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官道，九辆特制的囚车在五百精兵押送下，缓缓北上。车轮碾过黄土路面，发出单调的“咯吱”声。
最中间的囚车格外显眼——不是木笼，而是纯铁打造，栏杆有小儿臂粗，四面封得只留几个气孔。里面关着青龙，他蜷缩在角落，披头散发，左肩的伤口已经化脓，散发着腐臭味。
萧战骑着一匹枣红马，走在囚车旁。他嘴里叼着根草茎，时不时扭头对囚车里的青龙喊话：
“青虫兄，还活着不？吱一声啊！”
囚车里没动静。
萧战用马鞭敲敲铁栏杆：“哎，别装死。这才走三天，离京城还远着呢。你要是现在死了，老子还得给你收尸，多麻烦。”
青龙终于动了动，嘶哑道：“萧战……要杀便杀……何必折辱……”
“折辱？”萧战乐了，“老子这是关心你！你看你这伤口，都长蛆了。要不要老子给你找点草药敷敷？虽然老子不认识草药，但路边狗尾巴草管够！”
旁边一个年轻士兵没忍住，“噗嗤”笑出声。
萧战瞪他一眼：“笑什么笑！严肃点！咱们这是押送朝廷要犯，不是春游！”
士兵赶紧憋住笑。
青龙闭着眼，不说话了。
萧战也不在意，继续嘚啵：“你说你啊，好歹也是四象之首，怎么就混成这熊样了？泽王那小子给你灌什么迷魂汤了？让你这么死心塌地给他卖命？要我说，跟着那种主子，不如跟着老子——老子虽然嘴臭，但护短！你看李虎、赵疤脸，跟着老子吃香喝辣，现在都是官身了！”
囚车里传来冷笑：“燕雀安知鸿鹄之志……”
“哟，还拽上文了！”萧战翻身下马，走到囚车旁，隔着栏杆瞅他，“鸿鹄？就你？拉倒吧！鸿鹄是天上飞的，你是地上爬的，还是个阶下囚。认清现实吧兄弟，你这辈子到头了。”
他顿了顿，压低声音：“不过老子给你指条明路——到了京城，把你知道的都吐出来，特别是那个‘玄龟’是谁。说不定皇上开恩，赏你个全尸。”
青龙猛地睁眼，眼中闪过决绝：“休想！我青龙宁死不叛！”
“啧啧，硬气！”萧战竖起大拇指，“可惜用错了地方。行，你硬气，老子佩服。不过……”
他从怀里掏出个小瓷瓶，从栏杆缝隙塞进去：“拿着，金疮药。别真死路上了，皇上还要亲自审你呢。”
青龙看着滚到脚边的小瓷瓶，愣住了。
萧战翻身上马，对押送队伍喊道：“都听好了！加快速度！天黑前赶到驿站！谁要是掉队，老子扣他三个月饷银！”
队伍提速，囚车颠簸得更厉害了。
青龙在颠簸中捡起那个小瓷瓶，攥在手心，眼神复杂。
远处，官道旁的树林里，几个黑衣人默默注视着车队远去。
“大哥，劫不劫？”一个年轻黑衣人低声问。
为首的中年汉子摇头：“五百精兵，还有萧战那个煞星在，劫不动。回去禀报大人，青龙……救不了了。”
几人悄无声息地退入密林深处。
傍晚，车队抵达驿站。
这是官办驿站，早已清空了闲杂人等。士兵们把囚车推进后院，层层把守。
萧战在驿站大堂里啃烧饼，一边啃一边对驿站驿丞说：“老张，你这烧饼手艺不行啊，硬得能砸死人。回头老子教你两招，保证做得又香又软。”
驿丞苦着脸：“太傅，这……这是军粮标配，都这样……”
“标配个屁！”萧战把半块烧饼拍在桌上，“当兵的就不是人？就得啃这玩意儿？等老子回京，非得跟兵部那帮孙子好好说道说道！”
正说着，后院传来骚动。
“太傅！不好了！青龙……青龙自尽了！”
萧战“腾”地站起来，冲向后院。
后院，铁囚车旁围了一圈士兵。青龙倒在里面，嘴角流出黑血，眼睛圆睁，已经没气了。
“怎么回事？！”萧战吼道。
看守的百户哆哆嗦嗦：“卑职……卑职也不知道啊！刚才还好好的，突然就……就抽搐，吐血……”
