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萧战的“骚操作”，从当天下午就开始了。
首先是太医院。章明鹤召集全体太医，开了一个时辰的会。会后，一份新鲜出炉的脉案被送往内阁、六部、宗人府、詹事府。
“皇上脉象渐稳，郁毒已清十之六七。唯龙体久虚，需静养数月，勿劳心神，自可痊愈。”
徐阶看着这份脉案，沉默了很久。
他把脉案放在案头，没有追问，没有质疑。只是对送脉案的小吏说：“知道了。”
然后他继续批阅奏折，仿佛什么都没发生。
但当天傍晚，一封密信从徐府发出，送到了镇国公府。
萧战拆开信，里面只有六个字：
“老夫陪你赌这一局。”
萧战笑了笑，把信凑近烛火烧了。
徐阶果然是老狐狸。他不需要解释，不需要承诺，只要知道萧战在做什么，他就知道该怎么配合。
接下来是《京都杂谈》。
当天傍晚，报童们又开始满街吆喝：
“号外号外！太医院最新脉案：皇上龙体渐安，静养数月即可痊愈！神医妙手回春，大夏国运昌隆！”
百姓们纷纷掏钱买报，兴奋地议论纷纷。
“我就说嘛，皇上是真龙天子，肯定能挺过去！”
“可不是嘛！朝贺大典那天，我看皇上气色好着呢！”
“静养几个月就好了，这下放心了！”
清风茶馆里，胖茶客拍着桌子：“我说什么来着？皇上洪福齐天，区区小病算什么？”
瘦子也笑道：“太医院那帮老大夫，嘴上说不行，手底下还是有真本事的。”
角落里，青衫书生看着报纸，眉头微皱。
蓝衫书生问他：“怎么？你不信？”
青衫书生沉默片刻，摇了摇头：“我信。”
他顿了顿，轻声道：“我必须信。”
因为如果他不信，如果所有人都怀疑，那这份脉案就失去了意义。
他隐约猜到了什么。
但他选择不说。
因为有时候，一个善意的谎言，比残酷的真相更重要。
萧战找到了他的好兄弟林清源，“君有良方，愿献否？”
林清源是三娃的师傅，几年前，北境瘟疫流行，青州缺医少药，萧战束手无策。是一个路过的游医林清源，用祖传的土方子，熬了一锅黑乎乎的药汤，救活了三百多个濒死的百姓。
那是一张泛黄的纸，上面写着几行字，墨迹都褪色了。
“祖传止咳方：川贝母三钱，枇杷叶二钱，杏仁一钱，冰糖五钱，水煎服。忌辛辣，忌劳神，忌郁结于心。”
萧战接过方子，看了一遍，递给章明鹤。
章明鹤看了很久，眉头紧锁。
乌尔善紧张地问：“章院使，这方子……能用吗？”
章明鹤没有立刻回答。
他拿起笔，在方子旁边写了几个字，又划掉。写了又划，划了又写。
最后，他把笔放下，轻声道：“此方性平温和，虽不能治病，亦不害人。若配以灵芝、黄芪等补气之药，或可……固本培元。”
他没有说出口的是
这个方子，治不了皇上的病。
但它能让皇上咳得轻一些，睡得好一些，精神足一些。
这已经足够了。
当天夜里，一剂新熬的药被送进养心殿。
皇帝靠在榻上，看着那碗黑乎乎的药汤，皱眉：“这是什么？”
萧战理直气壮：“老家的偏方。祖传的止咳方。”
皇帝盯着他：“你让朕喝一个游医开的方子？”
萧战也盯着他：“皇上，五年前青州瘟疫，他救活了三百个百姓。”
皇帝沉默片刻，端起药碗，一饮而尽。
他放下碗，擦了擦嘴角，眉头皱得更紧。
“苦。”
萧战从袖子里摸出一块桂花糕，放在榻边小几上。
皇帝看着那块桂花糕，怔了怔。
他拿起桂花糕，慢慢咬了一口。
“嗯，”他说，“还是那个味。”
萧战没有笑。
他只是看着皇帝把那块桂花糕吃完，然后轻声道：
“皇上，您得撑住。”
皇帝靠在枕上，闭上眼睛。
“朕尽力。”
那天夜里，皇帝咳了三次，每次都有血丝。
但比起前一夜的黑紫色血块，这血丝已经淡了很多。
章明鹤守在榻边，一夜未眠。
他看着痰盂里的血迹，又看了看那张泛黄的偏方，心中涌起一股复杂的情绪。
他不知道这张方子是真有用，还是只是巧合。
但他知道一件事
从今夜起，大夏天子的命，不再只握在太医手里。
他还握在一个勇猛的国公手里。
握在一个跪在榻边、彻夜不眠的太子手里。
还有被握在那双曾经指点江山、如今瘦骨嶙峋的天子手里。
只要这双手还握着，大夏的江山，就不会倒。
皇帝病情“稳定”的消息传出去后，朝堂的躁动明显平息了。
内阁照常议事，六部照常理事，太医院照常请脉。一切如常，仿佛什么都没发生。
只有极少数人知道
皇帝的脉象，并没有好转。
章明鹤每日呈上的脉案，都是精心润色过的。他把“脉象浮滑”写成“脉象和缓”，把“气血两虚”写成“气血渐充”，把“郁毒未清”写成“余毒将尽”。
