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从皇宫出来，天色已经擦黑。街边的灯笼次第亮起，橘黄的光晕将暮色晕染得愈发暧昧不明。马车碾过青石板路，发出单调而规律的声响，衬得车厢里的沉默格外沉重。
李承弘靠在车壁上，闭着眼睛，眉头却锁得死紧，仿佛还在消化方才养心殿里那场看似平静、实则暗流汹涌的父子君臣对答。
萧战则大喇喇地摊在对面，撩开车帘一角，看着外面流动的街景，嘴里叼着根不知从哪儿摸来的草茎，嚼得津津有味，像个刚逛完集市的老农。
“四叔，”李承弘终于睁开眼，声音有些干涩，“父皇他……究竟是什么意思？他把证据留下了，却什么也没说，只是问了四哥那样一个问题。”
“意思？”萧战把草茎吐掉，咧咧嘴，“意思就是，你爹心里门儿清，但这事儿太大，牵扯到他亲儿子，他得好好掂量掂量。让你四哥自己表态，也是一种试探。看他还能装到什么程度，看他知不知道我们已经摸到了他的底裤。”
这比喻粗俗又精准，李承弘听得嘴角抽了抽，但心里的压抑感却因此消散了些。
“那四哥他……”
“他？他演得好啊！”萧战嗤笑，“‘国法昭昭，从严惩处’，说得多漂亮！把自己摘得干干净净。可惜，他不知道我们连狼国的铁牌都捡到了。这就叫聪明反被聪明误，演得太过，反而露了马脚——一个真正与世无争的皇子，听到‘通敌卖国’这种可能性，第一反应应该是震惊、难以置信，而不是立刻义正辞严地喊打喊杀。他那反应，太‘正确’了，正确得不像个局外人。”
李承弘仔细回想，确实如此。四哥当时的反应，更像是……早有准备，或者急于撇清。
“那我们接下来……”
“等。”萧战重新靠回去，“等皇上的决断。证据递上去了，球踢到你爹脚下了。咱们该干的都干了，现在急也没用。不过嘛，”他眼中闪过一丝狡黠的光，“咱们也不能干等着。该吃吃，该喝喝，该陪媳妇陪媳妇，该……给某些人添点堵，就给他们添点堵。”
“添堵？”李承弘不解。
萧战嘿嘿一笑，压低声音：“你想啊，咱们突然回京，还带回了要命的证据，你四哥和他背后那些人，现在肯定跟热锅上的蚂蚁似的。他们最怕什么？怕咱们继续查，怕有更多的人证物证冒出来，怕夜长梦多。所以，咱们不妨……放出点风声？”
“什么风声？”
“比如，就说咱们在冀州，除了抓了孙有德，还撬开了几个净业教核心人物的嘴，挖出了一些‘惊天秘密’，涉及‘京城某位贵人’和‘北方某大国’的‘深度合作’，证据正在整理，不日将呈报皇上……至于这位‘贵人’是谁，咱们不说，让他们猜去。”萧战笑得像只偷到鸡的狐狸，“这叫打草惊蛇，不对，是敲山震虎。让他们自己慌，自己乱，说不定就能露出更多破绽，甚至……狗急跳墙，干出点更蠢的事来。”
李承弘听得心惊肉跳：“四叔，这……太冒险了！万一他们真的铤而走险……”
“怕啥？”萧战满不在乎，“老子巴不得他们跳出来呢！在暗处反而不好抓。明刀明枪，咱们还怕他们？你爹的禁军、影卫，还有咱们沙棘堡的老兵，是吃素的？再说了，他们现在最不敢的，就是明着动。一动手，不就等于承认心里有鬼了？”
他拍了拍李承弘的肩膀：“承弘，政治这玩意儿，有时候就跟打架一样，不能光挨打不还手。得主动出击，哪怕只是虚晃一枪，也能打乱对方的节奏。放心，尺度我掌握着，出不了大事。就算真出了事……嘿嘿，那不正好给你爹收拾他们的借口？”
李承弘看着四叔那混不吝却又透着精明算计的眼神，忽然觉得，自己这位四叔，恐怕远比表面看起来要深不可测。他在北境能做到大将军，靠的绝不仅仅是勇武。
“好，我听四叔的。”李承弘最终点头。他知道，在这种诡谲的局势下，有时候非常手段，反而是必要的。
