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萧战背着手，在人群前缓缓踱步，破旧的草鞋踩在光洁的金砖地面上，发出轻微的沙沙声。
“我现在给你们一个机会。”他停下脚步，目光扫过众人，“也是唯一的机会。”
“三日——就三日！”他竖起三根手指，语气斩钉截铁，“三日之内，把你们这些年从净业教手里，或者借着净业教的名头，贪墨、索贿、巧取豪夺来的所有银子、粮食、布匹、珠宝、田产……所有不义之财，一分不差，全部给我吐出来！送到州府府库，登记造册！”
“我会派专人——沙棘堡的老兵和龙渊阁的账房一起，核对数目。别想着糊弄，他们查账的本事，比你们做假账的本事强。”
他走到一个胖乎乎、穿着从六品官服的官员面前，停下。那官员吓得浑身肥肉乱颤，低着头不敢看他。
萧战伸出手，用指节敲了敲那官员的乌纱帽，语气变得有些玩味：“当然，这册子上记的数目，可能只是你们实际贪墨的一部分。也可能，有些人觉得自己手脚干净，没被记上，或者觉得数目不对……”
他顿了顿，声音陡然转冷，如同冰锥：“我不管！我说三日，就是三日！我说让你们‘尽数上缴’，就是字面意思！把你们觉得该吐出来的，能吐出来的，全都吐干净！别跟我玩心眼，别试探我的底线！”
“三日之后，我会亲自看府库的入库清单。如果我觉得……谁的诚意不够，或者数目对不上，哪怕差一两银子……”
萧战猛地提高音量，如同惊雷炸响：“那你的名字，连同这本册子里的记录，就会出现在六百里加急送往京城的奏报里！到时候，等着你的，就不是退赃那么简单了！是刑部大牢，是秋后问斩，是抄家流放！听懂了吗？！”
“听！懂！了！”所有人用尽全身力气嘶吼，声音震得房梁上的灰尘簌簌落下。
萧战点点头，脸上又露出那种让人捉摸不透的笑容：“很好。记住，这是你们自己救自己的机会。银子是身外物，生不带来死不带去。为了这点黄白之物，搭上一家老小的性命，搭上祖祖辈辈的清名，值吗？”
他走回座位，重新坐下，语气缓和了些：“把赃退了，把尾巴擦干净，以后老老实实做事，本本分分为官。只要你们以后配合，以前那些烂事，我可以当做不知道，朝廷那边，我也能替你们说几句话。毕竟，冀州的局面还要靠诸位维持，老百姓还要吃饭。”
打一巴掌给个甜枣，这套他太熟了。
果然，许多官员眼中重新燃起希望的光芒。只要还能保住官职，保住性命，钱财……总能再捞回来……不，是挣回来！
“现在，”萧战一挥手，“所有人，各归各位，各司其职！该审案的审案，该收税的收税，该修路的修路！冀州不能乱！三日之内，我要看到你们的‘诚意’。三日之后，我要看到一个重新开始、干干净净的冀州官场！都给我动起来！”
“是！”众官员如蒙大赦，躬身行礼，然后几乎是小跑着退出了议事厅，不少人官袍后背已经被冷汗浸透。
厅内只剩下萧战、李承弘，以及站在角落如同影子般的五宝和赵疤脸。
李承弘从侧面的椅子上起身，走到萧战身边，看着官员们仓皇离去的背影，微微皱眉：“四叔，这样……会不会太急了？三日时间，他们要筹措那么多银子财物，恐怕会狗急跳墙，或者变本加厉盘剥百姓。”
萧战冷笑一声，端起凉茶又灌了一口：“急？我还嫌慢呢。承弘，你记住，对付这些贪官污吏，就不能给他们喘息的机会。他们盘踞地方多年，关系盘根错节，给他们时间，他们就能互相串联，销毁证据，甚至反咬一口。必须快刀斩乱麻，在他们反应过来之前，把刀子架到脖子上。”
他放下茶碗，眼中寒光闪烁：“至于盘剥百姓……他们不敢。我已经让李铁头派老兵，分驻各县，盯着县衙和主要市镇。赵疤脸带人控制了府库和州府要害部门。他们现在的一举一动，都在我们眼皮子底下。谁敢在这个时候伸手，我剁了谁的爪子！”
李承弘若有所思地点点头：“那三日之后，若真有人交不出，或者数目不对……”
“杀鸡儆猴。”萧战毫不犹豫，“这本册子里，罪证最确凿、数额最大、民愤最高的那几个，比如赵德柱、刘文渊，还有卫所那个陈千户，本来就是必死之人。拿他们的人头，给其他人立规矩。既能平息民愤，又能震慑宵小，还能顺便……充实一下府库。”