每写一个字，他的手都在抖。
但每天清晨，当他把这份脉案呈给太子、抄送内阁时，他的脊背都挺得笔直。
因为他知道，这份脉案，正在支撑着一个帝国。
萧战这几日也忙得脚不沾地。
白天，他在兵部处理北境军务，与张承宗商议边防部署。晚上，他在国公府与赵疤脸、夜枭众人密谈，梳理李承瑞余党的线索。
乌尔善依然在刷马。但他刷得更卖力了，因为他发现，每次萧战从宫里回来，脸色都会比前一天更凝重。
他不敢问，只能把马刷得更亮。
第六日夜里，养心殿传来消息：皇帝召萧战入宫。
萧战赶到时，殿内只有皇帝、太子和刘瑾。
皇帝靠在榻上，脸色比前几日更苍白。但他精神似乎好了些，正靠在枕上看一份奏折。
见萧战进来，他放下奏折，示意他坐下。
“承弘，”皇帝开口，“你先出去。”
李承弘一愣：“父皇……”
“朕有些话，要单独跟萧战说。”
李承弘看了萧战一眼，起身退出殿外。
殿门缓缓合上。
殿内只剩下皇帝、萧战，还有摇曳的烛火。
皇帝沉默了很久。
久到萧战以为他不会开口了。
然后他听见皇帝说：
“萧战，朕死之后，李承瑞一定会借狼国之兵，大举南侵。”
这是皇帝第二次说这句话。
萧战没有接话。
皇帝继续说：“朕了解他。他恨朕，恨承弘，恨所有背叛他的人。他已经被仇恨烧疯了。一个疯子，手里还握着大夏的边防图，他不会甘心，也不会回头。”
他顿了顿，声音微微发颤：“他会毁了这一切。毁了承弘，毁了你，毁了朕用命守了三十年的江山。”
萧战依然没有说话。
皇帝看着他，忽然问：“萧战，你怕不怕？”
萧战想了想，认真道：“怕。”
皇帝一愣。他没想到萧战会这么老实。
“怕什么？”
萧战说：“怕辜负皇上所托。”
皇帝看着他，良久，轻轻叹了口气。
“你啊……”他摇了摇头，没有再说什么。
他伸手，从枕下摸出一卷明黄绢帛，递给萧战。
“这是朕昨夜拟的遗诏。”
萧战接过，展开。
上面只有寥寥数行字。皇帝的字迹已经不如从前稳健，歪歪斜斜，有些笔画甚至洇开了墨。
但每一个字，都力透纸背。
“朕承天命，统御万方，三十载于兹。今龙体日衰，恐不长久。太子承弘，仁孝恭俭，可继大统。镇国公萧战，忠勇兼备，可托社稷。着萧战为辅政大臣，总摄军务，便宜行事。钦此。”
萧战握着那份遗诏，沉默了很久。
“皇上，”他开口，声音有些发涩，“臣何德何能……”
“别跟朕来这套。”皇帝打断他，难得带了几分笑骂，“你萧战什么德行，朕还不知道？给你根竿子你就往上爬，给你三分颜色你就敢开染坊。朕给你辅政大臣，你心里不定怎么偷着乐呢。”
萧战张了张嘴，想贫两句，却发现喉咙像被堵住了。
皇帝看着他，收起笑容。
“萧战，”他轻声说，“朕这辈子，做错了很多事。唯一做对的，就是选了你。”
他顿了顿：“还有承弘。”
烛火摇曳，映得皇帝的脸忽明忽暗。
他靠在枕上，望着帐顶，声音越来越轻：
“朕累了。这江山，就交给你们了。”
萧战跪在地上，额头触地。
他听见自己的声音，沙哑得不像自己：
“臣，领旨。”
殿内安静了很久。
久到萧战以为皇帝睡着了。
然后他听见皇帝再次开口，声音很轻，像梦呓：
“萧战，朕这辈子……最后悔的，就是没有亲手杀了李承瑞。”
萧战沉默。
“宫变时，朕当面问他：为什么？”
皇帝闭上眼：“他说：父皇，您老了。这江山，该换人坐了。”
“朕那时就应该杀了他。”
他的声音很轻，很平静，却像淬了冰：
“可朕下不去手。那是朕养了二十三年的儿子。”
萧战跪在那里，一句话也说不出来。
皇帝沉默了很久。
然后他睁开眼，看着萧战。
那双眼睛依然锐利，依然清明，依然带着三十年前那个年轻太子的锋芒。
“萧战，”他一字一顿，“朕不求你活捉他，也不求你把他带回来受审。”
“朕只求你”
“诛此逆子，固我河山。”
萧战迎着皇帝的目光，缓缓起身。
他没有跪着接旨。
他站在那里，像一棵松，像一柄出鞘的刀。
“臣，”他说，“立军令状。”
皇帝看着他。
萧战说：“三年之内，臣必取李承瑞项上人头，悬于太庙，以告先帝在天之灵。”
“若三年不成”
他顿了顿，一字一顿：
“臣提头来见。”
皇帝看着他，良久，忽然笑了。
那笑容里有释然，有不舍，还有一丝不易察觉的骄傲。
“好。”他说，“朕等着。”
他顿了顿，又补了一句：
“别让朕等太久。”
萧战没有回答。
他只是站在那里，像一尊沉默的石像。
殿外，李承弘守在门口，听着里面隐隐约约的对话，双手紧握成拳。
刘瑾站在他身后，老泪纵横，却不敢哭出声。