萧战蹲下身，仔细查看。青龙嘴唇发紫，确实是中毒迹象。但他全身被搜过，哪来的毒药？
忽然，他注意到青龙攥紧的右手。
掰开手指，手心有个小纸包，里面残留着白色粉末。纸包边缘，隐约能看到……一个八卦图案的印记。
“玄龟……”萧战眼神一冷。
这毒药，是早就藏在青龙身上的！等到合适的时机，或者……等到他认为该自尽的时候，才服下。
“清理干净，尸体用石灰保存，继续押送。”萧战站起身，“还有，今晚所有人不许睡觉，给老子睁大眼睛盯着！再出岔子，提头来见！”
士兵们噤若寒蝉。
萧战走出后院，脸色阴沉。
青龙死了，线索又断了一条。但那个八卦印记……指向了更深处。
京城，通政使司右通政李茂府邸。
子时三刻，正是夜深人静时。李府大门突然被撞开，一队黑衣影卫鱼贯而入，动作迅捷，悄无声息。
府中护卫还没反应过来，就被打晕捆住。丫鬟仆人被赶出房间，集中到前院。
李茂穿着寝衣，被从床上拖起来时，还在迷迷糊糊：“大胆！你们是什么人？！竟敢擅闯朝廷命官府邸！”
影卫统领秦无炎亮出腰牌：“奉旨查案，李大人，得罪了。”
李茂脸色“唰”地白了：“奉……奉旨？秦统领，这……这是何意？”
“何意？”秦无炎冷笑，“李大人自己心里清楚。搜！”
影卫们分散搜查。书房、卧房、库房、甚至假山池塘，一寸都不放过。
李茂瘫坐在椅子上，浑身发抖。
半个时辰后，影卫陆续回报：
“书房暗格，搜出密信二十七封，涉及江南粮务、山东军械。”
“卧房地砖下，藏有银票十五万两，金条三十根。”
“库房夹墙，发现往来账册，记载近三年资金流动，数额巨大。”
秦无炎翻看着那些密信，越看脸色越冷：“李茂，你真是好大的胆子。勾结藩王，私运军械，贪污受贿……哪一条都够你死十次了！”
李茂“扑通”跪倒：“秦统领！冤枉啊！这些……这些都不是下官的！是有人栽赃陷害！”
“栽赃？”秦无炎拿起一封密信，念道：“‘黑虎兄：江南粮款五十万两已收到，山东军械之事已安排妥当。王爷有令，月底务必——’落款是你的私印，李大人，这也是栽赃？”
李茂汗如雨下，突然，他猛地起身，冲向墙壁！
“拦住他！”秦无炎喝道。
但已经晚了。李茂一头撞在墙上，发出沉闷的“咚”声，鲜血迸溅。但他没死，只是撞晕了过去——影卫提前在墙上挂了软垫。
“想死？没那么容易。”秦无炎冷冷道，“太医，给他治伤，别让他死了。皇上还要亲自审他。”
这时，后院传来女人的哭喊声。
泽王侧妃李氏被两个嬷嬷搀扶着，跌跌撞撞跑进来，看见昏死在地的父亲，尖叫一声扑上去：“爹！爹你怎么了？！”
秦无炎躬身：“侧妃娘娘，奉旨查案，请您回避。”
李氏抬起头，泪流满面：“秦统领，我父亲……我父亲一定是冤枉的！他怎么可能……”
“是不是冤枉，自有皇上圣裁。”秦无炎面无表情，“娘娘，请您回房休息。在案子查清前，府中所有人不得外出。”
李氏瘫坐在地，失魂落魄。
她忽然想起什么，抓住秦无炎的衣角：“秦统领，王爷……王爷知道吗？王爷一定会救我们的！”
秦无炎看着她，眼中闪过一丝怜悯：“娘娘，泽王殿下现在自身难保。您……好自为之吧。”
李氏松手，彻底崩溃。
天亮时，李府被查封。李茂被抬上囚车，李氏被送回泽王府软禁。搜出的证据装了三大箱，直接送进皇宫。
消息像长了翅膀，瞬间传遍京城。
“听说了吗？李茂被抓了！”
“哪个李茂？”
“通政司那个！泽王侧妃的爹！说是勾结藩王，要造反！”
“我的天！泽王他……”
“嘘——小声点！这事儿，悬了！”
朝野震动。
宗人府。
泽王被“请”到宗人府问话——名义上是协助调查，实则是软禁。
