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夕阳如同一个巨大的、即将燃尽的火球，挣扎着将最后一点余晖涂抹在天际，也给饱经蹂躏的李家坳披上了一层凄艳的橘红色外衣。萧战站在村口，身影被拉得很长，脸色阴沉得能滴出水来。他的耐心，如同那天边的落日，已经彻底沉入了地平线之下。
他强压着胸腔里那股几乎要炸裂的邪火，转身对李铁头吩咐，声音冷得像是西伯利亚的寒流：“铁头，带人在村外找个背风、视野好的地方，埋锅造饭，让兄弟们和殿下好好休息。多派岗哨，警惕些。”
李铁头看着萧战那山雨欲来的表情，咽了口唾沫，小心翼翼地问：“国公爷，那您……”
“老子就在这儿等！”萧战从牙缝里挤出几个字，“等那帮龟孙子过来，看看他们到底长了几个脑袋，敢把老子的军报当屁放！”
他又走到那辆依旧沉默的马车旁，敲了敲车厢，语气稍微缓和了点，但依旧带着不容置疑：“小子，外面不太平，你就在车里待着，没事别出来晃悠。待会儿无论听到什么动静，都当是在看戏。”
车厢里依旧是死一般的寂静，没有任何回应。萧战也不在意，转身回到村口，像个门神一样抱着胳膊站在那里，身后是十几个同样面色冷峻、手按刀柄的亲兵。空气中弥漫着一种令人窒息的压抑感，仿佛暴风雨来临前的死寂。只有海风不知疲倦地吹过，带着血腥和焦糊味，撩动着每个人的神经。
直到天色几乎完全黑透，最后一抹天光也被墨蓝色的夜幕吞噬，远处才终于传来了杂乱而迟缓的马蹄声和脚步声。一支约五十人、队形散漫、盔甲歪斜的卫所兵马，如同逛菜市场一般，姗姗来迟。领头的，正是那个脑满肠肥的孙千户，他骑在一匹还算不错的青骢马上，挺着肚子，脸上带着一种“老子来视察工作”的倨傲神情。
一进村，借着亲兵点燃的火把光芒，孙千户一眼就看到了地上那些姿态各异、死状凄惨的倭寇尸体，以及明显经历过战斗的村落痕迹。他眼中瞬间闪过一丝无法掩饰的贪婪和兴奋，但很快又被虚伪的官腔所覆盖。
他利落地（对他而言）翻身下马，假惺惺地对着明显是领头人的萧战拱了拱手（他依旧没认出萧战的身份。这哪是什么副帅呀？，看萧战穿着普通劲装，以为是哪个不懂规矩的客军将领或者厉害点的乡勇头子）拖长了音调说道：“这位……想必就是带领义士们奋勇杀敌、为民除害的壮士了？本官乃是金海卫千户孙德彪！听闻有义士在此力挽狂澜，特来接应！壮士辛苦了！”
萧战只是用那双在火光下显得格外幽深的眼睛冷冷地盯着他，仿佛在看一具会说话的尸体，一言不发。
孙千户被他这眼神看得心里有些发毛，脸上的假笑僵硬了几分。他干咳两声，自以为聪明地凑近了几步，压低了声音，用一种“哥俩好”的、充满了市侩气的语调说道：“这位兄弟，一看就是身手不凡，胆识过人啊！一口气宰了二十多个穷凶极恶的倭寇，这……这可是天大的功劳一件！足以光宗耀祖，甚至搏个封妻荫子也未可知啊！”
他话锋一转，开始“推心置腹”：“不过呢……兄弟你想必也清楚，这上报军功，它是有流程的！需要层层核实，需要上官确认，需要兵部勘验……这里面的门道，水深得很呐！一不小心，这功劳可能就……嘿嘿，飞了！甚至可能惹上麻烦！”
他图穷匕见，脸上露出一种“我为你着想”的虚伪表情：“不如这样，兄弟你行个方便，将这斩获倭寇的功劳……暂且‘让’于本官？由本官来运作上报？你放心！本官绝不会亏待你！保你们这些人安然离开金海卫地界，绝无后顾之忧！另外嘛……”他伸出五根胡萝卜般粗短的手指，在萧战眼前晃了晃，压低声音，“本官再私人奉上纹银五百两！如何？这可是你们这些人几年都赚不来的横财！”
见萧战依旧面无表情，甚至连眼神都没有丝毫波动，孙千户心中有些恼火，觉得这人太不识抬举。他语气不由得带上了几分威胁，目光还故意瞟了一眼远处那辆安静的马车（他猜测里面可能是什么重要人物或者财物）：“兄弟，听我一句劝，别敬酒不吃吃罚酒！在这金海卫的地界上，是龙，你得盘着！是虎，你得卧着！规矩，得按我们的来！若是不识相，嘿嘿……恐怕你们这些人，连同那个坐在马车里不敢露面的小子，都未必能……安然无恙地走出去！”他自以为抓住了对方的软肋，语气充满了笃定和轻蔑。
“我操你十八代带拐弯的祖宗！！！”萧战积压了半天的怒火，如同被点燃的火药桶，轰然爆发！他怒吼一声，声震四野，连远处的海涛声似乎都被压了下去！
根本不给孙千户任何反应的时间，萧战猛地上前一步，身形快如鬼魅，右手抡圆了，带着破空之声！
“啪——！！”一记清脆响亮、蕴含着无边怒意的大逼兜，结结实实地扇在了孙千户那张肥腻的左脸上！声音之响，仿佛抽在了一块死猪肉上！
