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沙棘堡以北，黑石山矿区。建设已经如火如荼的开始了。
"都给老子把眼珠子瞪圆溜了！手脚麻利点！这矿车轨道要是铺歪了半寸，影响了咱们国公爷的‘黑石宝贝’运输，小心老子把你们一个个塞进炼铁炉里，回炉重造！"
李铁头光着肌肉虬结、汗水晶莹的古铜色膀子，活像一尊移动的青铜雕塑，在尘土飞扬的工地上来回巡视，手里的皮鞭甩得啪啪作响，矿区的繁琐工作让他窝了一肚子火，但这股子邪火此刻全化作了督促工程进度的"澎湃动力"。
"老李！你他娘的能不能小点声？吼得老子耳朵都快聋了！"赵疤脸像只慵懒的老猫，蹲在半山腰一个刚刚搭好框架的工棚顶上，嘴里叼着根草杆，独眼眯着俯瞰下方，"这矿区建设讲究的是个精细活儿，稳扎稳打，不是你那莽夫营地里玩摔跤，光靠嗓门大就行。"
"放你娘的罗圈屁！"李铁头一鞭子抽在旁边一堆刚开采出来的矿石上，溅起一溜火星，"老子这是在给国公爷打造下金蛋的聚宝盆！懂不懂？看见没，这轨道，这矿车，待会运行起来，亮瞎你的独眼！"
山下，数百名工匠和征调来的劳工如同忙碌的工蚁，在初具雏形的矿区内穿梭。简易却有效的滑轮组发出"吱呀吱呀"的欢快呻吟，将巨大的原木精准吊装到位；铁匠们叮叮当当地敲打着铁轨连接处，铺设着矿车运行的"钢铁脉络"；木匠们则吆喝着号子，搭建着工棚、选矿车间和仓库。整个矿区虽然尘土弥漫，噪音震天，却洋溢着一种蓬勃向上、充满希望的生机。
"让开！都让开！别挡着老子看宝贝！"
沙棘堡首席铁匠，自称"火与铁之艺术家"的刘铁锤，此刻像个发现了新大陆的疯子，连滚带爬地冲进矿区，怀里紧紧抱着几块刚刚运抵的、还带着山野气息的矿石样本，激动得山羊胡子都在簌簌发抖，脸色潮红如同喝了三斤老酒。
"天佑沙棘堡！天佑国公爷！天佑我刘铁锤啊！"他一个猛子扑到那堆乌黑发亮、在阳光下闪烁着金属光泽的矿石前，用那双布满老茧和烫伤疤痕的手，如同抚摸绝世美人般，颤抖着、小心翼翼地抚摸着每一块矿石，"看看！你们都睁开狗眼看看！这成色！乌黑锃亮！这密度！沉手压腕！老子打了一辈子的铁，走南闯北，就没见过品相这么好的铁矿！这他娘的不是矿，这是神器胚胎啊！"
他猛地转身，如同饿虎扑食般抓住李铁头粗壮的胳膊，力道大得让李铁头都龇牙咧嘴："老李！快！立刻！马上！给老子调五十个，不，一百个最壮实的劳力过来！专门成立一个‘宝贝矿石护送队’！负责把这些心肝宝贝从矿坑平安运到选矿场！记住，轻拿轻放！谁要是敢磕着碰着哪怕一丁点，老子把他扔进炉子里当炭烧！"
李铁头被他的狂热劲头吓了一跳，挣脱开他的手，嘟囔道："老刘，你他娘的是不是中邪了？还是被山里的狐狸精迷了心窍？不就是几块黑不溜秋的破石头吗？至于吗……"
"放屁！你懂个锤子！"刘铁锤眼睛瞪得溜圆，唾沫星子差点喷李铁头一脸，"这是打造传世神兵利器的根本！是咱们沙棘堡军工崛起的基石！有了这些宝贝矿石，老子有把握让咱们的燧发枪射程再远三成！让火炮的炸膛率降到可以忽略不计！你小子除了会抡刀砍人，还懂个屁！"
"一、二、三！起——！"
随着整齐的号子声，一组由八个滑轮巧妙组合而成的简易起重装置，在几名劳工的协同操作下，发出令人安心的"吱嘎"声，缓缓地将一块目测不下千斤的巨型岩石吊离地面，然后平稳如履平地般，精准地挪移到了预定的地基位置上。
"妙啊！实在是巧夺天工！"负责矿区具体建设的工部主事抚掌赞叹，眼睛都在放光，"国公爷设计的这滑轮组，看似简单，却蕴含至理！若是全靠人力，搬运这等巨石，非得二十个精壮汉子耗费半天功夫不可，如今三五人便可轻松搞定，省时省力，妙不可言！"
旁边一个正擦汗的年轻工匠咧嘴笑道："主事大人您还不知道吧？这玩意儿在咱们沙棘堡都传神了！说是国公爷有天在院里晾衣服，看着绳子在滑轮上滑动，灵光一闪就想出来了！现在大伙儿私底下都管它叫‘晾衣架神器’呢！"
众人闻言，不由得发出一阵善意的哄笑。李铁头在一旁听着，不满地嘟囔："什么狗屁晾衣架，分明是老子的力气最大，一个人就能扛起来……"（声音越来越小，显然自己也不太信）
"来了来了！都闪开点！第一辆矿车试运行喽！"
