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沙棘堡的改造工程搞得热火朝天，烟尘弥漫，号子震天。萧战彻底化身“萧工头”，整天泡在各个工地上，灰头土脸，汗流浃背，嗓子都快喊哑了。他一会儿冲到挖沟的现场，叉着腰对着下面奋力挥锹的民夫们吼：“他娘的，这边！这边给老子再挖深半尺！没吃饭啊？看看你们这怂样，昨晚是不是把力气都使在你家婆娘肚皮上了？都给老子精神点，工分不想要了是不是？！”
一会儿又跑到烧陶管的土窑那边，对着光着膀子、被窑火烤得浑身通红的王老窑和学徒们嚷嚷：“老王！火候！注意火候！老子跟你说的‘看烟识温’都记到狗肚子里去了？这窑要是再烧裂了，老子扣你工分，让你去掏大粪！”
他骂得凶，但工分给得足，偶尔还亲自下场干一会儿，加上那套“大力汤”、“风险补贴”和“挖沟能手”的激励政策，民夫们虽然被骂得狗血淋头，但干劲却是实打实的足。整个沙棘堡，仿佛一个巨大的、喧嚣的、尘土飞扬的工地，充满了粗野的生命力。
而与外面这热火朝天、充满雄性荷尔蒙的场景形成鲜明对比的，是依旧有些漏风的“守备府”内。
苏婉清，这位曾经的千金大小姐，如今的沙棘堡女主人，正坐在一张木桌前。桌上堆积着如同小山般的物料账单、工分记录册、以及龙渊阁商队送来的物资清单。她秀眉微蹙，神情专注，纤纤玉指在一把紫檀木算盘上飞快地舞动，发出清脆、密集、如同大珠小珠落玉盘般的“噼啪”声，与外面工地粗野的号子和萧战的骂声交织在一起，构成一幅奇特的画面。
阳光从窗户的破洞漏进来，照在她略显疲惫却依旧清丽绝伦的侧脸上，汗珠顺着她光洁的额头滑落，她也顾不上擦拭。偶尔有风吹进，拂动她额前的几缕碎发和桌角的纸页，带来一丝外面工地的尘土气息。
“砰！”
房门被一股蛮力撞开，萧战带着一身热风、尘土和浓烈的汗味闯了进来。他像个刚从泥潭里捞出来的兵马俑，只有眼白和牙齿是白的。他看也不看，抓起桌上一个粗陶水壶，仰起脖子，“咕咚咕咚”灌了下去，喉结剧烈滚动，冰凉的水顺着他结实的下巴、脖颈，一直流到汗湿、沾满泥灰的胸膛上，划出几道湿痕。
“娘的！渴死老子了！”他喘着粗气，把空水瓢往桌上一顿，发出“哐当”一声，震得算盘珠子都跳了跳。“这鬼天气，比他娘的北疆还燥！还有那帮烧窑的，笨手笨脚，又废了一窑管子，气死老子了！”他一屁股坐在旁边的破凳子上，那凳子立刻发出不堪重负的“呻吟”。
苏婉清抬起眼，看着他这副狼狈又暴躁的样子，无奈又心疼地笑了笑，放下手中的笔，拿起一块干净的湿布，起身走过去，温柔地替他擦拭脸上的汗水和泥灰：“夫君慢些喝，小心呛着。工程琐碎，难免磕绊，莫要心急上火。”
萧战享受着媳妇儿的伺候，嘴里却还在骂骂咧咧：“能不急吗？眼看这天越来越热，再不把排污管子铺好，这沙棘堡真成他娘的大粪坑了！还有这账……”他随手抓起桌上一张账单，扫了一眼，眼睛立刻瞪圆了，“我操！这烧陶管的黏土价格怎么又他娘的涨了？比老子当初在北疆抢……咳咳，是买的！买的战马还贵！这帮坐地起价的奸商，心都是黑的！等老子腾出手来，非得收拾他们不可！”