“这就对了嘛！”萧战满意地笑了，“行了，别愁眉苦脸了。赶紧回家，陪大丫去！你现在可是要当爹的人，天塌下来，也得先顾好老婆孩子。走，前面路口拐弯，先送你回府。”
马车拐入东城，很快停在睿王府门前。
李承弘下车前，萧战又叮嘱了一句：“对了，放出风声的事，我来安排，你不用管。你就在家好好待着，装出一副‘舟车劳顿、闭门谢客’的样子。有人来探口风，一律‘案情重大，不敢妄言’搪塞过去。越神秘，他们越慌。”
“明白了，四叔。”
看着李承弘进了王府大门，萧战才吩咐车夫：“回府。”
马车驶向不远处的镇国公府。萧战靠在车里，脸上的惫懒神色渐渐收起，眼神变得锐利如鹰。
放出风声，只是第一步。接下来，京城这潭水，得好好搅一搅了。周延儒那老狐狸，四皇子，还有那些藏在暗处的魑魅魍魉……一个都别想跑。
镇国公府的门房看到自家老爷的马车回来，激动得差点把铜锣敲破，扯着嗓子就往里喊：“国公爷回府啦——！”
瞬间，整个府邸像是被投入石子的水面，活了过来。丫鬟仆役们奔走相告，管事们整理衣冠匆匆出迎。
萧战刚跳下马车，还没来得及伸个懒腰，一个身影就如乳燕投林般扑了过来，带着哭腔：“爹——！”
是萧战的独子，萧定邦，继承了萧战的高大骨架，但面容更肖其母，英气中带着清秀。几个月不见，小子好像又蹿高了一截。
“臭小子！”萧战一把接住儿子，揉了揉他的脑袋，笑骂，“多大了还哭鼻子？丢不丢人？”
“我……我才没哭！”萧定邦嘴硬，眼圈却红红的，“娘说您去冀州抓坏人了，很危险……我担心嘛！”
“担心个屁！你爹我是谁？北境蛮子见了都哆嗦的萧阎王！几个土鸡瓦狗能奈我何？”萧战搂着儿子的肩膀往里走，豪气干云。
说话间，苏婉清也带着丫鬟婆子迎到了二门。她从睿王府回来后换了身家常的藕荷色衣裙，发髻梳得一丝不苟，脸上带着温婉的笑意，但眼中也有一丝不易察觉的湿润。看到丈夫全须全尾地站在眼前，一颗悬了数月的心才彻底落下。
“夫人，我回来了。”萧战松开儿子，走到妻子面前，咧嘴一笑，露出大白牙，带着点讨好的意味。
苏婉清上上下下打量了他几眼，看他虽然黑瘦了些，但精神矍铄，眼神明亮，身上也没有明显的伤，这才轻轻“嗯”了一声，嗔道：“宫里的事情忙活完了？冀州那般凶险，连封信都舍不得多写几封。”
“写了写了！不是让信鸽带回来好几封嘛！”萧战连忙叫屈，“就是怕写多了，路上不安全，被人截了去。夫人你是不知道，冀州那帮孙子，鬼着呢……”
他一边说着，一边很自然地伸手去接苏婉清手里捏着的帕子。苏婉清下意识想躲，却被他轻轻握住手腕，将帕子抽走，然后……胡乱在自己脸上抹了一把，嘿嘿笑道：“还是夫人的帕子香。”
苏婉清被他这无赖行径弄得哭笑不得，周围的下人们也忍不住低头偷笑。
“没个正形！”苏婉清抽回手，脸上却漾开真正的笑意，“快进去吧，热水备好了，先洗漱，再吃饭。定邦，去告诉你二哥、三哥、四姐、五姐你爹从宫里回来了，一会儿过来主院一家人一起吃饭。”
“好嘞！”萧定北应了一声，撒腿就往内院跑。
三娃萧远航和五宝萧文玥是随萧战和李承弘一同从冀州回京的，见过有孕的大丫后二人便率先回到国公府，三娃迫不及待的去照顾他的宝贝青霉素提取实验室，五宝则去整合京城的夜枭收来的情报线索。
饭菜并不奢华，但都是萧战爱吃的：大碗的红烧肉，整只的烧鹅，清蒸的鲈鱼，还有几样时令蔬菜和一大盆萝卜排骨汤。都是家的味道。
萧战甩开腮帮子，吃得风卷残云，边吃边含糊地夸：“还是家里的饭香！冀州那厨子，做菜跟喂猪似的，除了咸就是咸……”
苏婉清给他夹菜，柔声道：“慢点吃，没人跟你抢。在外头定是吃了不少苦。”
“苦倒没啥，就是馋。”萧战干掉一碗饭，又盛了一碗，“对了，大丫那边怎么样？我看承弘那小子乐得找不着北了。”