在众人期待的目光中，第一辆木质车身、铁皮包边、底部装有铁轮的矿车，在新建成的轨道上被轻轻一推，开始缓缓向前滑行。速度虽然不快，但运行平稳，几乎听不到什么摩擦噪音，看起来比人挑肩扛不知道高到哪里去了。
"看见没？看见没！"李铁头立刻来了精神，得意洋洋地指着那矿车，仿佛那是他亲儿子，"老子亲自监督，一锤一锤敲打出来的！待会装满矿石，这一辆车一天跑的趟数，运的量，顶你们肩挑背扛累死累活干十天！这就叫技术！懂吗？"
赵疤脸从工棚顶上轻盈地跳下来，走到轨道旁，用他那独眼仔细检查着每一处铁轨的接头和枕木的平整度，嘴里啧啧有声："嗯，整体还算结实，像个样子。不过老李啊，不是我说你，你这轨道铺得，仔细一看，怎么跟狗啃的似的，高低不平，左右摇摆？待会别速度一快，直接表演个‘矿车飞天’那就好玩了。"
"你才狗啃的！你全家都狗啃的！"李铁头像是被踩了尾巴的猫，瞬间涨红了脸，梗着脖子吼道，"老子这可是严格按照国公爷给的图纸，带着弟兄们拿尺子量着，一分一毫都不敢差！你少在这里污蔑老子的劳动成果！"
两人正吵得面红耳赤，那辆缓缓滑行的矿车突然"哐当"一声闷响，在一个铁轨接头不太平整的地方猛地颠簸了一下，然后……卡住了。
"哈哈哈！"赵疤脸立刻发出毫不留情的嘲笑，独眼都笑弯了，"我说什么来着？狗啃的吧！这才多远就卡壳了？老李，你这技术含量看来都用在嘴皮子上了！"
李铁头顿时恼羞成怒，感觉面子掉了一地，冲上去对着那不争气的矿车就是一脚："他娘的！都给老子滚过来！重新检查！把整条轨道给老子一寸一寸地查！有一处不平的，负责那段的人今晚统统别想吃饭！饿着肚子给老子想明白，什么叫精益求精！"
"哟呵，这么热闹？老远就听见你们在这比嗓门了。"
一个带着戏谑的熟悉声音响起。众人回头，只见萧战不知何时已经溜达到了矿区，正背着手，笑眯眯地看着眼前这鸡飞狗跳的一幕。他身后跟着几个忍俊不禁的亲兵，还牵着一头看起来不太情愿的小毛驴，驴背上驮着两个沉甸甸的大木箱。
"国公爷！"众人连忙放下手中的活计，齐声行礼，连正在发飙的李铁头和看笑话的赵疤脸都收敛了不少。
"免了免了，干你们的活。"萧战随意地摆摆手，径直走到还在对着矿石傻笑的刘铁锤面前，"怎么样啊，老刘？咱们这新找到的‘黑石宝贝’，还入得了你这沙棘堡第一铁匠的法眼？"
刘铁锤激动得差点语无伦次，手舞足蹈："国公爷！这、这哪里是入得了法眼！这简直是……是神器胚子，天降祥瑞啊！您看看这乌黑发亮的成色，这沉甸甸的手感，这……"
"得得得，"萧战笑着打断他这滔滔不绝的赞美，"知道你高兴，跟娶了新媳妇似的。喏，这是特意给你带的奖励。"
他示意亲兵打开木箱，里面赫然是两坛泥封完好、香气隐隐透出的陈年好酒，以及一套闪烁着寒光、做工极其精良的全新铁匠工具，从大小锤到各种钳、凿，一应俱全，一看就不是凡品。
"以后咱们沙棘堡的兵器能不能更上一层楼，打出名号，就看你这双巧手和这些宝贝矿石的配合了！"
刘铁锤看着那套梦寐以求的工具和美酒，激动得热泪盈眶，扑通一声就跪下了，声音哽咽："国公爷放心！我刘铁锤在此立誓，要是用这矿打不出一等一、让敌人闻风丧胆的好兵器，不用您说，我自己就把自己塞进炼铁炉里回炉重造！"
萧战哈哈大笑，亲手把他扶起来，然后转头看向一旁有些局促的李铁头，故意拉长了声音："李大将军，听说你在这矿区干得是风生水起，热火朝天啊？"
李铁头立刻挺起胸膛，像是接受检阅的士兵，指着那条矿车轨道，声音洪亮："那是！国公爷您看这轨道，铺得是笔直……呃，是顺畅！还有这矿车，都是俺老李带着弟兄们……"
"就是铺得稍微有点‘狗啃’的痕迹？"萧战揶揄地接口道，嘴角挂着促狭的笑意。
李铁头瞬间像是被戳破的气球，蔫了下去，黝黑的脸庞涨成了猪肝色，恶狠狠地瞪了旁边正在偷笑的赵疤脸一眼，心里把这独眼龙骂了八百遍。
夕阳的余晖将黑石山染上一层瑰丽的橘红色，矿区的空地上，一堆堆篝火次第点燃，如同落地的星辰。劳累了一天的工匠和劳工们围坐在火堆旁，捧着热腾腾的饭菜，一边狼吞虎咽，一边大声讨论着明天的工程安排和各自家乡的趣事，笑声和喧闹声驱散了深秋的寒意。然而，在矿区外围的黑暗中，一队队巡逻的沙棘堡士兵，却始终保持着高度警惕，他们的目光，不时投向北方那更加深邃的黑暗——那里，是雪熊部盘踞的方向，潜藏着未知的威胁。