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未时一刻，皇帝驾到。
老皇帝身着明黄龙袍，头戴翼善冠，在太监的搀扶下缓缓走上御座。他脸色依旧有些苍白，但眼神清明，不怒自威。太子李承弘和太子妃萧文瑾跟随其后，分别入座。
“吾皇万岁万岁万万岁！”殿内所有人躬身行礼，山呼万岁。
“众卿平身，各国使臣免礼。”皇帝抬手，声音平稳，“今日设宴，是为欢迎远道而来的各国使臣。愿此宴宾主尽欢，愿大夏与诸国友谊长存。”
鸿胪寺卿周正明上前，朗声宣布宴会开始。
乐声起，宫人们端着菜品鱼贯而入。先是冷盘八样，接着是热菜十六道，汤品四道，点心六样，酒水果品不计其数。每一道菜都精致异常，色香味俱全，看得各国使臣眼花缭乱。
阿史那咄苾看着满桌的菜肴，却没什么胃口。他更关心的是接下来的“助兴节目”。按照流程，歌舞之后，便是各国使团献礼，然后才是自由交流的时间。而他们狼国提出的“比武助兴”，被安排在献礼环节之后。
他看向对面的萧战。镇国公今天穿着一身绛紫国公服，腰佩长剑，正与旁边的兵部尚书低声交谈，似乎根本没注意到他的目光。
“装模作样。”阿史那心中冷哼，端起酒杯一饮而尽。
宴会进行得很顺利。高丽使团献上百年高丽参和貂皮；琉球使团献上珊瑚树和珍珠；安南使团献上象牙和香料；西域诸部献上玉石和骏马；天竺使团献上金佛和香料……每一件贡品都价值不菲，彰显着各国的诚意——或至少是表面上的诚意。
轮到狼国使团时，阿史那站起身，走到殿中，躬身行礼：“狼国使臣阿史那咄苾，代我狼国大汗，祝贺大夏太子册封之喜，愿两国永修盟好。”
他一挥手，两个狼国护卫抬上一个木箱。打开，里面是十张完整的虎皮、二十张雪狐皮，以及一堆鹿茸、熊胆等药材。
礼单不算丰厚，但也中规中矩。皇帝点点头：“狼国大汗有心了。赐酒。”
太监端上御酒，阿史那接过，却不喝，而是朗声道：“陛下，我狼国儿郎最重勇武。今日盛宴，光有歌舞未免单调。外臣斗胆，想请大夏勇士切磋几场，以武助兴，也为宴会添些光彩。不知陛下意下如何？”
殿内顿时安静下来。
所有人都知道狼国会提比武，但没想到这么直接，在献礼环节就当众提出。
皇帝神色不变，淡淡道：“哦？以武助兴？倒是个新鲜主意。只是刀剑无眼，若是伤了和气……”
“陛下放心！”阿史那立刻道，“只是切磋，点到为止。我狼国儿郎手上有分寸，绝不敢伤了大夏勇士。当然，若大夏勇士能伤了我狼国儿郎，那也是他们学艺不精，绝无怨言。”
这话说得漂亮，实则绵里藏针——若大夏不敢应战，便是怯懦；若应战输了，更是丢脸。
皇帝看向萧战：“萧卿以为如何？”
萧战起身，抱拳道：“陛下，既然狼国使臣有如此雅兴，我大夏自当奉陪。只是不知，狼国想如何切磋？”
阿史那心中一喜，面上却恭敬道：“简单。三场比试，一场拳脚，一场兵器，一场……可自选擅长之术。三局两胜，如何？”
“可。”萧战点头，“不知狼国派何人出战？”
阿史那侧身，指了指身后的巴特尔：“这是我狼国第一巴图鲁巴特尔，天生神力，可徒手搏虎。他愿打第一场，拳脚。”
巴特尔上前一步，地面仿佛都震了震。他咧开嘴，露出黄牙，瓮声瓮气道：“请大夏勇士赐教。”
殿内众人看着那座铁塔般的身影，都不由得倒吸一口凉气。这哪是人，分明是头熊！
萧战却面不改色，回头道：“疤脸。”
“末将在！”赵疤脸从武将队列中走出。他今日穿着一身黑色劲装，身形精瘦，与巴特尔形成鲜明对比。
“第一场，你上。”萧战道，“记住，切磋而已，点到为止。”
“是！”赵疤脸抱拳，走到殿中，对巴特尔一拱手，“请。”
巴特尔打量着他，眼中满是不屑：“你？太瘦了，不够我一只手捏的。”
