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子时将至，夜色如墨。
整个京城似乎都沉入了最深的睡眠，连往日喧嚣的秦淮河两岸，此刻也只剩零星几点渔火，在沉沉的雾气中明灭不定。更夫敲着梆子，拖着长长的调子走过空寂的街道：“天干物燥，小心火烛……”声音在无边的黑暗里传出老远，带着一种令人不安的孤寂。
然而，在这看似平静的表象之下，暗流早已汹涌澎湃。
四皇子府，后院演武场。
这里平日是府中护卫操练之地，此刻却肃立着上百名身着黑色劲装、面蒙黑巾、只露出一双双冰冷眼眸的汉子。他们体格精悍，气息沉凝，腰间或挎刀，或别着短铳，更有几人身后背着长条形的包裹，在昏暗的灯笼光下泛着冷硬的金属光泽。空气里弥漫着一股铁锈、火药和压抑的杀气混合的怪味。
他们是李承瑞耗费重金、秘密培养多年的死士与暗卫核心，代号“玄甲”。平日里分散在各地庄园、货栈，今夜尽数集结于此。
李承瑞同样一身玄黑劲装，外罩一领暗纹斗篷，站在众人之前。他的脸上没有了往日的温润平和，也没有了密室中的疯狂狰狞，只剩下一种近乎僵硬的冷静，如同冰封的湖面，底下却涌动着吞噬一切的暗流。月光偶尔从云隙中透下，照亮他苍白的脸颊和紧抿的嘴唇。
玄武站在他身侧半步之后，如同最忠诚的影子。
“诸位，”李承瑞开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一种奇异的、令人心悸的穿透力，“养兵千日，用兵一时。今夜，便是尔等建功立业，博取那‘泼天富贵’之时！”
他目光扫过下方一张张沉默而狂热的脸：“我们的目标，是皇宫！是养心殿！是坐在那龙椅之上、却早已老迈昏聩的天子！”
死士们眼神更加炽热，呼吸微微粗重。
“宫内有我们的人接应！西华门将为我们洞开！禁军之中亦有我们的兄弟策应！”李承瑞的声音陡然拔高，带着煽动性的激昂，“我们要以雷霆之势，直捣黄龙！控制住皇帝，控制住中枢！待到天明，这京城，这天下，便是我们的！”
“愿为殿下效死！”百余名死士齐声低吼，声音压抑却汇聚成一股惊人的气势，惊起了附近树梢上栖息的寒鸦，扑棱棱飞入黑暗。
李承瑞很满意这股气势，他猛地一挥手：“出发！按预定计划，分头行动！玄武，你带一队精锐，随我直扑西华门！”
“是！”
黑影如潮水般无声涌动，迅速分成数股，融入府外更深的夜色中。他们避开主要街道，专走小巷、暗渠、甚至翻越屋脊，如同鬼魅般朝着皇城方向潜行。脚步声被刻意放轻，兵器用厚布包裹，只有偶尔金属轻微的碰撞声，和粗重而压抑的呼吸，泄露着这不寻常的行动。
李承瑞在玄武和二十余名最精锐死士的护卫下，走在其中一支队伍的最前面。他心跳如擂鼓，手心渗出冷汗，但眼神却异常明亮，甚至带着一种病态的兴奋。多年伪装，多年隐忍，多年在黑暗中经营的一切，终于要在今夜见分晓了！成功，则一步登天；失败……不，他拒绝去想失败！
子时初刻，皇宫，养心殿。
殿内烛火通明，却静得可怕。老皇帝李崇明并未就寝，他穿着一身玄色绣金的常服，外罩一件黑色大氅，背着手站在巨大的大夏疆域图前，久久凝视着北境和京城的位置。烛光在他清瘦而威严的脸上投下深深浅浅的阴影，让人看不清他眼底的情绪。
刘瑾如同一个没有呼吸的影子，垂手侍立在御案旁不远处，眼观鼻，鼻观心。但若细看，能发现他拢在袖中的手指，正无意识地捻动着袖口的内衬，暴露了内心的不平静。
殿外，今夜当值的侍卫明显比往常多了不少，而且都是皇帝亲自提拔、背景清白的年轻将领带领的精锐。他们披甲执锐，肃立在廊下、殿角、宫门各处，眼神锐利地扫视着黑暗中的每一个角落，空气里弥漫着一股无形的肃杀之气。
“什么时辰了？”皇帝忽然开口，声音在空旷的大殿里显得格外清晰。
