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宴会一直持续到傍晚。
水榭四角的香炉里换了两轮香，池心小台上的舞姬换了三拨，桌上的虫菜换了四轮。暹罗国王越喝越高兴，越高兴越加菜，越加菜越离谱。从油炸蟋蟀到香烤竹虫，从凉拌水蚁到蝉蛹浓汤，从椒盐蚂蚱到酸辣蚂蚁蛋，从虫酱拼盘到炸蜂蛹，从爆炒禾虫到香辣蜈蚣干，从蛇鸡拼盘到——最后一道，国王亲自端上来的——活跳虾。
活跳虾是一道“菜”——如果它还能被称为菜的话——半透明的虾，泡在一种特制的酸辣汁里，端上桌的时候还在动。虾在碗里蹦，汁水溅到桌上，溅到二狗脸上。
二狗看着碗里蹦跶的虾，脸上的表情已经超越了震惊，达到了一种近乎禅意的平静。
“活的。”他说。
“活的。”萧战点头。
“还在动。”
“还在动。”
“四叔……”
“嗯？”
“您以前在边关打仗的时候，吃过活虾吗？”
萧战想了想：“吃过。但没吃过这么——活泼的。”
二狗低头看着碗里的虾。一只虾蹦到了桌上，蹦了两下，蹦到了铁蛋面前。铁蛋伸手捏住虾尾，提起来看了看，然后放进嘴里，“咔嚓”一声。
“还行。”铁蛋说，“鲜。”
二狗趴在桌上，把脸埋在胳膊里，肩膀一抖一抖的。
萧战端着酒杯，气定神闲地又夹了一只蟋蟀，放进嘴里，“咔嚓”一声嚼了。他偏头看了二狗一眼，轻笑一声。
“入乡随俗。国王盛情，不可辜负。
“四叔……”他的声音闷在胳膊里，“我申请回船上吃咸鱼干。”
“不批。”萧战说。
“那我申请明天再来一顿。”
“想得美。”
暹罗国王哈哈大笑，站起来亲自给萧战斟酒，又给铁蛋夹菜，又拍了拍二狗的肩膀，然后朝全场官员举杯，用暹罗话高喊了一句什么。
翻译官激动地翻译：“国王陛下说——大夏使团，真乃英雄豪杰！暹罗国愿与大夏，永结同好，世代通商！”
全场起立，举杯。暹罗官员们满脸笑容，几个老臣甚至抹起了眼泪。水榭外的荷花池上，舞姬的丝竹声变得欢快而热烈。池中的锦鲤被掌声惊得四散游开，在荷叶底下穿梭。
萧战端着酒杯，站起来，朝暹罗国王微微欠身。
“大夏与暹罗，隔海相望，本为邻邦。今日国王盛情，本官感念在心。”他的声音不高，但清清楚楚传遍了整个水榭，“日后暹罗商船走大夏航线，大夏安保司——负责护航。”
国王的眼睛猛地亮了。
“安保司？”他用汉话重复了一遍。
“大夏海事安保司。”萧战说，“从泉州到南洋，从南洋到暹罗——所有挂大夏商旗的船，安保司护航。海盗已灭，航路已通。国王若有意，暹罗商船也可以挂大夏旗。”
国王沉默了三息。然后他猛地举起酒杯，用暹罗话高喊了一声。翻译官的声音有些发颤：“国王陛下说——暹罗愿与大夏，共护海路！共辟商道！”
水榭里响起一片震天的欢呼声。
二狗趴在桌上，听着周围的欢呼，慢慢抬起头。他看着萧战端着酒杯的侧影，看着铁蛋嚼蜈蚣干的憨样，看着钱多多在算盘上飞快拨珠的手指，看着比尔神父画着歪歪扭扭的十字，看着满桌的虫子和满场的笑脸。
暹罗国王的虫宴，一直吃到月上中天。
最后一道“龙凤呈祥”端上来的时候，二狗已经趴在桌上装死了。铁蛋还在吃，右眼亮得像两盏灯，面前堆了一摞空盘子，摞得比他的头还高。钱多多抱着算盘，一脸生无可恋地嚼着最后一只蚕蛹，嚼一口算一下账，算一下账嚼一口，也不知道是在算差旅补贴还是在算精神损失费。
萧战放下酒杯，和暹罗国王又碰了一次。
“国公。”国王的笑容比水榭里的灯笼还亮，“寡人有一事相求。”
萧战看着他：“国王请说。”
暹罗国王犹豫了一下，脸上的笑容收了收，换上一副“既想显摆又怕丢人”的复杂表情。他搓了搓手，目光从萧战脸上移到池子里的五艘巨舰方向——虽然看不见，但他知道它们停在那里。
