在离她最近的位置，听得无比专注，那眼神简直黏在了萧文瑾身上，里面有欣赏，有钦佩，还有……毫不掩饰的爱慕。
更过分的是，讲到一半，萧文瑾停下喝了口水。李承弘见状，立刻起身，亲自端起那套他刚才摆弄了半天的茶具，走到萧文瑾身边，语气温柔得能掐出水来：“文瑾姑娘，喝点热茶润润喉，这是今年新贡的庐山云雾，我亲自泡的，你尝尝。”
萧文瑾微微一愣，随即得体地接过，低声道谢：“谢殿下。”
李承弘就站在她身旁半步远的地方，看着她低头抿茶，那眼神，温柔得仿佛能融化冰雪，连旁边的账房先生们都感觉到了不寻常，个个低头看账册，眼观鼻鼻观心。
萧战坐在后排，一口老血差点喷出来。亲自泡茶？端茶送水？老六你丫还是个皇子吗？你这副样子要是让你爹、让朝里那帮老古董看见，非得惊掉下巴不可！还有那眼神……萧战觉得自己拳头有点硬了。
好不容易熬到讲学结束，账房们行礼退下。李承弘又殷切地留萧文瑾“看看王府新移栽的几株海外奇花”，萧战立刻跳出来：“看什么花！庄子上红薯藤开花了比那好看！大丫，走了，家里还有一堆事呢！”
李承弘眼底闪过一丝失望，但也没强留，依旧温文有礼地将他们送到府门口，目光一直追随着萧文瑾的马车远去。
回镇国公府的马车上，萧战憋了一路，脸黑得像锅底。萧文瑾倒是神色如常，甚至还拿出小本子记录刚才讲学时账房们提出的几个问题。
“丫头，”萧战终于忍不住了，声音有点沉，“你四战叔说实话，老六那小子……是不是对你……”他比划了一下，有点不知道怎么形容，“是不是有什么非分之想？我看他今天那眼神，恨不得把你揣兜里带走！”
萧文瑾放下笔，抬眼看向萧战，目光清澈坦然，没有丝毫扭捏，平静地点了点头：“嗯。他跟我说了。”
“说……说啥了？”萧战心里咯噔一下。
“他说，他心悦我，想以正妃之礼，迎娶我入睿王府。”萧文瑾的语气，平淡得像在说“今天天气不错”。
“什么？！！！”萧战瞬间炸了，声音陡然拔高，震得马车顶棚都好像晃了晃，吓得外面的车夫一哆嗦。“他真这么说？我拿他当兄弟，他居然想泡我侄女？！呸！是想娶我侄女？！这混账小子！老子跟他拼了！”
他气得在马车里直转圈（虽然空间有限），额头青筋都在跳：“不行！绝对不行！丫头，你千万别被他花言巧语骗了！皇室那是什么地方？那就是个镶金嵌玉的魔窟！吃人不吐骨头！你看看宫里那些女人，斗得跟乌眼鸡似的！再看看安贵妃，为了儿子都能给皇帝下毒！你这样的性子，去了那里，还不被人生吞活剥了？！”
萧文瑾看着萧战急赤白脸、暴跳如雷的样子，心里暖流涌动，知道他这是真心实意地为自己担心。她伸手拉住萧战的袖子，让他坐下。
“四叔，您先别急，听我说完。”萧文瑾声音依旧平稳，“我没答应他。”
“啊？”萧战一屁股坐下，瞪着牛眼，“没答应？”
“嗯。”萧文瑾点点头，“我跟他说了，我感谢他的厚爱，但我志不在此。我要管理龙渊阁和船厂，要研究海外技术，可能还要随船出海，我有自己想做的事情。王府后院的天地，装不下我的志向。他的正妃，应该是能帮他稳定后方、协调内眷的贤淑女子，而不是我这样总想往外跑的。”
萧战听完，长长地舒了一口气，拍着胸口：“还好还好！我家丫头脑子清醒！没被那小子几句甜言蜜语就哄晕了头！对嘛！咱们大丫是要干大事的人，怎么能关在后宅跟一群女人争风吃醋？没劲！”
但他这口气还没松到底，又提了起来，愁眉苦脸道：“可是……我看老六那架势，不像会轻易放弃的主儿啊。这小子，平时看着挺稳重，没想到追起姑娘来这么轴！他要是三天两头来纠缠，或者使点什么手段……”
萧文瑾微微一笑，眼中闪过一丝自信的光芒：“四叔，您放心。我知道自己想要什么。殿下若是明理之人，自然会尊重我的选择。若他强求……”她顿了顿，语气微冷，“那他也该知道，我萧文瑾，不是任人摆布的弱女子。船厂和《京华杂谈》的情报网，也不是摆设。”
萧战看着侄女这副沉着冷静、自有主张的模样，又是欣慰又是心疼。欣慰的是她成长得如此出色，心疼的是她不得不早早考虑这些复杂的事情。
“好！有骨气！像老子的侄女！”萧战用力拍了一下大腿，“你放心，有战叔在，谁也别想逼你做你不愿意的事！老六也不行！”