“回万岁爷，刚过子时。”刘瑾立刻躬身回答，声音压得极低。
皇帝“嗯”了一声，目光依旧在地图上：“萧战那边……有新的消息递进来吗？”
“戌时末，镇国公府通过老渠道递了句话进来，说‘山雨欲来，请万岁爷注意门户’。”刘瑾小心翼翼地回道，“老奴已遵旨，加强了各宫门，尤其是西华门、东华门的守卫，换上了最可靠的人。影卫也都撒出去了，宫内外凡有异动，即刻来报。”
皇帝转过身，走到御案后坐下，手指轻轻敲击着光洁的桌面，发出规律的笃笃声。“老四……终究还是走到了这一步。”他的声音里听不出多少愤怒，更多的是疲惫和一种深沉的失望，“朕给了他机会，给了他时间，希望他能自己醒悟，或者……至少能收敛些。看来，是朕太奢望了。”
刘瑾不敢接话。天家父子之事，尤其是涉及谋逆，绝不是他一个太监能置喙的。
“承弘呢？”皇帝又问。
“睿亲王殿下酉时便回了王府，之后未曾外出。王府护卫今日也有所增加，应是萧国公有所提醒。”刘瑾答道。
皇帝点了点头，沉默片刻，忽然问了一个看似不相干的问题：“刘瑾，你跟了朕多少年了？”
刘瑾心中一凛，连忙跪下：“回万岁爷，奴婢自景隆元年入宫，蒙万岁爷赏识，跟在身边伺候，至今已二十有三年了。”
“二十三年……”皇帝低声重复，“不短了。这些年，你也算见过不少风浪。你说，今夜这关，朕过得去吗？”
刘瑾额头瞬间渗出冷汗，以头触地：“万岁爷洪福齐天，自有神明庇佑！宵小之辈，蚍蜉撼树，必遭天谴！奴婢……奴婢誓死护卫万岁爷周全！”
皇帝看着他惶恐的样子，忽然笑了笑，只是那笑意未达眼底：“起来吧。朕随口一问。朕的江山，还没那么容易被人夺了去。只是……”他望向殿门外沉沉的夜色，眼神变得锐利如刀，“朕想看看，朕这个儿子，究竟能狠到什么地步，又能……蠢到什么地步。”
话音刚落——
“砰！！！”
一声沉闷的、仿佛来自遥远方向的巨响，隐约穿透厚重的宫墙传了进来！紧接着，是隐隐约约的、混乱的呼喊声和兵刃碰撞声！声音的来源，似乎是……西面！
养心殿内的空气瞬间凝固！
皇帝敲击桌面的手指停了下来。
刘瑾猛地直起身，脸色发白，侧耳倾听。
殿外的侍卫们一阵轻微的骚动，但迅速被带队将领低声呵斥稳住，各自握紧了兵器，警惕地望向声音传来的方向。
“来了。”皇帝吐出两个字，脸上竟奇异地平静下来，仿佛等待许久的靴子终于落地。他缓缓站起身，对刘瑾道：“传令，按预定方案，封闭养心殿各门，所有人不得擅离岗位。没有朕的亲口命令，任何人不得靠近殿门百步之内！”
“遵旨！”刘瑾尖声应道，连滚爬爬地起身，正要出去传令。
就在这时——
“轰！！！”
一声更加清晰、更加震耳欲聋的爆炸声，在离养心殿更近的地方炸响！仿佛是什么厚重的东西被暴力破开！火光甚至隐约映亮了西边的夜空！
“火器？！”刘瑾失声惊呼，脸色惨白。宫变就用上火器了？四皇子这是疯了不成？！
皇帝的瞳孔也是猛地一缩。他猜到老四会动手，却没想到他如此肆无忌惮，竟将这等军中利器用在了皇宫大内！这已不仅仅是谋逆，更是对整个皇室威严和朝廷法度的疯狂践踏！
“报——！！！”一个浑身是血、头盔歪斜的侍卫连滚爬爬地冲进殿前广场，被外围的侍卫拦住。
“何事惊慌？！”带队将领厉声喝问。
那侍卫喘着粗气，嘶声喊道：“西华门！西华门被叛军用火药炸开了！大量黑衣死士冲了进来！见人就杀！孙得禄那个狗太监是内应！他手下的人打开了侧门！赵副统领的人也在制造混乱，阻挡援兵！叛军……叛军朝着养心殿方向杀过来了！他们……他们有火铳！！”
“什么？！”所有听到的侍卫都变了脸色。火铳！那东西在近距离的杀伤力和威慑力，绝非刀剑可比！
养心殿内的皇帝和刘瑾也听得清清楚楚。
皇帝的拳头瞬间握紧，指节发白。孙得禄！赵振武！好，很好！他记住了！
刘瑾则是吓得腿肚子转筋，但强撑着没有瘫倒。