他说得轻描淡写，李承弘却明白其中血淋淋的意味。不过他并未反对，经历了净业教献祭孩童的惨案，他对这些蝇营狗苟、助纣为虐的官员，也难有半分同情。
“对了，那本册子，”李承弘看向桌上那本“生死簿”，“真要压着不往京城报？此案涉及官员众多，若不上报，日后恐成隐患。”
萧战咧嘴一笑，露出白牙：“报，当然要报。但不是现在，也不是全部。”他拿起册子，随手翻了翻，“这里面有些人，虽然收了钱，但可能只是随波逐流，或者被迫自保，数额不大，也未造成严重后果。这些人，如果诚心悔过，退赃积极，以后也能踏实做事，未必不能给条生路。水至清则无鱼，冀州官场需要维持运转。”
“至于那些罪大恶极的，”他眼中杀气再现，“一个都跑不了。我会单独列一份名单，附上确凿证据，和给周府的年例账目、那块玉佩一起，密奏皇上。怎么处置，由圣心独断。我们只负责把该抓的抓了，该杀的杀了，该退的赃追回来，把冀州局面稳住。”
李承弘这才彻底明白萧战的打算。他不是要搞一场席卷整个冀州官场的大清洗——那会导致政务瘫痪，民生动荡。他是要精准打击首恶，震慑余党，追回赃款，同时给一些情节较轻、尚有挽救余地的人一次机会，让他们戴罪立功，维持地方稳定。这是典型的“抓大放小，恩威并施”，既有霹雳手段，也有政治智慧。
“四叔思虑周全。”李承弘真心佩服。
萧战摆摆手：“什么周全不周全，都是被逼出来的。咱们在冀州是客场，根基浅，时间紧。必须用最快、最狠、也最有效的方法，把局面控制住。等朝廷的旨意和新官到了，咱们才能抽身，去处理京城那边更大的麻烦。”
他看向窗外，天色渐暗，远处州城的轮廓在暮色中显得有些朦胧。
“三天……就看这三天，这群蠹虫能吐出多少民脂民膏了。”
接下来的三天，冀州官场经历了一场无声却剧烈的地震。
州府府库前，车马络绎不绝。从白天到黑夜，不断有官员或亲自押送，或派心腹家人，将一箱箱、一袋袋的银子、铜钱、珠宝、古玩、字画，乃至地契、房契，运送到府库门前。
负责接收和清点的是李铁头手下一队识文断字、心思缜密的老兵，以及龙渊阁从附近分号紧急调来的十余名资深账房。他们分工明确，登记、称重、核验、入库，有条不紊。每一笔入库，都有详细记录，经手人画押，一式三份。
府库所在的街道被暂时封锁，由全副武装的沙棘堡老兵把守，闲杂人等不得靠近。但远处围观的百姓却越来越多，议论纷纷。
“听说了吗？萧国公让那些贪官把吃进去的全都吐出来！”
“早该如此！孙扒皮在的时候，税赋比别处高三成！”
“你看那箱子，沉得俩人都抬不动，得是多少银子啊……”
“活该！让他们跟净业教那帮妖人勾结，祸害咱们！”
“萧国公真是青天大老爷啊……”
民间的风声渐渐变了。从一开始对“兵变”、“械斗”的恐慌，到后来对净业教罪恶的震惊和愤怒，再到如今对清算贪官的期待和称快。萧战和李承弘的声望，在冀州百姓心中悄然树立起来。
州府衙门后院，萧战暂居的厢房里。
油灯下，李承弘正在翻阅不断送来的入库清单，眉头越皱越紧。
“四叔，您看。”他将一份清单推到萧战面前，“这才第二天，入库的现银已经超过八十万两！这还不算珠宝古玩、田产地契折价！冀州并非富庶之地，年税赋不过一百五十万两左右。这些贪官……简直是把冀州刮地三尺！”
萧战正就着咸菜啃窝头，闻言瞥了一眼清单，冷笑：“这才哪到哪。孙有德一个人的家还没抄呢。等着吧，三天之后，总数绝对超过两百万两。这些王八蛋，吸了百姓多少血！”
他三口两口吃完窝头，灌了口水，抹抹嘴：“承弘，你拟个章程。这些追回的赃款，一部分用于填补府库亏空，一部分作为特别赈济款，发给那些被净业教害得家破人亡、或者特别贫困的百姓。另外，拿出一部分，作为‘以工代赈’的启动资金，组织百姓修路、挖渠、加固河堤。马上就要入夏了，防汛是大事。把冀州的舆图拿过来，将需要建设的基础工程全部标注上去，将需要修的路和需要挖的河渠，河堤和水坝都标注上去，过些日子要用的上。”
李承弘点头：“我已经在着手了。已经联系龙渊阁冀州总部，让他们分批次将炼制好的水泥送过来，另外，那些孩童的安置和寻亲也在进行，龙渊阁在各处的分号和伙计都发动起来了，已有七个孩子确认了家乡，正在联系家人。”