“寡人听闻，大夏水师冠绝天下。”国王的声音放低了，“寡人的暹罗水师……在南洋也算不弱。有战船八十艘，水兵五千人。寡人想……想请国公在暹罗外海，办一场……友好交流演训。”
他顿了顿，飞快地补了一句：“就是……友好交流。没有什么别的意思。就是让寡人的水师看看大夏水师的操演，学习学习。国公放心，寡人绝无窥探之心，纯粹是……”
“可以。”萧战说。
暹罗国王愣住了。
他准备了一肚子解释——什么“学习交流”“增进邦谊”“共同提高”——全没用上。萧战答应得太快了，快得他有点措手不及。
“国公……答应了？”
“答应了。”萧战端起酒杯，抿了一口，“三天后。暹罗外海。五舰全员参加。编队航行、实弹射击、快速救援、夜间操舵——全套演训。”
暹罗国王的酒杯停在半空，脸上的表情从惊喜变成震惊，从震惊变成一种难以言说的复杂。他本来只是想看看大夏军舰的“风采”，没想到萧战直接给他看“全部家底”。
“国公……全套演训？”
“嗯。”萧战放下酒杯，“国王想学，就好好学。”
他说这话的时候，嘴角挂着一丝很淡的弧度。二狗趴在桌上，眯着眼看见了那丝弧度，虽然脑子已经快被虫子搞糊涂了，但他还是本能地觉得——四叔又要搞事情。
暹罗国王站起来，朝后面的暹罗官员们挥了挥手：“传旨！三天后，暹罗外海，大夏水师友好演训！所有水师将领登岸观摩！寡人亲自主持！”
暹罗官员们齐齐合十行礼。
宴席散了之后，二狗扶着墙走出王宫，夜风一吹，脑子稍微清醒了些。他转头问萧战：“四叔，您真让他们看全套？”
“嗯。”
“编队、炮击、救援、夜航——全给他们看？”
“全给。”
二狗歪着头想了想：“那他们看完……不会学到东西吗？”
萧战偏头看了他一眼。月光下，他的嘴角还挂着那丝弧度。
“学到的东西，得看他们学不学得会。”他说，“编队航行，需要罗盘、旗语、统一的号令。实弹射击，需要炮术、装填、瞄准、测距。快速救援，需要分工、配合、预案。夜间操舵，需要灯火信号、航标、海图。这些东西——”
他顿了顿。
“不是看一遍就能学的。看一遍只会记住一件事。”
“什么事？”
“他们差多远。”
二狗愣了两息，然后慢慢咧开嘴：“四叔，您这是……杀人诛心。”
萧战没接话，朝“镇海号”的方向走去。走了两步，他偏过头：“明天一早，把演训的消息放出去。就说是‘友好交流，无威慑、无敌意，欢迎各国驻吕宋商馆人员登岸观摩’。”
王稳当在后面应了一声：“是。”
李快嘴凑过来小声问：“国公爷，要不要限制人数？万一人都来了……”
“不限。”萧战说，“来得越多越好。”
消息传出去的速度，比二狗预想的快了十倍。
第二天一早，暹罗港码头上的告示栏前面就挤满了人。告示是用汉文和暹罗文写的，大意是：大夏镇海国公萧战，应暹罗国王之请，将于三日后在暹罗外海举行友好交流演训。五艘铁甲舰全员参加。欢迎各国商馆人员登岸观摩。不设限。
告示贴出去不到一个时辰，港口里的商船就忙起来了。告示上说暹罗国王三日后要亲自率领文武百官，登上暹罗港外的一座天然石台，观看“友好交流演训”。石台不高，但视野极好，正对着港口外那片开阔的海面。石台上已经摆好了桌椅、茶点、遮阳伞，甚至还铺了红毯。
消息像长了翅膀一样从暹罗港的码头上传了出去。
“大夏水师要在暹罗外海搞演训！”
最先知道这个消息的是暹罗港的商人。然后是暹罗港的水手。然后是从暹罗港出发的所有商船。三天之内，这个消息传遍了整个南洋——吕宋、爪哇、满剌加、苏禄、文莱、马六甲，每一个有港口有海军的国家，都收到了这个消息。
“大夏水师演训？”
吕宋的苏丹放下手中的槟榔，从王座上直起身子：“你确定？大夏那个剿了海盗联盟的萧国公，要在暹罗外海演训？”