赵疤脸笑了笑：“够不够，试试才知道。”
两人在殿中站定。殿内所有人都屏住了呼吸。
皇帝挥挥手：“开始吧。”
话音未落，巴特尔便动了！
他庞大的身躯爆发出惊人的速度，像一头蛮牛直冲过来，一拳轰向赵疤脸面门！拳风呼啸，力道之猛，若是打实了，怕是石头都能打碎！
赵疤脸却不硬接，身形一晃，如鬼魅般侧移半步，堪堪避过这一拳。同时右手在巴特尔肘部轻轻一搭，一引，借力打力。
巴特尔一拳打空，又受这一引，重心微失，向前踉跄半步。他怒吼一声，回身又是一拳！
赵疤脸依旧不硬拼，身形如柳絮随风，在巴特尔狂风暴雨般的攻势中穿梭。每一次都险之又险地避开，偶尔在巴特尔关节、穴位处轻轻一点，一触即走。
“这是什么功夫？”一个武将低声问。
“沾衣十八跌。”萧战淡淡道，“专治这种力大无穷的莽夫。”
果然，巴特尔久攻不下，越发焦躁，拳法渐渐乱了。他力气虽大，但打不中也是白费。反而因为动作大开大合，破绽渐多。
赵疤脸看准一个破绽，突然切入中宫，一掌拍在巴特尔胸口！
这一掌看似轻飘飘，却蕴含着巧劲。巴特尔只觉得一股刁钻的力道透体而入，胸口一闷，气血翻涌，连退三步才站稳。
“第一场，大夏胜。”裁判官高声宣布。
殿内顿时响起一片喝彩声！
巴特尔脸色涨红，还要再战，被阿史那喝止：“够了！退下！”
他狠狠瞪了赵疤脸一眼，不甘地退回座位。
阿史那脸色难看，但很快调整过来，拱手道：“大夏勇士果然了得。第二场，兵器。我狼国勇士术赤，请战！”
一个精瘦的狼国武士走出，手持一柄弯刀，眼神如鹰。此人一看就是走灵巧路线的，与巴特尔截然不同。
萧战看向禁军教头刘猛。刘猛会意，起身抱拳：“末将愿往。”
两人在殿中站定。术赤的弯刀刀身弧度诡异，显然走的是奇诡路线。刘猛用的则是标准的军中长刀，沉稳大气。
“开始！”
术赤率先出手，弯刀划出一道诡异的弧线，直取刘猛肋下！刘猛横刀格挡，“铛”一声脆响，火星四溅。
两人战在一处。术赤刀法奇诡，角度刁钻，专攻下三路和关节。刘猛则稳扎稳打，守得滴水不漏，偶尔反击，力道沉猛。
转眼二十余招过去，不分胜负。
但明眼人都看得出，刘猛渐渐占了上风。他的刀法虽不花哨，但千锤百炼，每一招都简洁有效。术赤的奇诡刀法初见时让人不适应，但时间一长，套路被摸清，威力便大打折扣。
又过十招，刘猛看准一个机会，长刀斜劈，逼得术赤横刀硬接。双刀相撞，术赤力量不及，被震得连退三步，虎口崩裂，弯刀险些脱手。
“第二场，大夏胜！”
殿内再次响起喝彩声！
阿史那的脸色彻底黑了。连输两场，第三场都不用打了。他本意是想在武道上压大夏一头，挫其锐气，谁曾想反被打了脸。
但他毕竟是老狐狸，很快调整表情，拱手道：“大夏果然人才济济，外臣佩服。今日切磋，让我狼国儿郎受益匪浅，谢陛下赐教。”
皇帝微微一笑：“狼国勇士也很勇武。赐酒，赐绸缎百匹，以慰辛劳。”
“谢陛下！”
比武风波看似平息，但殿内气氛却微妙起来。狼国吃了亏，其他使团看向大夏的眼神也多了几分敬畏——当然，也多了几分算计。
歌舞再起，宴席继续。
萧文瑾坐在太子身侧，微微松了口气。她刚才一直提着心，生怕出什么意外。现在看来，疤脸叔和刘教头果然厉害，轻松取胜。
她端起茶杯，正要喝口茶压压惊，忽然瞥见对面倭国使团的席位有些异动。
一个倭国侍女端着酒壶，正为小野次郎斟酒。这本来很正常，但那侍女的手……在微微颤抖。而且她斟酒时，壶嘴离酒杯还有半寸，酒液却准确落入杯中，一滴未洒。
这是练过武的手。
萧文瑾心中警觉，低声对身旁的小翠道：“注意倭国使团那个斟酒的侍女。”
小翠会意，悄无声息地退到殿柱阴影处，仔细观察。
宴会进行到一半，按照流程，该是各国使团自由交流、敬酒的环节。这也是最容易出乱子的时候。