“好。”萧战站起身，活动了一下筋骨，“可以先修建一座学堂，城外的孩子们都可以免费入学一天包两顿伙食，这些事情立马就搞起来，别拖沓，走，去府库看看。顺便……见见那位刘同知。”
刘文渊，冀州府同知，正五品，是孙有德之下文官系统的第二号人物，也是账册上记录受贿数额巨大的几人之一。他此刻正被“请”在州府衙门的一间偏房里“喝茶”，由两名老兵“陪同”。
萧战和李承弘走进偏房时，刘文渊正如同热锅上的蚂蚁，在房间里来回踱步，原本梳理得一丝不苟的山羊胡此刻凌乱不堪，眼圈深陷，显然这几天都没睡好。
见到萧战进来，他“噗通”一声就跪下了，涕泪横流：“国公爷！国公爷饶命啊！下官……下官是一时糊涂，被孙有德那奸贼胁迫，不得已才收了些许孝敬……下官愿意倾家荡产，补足亏空，只求国公爷给下官一条生路啊！”
萧战在椅子上坐下，翘起二郎腿，看着眼前这个年过半百、哭得毫无形象的同知大人，脸上没什么表情。
“刘同知，起来说话。”萧战淡淡道，“你的家，已经‘倾’得差不多了。你儿子昨天变卖了城东的三处宅院、两个铺面，还有你夫人陪嫁的几样首饰，凑了五万两，已经送到府库了。加上你之前送去的，总共……八万七千两。对吗？”
刘文渊浑身一僵，哭声戛然而止，难以置信地抬头看着萧战。他自以为做得隐秘，没想到一举一动都在对方监控之下！
“账册上记录，你收受净业教贿赂，总计六万五千两。”萧战继续道，语气平淡得像是在讨论天气，“你多交了两万二千两。是良心发现，还是……另有隐情？”
刘文渊脸色变幻，最终颓然瘫坐在地，老泪纵横：“国公爷明鉴……那多出的……是下官这些年，在别处……捞的。盐税上动过手脚，漕粮上克扣过……还有诉讼官司里收的好处……下官……下官全都吐出来了，一文不敢留啊！”
萧战和李承弘对视一眼。这就是他们想要的效果——不仅追回净业教的赃款，还要把这些官员其他来路不正的贪墨也挤出来。
“刘文渊，”萧战身体前倾，目光如炬，“你为官二十载，在冀州也待了八年。孙有德干的那些事，你就算不是主谋，也是帮凶。按律，抄家问斩，都是轻的。”
刘文渊面如死灰，连连磕头：“下官知罪！下官知罪！求国公爷开恩！念在下官这些年，没有功劳也有苦劳……冀州政务繁杂，许多事情还是下官经手办理，河道、仓储、税赋……下官都熟悉啊！留着我，对稳定局面有用啊国公爷！”
他开始拼命展示自己的“价值”。
萧战沉默了片刻，似乎在权衡。房间里只剩下刘文渊粗重的喘息和压抑的哭泣。
“你的命，我可以暂时留着。”萧战终于开口，“你的官，也别想做了。等新任总督到任，你自己上折子，告老还乡吧。”
刘文渊先是一愣，随即狂喜，又是砰砰磕头：“谢国公爷不杀之恩！谢国公爷！下官……草民一定闭门思过，再不敢为非作歹！”
“别急着谢。”萧战冷冷道，“死罪可免，活罪难逃。第一，你吐出来的这些银子，不够。你在老家置办的那三百亩水田，城隍庙街的那座五进大院，还有存在‘通宝钱庄’匿名户头里的两万两银子……三天之内，全部清空，折成现银，送到府库。”
刘文渊脸色再次惨白，嘴唇哆嗦着，想说什么，但看到萧战冰冷的眼神，终究没敢开口，只能艰难地点了点头。这是要把他榨干啊！
“第二，”萧战继续道，“把你所知道的，冀州官场上下，所有见不得光的事情，孙有德及其党羽的罪证，还有净业教如何与官员勾结的具体细节，全部写出来，越详细越好。这是你戴罪立功的机会。”
“是！是！草民一定知无不言，言无不尽！”刘文渊此刻哪里还敢有半分隐瞒，保命要紧。
“第三，”萧战站起身，走到他面前，居高临下地看着他，“回去告诉你那些还在观望、或者想耍滑头的同僚。这是最后的机会。明天是最后一天，太阳落山之前，我要看到所有人的‘诚意’。过了时辰，府库关门，名单上报。到时候，哭都来不及。”
“是！草民一定转达！一定转达！”刘文渊如同抓住了救命稻草，连连保证。
萧战不再看他，对门口的老兵挥挥手：“带他出去。派人‘陪着’他，把他该办的事，都办了。”
“是！”两名老兵上前，将腿脚发软、几乎是被架出去的刘文渊带离。