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京郊西山，蜿蜒狭窄的山道如同巨蟒褪下的旧皮，扭曲着攀附在陡峭的山壁上。一侧是怪石嶙峋的崖壁，另一侧则是深不见底、雾气氤氲的幽谷。晨间的雾气尚未散尽，湿漉漉地挂在道旁的枯草和岩石上，让本就难行的道路更添几分湿滑险峻。
那辆普通的青布马车，此刻正艰难地行走在这条“通往庄子”的山道上。赶车的老汉——老刘头，低垂着头，帽檐压得很低，遮住了大半张脸，只露出干瘪的嘴唇和花白的胡茬。他手中的鞭子有一下没一下地轻轻抽打着拉车的驽马，眼神却锐利如鹰，不时瞥向前方的弯道和侧方的悬崖，仿佛在计算着什么。
车厢里，翠珠蜷缩在角落，依旧紧紧抱着那个小布包，身体因为寒冷和恐惧不住地颤抖。车轮碾过碎石发出的“咯噔”声，每一次颠簸，都让她的心提到嗓子眼。她不知道要去哪里，也不知道等待自己的是什么，王嬷嬷那含泪诀别的眼神和那句“下辈子投个好胎”，如同梦魇般在她脑海里盘旋。
马车行至一处尤为险峻的弯道。这里路面更窄，外侧就是深谷，崖壁上几块风化的巨石摇摇欲坠。
老刘头眼中精光一闪，握紧了缰绳，嘴唇无声地动了动，像是在倒数。
三、二……
就在他准备猛拉缰绳、制造“马匹受惊、车辆失控”的“意外”时——
“咻——！”
一声极其轻微、几乎被山风和车轮声掩盖的破空尖啸，从侧上方崖壁的乱石灌木丛中袭来！
老刘头毕竟是干惯了脏活的老手，对危险有种野兽般的直觉。他脸色骤变，顾不得再管马车，身体猛地向车厢内侧扑倒！
“笃！”
一支弩箭擦着他的帽檐，深深钉入他刚才所坐位置的车辕木中，箭尾兀自嗡嗡颤动！箭镞在晨光下闪着幽蓝的寒光——又是淬毒！
有人埋伏！
老刘头心中骇然！是谁？殿下的人？不可能！殿下要灭口，不会用这种容易留下痕迹的方式，而且也不会瞄准他！是这丫头的同伙？还是……别的什么人？
他反应极快，扑倒的同时，已经从怀里摸出一把匕首，反手就朝车厢里刺去！既然计划被打乱，那就直接动手！绝不能让这丫头活着离开！
“啊——！”翠珠看到寒光闪闪的匕首刺来，吓得魂飞魄散，尖叫一声，下意识地向后缩去！
眼看匕首就要刺中翠珠的咽喉——
“叮！”
又是一声轻响！一枚边缘磨得锋利的铜钱，精准地打在匕首的侧面，力道奇大，将匕首打得歪向一边，擦着翠珠的脖颈划过，只割破了一点油皮，留下一条血线。
老刘头手腕剧震，心中更是惊骇。对方不止一人！而且身手极为了得！
他再也顾不上翠珠，一个翻滚从马车上跳下，落地时顺势一蹬，就想往道旁的灌木丛里钻，先脱离这危险的境地再说。
然而，他刚刚跃起——
头顶上方，一道黑影如同大鸟般扑下！速度之快，带起一阵恶风！
老刘头只觉后颈一麻，一股巨力传来，整个人如同被攻城锤击中，不受控制地向前飞扑出去！而他前方，正是那深不见底的悬崖！
“不——！”老刘头发出一声短促而绝望的嘶吼，双手徒劳地在空中乱抓，却什么也抓不到，身影如同断线的风筝，瞬间被悬崖边缘的雾气吞没，只留下一声悠长而迅速远去的、令人毛骨悚然的坠落回响，最终归于沉寂。
这一切，发生在电光火石之间。
从弩箭袭来到老刘头坠崖，不过几个呼吸的时间。
拉车的驽马受惊，嘶鸣着人立而起，马车剧烈摇晃，眼看就要侧翻坠崖！
车厢里的翠珠被甩得东倒西歪，吓得魂飞魄散，连尖叫都发不出来。
就在这时，那道扑下崖壁、将老刘头“送”下悬崖的黑影，在空中不可思议地一扭腰，如同猿猴般轻盈地落在摇晃的车辕上！他伸手一抄，抓住缰绳，用力一勒！另一只手不知从哪里摸出一把短刀，寒光一闪，割断了套马的绳索！
驽马挣脱束缚，受惊地嘶叫着，沿着山道狂奔而去。
失去了马匹牵引的马车，在惯性作用下又向前滑行了几尺，半个轮子已经悬空，碎石簌簌落下深谷。