“万岁爷！此地凶险，请移驾秘……”刘瑾颤声劝道。
“不移！”皇帝断然打断，声音如同淬火的钢铁，带着不容置疑的威严，“朕就在这养心殿，哪也不去！倒要看看，朕这个逆子，有没有胆子，有没有本事，走到朕的面前来！”
他看向刘瑾，眼神冰冷：“刘瑾，你怕死吗？”
刘瑾一个激灵，扑通跪下，涕泪横流：“奴婢……奴婢怕！但奴婢更怕万岁爷有损分毫！奴婢誓与万岁爷共存亡！”
“起来。”皇帝的声音缓了缓，“去，把朕的甲胄取来。”
刘瑾愕然抬头。
“朕当年，也是马上得的天下。”皇帝淡淡道，眼中闪过一丝久违的锐气，“多年未披甲，不知还合身否。”
几乎在同一时间，镇国公府。
萧战没睡。他同样穿着便于行动的短打扮，外罩皮甲，坐在前厅太师椅上，手边放着他的那柄跟随他征战多年的横刀。刀已出鞘半尺，寒光凛冽。
李铁头、赵疤脸全副武装，立在厅中。五宝也在，她换了一身更方便夜间行动的黑衣，脸上蒙着面巾，只露出一双冷静的眼睛。
厅外院子里，数十名从沙棘堡带来的老兵和龙渊阁最精锐的护卫，悄无声息地集结，人人披甲持刃，眼神肃杀。没有火把，只有淡淡的月光勾勒出他们沉默如山的身影。
“西边有动静了。”五宝的耳朵微微动了动，低声说道。她的耳力远超常人，隐约捕捉到了那第一声爆炸的闷响。
萧战猛地睁开眼：“多远？”
“皇宫方向。”五宝语气肯定。
萧战霍然起身：“妈的，真动手了！还用了火药！李承瑞这个疯子！”
他抄起横刀，大步走到厅外，目光扫过院子里那一张张熟悉而坚定的面孔。这些都是跟着他从尸山血海里爬出来的兄弟，是可以将后背完全托付的人。
“兄弟们！”萧战的声音不高，却清晰地传到每个人耳中，“宫里有狗崽子造反了！想把天捅个窟窿！咱们吃的是皇粮，拿的是俸禄，受的是皇恩！现在，是该咱们出力的时候了！”
他顿了顿，眼中凶光毕露：“老子不管造反的是谁，是什么皇子王爷！敢祸乱皇宫，威胁皇上，动摇国本，就是咱们的死敌！今夜，跟着老子，杀进皇宫，平叛护驾！有没有孬种？！”
“没有！！！”低沉而整齐的吼声，压抑着沸腾的战意。
“好！”萧战咧嘴，露出白森森的牙齿，在月光下显得有些狰狞，“铁头，你带一队人，负责保护府里家眷，尤其是夫人和孩子们，还有三娃的药坊那边，也要派人盯着！疤脸，你带一队人，立刻赶往睿王府，协助护卫，确保睿亲王和王妃绝对安全！没有我的命令，不许他们任何人离开王府半步！”
“是！”李铁头和赵疤脸凛然应命。
“五宝，你带夜枭的兄弟，先行潜入皇宫侦查，摸清叛军兵力、部署、动向，特别是皇上安危！随时联络！”
“明白！”五宝点头。
“其余人，跟我走！”萧战横刀一指皇宫方向，“目标——皇宫！沿途若遇叛军或不明武装，格杀勿论！但记住，我们的首要目标是护驾，是尽快与皇上汇合！不要恋战！”
“遵命！”
队伍迅速而无声地动了起来。萧战一马当先，带着数十名精锐老兵，如同一柄出鞘的利刃，悄无声息地融入了京城的夜色，朝着火光和喊杀声越来越清晰的皇宫方向疾驰而去。
皇宫，西华门附近。
这里已是一片混乱和血腥的战场。
厚重的宫门被炸药炸开了一个巨大的缺口，木屑、砖石混合着守卫的尸体散落一地。浓烈的硝烟味和血腥味弥漫在空气中，令人作呕。
大批穿着黑色夜行衣、蒙着脸的死士，如同从地狱涌出的恶鬼，手持利刃，部分人甚至端着制作精良、明显是军中制式的火铳，从缺口蜂拥而入！他们训练有素，三人一组，互相掩护，见人就杀，无论是惊慌失措的太监宫女，还是试图抵抗的侍卫，都成了他们屠戮的对象。火铳的轰鸣声不时响起，在近距离爆发出恐怖的威力，铅弹轻易撕裂甲胄，带起一蓬蓬血雾。
宫内的守卫虽然精锐，但事发突然，又有内应作乱，西华门迅速失守，防线被撕开。叛军一路向内冲杀，沿途制造更大的混乱，并分兵试图控制其他宫门和要道。
