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老吴牵着两匹马，站在石桥上，远远地看着。
他看见二狗蹲在草药摊子前面，跟那个姑娘说话。说了一句，又一句。说了一刻钟，又一刻钟。嘴就没停过。
老吴的眼珠子都快掉下来了。
他跟了二狗两年多，头一回看见二狗主动跟姑娘说话。以前相亲那些不算，那是被逼着去的，坐那儿跟受刑似的，恨不得赶紧说完赶紧走。这回不一样，这回是二狗自己走过去的，自己蹲下来的，自己找话说。说了这么半天，还不肯走。
旁边几个伙计也跟上来，看见这一幕，全愣住了。
“那是二爷？”
“废话，不是二爷是谁？”
“二爷在跟姑娘说话？”
“我眼睛没花吧？”
“你没花。我也看见了。”
“我的天……二爷开窍了！”
老吴回头瞪了他们一眼：“都给我闭嘴。别过去捣乱。”
伙计们赶紧缩脖子，但眼睛还是往那边瞟，跟看戏似的。
二狗蹲在摊子前，又拿起一把草药。这把叶子很奇怪，锯齿状的，闻着有股清凉的味儿。
“这个呢？”
姑娘说：“这个是艾草。驱蚊虫的。端午节家家户户门口挂的那个，就是这个。”
二狗说：“我知道艾草。但没见过这样的。”
姑娘说：“这是野生的，跟种的不一样。野生的叶子小，味儿冲。种的大叶子，味儿淡。驱蚊虫还是野生的管用。”
二狗点点头，又拿起一把。
姑娘笑了：“您这是要把我摊子上的草药全问一遍？”
二狗脸红了，把草药放回去：“我就是……好奇。”
姑娘说：“好奇好。好奇的人学东西快。”
二狗站起来，拍了拍膝盖上的土。他应该走了，再不走走，课就真迟到了。但他的脚不听话，站在那儿没动。
“你每天都在这儿摆摊？”他问。
姑娘说：“逢双日在这儿。逢单日在北边的集市。下雨天不来，上山挖药也不来。”
二狗点点头，在心里默默记下了。逢双日，城南坊市。
他犹豫了一下，从怀里摸出几十文钱，放在摊子上：“我买那个白头翁。”
姑娘看了一眼那些钱：“多了。白头翁一把五文，两把十文。”
她从那堆铜钱里数出十文，把剩下的推回来。
二狗说：“不用找了。你从山上挖回来，不容易。”
姑娘笑了：“不容易是不容易，但该多少是多少。我爹说了，卖药不二价，多一文不取，少一文不卖。这是规矩。”
她坚持把钱推回来，二狗只好收下。
他接过那两把白头翁，塞进怀里。转身走了几步，又回头：“那个……永乐薯你要是想种，我可以教你。”
姑娘愣了一下，然后笑了：“行啊。等我忙过这阵子，去找您。”
二狗说：“祥瑞庄。城南祥瑞庄，你问路就行。”
他走了。这回走得很快，几乎是跑着走的。跑到石桥上，老吴牵着马等着他，脸上带着一种奇怪的表情——想笑又不敢笑。
“二狗，你可算回来了。”老吴把缰绳递给他，“再不走，课就真迟了。”
二狗翻身上马，催马就走。这回是真走了，头都没回。
二狗赶到科学院的时候，课已经开始了。
他猫着腰从后门溜进去，想找个角落坐下。但铁蛋的眼睛尖，一眼就看见了他。
“二狗哥！这儿！这儿！”铁蛋站起来招手，声音大得半个学堂都能听见。
所有人的目光都转过来，看着二狗猫着腰、红着脸、从后门溜进来的样子。赵明远笑了，张文远推了推眼镜，孙大柱啃着馒头看热闹。
萧战站在讲台上，手里拿着根粉笔，看了二狗一眼，笑了笑：“二狗，又去看地了？”
二狗坐下来，从怀里掏出那两把白头翁，想藏起来，没藏住。铁蛋凑过来：“二狗哥，你买草药干啥？拉肚子了？”