苏婉清接过他手里的账单，仔细看了看，柔声解释道：“夫君莫急，我已仔细核算过。此地黏土虽单价看似高昂，但胜在就在左近，开采运输便捷。若按常例，从内地采购烧制好的陶管运来，那运费、损耗，再加上沿途关卡的打点，总体算下来，咱们自己烧制，反倒节省了近两成的开销，且供应及时，不受制于人。只是……”她轻轻叹了口气，指着那堆账册，“这数目依旧庞大，各处都在伸手要钱要粮，需得精打细算，每一文钱，每一粒米，都要用在刀刃上，容不得半分浪费。”
“还是夫人厉害！持家有道，精打细算！”萧战一听省钱了，顿时眉开眼笑，一把抓住苏婉清的手，粗糙的手指摩挲着她细嫩的手背，“这算盘珠子扒拉的，比老子的刀片子还利索！有你在，老子在外面拼命也踏实！”
说着，他凑过那张刚擦干净、却依旧带着尘土味的脸，就想在那光洁的脸颊上偷个香。
苏婉清却俏脸一红，被他手上的老茧硌得微痒，用手中的账本轻轻挡住他凑过来的嘴唇，嗔道：“一身臭汗，快去洗洗。晚膳想吃什么？我给你做。”她知道萧战吃不惯本地厨子那粗糙寡淡、除了盐巴就没别的滋味的手艺，只要不是很累，都会亲自下厨。
“随便弄点就行，看你这两天脸色都不太好，肯定是算这些破账累着了。”萧战糙是糙，但对媳妇的关心是细致入微的，他伸手想帮她捏捏那看上去有些单薄的肩膀，又瞥见自己指甲缝里还嵌着泥灰的手，讪讪地收了回来，只心疼地说，“这些账明天再算，天塌下来有老子顶着！你先歇着。”
然而，到了晚饭时分，苏婉清还是强撑着精神，亲自下厨做了几样萧战爱吃的小菜。当她端着一碟香气扑鼻、金黄油亮、点缀着翠绿葱花的炒鸡蛋，刚从厨房走出来，准备放到外间的饭桌上时，突然，一阵剧烈的头晕目眩毫无征兆地袭来！眼前瞬间发黑，天旋地转，耳边嗡嗡作响，她只觉得浑身力气像被瞬间抽空，手中的盘子“哐当”一声摔在地上，碎裂开来，金黄的蛋块和瓷片四溅。她身子一软，直直地朝后倒去！
“婉清！！”
正翘着二郎腿、叼着根草茎等饭吃的萧战，魂都吓飞了！他像一头被扎了屁股的豹子，从凳子上一跃而起，几乎是扑了过去，长臂一伸，在那纤弱的身子即将倒地的前一刻，稳稳地将苏婉清捞进了怀里！
入手处是一片冰凉的虚软。看着怀中人儿紧闭的双眼、苍白如纸的脸庞，萧战的声音都急得变了调，带着前所未有的恐慌和颤抖，朝着门外嘶吼，目眦欲裂：“操！怎么了？！婉清！你醒醒！婉清！别吓老子！快！快他娘的去请大夫！把全城最好的大夫给老子拎来！用飞的！快啊！！！”
都督府瞬间炸了锅！亲兵护卫们像被点燃了尾巴的炮仗，轰然四散，疯了一样冲出去找大夫。住在城东那位须发皆白的老大夫，刚端起饭碗，就被两个如狼似虎、眼睛血红的亲兵一左一右架住胳膊，几乎是脚不沾地地“拎”了起来，一路狂奔“飞”向了都督府。老大夫吓得魂飞魄散，双腿发软，还以为自己犯了什么抄家灭族的大罪。
房间里，萧战抱着昏迷的苏婉清，轻轻放在床榻上，然后就开始在床前有限的空间里团团转圈。他的眼睛死死盯着床上那张毫无血色的俏脸。他嘴里不停地念叨着，声音带着浓重的鼻音和哭腔：“他娘的……肯定是算账累着了！都怪老子！老子就不该让她碰那些破账本！王明远！都是你这老阴比把老子逼到这破地方，害得老子的媳妇……等老子……婉清，你千万不能有事啊……”
那老大夫被“架”进来时，几乎要瘫软在地。萧战一把揪住他的衣领，像拎小鸡一样把他提到床前，眼睛血红，声音嘶哑：“老头！快！给我媳妇看看！她要是有什么三长两短，老子……老子拆了你这把老骨头！”那杀气腾腾的样子，吓得老大夫差点当场尿裤子。
