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白沙湾那场干脆利落的零伤亡伏击，如同在原本死气沉沉的军营里投下了一颗深水炸弹，其引发的连锁反应远超一场小胜本身。胜利的喜悦、新装备带来的震撼、以及实实在在的赏银和军功，混合成一种奇妙的催化剂，让整个台州大营的气氛发生了质的改变。
这一日，以赵德柱为首的几个原卫所军官，如今已被提拔为各营暂代都统、哨官，他们互相使了个眼色，整理了一下崭新的军服和皮甲，深吸一口气，迈着坚定的步伐走向帅帐。与以往那种畏缩、讨好的姿态截然不同，此刻他们脸上洋溢着的是激动、自信和一股压抑不住的战意。
“末将赵德柱（钱猛、孙破虏……）求见国公爷！”声音洪亮，带着金石之音。
萧战正翘着脚，研究着一份刚送来的、标注着几个可疑岛屿的海图，闻言头也没抬：“进。”
几人鱼贯而入，齐齐抱拳行礼。赵德柱作为代表，上前一步，声音因激动而微微发颤，但眼神却异常坚定：“国公爷！弟兄们蒙您不弃，赐予精甲利刃，日夜操练，不敢有丝毫懈怠！如今全军上下，士气如虹，皆欲杀敌报效国公爷知遇之恩！我等恳请国公爷下令，派我等为先锋，主动出击，寻那倭寇主力决战！定要叫那些矮矬子血债血偿，再不敢窥视我东南海疆！”
钱猛是个黑壮汉子，也跟着嚷嚷：“国公爷！以前咱们是烂泥，是怂包！是您把咱们捏成了人形，灌了铁胆！这口气憋了十几年了，不拿倭寇的血洗刷，弟兄们心里这团火，烧得慌啊！”
萧战放下海图，目光在几人脸上扫过，看着他们那脱胎换骨般的精神面貌，心中暗自点头。他要的就是这个效果，把一群混吃等死的兵痞，改造成嗷嗷叫的战狼。他脸上却故意露出几分玩味：“哦？这么急着去送死？”
校场上，烈日如火，但训练的热情比太阳更炽烈。休息的号声一响，士兵们不再是像以前那样瘫倒在地，而是聚在一起，兴奋地交流着。
王狗蛋拿着抹布，小心翼翼地擦拭着燧发枪的枪管，对旁边的老油条说：“老哥，听说赵都统他们去请战了！咱们是不是快有大仗打了？”
“早听说了！”老张，也就是之前的“老油条”，此刻脸上哪还有半分油滑，只剩下跃跃欲试的亢奋，“老子这新领的腰刀，天天磨，都快能当镜子照了，就等着砍几个倭寇脑袋来开光呢！”
老油条如今也不再“油”了，他拍了拍腰间的新腰刀，豪气干云：“老子这宝刀早已饥渴难耐了！就等着砍几个倭寇的脑袋，换点赏钱给家里捎去！”
旁边一个年轻士兵抱着他的燧发枪，爱不释手地擦拭着：“打固定靶子哪有打会跑会叫的倭寇带劲！俺算过了，俺这枪法，三十步内，保证一枪一个！”
“切，吹吧你就！到时候别吓尿裤子！”有人起哄。
“谁尿裤子谁是孙子！敢不敢赌？下次出战，谁砍下第一个倭寇脑袋，或者打死第一个倭寇，输的人帮赢的人洗一个月臭袜子！”
“赌就赌！谁怕谁！”
甚至有人已经开始讨论起倭寇的首级能换多少赏银，立了功能不能升个小旗、总旗之类的军官。求战的欲望，如同野火，在每一个士兵心中燃烧。
不远处，二狗正勾着李承弘的肩膀，指着那群兴奋的士兵，唾沫横飞地解说：“看见没？承弘，这就叫‘士别三日，当刮目相看’！以前这帮家伙，听到倭寇两个字腿肚子都转筋，现在呢？恨不得立刻跳上船去找倭寇拼命！为啥？因为跟着我四叔，有肉吃，有装备拿，有军功挣，有奔头！”
李承弘看着那些因为有了希望而变得生机勃勃的面孔，点了点头，低声道：“确实……与数月前，判若两军。”他顿了顿，有些疑惑地看向二狗，“只是……如此高昂的士气，若久不征战，是否会……泄气？”
二狗一副“这你就不懂了吧”的表情，老气横秋地说：“这你就不懂了吧？我四叔说了，士气这玩意儿，得像熬鹰，不能太紧，也不能太松。现在正是把弦绷紧的时候，到时候一放，那才叫一个石破天惊！等着瞧吧，肯定有好戏看！”他甚至偷偷压低声音，“我听说，有人已经开始私下开盘，赌下次出战谁砍的脑袋多了……”