宗人府宗正、皇帝的堂叔祖，七十多岁的庆亲王亲自坐镇。老头须发皆白，但眼神锐利，年轻时也是铁腕人物。
“承泽啊，”庆亲王语气温和，“李茂的事，你都听说了吧？”
泽王李承泽穿着一身素色常服，面色平静：“听说了。叔祖，侄孙实在没想到，侧妃娘家竟然做出此等大逆不道之事。侄孙……侄孙有失察之罪。”
“只是失察？”庆亲王端起茶盏，轻轻吹了吹浮叶，“那些密信里，可有不少提到‘王爷’、‘殿下’。这个王爷，是谁啊？”
泽王苦笑：“叔祖明鉴，天下王爷不止侄孙一个。况且，那些信里也没指名道姓，怎能断定就是侄孙？”
“哦？”庆亲王放下茶盏，“那李茂府上搜出的账册，记载近三年向你泽王府输送银两共计八十万两。这笔钱，用来做什么了？”
泽王脸色微变，但很快镇定：“那是……那是侧妃的嫁妆，还有李家给王府的孝敬。侄孙都用在王府开支、修缮府邸上了。账目……账目都在府里，叔祖可以派人去查。”
“查过了。”庆亲王从案上拿起一本账册，“你王府的账，干净得就像水洗过一样。八十万两银子，花得不明不白。承泽，你当叔祖老糊涂了？”
泽王额头渗出细汗。
就在这时，一个宗人府官员匆匆进来，在庆亲王耳边低语几句。
庆亲王脸色一沉，看向泽王：“青龙死了，在押解回京的路上，服毒自尽。”
泽王猛地抬头，眼中闪过一丝震惊，但很快变成悲愤：“青龙？他……他竟然畏罪自尽了？这个逆贼！亏本王当初那么信任他！”
他忽然捂住胸口，脸色煞白，剧烈咳嗽起来。
“噗——”
一口鲜血喷在地上！
“承泽！”庆亲王霍然起身。
泽王摇摇晃晃，指着地上那摊血，声音颤抖：“叔祖……侄孙……侄孙冤枉啊！这些年，侄孙闭门思过，手抄《孝经》，一心悔改。没想到……没想到身边竟有这么多宵小之辈！侄孙……侄孙有负皇恩，有负祖宗啊！”
说着，又咳出一口血，整个人软倒在地。
“快传太医！”庆亲王急道。
宗人府顿时乱成一团。
太医很快赶到，诊脉后，神色凝重：“王爷急火攻心，伤了心脉，需要静养。”
庆亲王看着昏迷不醒的泽王，眉头紧锁。
他活了大半辈子，什么戏没见过？泽王这口血，吐得太是时候了。但……没有证据，他也不能硬来。
“送回王府，严加看管。”庆亲王疲惫地挥挥手，“等皇上定夺吧。”
泽王被抬回王府时，京城已经传开了：
“泽王殿下闻知侧妃娘家罪行，吐血昏迷！”
“殿下是真不知情啊，都是被下面人蒙蔽了！”
“唉，殿下也够可怜的……”
这出苦肉计，演得恰到好处。
同一天，北郡王府。
李钊跪在祠堂里，面前摆着三样东西：王府所有账册、人员名录、还有他自己的请罪折子。
他已经跪了两个时辰，一动不动。
管家小心翼翼进来：“王爷，宫里来人了。”
李钊睁开眼：“请。”
来的是刘瑾，带着两个小太监。
“王爷，”刘瑾笑眯眯地行礼，“陛下让奴婢来传话。”
李钊伏地：“罪臣李钊，恭听圣谕。”
“陛下说：北郡王忠心可鉴，配合查案，有功无过。那些失窃的印鉴，既是贼人所为，与王爷无关。王爷不必过于自责，好生休养，早日回兵部当值。”
李钊愣住了。
他本以为，至少要夺爵削权，没想到……皇帝就这么轻轻放下了？
“刘公公，陛下……陛下真是这么说的？”
“千真万确。”刘瑾扶起他，“王爷，陛下还让奴婢带句话：一家人，不说两家话。只要心向着朝廷，过去的事，就过去了。”
李钊眼圈红了：“陛下……陛下仁厚，罪臣……罪臣惭愧！”
他转向祠堂里的祖宗牌位，重重磕了三个头：“列祖列宗在上，不肖子孙李钊，今日在此立誓：从今往后，必当竭忠尽智，报效朝廷，绝无二心！若违此誓，天诛地灭！”
刘瑾满意地点头：“王爷言重了。那这些账册名录……”