“确定！消息从暹罗港一路传过来的，早就传遍了！”
苏丹的手指在王座扶手上叩了两下：“派使臣去。带上画师。带上望远镜。带上……带上能带的所有人。给寡人看清楚——大夏的水师，到底有多强。”
“是！”
同样的对话，在南洋十几个国家里重复了十几遍。
爪哇的苏丹派出了三十人的观摩团，其中包括两个画师、三个测量官、一个水文官、还有十个护卫——护卫主要负责搬板凳。满剌加的苏丹更绝，他派出了他的海军提督亲自带队，提督带了两个副将、一个航海长、四个水手长、六个旗手——旗手主要负责在岸上打旗语，试图在演训过程中跟大夏水师“交流”。
苏禄的苏丹没那么多花里胡哨，他只派了一个人。一个老水师将领，七十多岁了，打了五十年的仗，从年轻打到头发全白。他接到命令之后只问了一句：“大夏水师演习，能不能看炮？”
“能看。”
“那就够了。”老将披上盔甲，拄着拐杖，上了船。
文莱的使团最特殊。他们派了六个人，其中四个是画师，两个是木匠。画师负责画画，木匠负责量尺寸。他们的苏丹说了：“画不了就量，量不了就描，反正把大夏船的样子给寡人带回来。”
到了演训那天，暹罗港外海北岸的石台上，乌泱泱坐了一片人。
暹罗国王坐在正中，金线王袍，金冠，金伞，排场拉满。他左边是大夏使团的席位，萧战还没到，空着。他右边是各国使臣的席位——吕宋的、爪哇的、满剌加的、苏禄的、文莱的、马六甲的、还有几个叫不上名字的小岛国的。使臣们挤在一起，有的穿着长袍，有的裹着沙笼，有的赤着上身只戴一条金链子，花花绿绿，五颜六色，像一锅煮开了的杂烩汤。
石台最前排，坐的是各国带来的“专业人员”。吕宋的两个画师支起了画板，一人拿炭笔，一人拿毛笔，面前还摆了一排颜料罐。爪哇的三个测量官一人举着一架望远镜——其中一架还是从大夏走私来的，镜筒上刻着“泉州造”——正在调焦。满剌加的四个旗手每人手里攥着一面小旗，试图找到合适的角度，好在大夏船经过时打旗语。苏禄的老将拄着拐杖坐在最中间，眯着眼望着海面，脸上的皱纹像晒干的海图。
石台后面，更多的人挤在一起。有暹罗本地的官员、商人、水手，有从各国跟来的随从、护卫、仆人，还有一大群闻讯赶来看热闹的暹罗百姓。他们有的自带小板凳，有的铺了草席，有的直接蹲在地上，手里攥着椰子、香蕉、烤鱼，边吃边等。
二狗从“镇海号”的跳板上跳下来，一眼就看见了石台上那片花花绿绿的人海。他愣了一息，然后慢慢转头，对着旁边的铁蛋说了一句话。
“铁蛋，你看那边。”
铁蛋顺着他的目光看过去。石台上，各国使臣正在互相寒暄，吕宋的画师已经开始在画板上画草稿，爪哇的测量官正在用望远镜扫海面，满剌加的旗手正在练习挥旗，文莱的木匠正在用尺子比划石台的宽度——大概是想先量一下自己站的地方，再推演大夏船的尺寸。
“这些人……”二狗的声音有点飘，“是来干嘛的？”
铁蛋闷声回了一句：“看热闹。”
“看热闹带画板？带望远镜？带尺子？”
“顺便摸底细。”
二狗沉默了三息，然后慢慢咧开嘴，露出一口白牙：“好家伙，一群吃瓜特务！搬着小板凳组团偷窥，主打一个公费看热闹！”
铁蛋点了点头，抱着“祖宗”往炮位上走。走了两步又回头：“二狗，你说他们能看明白吗？”
二狗揣着手，看着石台上那群忙忙碌碌的各国使臣，嘴角的笑意越来越深：“看明白？他们连蒸汽机是什么都不知道，看明白个屁。但四叔说了——让他们看。看完了，回去睡不着觉。”
铁蛋想了想，闷声说了一句：“那倒是。看不懂的东西最吓人。”
二狗拍了拍屁股，朝“镇海号”走去。走了几步又停下来，回头看了一眼石台上的小板凳方阵。
“板凳都带了。”他自言自语，“准备挺充分。等会儿别站着就行。”