军营的另一角，几个沙棘堡的老兵蹲在树荫下喝着水，看着不远处那些正在加练刺杀的“新兵”。
“啧，还真让国公爷给练出来了。”一个脸上带疤的老兵咂咂嘴，“你看那个叫王狗蛋的小子，突刺有点样子了，不像以前软绵绵的。”
旁边一个年纪稍长的老兵点点头：“装备一换，精气神立马不一样。以前是混日子，现在……是真想打仗了。这帮南方兵，骨子里还是有血性的，就是以前被那帮王八蛋军官给带废了。”
“可不是嘛！”另一个矮壮的老兵接口，“现在看着顺眼多了。至少不像以前，看着就来气，恨不得抽他们几鞭子。”
这时，老油条和王狗蛋等人训练完路过，看到这几个沙棘堡老兵，立刻挺直腰板，恭敬地行礼：“长官好！”
疤脸老兵难得地露出个算得上是笑容的表情，挥挥手：“行了行了，休息去吧。下次真打起来，别怂，跟着老子冲就行！”
“是！长官！”老油条等人大声应道，脸上带着被认可的兴奋。一种基于实力和共同目标的战友情，开始在原本泾渭分明的两支队伍间悄然滋生、融合。
帅帐内，萧战并没有被赵德柱等人的请战热情冲昏头脑。他走到悬挂的巨大沿海地图前，用一根细木棍点指着几个被红圈标注的区域。
“想打仗？是好事！证明你们还没废透！”萧战先肯定了一句，随即话锋一转，木棍敲得地图啪啪响，“但打仗不是街头斗殴，光靠一股血气往上冲就行！看看这里，这里，还有这里！疑似倭寇巢穴的岛屿不下十个！哪个是真？哪个是假？哪个是主力？哪个是幌子？”
他目光锐利地扫过赵德柱等人：“倭寇有多少人？装备如何？有没有内应？他们的船速如何？周围海域有没有其他倭寇团伙可以快速支援？一旦开打，风向、潮汐对我们是否有利？这些，你们都搞清楚了吗？”
一连串的问题，如同几盆冷水，浇得赵德柱等人发热的头脑冷静了不少，脸上露出了惭愧和思索的神色。
“光有血气之勇，那是莽夫！”萧战语气严肃，“老子要的是胜利，是尽可能用最小的代价，换取最大的战果！不是把你们这些刚刚练出点样子的兵，送到倭寇刀口下去送死！都给老子沉住气！”
他放下木棍，语气缓和了些：“仗，有你们打的！但不是现在。继续给老子往死里操练！尤其是水性、驾船、登陆作战！同时，哨探要加倍派出去！‘浪里蛟’陈阿水他们不是熟悉海情吗？让他们带队，给老子把倭寇的底裤颜色都摸清楚！情报，才是决胜的关键！”
是夜，帅帐内灯火通明。李承弘帮着萧战整理各地送来的情报卷宗，忍不住问道：“老师，今日赵都统他们请战，士气可用，为何您……”
萧战伸了个懒腰，打断他：“为何要泼他们冷水？对吧？”
他拿起桌上一张弓，随手拉了一下，又松开：“你看这弓，一直绷着，弦会断。一直松着，射不出箭。得在要用的时候，瞬间拉满，然后——”他做了个松手的动作，“嗖！一击必杀！”
他放下弓，看着李承弘：“军队的士气，就像这弓弦。现在他们士气正盛，是好事。但不能轻易放出去，得憋着，憋到目标明确、时机成熟、万事俱备的那一刻！现在放出去，打个小胜仗，固然可以，但意义不大，反而可能打草惊蛇。我们要的，是逮住大鱼，一劳永逸地解决一个大麻烦！所以，现在还得继续绷着，继续磨刀！”
李承弘看着萧战那在灯光下显得格外深邃的眼睛，心中恍然。这位老师看似吊儿郎当，行事往往出人意料，但在这看似随意的举动背后，却有着极其冷静和深远的算计。
萧战成功地将全军上下的求战之心，引导向了更深入、更扎实的战前准备。台州大营就像一座蓄势待发的火山，表面看似平静，内部却涌动着炽热的岩浆，只等一个喷发的契机。而与此同时，几艘不起眼的小渔船，在“浪里蛟”陈阿水的带领下，借着夜色的掩护，悄然驶向了茫茫大海，他们的任务，是为这座火山，找到最合适的喷发点。暗流，在平静的海面下汹涌。