提到侄女，苏婉清脸上笑意更深：“好多了。林先生调理得用心，这几日吐得不那么厉害了，也能吃下些东西了。就是胃口还是刁，总想吃些稀奇古怪的。昨儿还念叨，想吃你以前在边关做的那个……‘乱炖’？”
“嘿！这丫头，跟她四叔口味一样！”萧战乐了，“成！明天我就让人送几只山鸡野兔过去，再弄点新鲜蘑菇，给她炖一锅！保管开胃！”
一家人说说笑笑，气氛温馨融洽。外面的风波诡谲，似乎都被隔绝在这温暖的灯光和饭菜香气之外。
然而，萧战心里清楚，这种宁静，恐怕持续不了多久。
接下来的几天，萧战果然“闭门谢客”，连带着睿王府也大门紧闭，只称睿亲王旅途劳顿，需静养歇息。
但京城里，关于冀州之案的种种传闻，却如同长了翅膀一样，迅速传播开来，而且越传越邪乎。
茶楼酒肆，街头巷尾，到处都能听到压低的议论声。
“听说了吗？萧国公在冀州，不光抓了孙有德，还从净业教妖人口里，撬出了更吓人的秘密！”
“什么秘密？”
“嘘——小声点！据说牵扯到京城里的大人物！还不是一般的大！”
“有多大？比孙有德还大？”
“孙有德算个屁！据说是……上头那几位爷里的！”
“我的天……那岂不是要变天了？”
“还有更邪乎的！听说还跟北边的狼国有勾连！走私粮食军械！”
“狼国？！这不是通敌吗？！”
“谁说不是呢！所以萧国公和睿亲王才急着回京，据说带回来的证据，有这么厚一摞！”说话的人夸张地比划着，“就等着皇上圣裁呢！”
“难怪这几天，周阁老府上，还有四皇子府那边，气氛都不太对……”
“慎言！慎言！这事儿也是咱们能议论的？喝茶喝茶……”
流言如同投入池塘的石子，激起一圈圈涟漪，迅速扩散到各个角落，自然也传到了某些人的耳朵里。
周府，书房。
周延儒脸色阴沉得能滴出水来。他面前站着几个心腹幕僚，个个神情凝重。
“查！给老夫查清楚！这些流言到底是从哪里传出来的！”周延儒一巴掌拍在桌上，震得茶碗乱跳，“是不是萧战那个匹夫搞的鬼？！”
一个幕僚小心翼翼道：“阁老，流言源头很散，茶楼、酒肆、甚至市井无赖都在传，很难追查具体是谁放出的。但……矛头隐隐指向我们和周福生前那些事，甚至……隐隐涉及四殿下。这手法，倒确实有点像萧战那种混不吝的风格，不按常理出牌。”
“混账！”周延儒气得胡子直翘，“他这是想搅混水，逼我们自乱阵脚！”
另一个幕僚忧虑道：“阁老，流言虽不足为凭，但三人成虎，众口铄金。如今朝野上下都在议论，恐怕……皇上那边，也会受到影响。而且，萧战他们确实从冀州带回了证据，虽然不知具体内容，但万一……”
周延儒眼神闪烁，他何尝不知其中利害。皇上留下证据却未发难，本身就是一个极其危险的信号。如今流言又起，局势对他们愈发不利。
“四殿下那边……有何消息？”周延儒问。
“四殿下府上一切如常，殿下依旧每日读书、礼佛，未见异常。只是……府中戒备似乎更加森严了，尤其是后园和几处库房。”幕僚回道。
“加强戒备……”周延儒沉吟，“看来，承瑞也感觉到了压力。他倒是沉得住气。”
“阁老，我们是否需要……做些准备？或者，主动向皇上澄清？”有幕僚建议。
“澄清？澄清什么？”周延儒冷冷道，“无凭无据，主动去说，反而显得心虚！现在一动不如一静。告诉底下的人，都给我夹起尾巴做人，任何与冀州、与周福有关的人和事，彻底切割干净！谁要是这个节骨眼上出了纰漏，别怪老夫心狠手辣！”
“是！”众幕僚凛然应诺。
周延儒挥挥手让他们退下，独自坐在书房里，看着窗外沉沉的夜色，心中一片冰凉。他知道，这一次，恐怕真的遇上大麻烦了。萧战和李承弘，比他预想的更难对付。而皇上那暧昧不明的态度，更让他如坐针毡。
如今，只能寄希望于四皇子那边，真的能稳住，以及……那些见不得光的线索，真的被彻底斩断了。