李承瑞在玄武和数十名最精锐的死士护卫下，穿过硝烟弥漫的宫门缺口，踏入了这座他魂牵梦萦又恨之入骨的皇宫。他手中也提着一把剑，脸色在火光的映照下显得异常苍白，但眼神中的疯狂和亢奋却燃烧到了极致。
“快！养心殿！直扑养心殿！”李承瑞嘶声喊道，声音因为激动而尖锐。
玄武挥刀砍翻一个踉跄冲来的受伤侍卫，低喝道：“保护殿下！甲队开路！乙队清除两侧！丙队，火铳掩护！遇阻则轰！”
黑衣死士们沉默地执行命令，组成一个锐利的箭头，向着养心殿方向迅猛突进。他们显然对宫内路径极为熟悉，避开了一些可能有重兵把守的大道，专走僻静捷径。
沿途不断有小股侍卫试图拦截，但在叛军悍不畏死的冲杀和火铳的威慑下，很快被击溃。尸体铺满了宫道，鲜血染红了汉白玉的台阶。
李承瑞踩着温热的血液，踏过熟悉的宫殿门槛，心中没有半分畏惧，只有一种近乎病态的征服快感。看啊，这就是皇权！这就是力量！只要够狠，够快，这一切都将属于他！
“殿下！前面就是乾清宫广场！过了广场，就是养心殿！”玄武一边挥刀格开一支流矢，一边喊道。
然而，就在他们即将冲出眼前这条宫巷，踏入乾清宫广场时——
“列阵！拒马！”
一声沉稳的断喝在前方响起！
只见广场边缘，不知何时已经集结了数百名甲胄鲜明的禁军！他们以盾牌和临时搬来的宫门门板、桌椅构筑了一道简易的防线，长枪如林，弓箭手在后，虽然人数看起来不如叛军多（叛军陆续涌入，已有近千人），但阵型严整，气势森然！为首的将领，正是禁军统领，一位头发花白但身形挺拔的老将，他手持长刀，眼神如电，冷冷地注视着冲来的叛军。
显然，皇帝并非毫无准备，禁军中也并非全是叛徒。这位老统领在得到示警后，迅速集结了直属的可靠部队，在此设防！
“停！”玄武一挥手，叛军前锋在巷口停下，与广场上的禁军对峙。
李承瑞的脸色瞬间阴沉下来。他认得那位老将，是父皇的心腹，油盐不进。
“放箭！”禁军老统领毫不犹豫地下令。
“咻咻咻——！”一波箭雨朝着巷口覆盖而来！
“举盾！”玄武厉喝。叛军前排死士立刻举起随身携带的圆盾或抢来的门板，叮叮当当挡住了大部分箭矢，但仍有人中箭倒地。
“火铳队！给我轰开他们的龟壳！”李承瑞气急败坏地吼道。
几名手持火铳的死士上前，在盾牌掩护下，瞄准了禁军的盾阵。
“砰！砰！砰！”
几声爆响，火光闪耀！铅弹轰击在厚重的盾牌和门板上，打得木屑纷飞，持盾的禁军手臂巨震，甚至有人盾牌脱手！防线出现了松动！
“冲！”玄武抓住机会，亲自带队，如同猛虎出闸，扑向禁军防线！身后的死士嚎叫着跟上！
“杀！”禁军老统领毫不畏惧，挥刀迎上！双方瞬间在乾清宫广场边缘绞杀在一起！刀光剑影，血肉横飞！火铳声、喊杀声、惨叫声响成一片！
李承瑞被护卫在阵中，看着眼前惨烈的厮杀，呼吸急促。他知道，必须尽快突破这里，时间拖得越久，变数越大！其他忠于父皇的军队，还有可能正在赶来的萧战……
“玄武！不要缠斗！分兵绕过去！直取养心殿！”李承瑞尖声下令。
玄武会意，立刻指挥一部分死士死死缠住禁军主力，自己则带着另一部分精锐，试图从侧面绕过战场。
然而，禁军老统领似乎看出了他的意图，立刻分兵阻拦。广场虽大，但可供迂回的空间并不算多，战斗变得更加混乱和胶着。
就在这血腥的僵持时刻——
“援军！我们的援军到了！”叛军后方忽然有人兴奋地大喊。
只见另一条通往广场的宫道上，又涌来一队人马，约两百人，穿着混杂，有些像是家丁护院，有些则透着江湖气，为首的是几个面目阴鸷的汉子。这是李承瑞暗中蓄养在京城其他隐秘据点的力量，以及用重金收买的一些亡命之徒，此刻按照约定赶来汇合！
生力军的加入，让叛军士气大振！禁军防线压力倍增，开始节节后退！
李承瑞脸上露出狂喜之色：“好！天助我也！给我冲！杀光他们！活捉皇帝者，封万户侯！”