回到府中，萧战那股邪火还没完全消下去，脸色依旧不好看。苏婉清迎上来，一看这叔侄俩的表情，心里就猜到了七八分。
“这是怎么了？在睿王府受气了？”苏婉清温声问，递上热茶。
萧战咕咚咕咚灌了一大口，把茶杯重重一放，气哼哼道：“受气？老子是差点被气死！老六那小子，居然……居然跟大丫表白了！说要娶她做正妃！”
虽然早有预感，但听到萧战亲口证实，苏婉清还是微微一惊，看向萧文瑾。萧文瑾对她轻轻点了点头。
苏婉清沉吟片刻，握住萧文瑾的手：“文瑾，你自己怎么想的？此事……确实非同小可。”
“婶婶，我回绝了。”萧文瑾简单说了自己的理由。
苏婉清松了口气，温柔道：“你做得对。婚姻大事，关乎一生，需得两情相悦，更需志趣相投。王府深似海，规矩重重，你若进去，怕是再难像现在这般自在。你能想清楚，最好不过。”她转向萧战，“夫君，你也别太生气。咱们家大丫如此优秀，睿王殿下年轻，遇到心仪女子，情难自禁也是人之常情。关键看文瑾的态度和后续如何处理。”
“我能不气吗？”萧战嘟囔，“感觉自家水灵灵的白菜被猪惦记上了，虽然那猪是头金猪……”
他这话把苏婉清和萧文瑾都逗笑了，气氛稍微缓和。
但这消息还是像长了腿，很快在府里核心圈子里传开了。二狗、三娃、四丫、五宝这几个骨干，凑在二狗屋里，展开了激烈（八卦）讨论。
二狗：“我的天！睿王殿下真跟大姐表白了？还要娶做正妃？这也太……太快了吧！”
三娃：“快啥快！殿下那心思，咱们早就看出来了！就是没想到这么直接！不过大姐拒绝了？厉害！不愧是咱们大姐！”
四丫兴奋得小脸通红：“我就说嘛！殿下肯定喜欢姐姐！不过姐姐拒绝得好！姐姐是要当女海贼王……啊不是，是要当女实业家的人！怎么能困在王府里！”
五宝比较冷静：“此事利弊参半。利在若真成事，殿下与四叔关系更紧密，势力大增。弊在大小姐恐受束缚，且会立刻成为众矢之的，安贵妃、其他皇子乃至朝中清流，都会拿大姐出身做文章。大姐拒绝，虽是本心，却也避开眼前漩涡。只是，殿下是否会罢休，难说。需密切留意各方动向，尤其是宫里和朝堂反应。”
二狗点头：“五宝说得对！咱们得帮四叔和大姐盯紧了！”
萧战越想越不踏实，总觉得李承弘那小子不会轻易放弃。他这人，护犊子是出了名的，尤其大丫等于是他一手带大、悉心培养的，既是侄女，某种程度上也像女儿。想到她可能要被卷入皇室那种污糟地界，他就浑身难受。
当晚，他饭也吃不下，在院子里转了几十圈后，猛地一拍大腿：“不行！老子得找老六说清楚！不能让他再存着这份心思，耽误大丫！”
说走就走，他连马车都没坐，直接骑马，趁着夜色就奔睿王府去了。门房见是萧太傅，也不敢拦，连忙通报。
李承弘正在书房对着一份奏章出神，眼前却总是浮现萧文瑾白日里冷静拒绝他时的神情，心中怅然若失，又有些不甘。听闻萧战夜访，他心中一凛，知道该来的总会来。
“请太傅到偏厅，上好茶。”李承弘整理了一下心情，起身前往。
偏厅里，萧战背着手站着，没坐，脸色在烛光下显得格外严肃，甚至有点黑。见李承弘进来，他也没像往常那样嬉皮笑脸。
“太傅深夜来访，可是有要事？”李承弘先开口，示意萧战坐。
萧战没坐，开门见山，声音沉肃：“承弘，咱们认识时间也不短了，一起打过仗，斗过奸臣，也算过命的交情。我萧战是个粗人，喜欢直来直去。今晚来找你，就为一件事——大丫。”
李承弘心头一紧，面上保持平静：“文瑾姑娘？太傅请讲。”
萧战盯着他的眼睛，一字一句道：“大丫是我侄女，不瞒你说，我拿她当亲闺女疼的。她聪明，能干，有抱负，是我萧战的骄傲。我对她没别的要求，就希望她这辈子，能按自己的心意活着，痛痛快快，自由自在。”
他顿了顿，语气加重：“皇宫，王府，那是天下最富贵，也最不自在的地方。规矩比牛毛还多，人心比墨汁还黑。大丫那样的性子，那样的志向，不适合那里。她今天拒绝你，理由说得很清楚了。我希望你，尊重她的选择。”
李承弘沉默了片刻，烛火在他眼中跳跃。他抬起头，看向萧战，目光复杂，有被理解的释然，也有未能如愿的苦涩，更有不容动摇的坚持。