“请公公带回，呈交陛下。”李钊郑重道，“从今日起，北郡王府上下，任凭朝廷查验，绝无隐瞒。”
“好。”刘瑾让小太监收好东西，“那奴婢就告辞了。王爷，好生休养。”
送走刘瑾，李钊瘫坐在椅子上，浑身虚脱。
他知道，这关算是过了。但皇帝那句“一家人，不说两家话”，既是安抚，也是警告——这次饶了你，下次再犯，就不是一家人了。
“父亲。”
李铮从屏风后走出来，他也听了全程，小脸上满是担忧。
李钊看着儿子，忽然笑了：“铮儿，为父……做错了很多事。但今后，不会了。”
他摸了摸李铮的头：“等萧战回京，你就去格物院找他吧。那里……更适合你。”
“那父亲呢？”
“父亲？”李钊望向皇宫方向，“父亲要赎罪，用余生赎罪。”
乾清宫里，皇帝看着那堆账册名录，对刘瑾说：“李钊这次，算是彻底倒向朕了。”
“陛下圣明。”刘瑾低声道，“不过，泽王那边……”
“泽王？”皇帝冷笑，“他喜欢演戏，就让他演。传旨：泽王病重，朕心甚忧。赐人参十支，灵芝五对，命太医好生诊治。另外……”
他顿了顿：“泽王府所有人等，无旨不得外出。包括那个侧妃李氏——让她在佛堂为父祈福吧。”
“遵旨。”
皇帝走到窗边，望着远处泽王府的方向：“承泽啊承泽，你从小就聪明，可惜……聪明反被聪明误。这次，朕倒要看看，你还能演多久。”
八月二十，李承弘回到京城。
他没回王府，直接进宫。
乾清宫西暖阁，皇帝正在批阅奏折。见儿子进来，放下朱笔，微微一笑：“回来了？”
“儿臣叩见父皇。”李承弘跪下行礼。
“起来吧，坐。”皇帝指了指旁边的椅子，“江南、山东的事，朕都知道了。你做得不错。”
李承弘坐下，接过刘瑾递来的茶：“儿臣不敢居功，都是四叔和文瑾的功劳。”
“萧战那浑人，也就你能使唤得动。”皇帝摇头笑，“不过这次，他确实立了大功。还有文瑾那孩子，有勇有谋，是个好帮手。”
他顿了顿，神色严肃起来：“青龙死了，李茂半死不活，承泽装病……线索，又断了。”
李承弘从怀里掏出一卷图纸：“父皇，这是孙永昌设计的新式火铳图纸。真正的图纸，儿臣带回来了。二哥那边得到的，是假的。”
皇帝接过图纸，仔细翻看，眼中露出赞赏：“好！有此利器，我大夏军力可增三成！孙永昌此人……”
“儿臣已安排妥当，在将作监给他谋了个职位，专司军械改良。他戴罪立功，愿意继续为朝廷效力。”
“你处理得很好。”皇帝点头，“但那个‘玄龟’，还是没头绪？”
李承弘犹豫了一下，掏出那个八卦印记的拓片：“青龙死时，手里攥着的毒药包上，有这个标记。孙永昌说，他在工匠营也见过类似的标记，但不知道是谁的。”
皇帝盯着那个八卦图案，沉默良久。
“八卦……易经……”他喃喃道，“朝中谁对易经最有研究？”
李承弘想了想：“国子监祭酒周敦实，还有……礼部尚书赵文渊。”
皇帝眼神一凝：“赵文渊……”
他想起了早朝时，赵文渊拼命为泽王开脱的样子。
“刘瑾。”
“奴婢在。”
“查查赵文渊。特别是……他和泽王府，有没有什么隐秘的联系。”
“遵旨。”
李承弘低声道：“父皇，儿臣觉得，这个‘玄龟’隐藏极深，很可能……就在我们眼皮底下。”
“朕知道。”皇帝揉了揉眉心，“所以不能急。泽王现在装病，就是在等，等风声过去，等‘玄龟’再次出手。我们要做的，就是等他们动。”
他看向儿子：“承弘，这次回来，你就留在京城吧。江南那边，有萧战和文瑾在，出不了乱子。你在京城，帮朕盯着朝堂。”
“儿臣遵命。”
皇帝拍拍他的肩膀：“这一路辛苦了，回去好好歇几天。”
李承弘躬身退出。
走出乾清宫时，夕阳西下，宫墙被染成金色。
他回头看了一眼，暖阁的窗上映出父亲伏案的身影。