果然，南诏正使黎洪站了起来，端着酒杯走到御座前，躬身道：“陛下，外臣黎洪，代表南疆六部十八寨，恭贺大夏国泰民安，太子册封大喜。”
皇帝点点头：“南诏使臣有心了。”
黎洪却不退下，而是继续道：“陛下，外臣此次前来，除了朝贡，还有一事相求。”
殿内安静下来。所有人都知道南诏要求亲，但没想到他会在宴会上当众提出。
皇帝神色不变：“哦？何事？”
黎洪深吸一口气，朗声道：“我南诏新主，雄才大略，一统南疆，民心所向。为求两国永世修好，愿求娶大夏公主，结秦晋之盟。若陛下允准，南诏愿岁岁来朝，永为大夏藩篱！”
这话说得漂亮，实则咄咄逼人。当众求亲，若皇帝直接拒绝，便是打了南诏的脸，可能激化矛盾；若不拒绝……公主岂能下嫁蛮夷？
殿内气氛陡然紧张。
皇帝沉默片刻，缓缓道：“南诏新主有此美意，朕心甚慰。只是我大夏公主，年岁尚幼，还未到婚配之时。此事……容后再议。”
这是委婉的拒绝。
但黎洪却不依不饶：“陛下，我南诏王诚意拳拳，若能得娶公主，必视若珍宝，南疆永固。若陛下觉得公主年幼，可否先定下婚约，待公主及笄再完婚？”
这话就有些不知进退了。
太子李承弘忽然开口：“黎使臣，婚姻大事，讲究两情相悦，父母之命。我大夏公主金枝玉叶，婚配之事岂能仓促？况且，南诏王既雄才大略，何愁没有良配？此事不必再提。”
语气温和，却带着不容置疑的威严。
黎洪脸色一变，还要再说，却被老副使悄悄拉了下衣角。他这才想起倭国使团的“提醒”，勉强压下火气，躬身道：“是外臣唐突了。请陛下、太子殿下恕罪。”
退回座位时，他脸色铁青，握着酒杯的手青筋暴起。
这一幕被所有人看在眼里。各国使团神色各异，有的幸灾乐祸，有的若有所思。
萧战与苏文清交换了一个眼神，都从对方眼中看到了警惕。南诏使团这么轻易退让，恐怕不是好事。
果然，接下来，倭国使团开始“行动”了。
小野次郎起身敬酒，从皇帝、太子，到内阁大臣、六部尚书，几乎敬了个遍。每到一处，都笑容可掬，言语恭敬，让人挑不出错。但他的侍女“美子”却端着酒壶，在殿内穿梭，为各国使团斟酒。
萧文瑾一直注意着那个侍女。她发现，美子斟酒时，手指在壶柄上某个位置轻轻一按，壶嘴便会微微偏转——很细微的动作，若非特别留意，根本发现不了。
而那壶酒……似乎只给特定的几个使团斟过：南诏、琉球、安南。
萧文瑾心中警铃大作。她立刻对身后的宫女低语几句，宫女匆匆退下。
片刻后，乐声忽然一变，从悠扬转为激昂。一队舞女鱼贯而入，开始表演剑舞。这是宴会的固定节目，但今天这队舞女，似乎格外“热情”，舞着舞着就接近了各国使团的席位。
美子正要给琉球使团斟酒，一个舞女“不小心”撞了她一下。
“哎呀！”美子惊呼，酒壶脱手飞出！
就在这一瞬间，另一个舞女闪电般伸手，稳稳接住了酒壶，动作流畅自然，仿佛排练过千百遍。
“姑娘小心。”那舞女微微一笑，将酒壶递还给美子，指尖不经意地在壶柄上某个位置轻轻一按。
美子脸色微变，接过酒壶，勉强笑道：“多谢。”
她退到一旁，偷偷检查酒壶，发现机关似乎没有异常，松了口气，继续斟酒。
但她不知道，酒壶里的“料”，已经被调包了。
这一切发生在电光石火间，除了少数有心人，谁都没注意到。
萧文瑾看着美子继续斟酒，嘴角勾起一丝冷笑。
倭国人想下毒？那就让他们自己尝尝吧。
宴会继续进行，气氛似乎又融洽起来。但暗流，却愈发汹涌。
阿史那咄苾一直在等待“烟火”的信号。按照计划，烟火一起，他们的人就会趁乱在几个关键位置放置火药包，制造更大的混乱。到时候，整个文华殿都将陷入恐慌，而他们狼国使团，则可以趁乱“保护”一些重要人物，或者……顺手牵羊一些宝贝。
可是，预定的时间已经到了，烟火却迟迟没有动静。