老大夫战战兢兢，哆哆嗦嗦地伸出手，搭在苏婉清纤细如玉的手腕上，屏住呼吸，努力平复狂跳的心脏，仔细诊脉。诊了左手，又换右手，反复确认。他脸上那紧皱的、如同老树皮般的眉头，忽然一点点舒展开来，浑浊的老眼里闪过一丝惊异，随即化为如释重负的狂喜。他收回手，起身对着急得快要把地板踩穿的萧战，深深一揖，声音都带着抑制不住的喜气：“恭喜将军！贺喜将军！夫人这是喜脉啊！脉象流利如盘走珠，圆滑有力，依老朽看，已有一月有余了！夫人身子乏力、头晕乃至昏厥，乃是孕期常有的气血亏虚之象，好生静养，勿要劳累忧思，即可无恙。待老朽开几副安胎补气血的方子，细细调理便好。”
喜…喜脉？
萧战当场石化！那张平日里在万军阵前都能谈笑自若、能吓得狼族精锐头皮发麻的俊脸，瞬间僵住，表情彻底空白，仿佛大脑被一道天雷劈中，直接格式化，所有数据清零。他呆呆地站在那里，像根木桩子。然后，他的面部肌肉开始以一种完全不协调的方式疯狂抽搐，试图挤出一个狂喜的笑容，结果看起来比哭还难看，嘴角歪斜，眼神发直，表情管理彻底失控。
“真…真的？老头，你…你没骗老子？你他娘的要是敢拿这事开玩笑，老子真把你剁了喂狗！”他声音干涩发颤，小心翼翼地问，仿佛怕声音大了就把这个如同梦幻般的天大好消息给吓跑了。
“千真万确！老夫行医四十余载，这滑脉（喜脉）断不会错！将军若不信，可再寻他医诊视！”老大夫笃定道，捋着胡须，也为这对年轻的贵人感到由衷的高兴。这沙棘堡，终于要有点真正的喜气了！
“哈哈哈！啊啊啊！老子要当爹了！！老萧家有后了（选择性遗忘了他那五个活蹦乱跳的侄子侄女）！！”确认了消息，萧战猛地蹦了起来，狂喜如同火山喷发，无处宣泄，他转身一拳狠狠砸在旁边的土墙上，“轰隆”一声闷响，竟硬生生砸掉了一大块墙皮，泥土簌簌落下。他也顾不上手背传来的疼痛，像个第一次得到心爱玩具、兴奋到失控的孩子，手舞足蹈，想冲过去紧紧拥抱苏婉清，又怕伤着她和肚子里的“小豆芽”，只能像个不知所措、激动到原地转圈的大狗熊，围着床榻兴奋地嗷嗷直叫，混合着狂笑和哽咽的嚎叫。
苏婉清此时被这番惊天动地的动静吵得悠悠转醒，长长的睫毛如同蝶翼般颤动，缓缓睁开迷茫的双眼，就看到萧战这疯魔失态、状若癫狂的样子，虚弱又疑惑地轻声问道：“夫君…你…你这是怎么了？我…我刚才怎么了？”
萧战听到她的声音，噗通一声，几乎是滑跪到床边，紧紧抓住她微凉的小手，贴在自己激动得发烫的脸上，语无伦次，声音激动得发飘，带着明显的哭音和笑意：“婉清！媳妇！我的好媳妇！你有了！咱有娃了！老子的种！就在你肚子里！哈哈哈！我要当爹了！你要当娘了！咱们有孩子了！”
苏婉清先是一愣，冰凉的指尖感受到他脸上滚烫的温度和微微的湿意，随即，苍白的脸上以肉眼可见的速度泛起幸福而娇羞的红晕，如同初春绽放的桃花。她眼中瞬间盈满了欣喜与化不开的柔情蜜意，下意识地伸出另一只手，轻轻抚上自己依旧平坦光滑的小腹，那里，正悄然孕育着他们爱情的结晶，生命的奇迹。
老大夫看着这对身份尊贵、此刻却如同最普通的小夫妻般狂喜失态的年轻人，捋着胡须，脸上露出了欣慰的笑容。他默默地收拾好药箱，悄悄退了出去，把空间留给了这对沉浸在巨大幸福中的准父母。外面焦急等待的亲兵们从他口中得知是喜讯后，也全都松了口气，脸上露出了憨厚的笑容，互相捶打着，分享着这份喜悦。