二狗瞪他一眼：“没有。”
铁蛋说：“那你买白头翁干啥？”
二狗说：“你管我干啥。”
铁蛋还想问，萧战在上面敲了敲黑板：“上课了。别说话了。”
铁蛋缩了缩脖子，不吭声了。
萧战转过身，在黑板上写了几个字：“土壤腐熟。”
二狗看见这几个字，眼睛亮了。上回萧战讲这个的时候，他听得入了神，回去试了好几次，效果确实好。今天又讲，他得好好听。
萧战说：“上回讲了腐熟是什么。今天讲为什么。为什么烂菜叶子、烂草、烂庄稼杆子，搁地里沤上一阵子，就能变成好肥？”
他在黑板上画了个图。一堆乱七八糟的东西堆在一起，旁边画了些小圆圈。
“这些东西烂的时候，里头有东西在动。肉眼看不见，但确实在动。它们把烂叶子里的东西拆开，重新组合，变成庄稼能吃到嘴里的东西。这个过程，就叫腐熟。”
张文远举手：“国公爷，什么东西在动？”
萧战说：“叫微生物。微，就是小。小到看不见。但它们确实在，而且到处都是。土里有，水里有，空气里也有。你的手上有，你的脸上也有。”
学堂里一阵骚动。有人低头看自己的手，有人摸自己的脸。铁蛋把手翻来覆去看了好几遍，举起来问：“国公爷，俺手上也有？”
萧战说：“有。”
铁蛋说：“那俺手上那些东西，会不会把俺吃了？”
学堂里哄堂大笑。
萧战也笑了：“不会。它们小，吃不动你。但你要是受伤了，伤口不干净，它们就会钻进去捣乱，让你发烧、化脓。”
张文远飞快地在本子上记。
二狗也在记。他记字慢，写一个想半天。但他记得认真，萧战说的每一句他都想记下来。这些东西，回去能用上。
萧战继续说：“腐熟的关键，是温度和水分。温度够了，水分够了，那些东西就动得快，烂得快。温度不够，水分不够，就烂得慢。冬天堆的肥，到春天才能用。夏天堆的肥，一两个月就能用了。”
他在黑板上写了几个数字：“温度最好在……暖和的温度。手摸上去不烫手，但热乎乎的。水分呢，抓一把起来，捏着能出水，但别滴答滴答往下淌。”
二狗低头看了看自己那两把白头翁，忽然想起那个姑娘说的话：“种出来的药材劲儿不够，药效差远了。”
他举手：“国公爷，学生有个问题。”
萧战看他：“说。”
二狗说：“种出来的东西，跟野生的东西，为什么不一样？”
学堂里安静了一瞬。这个问题跟腐熟有什么关系？但萧战没觉得奇怪，他想了想，在黑板上又画了个图。
“这个问题问得好。”
他在图里画了一棵庄稼，又画了一棵野草。
“庄稼种在地里，有人给它浇水、施肥、除虫。它不缺吃不缺喝，长得快。但长得快，不一定长得壮。就跟人一样，天天大鱼大肉吃着，不干活，看着胖，但不结实。野生的不一样，它得自己找水喝，自己找食吃，还得跟别的草争地盘。长得慢，但长出来的是真东西。”
他指着那两棵画得歪歪扭扭的草：“你们在地里干活的时候，有没有发现，地边上的野草，比地里的庄稼结实？踩都踩不死？”
几个种过地的学生点头。
萧战说：“就是这个道理。野生的，是老天爷养出来的。种出来的，是人养出来的。老天爷养的东西，劲儿足。”
二狗坐在那儿，脑子里翻来覆去地想着姑娘说的那句话：“野生的劲儿不够？您说得对！就是这个道理！”
他忽然想笑。萧国公讲的这些，跟那个姑娘说的，是一个道理。一个讲庄稼，一个讲草药，但道理是一样的。土地不会骗人，你顺着它的性子来，它就给你好东西。你不顺着它，它就给你颜色看。
那个姑娘懂这个道理。不是从书上学来的，是从地里、从山上、从那些草药身上学来的。