黑影一手勒住缰绳（虽然马已跑），另一只手闪电般探入车厢，抓住已经吓傻的翠珠的后衣领，如同拎小鸡一样将她提了出来，然后足尖在即将坠崖的车厢壁上一点，借力向后飞跃，稳稳落在了山路靠崖壁的安全一侧。
“砰！”失去平衡的马车，终于彻底翻倒，顺着陡峭的山坡滚落下去，撞击声、木头碎裂声在谷底回荡，久久不息。
翠珠双脚落地，却软得如同面条，直接瘫坐在地，脸色惨白如纸，大口大口地喘着气，眼神空洞，显然还未从这接连的生死惊变中回过神来。
救她的黑影，这才直起身。这是一个穿着深灰色紧身劲装、脸上蒙着黑巾、只露出一双锐利眼睛的男子。他警惕地扫视了一下四周，尤其是老刘头坠崖的方向和弩箭射来的崖壁上方。
崖壁上的乱石灌木丛中，又悄无声息地滑下两个人，同样穿着深灰色劲装，蒙着脸。其中一个手里端着一架制作精良的小型手弩。
三人汇合，互相点了点头，没有交谈。
持弩那人走到悬崖边，探头向下看了看，深谷雾气弥漫，什么也看不见。他摇了摇头，对救人的男子低声道：“二十七，目标确认坠崖，生存几率低于一成。现场痕迹已按预案处理。”
被称为“二十七”的男子点点头，看向瘫坐在地、兀自发抖的翠珠，眉头微皱。他蹲下身，用尽量平缓（虽然还是没什么温度）的声音问：“你叫翠珠？四皇子府的丫鬟？”
翠珠听到“四皇子府”几个字，浑身猛地一颤，如同受惊的兔子般向后缩去，眼神惊恐地看着眼前这三个神秘的黑衣人。
“我……我什么都不知道……别杀我……”她带着哭腔，语无伦次。
二十七和另外两人对视一眼。持弩那人（编号十八）低声道：“头儿（五宝）交代，若发现四皇子府异常灭口行动，尽量救下目标，带回讯问。这丫头看起来吓坏了，不像是装的。”
二十七点点头，对翠珠道：“别怕，我们不是杀你的人。相反，是救你的。想活命，就乖乖跟我们走。”
翠珠茫然地看着他们，又看看深不见底的悬崖和下面隐约传来的马车碎裂声，想到刚才老刘头那毫不留情刺来的匕首和坠崖时的惨叫……她忽然明白，如果不是这些人，她现在已经是崖底的一具尸体，或者马车里的冤魂了。
求生的本能压过了恐惧。她咬了咬嘴唇，颤抖着点了点头。
二十七不再多说，示意十八和另一人（编号九）警戒，自己则上前，仔细检查了一下翠珠脖颈上的伤口——很浅，只是皮外伤。他又检查了一下翠珠随身带的小布包，里面是些散碎银两和一根普通银簪，还有那个用油纸包着的小卷轴。
看到卷轴，二十七眼神一动，拿起来，没有打开，只是放在手里掂了掂，又仔细看了看油纸的包裹方式——很普通，但包裹得异常严实。
“这是什么？”他问翠珠。
翠珠摇头，眼泪又掉下来：“我……我不知道……是王嬷嬷塞给我的……可能……可能是她的积蓄……”
二十七没再多问，将卷轴重新包好，连同银两簪子一起，小心地收进自己怀里。然后，他对十八打了个手势。
十八会意，从怀里掏出一个小瓷瓶，倒出一点淡黄色的粉末，轻轻洒在翠珠脖颈的伤口上。粉末触肤清凉，很快止住了那细微的渗血。
“能走吗？”二十七问。
翠珠试着动了动腿，还是发软，但勉强能站起来。
“扶着她，走小路，避开可能追查的人。回三号据点。”二十七下令。
十八和九一左一右，搀扶起依旧腿软的翠珠，迅速离开了这片刚刚发生“坠崖意外”的险地，钻入了另一条更为隐蔽、几乎被杂草覆盖的猎人小径。
二十七留在最后，再次仔细清理了现场可能留下的脚印和打斗痕迹，尤其是弩箭钉入车辕的位置，他用力将箭矢拔出，连同那枚击偏匕首的铜钱一起收好，又用泥土掩盖了箭孔。
做完这一切，他如同鬼魅般闪入山林，消失不见。
山风吹过，卷起崖边的尘土和枯叶，很快将残留的些许痕迹掩盖。深谷依旧雾气弥漫，寂静无声，仿佛刚才那场短暂的生死搏杀，从未发生过。
只有空气中，似乎还残留着一丝极淡的、尚未散尽的血腥味，和那令人心悸的坠落回响的余韵。