“太傅，”李承弘缓缓开口，声音低沉却清晰，“我对文瑾姑娘的心意，是真的。绝非一时兴起，更非权衡利弊。我欣赏她的才华，钦佩她的见识，更……喜爱她那份独一无二的鲜活与坚韧。我知她志向高远，不愿困于后宅。我也从未想过要折损她的翅膀，将她变成笼中雀。”
他站起身，走到窗边，望着窗外沉沉的夜色：“我李承弘，或许生来便在樊笼之中。但我所求，并非永远困守于此。文瑾姑娘所展现的海外世界，所推动的革新变化，正是我渴望为大夏带来的新气象。若她愿与我并肩，我岂会将她束缚于方寸之地？船厂、海贸、乃至更多她想做之事，我可以给她最大的支持，最广阔的平台。”
他转过身，目光灼灼地看向萧战：“太傅，我并非要强求。今日文瑾姑娘拒绝，我虽遗憾，但尊重。我只是希望，您和文瑾姑娘能明白我的心意。我并非视她为附属，而是视她为……可以携手同行、共览山河的知己与伴侣。这份心意，不会因为她今日的拒绝而改变。我会等，也会继续证明，我李承弘，配得上她的青睐，也能护得住她的志向。”
这一番话，说得坦诚而恳切，甚至带着少年人般的炽热与理想。萧战听得有些愣神，他没想到李承弘会说出这样一番话来。这小子，好像……不只是肤浅的见色起意？
但很快，萧战又清醒过来。理想是丰满的，现实是骨感的。身份、朝局、后宫、舆论……哪一座不是大山？
“承弘，”萧战叹了口气，语气缓和了些，但依旧坚定，“你说得很好听，老子差点都被你感动了。但是，光说不练假把式。你现在是亲王，将来可能……地位更高。到时候，你说的这些，还能算数吗？朝臣答应吗？皇帝答应吗？后宫那些女人答应吗？唾沫星子都能淹死人！”
他走到李承弘面前，拍了拍他的肩膀，语重心长：“大丫是我心头肉，我冒不起任何风险。你现在的情意，我姑且信了。但你要真想证明什么，就别再给她压力，让她安心做自己的事。时间还长，路还远。如果你真的非她不可，那就先把你眼前那一堆烂摊子收拾干净，把你自己的位置坐稳当，强大到能无视那些条条框框、能真正护她周全的时候，再来跟老子谈！”
说完，萧战也不等李承弘回答，转身大步离开，留下一句：“记住老子的话！在她自己改变主意之前，别再去打扰她！不然，别怪老子翻脸不认人！”
李承弘站在原地，望着萧战消失在夜色中的背影，久久不语。萧战的话像重锤敲在他心上，既有警告，也有一丝……微弱的许可？他知道，前路艰难，但萧文瑾的身影，已然深深烙印在他心中。他不会放弃，但他也明白，萧战说得对，现在的自己，还不够强大。
萧战回到府中，心情并没有轻松多少。李承弘的态度比他预想的要坚定和认真，这反而让他更担心。这小子万一钻了牛角尖……
他晃悠到后院，看见萧文瑾房间的灯还亮着，窗纸上映出她伏案工作的剪影。他叹了口气，这丫头，恐怕心里也不像表面那么平静吧。
就在这时，五宝悄然出现，她现在接手夜枭，正式成为情报头子，五宝萧文玥脸色比白天更加凝重，递上一份密报：“四叔，两个消息。第一，影卫那边对内务府的暗查似乎引起了某些人警觉，今日内务府后院有异常动静，似在转移物品或销毁证据。第二，更麻烦的是，咱们派去盯着乾王余孽和那几个地痞的人回报，他们今晚有异动，纠集了二十多号人，带着火油和破坏农具，悄悄出城，方向……正是咱们小李庄！”
萧战的瞳孔骤然收缩，所有的儿女情长瞬间被抛到九霄云外，一股冰冷的怒意和杀气猛地升腾而起！
红薯田！那些混蛋竟然真敢对他的宝贝红薯田下手！还带着火油？！
“妈的！找死！”萧战从牙缝里挤出三个字，眼神锐利如刀，“五宝，立刻通知二狗、三娃，带上家伙，点齐府里最能打的人！老子要亲自去会会这帮杂碎！敢动老子的田，老子把他们腿都打断种地里当肥料！”
夜色深沉，杀机四伏。萧战带着一队精锐杀气腾腾地冲出城门，直奔小李庄。而睿王府中，李承弘也收到了萧战夜访后府中精锐异动的消息，略一思索，便猜到可能与近日暗报中提及的、有人欲对萧战试验田不利的动向有关。他毫不犹豫，立刻点起王府亲卫，同样策马出城。与此同时，安华宫深处，安贵妃抚摸着那尊特制香炉，听着心腹宫女关于内务府可能暴露的汇报，眼中闪过一丝疯狂与决绝……多方势力，因不同的目的，在这黑夜中向着京郊同一个地点汇聚，一场冲突已不可避免。