当晚，萧战坚决不让苏婉清再动一下手指头，亲自钻进了那间被他视为“第二战场”的、烟雾缭绕的厨房，声称要給媳妇熬制一碗旷古绝今、十全大补的安胎神汤。他挽起袖子，对着锅碗瓢盆和几个吓得手足无措的伙头兵发号施令，架势堪比指挥千军万马进行一场决定性战役。
“你！去把那条鱼给老子宰了，鱼头留下，鱼身子……嗯，晚上加餐！”
“你！去找根最大最粗的人参来！对，就是镇宅的那根！切一半……不，切三分之一下来！”
“还有你，烧火！火要旺，但不能冒烟！老子要文武火交替！”
他手忙脚乱，按照自己脑子里乱七八糟的“滋补”概念，把鱼头（没去鳞）、人参片（切得跟手指头差不多厚）、不知名的草药（可能还有他顺手从院子里薅的野草）、以及一大把红枣枸杞，统统扔进锅里，加水，盖上盖子，开始了他充满自信的“创作”。
半个时辰后，他端着一碗颜色深沉近墨、散发着浓郁焦糊味、腥味和古怪药味混合的“浓汤”，像个刚刚打了胜仗、前来献上最珍贵战利品的士兵，小心翼翼地、满脸期待地捧到靠在床头休息的苏婉清面前。
“媳妇！快趁热喝了！老子亲手熬的！集天地之精华，聚老子之心血！保证让你和咱崽儿都白白胖胖！”萧战眼睛亮晶晶的，满脸都是“快夸我快夸我”的得意表情。
苏婉清靠在软枕上，看着碗里那块明显没去鳞、瞪着眼睛仿佛在控诉的鱼头、几片疑似烧糊的树根（人参？）、以及一些漂浮的、不明所以的黑色颗粒和凝固的油花，胃里一阵翻腾，差点直接吐出来。但在萧战那殷切得几乎要闪出星星的目光注视下，她还是不忍心打击他的积极性，强忍着喉咙里翻涌的感觉和那直冲天灵盖的古怪气味，用勺子小小地舀了一点点，屏住呼吸，硬生生咽了下去。
那味道……一言难尽，仿佛混合了河底的淤泥、烧焦的木柴以及某种难以形容的苦涩，在她口腔和食道里留下了难以磨灭的印记。
“怎么样？老子亲手熬的！够补吧？是不是感觉一股暖流从丹田升起？”萧战还在兴奋地追问。
“……夫君的心意，妾身…深切地感受到了。”苏婉清极其委婉地说，感觉那股“暖流”更像是反胃的前兆。她决定，从明天起，必须坚决以“静养”、“闻不得油烟”为名，要么自己下厨，要么让贴身丫鬟动手，为了孩子，也为了自己的味觉和生命安全。
夜里，萧战小心翼翼地侧躺在苏婉清身边，连呼吸都放轻了许多，生怕惊扰了她。他粗糙宽厚、布满老茧的大手，极其轻柔地、带着一丝微不可察的颤抖，覆在她依旧平坦光滑的小腹上，动作轻得仿佛在触碰世上最珍贵、最易碎的琉璃。他对着那尚且没有任何变化、却承载着他全部希望和柔情的部位，用只有两人能听到的声音，嘟囔着笨拙却无比真挚的情话：“崽儿，老子的种，乖乖的，别折腾你娘…她为了老子，受了太多苦…等你出来，老子带你骑最烈的马，打最狠的仗，看最辽阔的风景…呃，不对，要是个闺女的话，老子给你建个金山银山，弄个天下最大的花园，让你当最快乐的小公主…谁他娘的敢惹你，老子带兵灭了他全家…”
苏婉清闭着眼睛，听着他这毫无章法、充满兵痞气息却又饱含深情的承诺，感受着腹部传来的温热和耳边那沉重而小心翼翼的呼吸声，嘴角无法抑制地向上扬起，勾勒出幸福而安然的弧度，在一片温馨宁静的氛围中，沉沉进入了梦乡。