西山深处，一个极其隐蔽的山洞被改造成了临时据点。洞口被藤蔓和乱石巧妙遮掩，内部却干燥通风，点着几盏光线柔和的油灯，铺着干草和兽皮，甚至还备有清水和干粮。
翠珠被安置在角落里的一张兽皮上，有人递给她一碗温水。她小口小口地喝着，冰冷的身体才慢慢找回一点温度，但眼神依旧惶恐不安，不住地打量着周围这几个沉默寡言、气息冷峻的黑衣人。
二十七、十八、九，还有另外两个留守据点的夜枭成员，围坐在山洞中央一小块平整的地面旁。
二十七将那个油纸包裹的小卷轴放在地上。所有人的目光都集中过来。
“检查过了，外部无毒，无机关。”编号九的夜枭成员，擅长机关毒物，低声汇报。
二十七点点头，戴上薄薄的鹿皮手套，小心翼翼地开始拆解油纸包裹。油纸裹了很多层，包得非常仔细，似乎包裹的人很重视里面的东西。
一层，两层，三层……
当最后一层油纸被揭开时，露出里面一个更小的、用细麻绳捆扎的牛皮纸卷。牛皮纸看起来很旧，边缘有些磨损。
二十七解开麻绳，缓缓展开牛皮纸卷。
纸上写满了密密麻麻的小字，用的是常见的记账格式，但内容却让在场的几个夜枭成员瞳孔骤然收缩！
这不是普通的账目！
开篇就写着：“景隆十四年冬，北境‘黑石口’交易记录”。
下面详细列着：某年某月某日，经手人刘三（已故），交付狼国左贤王部使者“上等豆粕”五百石（实为军粮调换），收赤金三百两，东珠两斛。
“景隆十五年春，台州‘顺风船行’特殊货运清单”。
列着：某批次“南洋香料”（实为精铁、硝石等物），运往某处海岛秘密作坊。某批次“佛具”（实为组装好的火铳部件），运往北境某地。
“景隆十六年至十八年，周府‘年例’及特别孝敬支出细目”。
详细记录了每年送给周福以及通过周福打点其他官员的银两、珍宝、田产、商铺股份，数额巨大，触目惊心。其中多次提到“四殿下悦之”、“祥瑞之事需更圆满”等语，与之前从净业教总坛搜出的信件内容相互印证。
“景隆十九年至今，各处‘庄园’、‘货栈’人员、物资、资金往来汇总”。
列出了好几个隐秘地点的人员配置、物资储备（包括粮食、兵器、马匹）、资金流入流出情况，俨然是一个独立小王国的运作账本！
最后，还有几页单独记录的、看似杂乱的人名、代号、联络方式和任务摘要，像是一个秘密组织的成员名单和行动记录！
这根本不是王嬷嬷的“积蓄”，而是一本……记录着四皇子李承瑞多年来勾结外敌、走私军械、贿赂官员、蓄养私兵、经营秘密势力的核心账册副本！
“这……”连一向冷静的二十七，声音都有些干涩，“这丫头……怎么会带着这东西？”
“王嬷嬷……”十八接口，眼中闪过思索，“她是四皇子府的老人，管着内院一些琐事。也许……她早就察觉不对，暗中留了一手？或者，是她无意中得到了这份东西，知道关系重大，在预感要出事时，塞给了这个她可能想保护的丫头？”
“这就能解释，为什么四皇子府要如此急迫地灭口，连一个看似无关紧要的丫头都不放过。”编号九沉声道，“他们不是在灭口，是在销毁证据！只是没想到，这份要命的证据，早就被人复制并转移了！”
二十七深吸一口气，将牛皮纸卷小心重新卷好，用油纸包好，贴身收藏。这东西，太重要了！比他们从冀州带回来的那些证据，可能更加直接、更加致命！因为它详细记录了时间、地点、人物、数额，几乎就是四皇子叛国罪行的自供状！
“立刻加密，用最快的渠道，送到头儿（五宝）和国公爷手中！”二十七当机立断，“同时，加派人手，搜寻那个坠崖的老刘头活要见人，死要见尸！还有，查这个王嬷嬷的所有背景和近期动向！”
“是！”几人凛然应命。
二十七又看向角落里依旧惶恐的翠珠，眼神缓和了些许。这丫头，算是歪打正着，带出了一条可能颠覆大局的大鱼。当然，她也因此成了四皇子必欲除之而后快的目标。
“看好她。在接到进一步指令前，不能让她离开，也不能让任何人知道她在这里。”二十七吩咐，“尽量安抚，别吓着她。”