孙千户直接被这势大力沉的一巴掌扇懵了！他只觉眼前一黑，耳中嗡鸣，脑袋像是被攻城锤砸中，肥胖的身躯不受控制地原地转了半个圈，脸颊以肉眼可见的速度红肿起来，浮现出一个清晰的五指山，嘴角更是瞬间破裂，溢出了一缕鲜血。
还没等他发出惨叫或者做出任何反应，萧战的左手再次扬起！
“啪——！！”又是一记毫不留情的反手耳光，狠狠地抽在了他的右脸上！这下对称了！
“嗷——！”孙千户终于发出了杀猪般的惨叫，被打得眼冒金星，天旋地转，差点一屁股瘫坐在地上。他捂着瞬间肿成猪头的脸，惊恐万分地看着眼前这个如同魔神降世般的年轻人，大脑一片空白。
萧战指着他的鼻子，唾沫星子几乎喷到他脸上，破口大骂，字字诛心：“狗一样的东西！睁大你的狗眼看清楚老子是谁！老子是皇上亲笔御赐的镇国公，奉旨剿灭东南沿海倭寇，你他娘的畏敌如虎，坐视百姓遭殃！贻误军机，视朝廷法度如无物！现在还敢腆着个逼脸来抢功？还敢威胁老子？我看你他妈是阎王桌上抓供果——自己找死！李铁头！！”
“在！！”李铁头早就等得不耐烦了，声如洪钟地应道，兴奋地搓着手。
“给老子拿马鞭来！要最粗最韧的那条！赏这龟孙二十鞭子！让他好好清醒清醒，知道马王爷到底有几只眼！给老子往冒烟了抽！！”萧战的声音充满了不容置疑的杀意。
“得令！！”李铁头狞笑着，从马鞍旁抽出一条浸过油、乌黑发亮的粗牛皮马鞭，在空中“啪”地甩出一个鞭花，那声音听得人头皮发麻。
“大人饶命！饶命啊！是末将有眼无珠！冒犯了虎威！求大人……”孙千户这才反应过来，踢到铁板了，吓得魂飞魄散，涕泪横流地跪地求饶。
然而，李铁头哪里会听他废话？鞭子如同毒蛇般落下，带着凄厉的风声，毫不留情地抽打在孙千户那身官袍上！
“啪！啪！啪！啊——！饶命啊！！”
鞭子抽裂了官袍，抽破了皮肉，鲜血很快浸透了衣衫。孙千户被打得在地上翻滚哀嚎，哭爹喊娘，哪还有刚才半点威风？他带来的那五十来个卫所兵，见状想上前阻拦，却被萧战那十几个亲兵“唰”地一下，用已经装填好的燧发短铳和出鞘的雪亮战刀死死逼住。看着亲兵们那冰冷嗜血的眼神和明显精良无比的装备，这些平日里只会欺压百姓的卫所兵一个个吓得脸色惨白，两股战战，别说上前，连大气都不敢喘一口。
这边的巨大动静，不可避免地惊动了在村外远处休息的李承弘。那响亮的耳光声、凄厉的鞭打声、以及萧战那如同雷霆般的怒吼，穿透了夜幕，清晰地传入了马车之中。
李承弘那只苍白的手，再次不受控制地、微微颤抖着掀开了车帘的一角。他那双黑沉沉的眸子，在黑暗中借着远处跳跃的火光，死死地盯住了那个如同怒目金刚般屹立的身影——萧战。
他看着萧战毫不留情地扇出那两个耳光，那干脆利落、充满了原始暴力美学的动作；听着他那些粗俗不堪、却字字如刀、直刺人心的怒骂；看着他下令鞭挞那个之前还趾高气扬的千户军官……这一切，与他过去十六年在深宫之中所见识到的所有权力游戏、阴谋诡计、笑里藏刀，都截然不同！
那里的人，即使要弄死你，也会面带微笑，口称兄弟，背后递刀。他们崇尚的是“润物细无声”的算计，是“杀人不见血”的权谋。何曾有过如此直接、如此暴烈、如此酣畅淋漓、如此……不顾一切的愤怒与惩戒？
这种毫不掩饰的强悍、这种建立在绝对实力和道理（哪怕是歪理）之上的霸道，像是一道狂暴的闪电，狠狠地劈入了李承弘那冰封已久、死寂无声的心湖深处！掀起的不是涟漪，而是滔天巨浪！一种前所未有的、极其复杂的震撼、茫然、甚至……还有一丝连他自己都未曾察觉的、隐藏在灵魂深处的、对于这种绝对力量的隐秘向往和悸动，开始疯狂地冲击着他固有的认知壁垒。他紧紧攥住了衣角，指节因为用力而泛白，呼吸也不自觉地急促了几分。
二十鞭子很快抽完，李铁头下手极有分寸，既让孙千户皮开肉绽、痛不欲生，又不至于当场要了他的命。此刻的孙千户，如同一滩烂泥般瘫在地上，只剩下哼哼的力气，官袍破碎，浑身血迹，狼狈到了极点。
萧战看都懒得再看这条死狗一眼，胸中的怒火只是宣泄了一小部分。他猛地转身，翻身上马，动作流畅而充满力量感，对李铁头和其他亲兵吼道：“把这废物给他手下！我们走！跟老子去金海卫！老子倒要看看，是什么样的指挥使，能带出这种贪生怕死、厚颜无耻的兵！是什么样的大佛，坐镇着这藏污纳垢的衙门！”
鞭笞声犹在耳边回荡，萧战已如一支出鞘的利剑，带着冲天的怒气和无形的煞气，直扑不远处那座在夜色中如同巨兽般匍匐的金海卫卫城。一场更大的风暴，即将在那看似坚固的城墙内掀起。