他心中不安，借口更衣，走出大殿。在殿外廊下，他找到了本该负责放烟火的那个狼国护卫。
“怎么回事？”阿史那低声问。
那护卫脸色苍白，颤声道：“大人，烟火……烟火被换掉了！”
“什么？！”
“我们准备的烟火，里面混了火药和铁砂，一放就会炸开伤人。可是刚才检查时发现，所有烟火都被调包了，现在那些……就是普通的烟花！”
阿史那心中一沉：“什么时候被换的？”
“不知道……昨夜明明还检查过，今天一早运进来，就变成这样了。”
阿史那猛地想起今日进宫时，鸿胪寺官员检查得格外仔细，连装烟火的箱子都打开看了。当时他还觉得是大夏过分谨慎，现在想来……
“中计了。”他咬牙道，“大夏早有防备。”
“那……那现在怎么办？”
阿史那深吸一口气，强迫自己冷静下来：“计划取消。通知所有人，安分待着，别惹事。今晚……我们认栽。”
他回到殿内，脸色如常，但心中却翻江倒海。
大夏不仅早有防备，还悄无声息地破坏了他们的计划。这意味着什么？意味着他们的一举一动，可能都在大夏的监控之下！
他看向对面的萧战。镇国公正在与兵部尚书谈笑风生，似乎根本没注意到他。
但阿史那知道，这一切，恐怕都出自这位杀神之手。
宴会在戌时三刻结束。
皇帝乏了，先行回宫。太子和太子妃主持后续，将各国使团一一送走。
整个过程平平安安，什么意外都没发生。狼国使团老老实实，倭国使团规规矩矩，南诏使团虽然脸色不好，但也没再闹事。
直到所有使团都离开，文华殿内只剩下大夏自己人，萧战才长长吐出一口气。
“总算没出乱子。”周正明擦着额头的汗，心有余悸，“下官这心啊，一直提着，生怕哪个使团又闹起来。”
李承弘笑道：“周大人辛苦了。今日宴会顺利，鸿胪寺功不可没。”
“不敢不敢，都是陛下和殿下洪福齐天，国公爷运筹帷幄。”周正明连连摆手。
萧战却摇摇头：“还没完。戏才唱了一半，真正的角儿还没登场呢。”
众人一愣：“国公爷的意思是？”
萧战看向殿外沉沉的夜色，眼中寒光闪烁：“狼国和倭国在宴会上没搞成事，不会善罢甘休。我猜……他们会在使团离京前，再搞一次大的。”
“那怎么办？”李承弘皱眉。
“怎么办？”萧战咧嘴一笑，“兵来将挡，水来土掩。他们想玩，老子就陪他们玩到底。”
他转身，对赵疤脸道：“疤脸，夜枭全体出动，十二个时辰盯死狼国和倭国使团。他们放个屁，我都要知道是香的还是臭的。”
“是！”
“另外，”萧战看向苏文清，“苏大人，监察院那边，也请多费心。尤其是各国使团离京时的护卫安排，不能出任何纰漏。”
苏文清点头：“国公爷放心，下官明白。”
众人又商议了几句，这才各自散去。
萧文瑾在李承弘的陪同下回到东宫。一进寝殿，她便觉得有些头晕，扶住了门框。
“文瑾？怎么了？”李承弘连忙扶住她。
“没事，就是有点累。”萧文瑾摇摇头，“坐久了，腰酸。”
李承弘扶她到榻上躺下，让小翠去请太医。
太医很快来了，诊脉后道：“娘娘只是劳累过度，胎象无碍。这几日需静养，莫再操劳。”
李承弘这才放心，握着萧文瑾的手，歉然道：“今日让你受累了。明日开始，你好好歇着，朝贺大典的事，我来处理。”
萧文瑾点点头，忽然想起什么，轻声道：“殿下，今日宴会上，那个倭国侍女……”
“我知道。”李承弘眼中闪过一丝冷意，“四叔都安排好了。她下的毒，被换成了巴豆粉。这会儿，南诏、琉球、安南那几个使团，怕是正在驿馆里抢茅房呢。”
萧文瑾一愣，随即失笑：“四叔真是……够损的。”
“对付小人，就得用损招。”李承弘也笑了，“不过文瑾，你今日表现很好。临危不乱，心思缜密，若不是你及时发现那侍女异常，恐怕真要出乱子。”
“我只是做了该做的。”萧文瑾靠在他怀里，轻声道，“我是太子妃，是大夏的儿媳，护着这个家，护着你和孩子，是我的本能。”